Từ 900 khung thép mỗi năm lên 1,5 triệu chiếc, bao gồm cả sợi carbon tùy chỉnh, Trek đã trải qua một số thay đổi lớn
Người đi xe đạp chưa đến thăm trụ sở của Apple, nhưng chúng tôi cá rằng nếu chúng tôi làm vậy, nó sẽ trông rất giống Trek. Phòng thí nghiệm composite nguyên sơ, cửa hàng sơn tương lai và khu vực lễ tân được chiếu sáng sạch sẽ hòa quyện với phòng họp được trang bị nội thất nhẹ nhàng, máy làm mát pha chế bia và xưởng, nơi các kỹ sư mặc áo sơ mi Hawaii lắp đặt thiết bị anốt tự chế giữa việc chế tạo xe đạp cho con cháu của Frank Schleck trong khi lắng nghe Tiến sĩ John.
Công ty hoạt động hoàn toàn bằng năng lượng tái tạo; đạp xe đi làm kiếm tiền cho nhân viên ăn uống tại quán cà phê hữu cơ; nhân viên pha chế trong nhà pha cà phê suốt cả ngày; một ‘Trung tâm chăm sóc sức khỏe’ ngay trong khuôn viên giúp mọi người đều chỉnh tề và các công nhân sản xuất được tặng những chiếc xe đạp rất riêng của họ. Bên cạnh mỗi bàn làm việc có ít nhất một chiếc xe đạp được chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi vào giờ ăn trưa - một chuyến du ngoạn trên con đường tàn khốc hoặc kẹt xe leo núi trên công viên xe đạp rất riêng của Trek, được duy trì bởi một người xây dựng đường mòn toàn thời gian.
Tuy nhiên, bên dưới lớp vỏ của nhà câu lạc bộ là một hoạt động hiệu quả, được tính toán cao, gần như kín nước như bao bì cho dưa chuột muối Van Holten’s Pickle-In-A-Pouch được sản xuất trên đường. Đối với Trek, hầu như mọi giai đoạn của quá trình sản xuất xe đạp, từ việc tạo khuôn mẫu cho đến chụp ảnh tiếp thị, đều được thực hiện trong nhà. Ở đây, được chôn cất giữa những thảo nguyên và trang trại của thị trấn Waterloo, bang Wisconsin đang ngủ quên, Trek nắm rất nhiều quyền kiểm soát, và những người bên trong cỗ máy được bôi dầu tốt này luôn tận tâm với công việc của họ cũng như họ đang đạp xe. Các triển lãm thương mại quốc tế của công ty không được gọi là 'Trek World' để làm gì.
Xe đạp leo núi
Trek được thành lập vào năm 1976 bởi Dick ‘the Big Guy’ Burke và Bevil Hogg người Nam Phi. Liên doanh trước đây của họ là Cửa hàng xe đạp Stella ở Madison, một thị trấn đại học cách trụ sở hiện tại của Trek vài dặm về phía tây. Một cửa hàng đã phát triển thành hai cửa hàng nhưng, mặc dù có kế hoạch lớn để xây dựng một chuỗi toàn quốc, hoạt động kinh doanh đã bị cắt ngắn sau khi nhà máy ở Pháp làm xe đạp Stella bị cháy và cặp đôi này đóng cửa vào năm 1975. 'Bevil là một người rất thuyết phục, và anh ấy Cha tôi đã đồng ý thành lập một công ty xe đạp, con trai của Burke, John, người trở thành chủ tịch của Trek vào năm 1997, kể lại. làm cao cấp. Họ tìm thấy một kho thóc lớn màu đỏ ở Waterloo và ở đó họ đã sản xuất những bộ khung đầu tiên. Cái tên Trek đã được chọn ra khỏi một danh sách dài các ứng cử viên qua một vài cốc bia vào một đêm thứ Sáu. Bevil thích cái tên Kestrel, nhưng Big Guy thích Trek. Vì vậy, Trek it was.’
Chỉ với năm nhân viên, Trek đã tạo ra 904 bộ khung du lịch bằng thép có vấu trong năm đầu tiên đó. Chúng dao động từ TX300 cấp nhập cảnh - được làm từ thép Ishiwata Nhật Bản và bán được chế tạo với giá dưới 200 đô la (khoảng £ 120) - cho đến TX900, được chế tạo từ ống Columbus SL và các thành phần Campagnolo, được bán với giá chỉ dưới 800 đô la (£ 480) hoàn thành. Ngày nay Trek thay đổi khoảng 1,5 triệu chiếc xe đạp mỗi năm và giống như nhiều nhà sản xuất hàng đầu khác đã chuyển phần lớn hoạt động sản xuất sang châu Á.
Tuy nhiên, cơ sở Waterloo mà Người đi xe đạp tham gia chuyến tham quan có hướng dẫn vẫn nằm ở giai đoạn cuối trong các hoạt động của Trek, cùng với nhà máy chị em của nó ở Whitewater gần đó. Ngay cả 'chuồng màu đỏ' vẫn hoạt động như nơi chứa các máy CNC cắt khuôn được sử dụng để chế tạo bộ khung bằng sợi carbon. Kỹ sư sản xuất vật liệu tổng hợp cao cấp Jim Colegrove cho biết: “Chúng tôi chế tạo Madones 6 và 7-series, cũng như Speed Concept [xe đạp TT hàng đầu của Trek] và xe đạp đổ đèo Session” khi ông mở cửa phòng thí nghiệm xác nhận. Colegrove đã làm việc với Trek từ năm 1990 và cùng với Bob Read quá cố đã giám sát quá trình trẻ hóa chương trình sợi carbon của công ty sau những gì anh ấy thừa nhận là màn ra mắt không mấy tốt đẹp.
Sợi carbon
‘Chiếc xe đạp sợi carbon ban đầu của chúng tôi là Trek 5000 vào năm 1989. Chúng tôi đã sử dụng một công ty bên ngoài để chế tạo nó và đó là một thảm họa. Chúng tôi đã nhận lại khá nhiều mỗi một. (Thật thú vị, công ty mà Trek ký hợp đồng là Aegis, một số nhân viên của họ sau này tách ra để thành lập Cycle Composites Inc dưới sự giám sát của Bevil Hogg và cựu nhân viên của Trek, Tom French. Cuối cùng thì Hogg cũng sẽ làm được, và CCI sẽ tiếp tục tạo ra các khung mang tên 'Kestrel'.) Trek là carbon cứng là tương lai, vì vậy đã đầu tư vào thiết bị sản xuất của riêng mình và vào năm 1992 đã cho ra đời Trek 5200 và 5500. Những bộ khung thế hệ thứ hai này là một số những chiếc xe đạp carbon sản xuất hàng loạt đầu tiên mà ngành công nghiệp đã chứng kiến, và chắc chắn là thành công nhất theo như Trek có liên quan.
Hôm nay trong phòng thí nghiệm xác nhận là một số kỹ thuật viên - tất cả đều là nữ - đang bận rộn cắt những tấm tiền bào thai lớn (tấm sợi carbon tẩm nhựa epoxy) thành những hình dạng phức tạp cần thiết để tạo ra các bộ phận như ống đầu hoặc dấu ngoặc dưới cùng. Những mảnh này - hoặc các mẫu sẵn - sau đó được đặt vào các khuôn kim loại giống như những chiếc cặp lớn, cùng với một ống bơm hơi. Sau khi đóng lại, các khuôn được đặt giữa hai tấm kim loại phẳng - hoặc tấm ép - bằng máy ép nhiệt trước khi căng phồng và áp dụng nhiệt. Giai đoạn cuối cùng này ép các mẫu sẵn thành hình dạng của khuôn, trong khi nhiệt đóng rắn nhựa và tạo cho chúng cấu trúc lâu dài.
‘Mọi thứ ở đây là sự sao chép chính xác [sản xuất ở Châu Á] - cùng một máy ép, cùng một công cụ và thiết bị,” Colegrove nói. "Vì vậy, những gì chúng tôi đang làm ở đây là phát triển và xác thực các quy trình sản xuất để kiểm tra xem chúng tôi có thể thực hiện chúng trên quy mô lớn hay không. Điều đó, cùng với rất nhiều R&D khác. '
Với khoảng 180 mẫu đơn lẻ (mỗi mẫu được làm từ 4 đến 12 mẫu tiền mang thai) tạo nên Trek Madone, Colegrove đang rất nỗ lực để chỉ ra đâu là hoạt động sản xuất carbon tốn công sức và lấy con người làm trung tâm Là. 'Những gì chúng tôi thực sự đang làm ở đây là chế tạo ống và vấu. Chúng tôi tạo ra các bộ phận dạng mảnh [ví dụ như ống đầu và ống xuống] và gắn chúng lại với nhau. Một điều tôi ước có thể khiến ngành thay đổi quan điểm là ống và vấu. Vì vậy, khung carbon thường được gọi là "monocoque". Nhưng điều đó có nghĩa gì? Nó có nghĩa là cấu trúc hoặc vỏ chịu tải, không phải bất kỳ bộ phận bên trong nào. Vì vậy, mọi chiếc xe đạp đều là monocoque! Tuy nhiên, mọi người thường sử dụng thuật ngữ này để chỉ các khung hoặc các bộ phận được làm bằng một bộ phận.’
Tuy nhiên bạn hãy nhìn vào nó, sản xuất carbon đồng thời là một quy trình rất công nghệ cao và rất cơ bản. ‘I Will Always Love You’ của Whitney Houston vừa xuất hiện trên đài phát thanh và khi các kỹ thuật viên ngâm nga, thật kỳ lạ khi nghĩ rằng những người phụ nữ trung niên này có thể đang làm việc trên chiếc xe đạp chiến thắng cuộc đua tiếp theo của Trek. Câu hỏi nào đặt ra thêm một câu hỏi: tại sao tất cả các kỹ thuật viên này đều là nữ? ‘Nghe có vẻ phân biệt giới tính, nhưng loại hoạt động này dường như chỉ là lãnh địa của phụ nữ. Đưa Sue đến đây. Cô ấy có tay nghề cao và đã làm công việc này được 23 năm. Có vẻ như phụ nữ có mức độ khéo léo và chú ý đến từng chi tiết tốt hơn nam giới. Và với carbon, đó là những gì bạn cần. Chất lượng, độ chính xác và độ lặp lại.’
Dự án Một
Nếu có một khuôn mẫu dành cho kỹ thuật viên nữ thì chắc chắn sẽ có một khuôn mẫu dành cho công nhân xưởng sơn. Bob Seibel, một cựu chiến binh 24 năm giám sát chương trình Trek’s Project One, là một trong những người như vậy, khi cắt một nhân vật có râu, to hơn cuộc sống trong bộ quần áo yếm màu xanh của anh ấy sẽ có mặt ngay tại nhà trong các xưởng của American Hot Rod. Sau khi rời quân đội, Seibel nhận công việc lắp ráp lò vi sóng. "Họ nói," Này, bạn có vẻ khá nhanh, muốn thử vẽ tranh không? ""“Tôi đã nói chắc chắn, và sau đó anh chàng chỉ cho tôi cách vẽ tiếp tục đi Trek và tôi đi theo. Ngày đầu tiên ở đây, tôi đã chạm vào cầu phanh bằng bàn chải!’
Cửa hàng sơn mới củaTrek khác xa so với những ngày đầu của Seibel’s. Phần lớn bức tranh hiện do robot thực hiện. Mỗi khung được gắn vào một vật cố định mang thẻ RF sẽ gửi tín hiệu đến robot để cho robot biết cần chọn loại sơn nào và phun ở đâu. Bản thân sơn được phun ra khỏi ống phun đang quay và bám vào khung nhờ điện tích tĩnh 90.000 vôn. Seibel nói: “Do tĩnh, sơn sẽ bao bọc xung quanh khung. ‘Ngày xưa chúng tôi có những người cầm súng phun sơn, vẽ từng khung hình khi nó trôi qua. Có rất nhiều sự lãng phí và nó khá chậm. Bây giờ chúng tôi sơn một chiếc xe đạp trong 70 giây.’Chương trình Project One cung cấp cho khách hàng khả năng tùy chỉnh giao diện khung của họ, lựa chọn từ bảng màu rộng và vô số kiểu dáng. Và trong số tất cả các khách hàng của Trek, ai là người khó khăn nhất? “Chà, đó sẽ là một chàng trai tên là Lance,” Seibel cười khúc khích."Anh ấy từng cực kỳ đặc biệt về mọi thứ."
Nguyên mẫu
Chuyến tham quan của người đi xe đạp kết thúc tại cửa hàng nguyên mẫu, nơi kỹ sư trưởng Jared Brown giám sát một hang động của Aladdin. Khi chúng tôi bước vào, bản trình diễn của Tiến sĩ John về ‘Big Chief’ đang được giới thiệu qua tiếng ồn ào của máy khoan trụ và máy CNC. Các bức tường được trang trí bằng mọi kiểu khung và xe đạp, từ những giàn khoan xuống dốc một lần cho đến những chiếc tàu tuần dương trên bãi biển hào nhoáng. Trong góc, bên cạnh hai chiếc máy in 3D lớn, là một vài chiếc trống tò mò chứa đầy chất lỏng. "Đây là những bồn tắm tự tạo của chúng tôi - nó gần giống như một phòng khám để xe meth ở đây", Brown cười. "Chúng tôi muốn một cái, vì vậy chúng tôi đã tìm kiếm trên Google, phát triển công thức ngay trong nhà, sau đó mua một số xô, chì và axit pin từ cửa hàng ở trung tâm thành phố. Đó không phải là chất lượng sản xuất, nhưng nó khá tốt. '
Cách tiếp cận này là biểu hiện của một bộ phận nắm trong tay ‘95% mọi thứ Trek tạo ra’. Nhóm nghiên cứu tạo ra bất cứ thứ gì từ vỏ nhôm cho đèn chiếu sáng phía trước mới cho đến mô hình ống kim loại của khung carbon được đề xuất (được sử dụng để kiểm tra hình học trước khi chuyển sang chi phí tạo ra nó từ carbon). Đó là trọng tâm của hoạt động Trek và đã ở đây 18 năm, Brown cũng đã ăn sâu.
‘Tôi bắt đầu hàn cánh tay đòn cho khung chữ Y [Xe đạp leo núi có hệ thống treo hoàn chỉnh sớm của Trek]. Tôi đoán tôi là một trong nhiều người đến đây để đạp xe, không phải vì tiền. Khi mới bắt đầu, tôi sẽ mở một tạp chí và xem một chiếc xe đạp và nghĩ: “Chết tiệt, mình đã làm được điều đó”. Nó thực sự tuyệt!”Màu nâu sau đó chỉ vào khung màu đỏ, trắng và xanh lam phía trên cửa. Đó là chiếc xe đạp thử thời gian TTX bằng hợp kim mà đội Bưu điện Hoa Kỳ đã lái. ‘Khung đó là một trong 24 chiếc tôi sẽ làm trong một năm, một chiếc xe đạp TT tùy chỉnh cho mỗi người lái. Tôi đã từng xem các cuộc đua trên TV và đi… cuộc đua đó là của tôi… cuộc đua đó là của tôi… cuộc đua đó là của tôi!”Vậy Brown cảm thấy thế nào về Armstrong, người đã gắn bó mật thiết với Trek trong nhiều năm?
‘Chà, thật tệ khi là anh ấy, tôi không muốn ở trong vị trí của anh ấy, nhưng điều đó không làm mất đi bất cứ thứ gì của chúng tôi. Chúng tôi đã dốc hết tâm huyết của mình để tạo ra các sản phẩm như TTX, mở đường cho Khái niệm tốc độ [được nhiều người coi là một trong những chiếc xe đạp nhanh nhất trên thế giới] và để đạt được điểm mà những người chuyên nghiệp hài lòng khi đi xe đạp sản xuất của chúng tôi. Những gì bạn thấy trên TV, bạn có thể mua tại cửa hàng. Điều đó vô cùng đặc biệt.’
Trek Factory Racing
Bất cứ nơi nào chúng tôi đến trong Trek, thái độ của công nhân là họ muốn tạo ra những chiếc xe đạp mà họ muốn đi và họ muốn bạn cũng muốn đi chúng. Ben Coates, giám đốc sản phẩm đường bộ, là một ví dụ điển hình. Cùng với các đồng nghiệp của mình, anh ấy đã chịu trách nhiệm về những gì mà nhiều nhà bình luận cho là những cải tiến thay đổi trò chơi, chẳng hạn như cụm phía trước Speed Concept được tích hợp hoàn toàn, giảm xóc IsoSpeed trên Flanders của Cancellara và Domane từng đoạt giải Roubaix, và hình dạng ống Kammtail khí động học mới nhất Madone. Anh ấy cũng là một liên lạc viên của nhóm, luôn sẵn sàng tham gia vào vòng đua chuyên nghiệp và luôn tận tâm vì mục tiêu đưa mọi người ra ngoài bằng xe đạp của họ như bạn có thể. ‘Mục tiêu lớn nhất của tôi là kêu gọi mọi người chi tiền Xbox của họ cho xe đạp - đưa mọi người đến đó, giúp họ giảm vài cân, giúp họ trò chuyện với bạn tình. Vì vậy, toàn bộ sự việc của Lance đều rất đau đớn. Lance chưa bao giờ nói, "Hãy làm cho chiếc xe đạp này trông như thế này và nó sẽ chiến thắng trong các cuộc đua." Anh ấy chỉ nói, "Làm cho nó tốt hơn, làm tốt hơn, làm cho nó tốt hơn" và chúng tôi đã cống hiến hết mình cho mục tiêu đó.
‘Chúng tôi đã đổ máu, mồ hôi và nước mắt trong nhiều năm phát triển, nỗ lực hết mình vì một đối tác mà chúng tôi tin tưởng. Điều đó khiến chúng tôi tổn thương hơn bất cứ ai vì mối liên kết cá nhân đó. Chúng tôi là những người chơi trò chơi, chúng tôi không phải là người tạo ra quy tắc, chúng tôi không phải là một phần của phe khác. Nó đốt cháy sâu sắc, nỗi đau mà chúng ta bằng cách nào đó đã bớt đi vì sự bất cẩn của người khác, nhưng bạn vẫn không thể vượt qua những gì chúng ta đã đạt được. Chúng tôi đã làm điều đó một cách nghiêm túc; không có chuyện giả mạo.’
Vì vậy, nếu bạn thấy mình đang lái xe qua thị trấn buồn ngủ Waterloo, Wisconsin, hãy ghé vào Trek - và họ mời bạn làm điều đó. Nhìn từ bên ngoài, nó có vẻ giống như một thương hiệu lớn khác, nhưng bên trong nó được thúc đẩy - hoặc đúng hơn, nó được thúc đẩy theo chu kỳ - bởi mọi người và chắc chắn cũng không có chuyện giả mạo.
