Ở Denver Colorado, một nhóm chuyên gia được tuyển chọn kỹ lưỡng đang bận rộn biến carbon thành vàng
Đó là một ngày nắng đẹp ở Denver khi Người đi xe đạp tìm đường đến một khu công nghiệp kín đáo ở một con đường lùi giữa khu trung tâm nhộn nhịp và Công viên Tiểu bang Cherry Creek. Đây là quê hương của Alchemy Bicycle Company, một thương hiệu xe đạp đặt trước đã phát triển mạnh mẽ trong vài năm qua bằng cách kết hợp niềm đam mê chế tạo xe đạp truyền thống của người Mỹ với các khả năng công nghệ cao được thể hiện bởi vật liệu tổng hợp sợi carbon. Matt Maczuzak, R & D và giám đốc sản xuất tại Alchemy cho biết: “Bạn biết đấy, có rất nhiều xe đạp đẹp đến từ Châu Á,” Matt Maczuzak, R & D và giám đốc sản xuất tại Alchemy và chính thức là “bộ não của hoạt động”, theo các đồng nghiệp của mình."Có một vài công ty ngoài kia tạo ra những khung hình tuyệt vời, nhưng tôi nghĩ chúng tôi cũng có thể làm được điều đó ở đây."
Alchemy sống nhờ nhãn dán ‘Handmade in Denver’ được tô điểm trên các cơ cấu của nó. Những khung đó không chỉ được lắp ráp tại chỗ. Hầu hết mọi thứ, bao gồm cả ống carbon và khuôn, đều được sản xuất trong nhà trước khi các ống này được mở và bọc ngay tại đây. Bất cứ thứ gì không phải do Alchemy tạo ra đều có nguồn gốc từ chuyên gia carbon Enve, cách đó 12 giờ lái xe ở Utah. Khi công ty chuyển đến Denver một vài năm trước từ ngôi nhà trước đây của nó ở Austin, Texas, điều đó có nghĩa là phần lớn đội ngũ phải di dời thay vì tìm nhân viên mới. Ryan Cannizzaro, chủ sở hữu và người sáng lập Alchemy, cho biết: “Khi chúng tôi chuyển đến đây, chúng tôi đã chuyển tám gia đình.
Điều đó nghe có vẻ là một lựa chọn đắt tiền, nhưng chế tạo xe đạp là một ngành kinh doanh nghiêm túc ở Mỹ, và tài năng cần thiết để cạnh tranh cho các giải thưởng hàng đầu là điều khó có thể xảy ra. Và bằng chứng cho niềm đam mê xe đạp thủ công trên toàn quốc là Triển lãm xe đạp thủ công Bắc Mỹ (NAHBS) hàng năm, một trong những sự kiện được theo dõi chặt chẽ nhất trong ngành. Nơi thép và titan từng ngự trị tối cao, carbon ngày càng trở thành vật liệu lựa chọn của các nhà chế tạo riêng. Một cột mốc quan trọng của Alchemy là chiến thắng Công trình Carbon Tốt nhất cho chiếc xe đạp đường trường hàng đầu của hãng, Arion, tại giải thưởng năm 2013. Sự gần gũi của Alchemy với Enve là một yếu tố đã khuyến khích mối quan hệ gần như cộng sinh giữa hai người. Enve, vốn nổi tiếng với bánh xe cao cấp và các thành phần carbon, chế tạo các bộ phận carbon cho nhiều nhà chế tạo Mỹ, nhưng đặc biệt thân thiết với Alchemy. “Sarah’s on an Alchemy!” Cannizzaro cười khi nhắc đến Sarah Lehman, Giám đốc điều hành của Enve, người đã mua cho mình một Alchemy Helios trong năm nay.
Vào cửa hàng xấu xí
Trong khi Enve đã là đối tác từ lâu, Alchemy đang mang đến nhiều công việc thuê ngoài hơn trong nhà. Từ việc hàn titan đến thiết kế các lớp carbon cho đến gia công các công cụ, công ty đặt mục tiêu kiểm soát mọi phần của quá trình chế tạo xe đạp. Cannizzaro nói, Để đưa các ống vào trong nhà, chúng tôi đã đầu tư vào máy CNC. Khi chúng tôi làm những chiếc khuôn đầu tiên của mình, chúng tôi đã thuê ngoài và gửi khuôn đến Enve để làm ống của chúng tôi. Với số tiền mà chúng tôi đã bỏ ra để có được hai chiếc khuôn gửi đến Enve, chúng tôi nhận ra rằng mình có thể chỉ cần mua một chiếc máy và tự làm.’
Có được thiết bị phù hợp chỉ là một phần của phương trình. Cannizzaro cũng cần đúng người, và khi cần một chuyên gia về kim loại, ông đã tìm được người của mình là Jeff Wager, một thợ hàn kiêm nhạc sĩ. Ngồi ở băng ghế sau tấm rèm dày màu đỏ, Wager thổi ra kim loại nặng từ một dàn âm thanh trong khi hàn một mối nối ống. Anh ấy chỉ là một trong số vô số tài năng được săn đầu bởi ngành công nghiệp xe đạp của Hoa Kỳ, trước đây đã từng làm việc cho huyền thoại xe đạp Serotta. Anh ta đã gây ra một phản ứng dây chuyền, với nhiều người trong đội Serotta di chuyển đến khi Serotta đóng cửa. Cannizzaro cho biết: “Khi chúng tôi chuyển đến Colorado, chúng tôi đã thuê Shane, một họa sĩ tại Serotta và là bạn tốt của Jeff. "Shane trở thành họa sĩ chính của chúng tôi, sau đó Serotta đóng cửa và chúng tôi thuê Nick, một họa sĩ và nhà thiết kế đồ họa khác từ Serotta." Kể từ đó, với chiếc mặt nạ hàn xương sọ của mình, Wager đã trở thành một cậu bé làm poster cho Alchemy.
‘Tôi là người duy nhất thực sự đam mê kim loại,’ Wager nói khi nhắc đến âm nhạc chói tai trong hội thảo. Nhưng nó dường như đã phát triển trên phần còn lại của đội. Cannizzaro nói: “Chúng tôi thực sự không biết phải làm gì nếu không có nó. ‘If Jeff’s out the day, it’s so frickin’ silence.”Alchemy tạo ra bốn khung kim loại khác nhau, sử dụng cả titan và thép không gỉ, cả hai đều nổi tiếng là khó gia công, nhưng nó phù hợp với kinh nghiệm hàng thập kỷ cao cấp của Wager. Ngồi trong thánh đường bằng kim loại được trang trí bằng các áp phích Metallica, Wager không phải là người duy nhất xử lý công việc của mình với một lòng nhiệt thành gần như tôn giáo. Nhà thiết kế và họa sĩ Nick Hemendinger cũng đã thực hiện một bối cảnh phù hợp cho các thiết kế đầy tham vọng của mình trong xưởng sơn của Alchemy. Hemendinger nói: ‘Thật tuyệt vời’, được bao quanh bởi các thiết kế của các chương trình sơn trong quá khứ. 'Đôi khi bạn nhìn thấy phản ứng của ai đó khi bạn đưa cho họ chiếc xe đạp lần đầu tiên và đó là một cảm giác tuyệt vời. Chúng tôi là công đoạn cuối cùng trước khi mọi người nhìn thấy chiếc xe đạp. Các chương trình sơn tùy chỉnh của Alchemy không có giới hạn. Gần đây, một khách hàng đã yêu cầu làm lại hoàn toàn sơ đồ sơn xe đua Lotus, một dự án khiến Hemendinger mất hơn 40 giờ để hoàn thành bằng tay. Một khung carbon với lớp sơn ngụy trang hoàn toàn đang khô bên cạnh bàn của Hemendinger. "Tôi không thích nó," anh ta cười. "Tôi thực sự không thích camo ngay từ đầu và tôi sẽ không che đậy nhiều carbon như vậy. Tôi nghĩ sẽ rất gọn gàng nếu họ làm logo camo hoặc một cái gì đó, và phác thảo nó bằng carbon. Nhưng nếu đó là những gì khách hàng muốn…’
Công thức của Nhà giả kim
Cách tiếp cận tỉ mỉ về ngoại hình của chiếc xe được phản ánh chặt chẽ bởi sự chú ý đến thiết kế của khung bên dưới lớp da. Ở phía bên kia của xưởng, tránh xa lớp sơn và dầu mỡ, Matt Maczuzak ngồi và phát triển các mô phỏng máy tính mới cho các hình dạng ống và lớp carbon. Cannizzaro nói: “Matt làm nghề thiết kế công nghiệp và là một vận động viên đua xe đạp. “Anh ấy nghĩ rằng mình có thể chế tạo một chiếc xe đạp carbon tốt hơn những người chơi lớn, vì vậy anh ấy bắt đầu chế tạo chúng trong ga ra của mình. Vào thời điểm đó, chúng tôi chỉ làm titan và thép nhưng chúng tôi muốn khai thác carbon và chúng tôi không muốn đến Đài Loan hoặc Trung Quốc để lấy nó, vì vậy ai đó đã giới thiệu tôi với Matt và chúng tôi hợp tác. Giờ đây, carbon thực sự là thứ mà chúng tôi được biết đến.”Cannizzaro chỉ vào khung Arion của mình:“Đó là năm thứ hai chúng tôi giành được giải thưởng NAHBS cho carbon tốt nhất,”anh ấy nói. 'Chúng tôi đã khảm logo Alchemy vào ngay sợi carbon - bằng cách làm cho ống có dệt carbon đánh vần tên. Tạo ống rất khó nên việc tạo lớp bên ngoài là kỹ năng thực sự. '
‘Tôi nghĩ rằng có thể có một quan niệm sai lầm - chỉ vì những chiếc xe đạp của chúng tôi được làm thủ công trong một công ty nhỏ không làm cho chúng kém tiên tiến hơn về mặt kỹ thuật so với các công ty lớn”, Maczuzak nói. Trong trường hợp hầu hết các nhà chế tạo carbon theo yêu cầu sẽ tạo khung bằng cách lấy các ống carbon đã chuẩn bị trước và bọc chúng trong nhiều lớp sợi carbon để đặt chúng vào vị trí, Alchemy đảm nhận toàn bộ quá trình. Các ống được thiết kế trong nhà, được lập mô hình bằng thiết kế có sự hỗ trợ của máy tính (CAD). Các khuôn được cắt bằng máy CNC riêng của Alchemy; các ống được chuẩn bị bằng cách sử dụng các tấm carbon một chiều khác nhau, trước khi toàn bộ lô được đưa vào máy ép nhiệt mới mua của công ty. Maczuzak nói: “Với lò nướng, đó là nhiệt thụ động. Nó chỉ là không khí và không khí không phải là chất dẫn nhiệt tốt. Các khuôn mất khoảng một giờ để làm nóng trong lò nướng, trong khi trong máy ép nhiệt, chúng ta có thể kiểm soát tốc độ làm nóng khuôn. Nó giống như nấu ăn trên bếp thay vì lò nướng - nhiệt được truyền trực tiếp vào khuôn, vì vậy khuôn sẽ nhanh hơn và bạn có thể lấy được nhiều ống ra khỏi khuôn hơn.’
Tất nhiên, hình dạng và quy trình chỉ là một phần của trò chơi và có một tầm quan trọng rất lớn đối với các sợi carbon cụ thể được sử dụng trong các ống. Maczuzak nói: “Việc xây dựng mọi ống ở đây đều dựa trên bằng chứng thực nghiệm. 'Bạn có thể làm các phép toán. Một lớp ở 0 ° sẽ phản ứng với một số lực theo một cách nhất định. Một lớp ở 60 °, 30 ° hoặc 10 ° hoặc 25 ° sẽ có các đặc điểm khác nhau. Bạn có thể bắt đầu thiết kế theo cách đó. Nhưng một khi bạn áp dụng khoa học lý thuyết đó, bạn tạo ra chiếc xe đạp đó và bạn đi nó. Và nếu nó chạy như một chiếc xe đẩy hàng, bạn quay trở lại và bạn thực hiện những thay đổi cần thiết đối với lớp đệm hoặc cách trang trí hoặc bất cứ điều gì.’
Mặc dù thủ công có sức hấp dẫn riêng, nhưng phương pháp này có lợi ích lớn hơn. Làm việc tại Hoa Kỳ làm tăng chi phí, nhưng Cannizzaro lập luận rằng điều đó làm tăng chất lượng ở mức độ tương đương: 'Nếu bạn nhìn vào nhiều người đã xử lý carbon, như Enve, họ đang đưa tất cả các thứ carbon trở lại trong nhà. Nếu bạn làm đúng, bạn có thể giữ chi phí ở mức tối thiểu. Bạn đang trả nhiều tiền hơn cho lao động ở nước ngoài nhưng ở đó bạn cũng đang phải trả giá cho tất cả những sai lầm. xây dựng, có nghĩa là chúng được đúc thành một mảnh, hoặc hai hoặc ba mảnh liên kết với nhau. Alchemy sử dụng cấu trúc ống thành ống, trong đó nó tạo khuôn từng ống và bọc chúng bằng carbon riêng biệt để tạo thành chiếc xe đạp hoàn chỉnh. Maczuzak nói: “Monocoque là một quá trình tuyệt vời nhưng bạn không thể cung cấp cùng một khả năng tùy biến. Với ống-to-tube, bất kỳ ống nào cũng có thể dễ dàng được kéo dài hoặc rút ngắn để phù hợp với khách hàng, cũng như các đặc tính của ống và liên kết.
"Ở đây, mỗi chiếc xe đạp là một quá trình thân mật hơn," anh ấy nói. "Ở mỗi bước chế tạo chiếc xe đạp đều có những người tham gia say mê những gì họ truyền cho người tiếp theo và bạn phải trả nhiều tiền hơn cho những người đó." của cấu trúc công ty rộng lớn."Ở đây, các bộ phận kém chất lượng bị vứt bỏ và tôi biết từ bằng chứng giai thoại rằng đó không phải là cách nó luôn hoạt động ở Viễn Đông."
Giấc mơ Mỹ
Phương pháp tiếp cận củaAlchemy dường như đang phát huy tác dụng và nhu cầu có nghĩa là phương pháp này hiện đang mở rộng sang các kho hàng có sẵn cho người tiêu dùng mà không phải chờ đợi lâu cho thiết kế riêng. "Tôi không muốn nói rằng chúng tôi đã sử dụng tối đa", Cannizzaro cười. 'Nhưng chỉ có rất nhiều người sẵn sàng đợi 12 tuần để có được chiếc xe đạp của họ, vì vậy hiện tại chúng tôi đã có sẵn xe đạp trên sàn cửa hàng bán lẻ để được thử nghiệm."
Bất chấp việc giới thiệu quy mô cổ phiếu, Alchemy vẫn tập trung vào việc tương tác với khách hàng, điều này thường có nghĩa là cố gắng giải thích nhu cầu của họ. Cannizzaro nói: “Chúng tôi có một người bay từ Washington vào tuần tới. “Hôm qua anh ấy nói qua điện thoại,“Tôi không biết mình muốn gì, nhưng tôi chỉ biết rằng tôi muốn chi $ 15, 000 cho một chiếc xe đạp. Tôi muốn đến với bạn và cho bạn biết tôi đang tìm kiếm điều gì và các bạn thiết kế nó”. Đó là vấn đề với khách hàng; cửa thực sự mở. Mọi người không biết họ muốn gì, vì vậy bạn phải dẫn dắt họ. '
Người Mỹ từ lâu đã yêu thích những chiếc xe đạp tự chế, sản xuất tại gia, và sẽ có những người nói rằng cuộc cách mạng carbon đang phá hủy tính cá nhân của việc chế tạo xe đạp truyền thống, nhưng Maczuzak nhanh chóng chỉ ra rằng thực tế thì hoàn toàn ngược lại: 'Nếu bạn đặt hàng một chiếc xe đạp titan, có hai nhà cung cấp titan trên thế giới. Cuối cùng thì bạn cũng nhận được điều tương tự. Với sợi carbon, bất kỳ người tiêu dùng nào cũng có thể ghi dấu ấn của họ trên mọi bộ phận trên khung của họ. '. Cửa chớp của nhà máy phía sau mở ra một số đường mòn đạp xe đẹp nhất của Denver đầy nắng và làn gió ấm thổi vào. Đó là giấc mơ của người Mỹ đang hoạt động.
Liên hệ: alchemybicycles.com
