Một nhà máy ở Ý đã âm thầm cho ra đời sự đổi mới xe đạp tuyệt vời nhất. Sản phẩm? Tấm lót ghế trong quần đùi của bạn
Trừ khi bạn theo dõi bóng đá Ý, bạn có thể chưa bao giờ nghe nói về San Vendemiano. Với dân số 10.000 người, thị trấn này có rất ít thứ để đưa nó lên bản đồ vì thực tế là một trong những người con trai được yêu thích nhất của Ý, tiền đạo trung tâm Alessandro Del Piero, đã lớn lên ở đây dưới bóng của dãy núi Dolomites. Tuy nhiên, đây không phải là đóng góp duy nhất của San Vendemiano cho thể thao hay thế giới nói chung. Đúng, Del Piero có thể đã giành được 91 lần khoác áo tuyển Ý, nhưng hãy nhìn kỹ hơn một chút và San Vendemiano tự hào có một sân vận động thể thao thậm chí còn lớn hơn: Giao diện đàn hồi.
Bạn có thể không quen thuộc với Giao diện đàn hồi, nhưng nếu bạn nhìn vào bên trong quần yếm của mình, bạn sẽ thấy phát minh của nó: da sơn dương mềm mại, co giãn, có hình dạng giải phẫu hoặc đệm ngồi. Và với 1,8 triệu chiếc được bán chỉ trong năm ngoái, rất có khả năng miếng đệm ngồi trong quần đùi của bạn sẽ được sản xuất bởi công ty đến từ San Vendemiano. Bây giờ bạn đang ngồi thoải mái, hãy bắt đầu…
Khâu kịp thời
Elastic Interface được thành lập vào năm 2001 bởi Marino De Marchi và Stefano Coccia. Đối với những người quan tâm đến trang phục đi xe đạp hảo hạng của Ý, De Marchi sẽ là một cái tên quen thuộc, và thực sự có mối liên hệ chặt chẽ giữa các công ty.
'Stefano và tôi là anh em họ, và ông của chúng tôi là Emilio De Marchi, người đã thành lập hãng quần áo De Marchi vào năm sau khi Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc, Marino De Marchi, một người đàn ông cao lớn, rám nắng với vóc dáng của một vận động viên đua xe đạp cho biết. “Cả hai chúng tôi đều làm việc cho De Marchi cho đến cuối những năm 90 - tôi tập trung vào sản xuất, Stefano là tổng giám đốc - nhưng thị trường quần áo không đổi mới. Chúng tôi quyết định có một không gian rộng lớn - đại dương xanh rộng trước mặt - khi nói đến sự thoải mái của người đi xe đạp.
'Anh họ của tôi, Mauro - anh trai của Stefano - vẫn phụ trách quần áo De Marchi và chúng tôi chia sẻ văn phòng của mình ở đây ở San Vendemiano, nhưng vào năm 2000 Stefano và tôi rời đi để thành lập CyTech [công ty đã tạo ra và sở hữu thương hiệu Elastic Interface]. Trọng tâm chính của chúng tôi là miếng đệm là trung tâm của đường đi xe đạp ngắn, nhưng chúng tôi cảm thấy miếng đệm ghế được cung cấp sau đó trái ngược với quần short hướng đã đi. Chiếc quần đùi được làm bằng Lycra, nhưng những miếng lót lông cừu được khâu vào chúng hoàn toàn cứng. Nhiều chuyên gia thậm chí còn đi xe mà không hề có đệm ngồi.’
Giải pháp củaDe Marchi và Coccia là phát triển một miếng đệm ghế có thể co giãn khi người lái đạp, đồng thời cung cấp khả năng ‘bảo vệ, nhưng không có hiệu ứng Pampers, chúng tôi sẽ nói’.
Những tấm lót ghế thế hệ đầu tiên đó được phát triển với Tony Maier, chủ sở hữu của Assos, có thể coi là nhà sản xuất đầu tiên, vào năm 2001, đã sản xuất quần short đi xe đạp với tấm lót ghế có thể co giãn theo mọi hướng. Tuy nhiên, khái niệm này, theo truyền thuyết của công ty, đã có từ xa hơn nhiều.
‘Ngày xưa đệm ghế được gọi là sơn dương và được làm bằng da hươu,’ De Marchi nói. “Ông tôi sẽ đi du lịch đến Áo bằng một chiếc xe tải để chọn những tấm da nai tốt nhất cho sơn dương. Khi Stefano đủ lớn, anh sẽ đi du lịch cùng cậu và ngủ trên những tấm da trên đường về nhà. Một ngày nọ, khi thức dậy, anh chợt thấy lớp da này khó chịu như thế nào khi ngủ và đó là lúc ý tưởng tạo ra một loài sơn dương mềm mại, thoải mái hơn bén rễ. '
Hợp tác
Giống như hầu hết các doanh nghiệp trong ngành công nghiệp xe đạp, Elastic Interface phát triển sản phẩm của mình trong nhà nhưng sử dụng các nhà cung cấp và nhà thầu phụ bên ngoài để tìm nguồn nguyên liệu và sản xuất thành phẩm, sau đó bán cho các nhà sản xuất khác để khâu vào quần đùi của họ. Công ty dệt may Miti của Ý cung cấp các loại vải, trong khi bọt và trong một số trường hợp là gel, được sử dụng để làm đệm lót đến từ một nguồn không được tiết lộ.
‘Các loại vải từ Miti được gửi đến nhà cung cấp của chúng tôi, người ép vật liệu thành xốp. De Marchi nói, nó quay trở lại đây trong những cuộn khổng lồ này và họ bắt đầu quá trình cắt.
Nhà máy được sở hữu và điều hành bởi Francisco Ullise Martin và các con trai của ông, và nó phân bổ 90% công việc của mình theo đơn đặt hàng từ Elastic Interface. Bên cạnh De Marchi, Ullise Martin cắt giảm một con số nhỏ, và không phải là người bạn có thể liên tưởng ngay đến việc đi xe đạp, vì vậy thật tò mò khi nghĩ rằng anh ấy gần như chịu trách nhiệm hoàn toàn về sản lượng của Elastic Interface trong 15 năm qua và rất có thể đã giám sát việc chế tạo của pad bạn
ngồi lên khi bạn đi xe.
"Ở đây chúng tôi tạo ra tới 5.000 miếng đệm mỗi ngày trong những tháng mùa hè," Ullise Martin nói. ‘Trong danh mục, chúng tôi có ít nhất 50 kiểu miếng đệm, nhưng chúng tôi đã sản xuất mã 1, 400. Hãy coi các mã như một kiểu dáng, có nghĩa là mỗi khi chúng tôi tạo ra một miếng đệm độc đáo - một hình dạng, màu sắc, mật độ bọt khác nhau - thì sẽ có một mã mới. Đó là rất nhiều miếng đệm khác nhau mà chúng tôi đã phải suy nghĩ trong nhiều năm!’
De Marchi giải thích rằng cùng với danh mục ‘cổ phiếu’, Elastic Interface tạo ra các miếng đệm tùy chỉnh cho nhiều khách hàng khác nhau, bao gồm Rapha, Professional và Gore plus, tất nhiên, Assos.
‘Bạn sẽ không nhất thiết phải nhìn thấy biểu tượng của chúng tôi trên những miếng đệm đó và bạn sẽ không thấy những miếng đệm đó trong bất kỳ quần short nào khác - chúng được thiết kế dành riêng cho những khách hàng đó. Nhưng chúng tôi bán bất cứ thứ gì từ danh mục của mình cho bất kỳ ai muốn miếng lót ghế của chúng tôi, với điều kiện bạn đặt hàng tối thiểu 200. Vậy nếu bạn muốn miếng đệm tùy chỉnh thì sao?
‘Các miếng đệm tùy chỉnh là khác nhau. Họ yêu cầu đơn đặt hàng tối thiểu là 5.000 chiếc chỉ để làm cho đơn đặt hàng trở nên đáng giá vì chúng tôi phải làm khuôn đặc biệt và mua các vật liệu khác nhau.'Tuy nhiên, không phải là vấn đề đối với những người như Rapha và Assos, những người dường như mua khoảng 80.000 và 200.000 miếng đệm mỗi năm. Đó là rất nhiều bibshorts.
Mức năng suất
Nhìn quanh nhà máy, thật thú vị khi ghi nhận một số điểm tương đồng giữa quy trình sản xuất đệm ngồi và quy trình sản xuất xe đạp bằng sợi carbon. Cuộn các cuộn vải có màu sắc rực rỡ đã được dát mỏng - tức là đã được dán keo - với nhiều loại bọt có mật độ khác nhau được xếp chồng lên nhau cao đến xà nhà, giống như các cuộn của tấm prereg carbon mà bạn sẽ tìm thấy trong dây chuyền sản xuất sợi carbon.
Các cuộn dài tới 70m và từ mỗi cuộn được lấy một mẫu gửi về trụ sở chính để khi kiểm tra chất lượng, một lô đệm ghế có thể được truy xuất trở lại thành từng cuộn. Chỉ sau đó, cuộn mới được đưa vào dây chuyền sản xuất, nơi các máy ép khổng lồ với máy cắt khuôn kim loại tùy chỉnh (máy cắt bánh quy hình miếng lót) mới dập ra
hàng trên hàng của các phần vật liệu khác nhau tạo nên mỗi đệm ghế. Đối với các chi tiết nhỏ hơn, phức tạp hơn, máy cắt laser được sử dụng.
‘Tấm đệm Road Performance Comp hàng đầu của chúng tôi được tạo thành từ bảy mảnh,’ De Marchi nói. "Đối với đơn đặt hàng tùy chỉnh, số lượng các thành phần riêng lẻ có thể tăng gần gấp đôi."
Nhà máy Ulma đặc biệt kinh doanh miếng lót ghế đúc nhiệt (một nhà máy khác gần đó vẫn sản xuất kiểu khâu thủ công truyền thống), vì vậy khi các hình dạng đã được cắt xong, chúng sẽ được lắp ráp thành khuôn một cách chiến lược.
Theo thời gian, việc tạo hình các khuôn như vậy ngày càng trở nên phức tạp hơn, và ngày nay nhiều khuôn là ba chiều, mang nét tương đồng nổi bật với loại được sử dụng để tạo ra các thành phần carbon - một khuôn nữ kim loại được gia công từ một khối phôi rắn với một khuôn nam phù hợp, mỗi chiếc có giá lên đến £ 3, 500.
Sau khi các miếng được đặt vào vị trí, các khuôn được đặt giữa máy ép nhiệt và ‘nướng’ ở nhiệt độ khoảng 200 ° C, liên kết các bộ phận lại với nhau thành một miếng đồng nhất. Thời gian và nhiệt độ chính xác khác nhau giữa các miếng đệm, và việc làm đúng điều này là rất quan trọng - nếu miếng đệm được ủ quá lâu hoặc nướng ở nhiệt độ quá cao, vật liệu sẽ bị hỏng, nhấp nhô, cháy và cứng.
Thực hiện quy trình này là một lực lượng lao động nữ độc quyền, một lần nữa là một khái niệm không xa lạ với ngành công nghiệp xe đạp. Ullise Martin nói: “Phần lớn công việc này đòi hỏi sự chính xác và chính xác, và phụ nữ giỏi hơn nam giới rất nhiều”.
Mềm bán
Tất nhiên Elastic Interface không còn đơn độc trong thế giới của những tấm lót ghế co giãn. Mặc dù các bằng sáng chế đã được nộp và vẫn tiếp tục như vậy, nhưng các nhà sản xuất khác đã tìm ra cách để giải quyết vấn đề đó.
‘Vài năm trước, chúng tôi đã trưng bày các miếng đệm mới của mình tại [triển lãm thương mại] Eurobike,” De Marchi nói. ‘Interbike [một buổi trình diễn khác] đã đến chỉ 20 ngày sau đó, và vào thời điểm đó một nhà sản xuất khác - tôi sẽ không nêu tên - đã có các bản sao của miếng đệm của chúng tôi trên giá đỡ của họ! Điều đó đã từng khiến chúng tôi phiền lòng, nhưng chúng tôi thà dồn tiền của mình để đi trước hơn là kiện người khác.’
Để đạt được điều đó, Elastic Interface có mối quan hệ lâu dài với khoa khoa học thể thao của Đại học Padua, khoa sử dụng để hiểu rõ hơn không chỉ về giải phẫu của người lái mà còn cả sự thoải mái ảnh hưởng đến hiệu suất trên xe đạp như thế nào.
‘Chúng tôi đã chứng minh từ các nghiên cứu rằng ngay cả khi cơ thể của bạn dường như nói với bạn rằng nó không cần được bảo vệ thì nó thực sự vẫn đang phải chịu đựng”, De Marchi nói. 'Chúng tôi đã chứng minh rằng khi thoải mái hơn, bạn sử dụng oxy hiệu quả hơn, do đó có thể tạo ra nhiều năng lượng hơn trong thời gian dài hơn - bởi vì nếu không thoải mái, bạn sẽ liên tục di chuyển trên yên xe và lãng phí năng lượng. Phải mất một lúc để thuyết phục những người chuyên nghiệp. Họ không muốn mất liên lạc với yên xe cho dù nó đau đến mức nào vì họ nghĩ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định, nhưng khi họ đã thử miếng đệm của chúng tôi một vài lần, họ nhận ra những lợi ích. Bây giờ họ luôn yêu cầu được thoải mái hơn, được bảo vệ nhiều hơn chứ không phải ít hơn.’
De Marchi thừa nhận rằng, về mặt khái niệm, miếng đệm đàn hồi khá đơn giản, nhưng sự phổ biến của nó trong các loại quần yếm hiện đại đã nói lên điều đó và thực tế Elastic Interface là nhà cung cấp lớn nhất trên thị trường (khoảng 25% thị phần, và gần 90% ở đầu trên) là manh mối cho thấy mức độ tốt của những tấm lót ghế này.
‘Thật khó để nói chúng tôi đã thắng bao nhiêu cuộc đua vì chúng tôi không tài trợ cho bất kỳ đội nào. Các nhà sản xuất quần áo tài trợ cho họ, và trong nhiều trường hợp, chúng tôi cung cấp cho nhà sản xuất đó tấm lót ghế. Vì vậy, tất cả Team Sky [Rapha] hoặc Giant-Alpecin [Etxeondo] đều chạy đua và giành chiến thắng trên miếng đệm của chúng tôi. Và có rất nhiều tay đua đã gửi áo sơ mi của họ cho chúng tôi, hoặc thậm chí đến để mua phụ kiện, những người muốn miếng đệm của chúng tôi được khâu vào quần đùi của họ. Chúng tôi không thể nói ai, vì họ vẫn có các nhà tài trợ của họ để chăm sóc, "De Marchi nói với một cái nháy mắt.
Với kiểu phả hệ như vậy, chắc chắn là nhiều người trong chúng ta sẽ ngồi trên đệm ghế Giao diện đàn hồi trong nhiều năm tới.
