Trong khi các đội như QuickStep giành chiến thắng sau chiến thắng ở giải Kinh điển, các đội lớn khác hiếm khi gặp sự cố trên bục vinh quang. Chúng ta cùng tìm hiểu lý do tại sao
Bài báo này ban đầu được xuất bản trên tạp chí Người đi xe đạp số 88
TừRichard Moore Minh hoạRob Milton
Vào buổi sáng của Scheldeprijs, Sprinters’Classic vào giữa tháng 4, Dữ liệu thứ nguyên xác nhận rằng vận động viên chạy nước rút của họ, Ryan Gibbons, sẽ không bắt đầu. Tay đua người Nam Phi, đang có phong độ tốt với vị trí thứ ba và một vị trí trong top 10 khác tại Tour of Catalonia gần đây, đã bị ốm ngay trước thềm cuộc đua.
Vài giờ sau, trong giai đoạn kết thúc của Scheldeprijs, Edvald Boasson Hagen đã tấn công và, trong một vài km, có vẻ như anh ta đã bắt được các đội khác đang ngủ trưa. Nhưng điều đó không xảy ra và còn tệ hơn nữa, vào khoảng thời gian Boasson Hagen bị bắt, đồng đội của anh ấy là Steve Cummings đã bị tai nạn tại Tour of the Basque Country.
Tay đua người Anh, người đã giành được một số chiến thắng lớn nhất của Dữ liệu thứ nguyên với các cuộc tấn công theo chủ nghĩa cơ hội của mình, đã bị gãy xương đòn. Vào đầu năm ngoái, Giro d’Italia Doug Ryder, hiệu trưởng của đội, đã nói đùa rằng anh ấy ước mình đầu tư vào một bệnh viện, đó là danh mục các chấn thương và bệnh tật mà các tay đua của anh ấy phải chịu.
Xu hướng này đã tiếp tục đến năm 2019 - và đó là điều mà không cần đề cập đến người lái ngôi sao của họ, Mark Cavendish, người đã phải vật lộn với cơn sốt tuyến trong suốt hai năm qua.
Cavendish chiến thắng bốn chặng tại Tour de France 2016 giờ đây dường như xa vời khi hy vọng giành chiến thắng bốn chặng nữa mà anh ấy cần để so sánh với Eddy Merckx ở vị trí dẫn đầu danh sách mọi thời đại - mặc dù anh ấy nên ở ít nhất là ở Grand Depart ở Brussels, đó là một khởi đầu.
Mọi thứ đã được cải thiện một chút đối với Dữ liệu thứ nguyên trong tháng qua nhờ chiến thắng chặng cho Boasson Hagen tại Tour of Na Uy và Criterium du Dauphine, đã nhân đôi tổng số chiến thắng của đội trong năm lên bốn. Tuy nhiên, không chỉ Dữ liệu thứ nguyên đang đấu tranh để giành chiến thắng. Và mặc dù đội Châu Phi được cho là một trong những đội ít giàu có nhất trong WorldTour, nhưng không rõ ràng rằng tất cả đều quy về tiền.
Hai đội đang gặp khó khăn tương tự vào thời điểm hiện tại là Bahrain-Merida và Katusha-Alpecin - lần lượt giành được năm và ba chiến thắng tại thời điểm viết bài, và họ chắc chắn không phải là những đội kém nhất.
Dirk Demol, giám đốc thể thao của Katusha và là người từng vô địch Paris-Roubaix, khẳng định rằng mặc dù chạy kém, anh và các tay đua của mình không bị áp lực. "Nó không giống như nó," anh ấy nói trong Compiègne vào đêm trước của Roubaix.
‘Tôi đã nói với họ, chúng ta chỉ cần tiếp tục làm việc chăm chỉ. Đúng là có bốn hoặc năm đội thống trị môn thể thao này, vì vậy tất cả các đội khác sẽ gặp khó khăn.
‘Rõ ràng là trong tất cả các đội, khi những người dẫn đầu ở phong độ cao nhất, họ sẽ đưa tất cả mọi người theo cùng. Nếu những người dẫn đầu không có phong độ cao thì khó hơn, nhưng đó cũng là cơ hội cho những người như Nils Politt, người không bắt đầu mùa giải với tư cách là người dẫn đầu. Tôi xin nhắc lại với họ rằng, tôi không phải là nhà lãnh đạo và vì vậy tôi không rảnh tay vì tôi không đủ sức để trở thành một nhà lãnh đạo, kể cả về thể chất lẫn tinh thần,”Demol nói thêm.
‘Đôi khi tôi được rảnh tay - đó là điều đã xảy ra khi tôi thắng Paris-Roubaix [năm 1988, sau khi kết thúc sớm]. Nhưng bạn không được cho nó. Bạn phải ra ngoài và mang theo nó. '
Ngày hôm sau, Politt đã thực sự đánh hơi được và nắm bắt cơ hội của mình, mạnh mẽ cưỡi ngựa và về đích thứ hai trước Philippe Gilbert ở đại lộ Roubaix. Đó chỉ là những gì Demol cần sau khi Marcel Kittel, vận động viên chạy nước rút ngôi sao của Katusha, đua kém tại Scheldeprijs, cuộc đua mà anh ấy đã 5 lần vô địch.
Kittel, người đã tham gia cuộc đua kể từ khi gia nhập Katusha vào đầu mùa giải 2018, thậm chí còn không gần - anh ấy đã bị loại sớm trong cuộc đua. Khi Demol nói về việc các trưởng nhóm không có phong độ tốt nhất, có vẻ như anh ấy muốn nói đến Kittel. Cầu thủ người Đức kể từ đó đã quyết định nghỉ thi đấu, kết thúc hợp đồng với đội theo thỏa thuận chung vào tháng trước.
Phế liệu khỏi bàn
Trong khi hiệu suất của Politt đã khôi phục một số niềm tự hào cho Katusha-Alpecin, thì đối với Dữ liệu thứ nguyên chỉ có thêm sự thất vọng. Bernhard Eisel, tay đua người Áo kỳ cựu của đội Nam Phi, xuất phát và kết thúc Paris-Roubaix thứ 16, nhích gần hơn kỷ lục 18 của Raymond Poulidor, nhưng anh ấy rất thất vọng và thất vọng.
Hôm trước anh ấy nhắn tin cho anh trai nói rằng anh ấy tin rằng hình thức của mình đủ tốt để hoàn thành trên bục giảng. Nhưng cuối cùng, anh ấy đã ở vị trí thứ 66, sau 15 phút thi đấu, vướng vào một vụ tai nạn ngớ ngẩn.
‘Tôi có một đôi chân đẹp,’ Eisel nói. "Nhưng bạn có đôi chân tốt không quan trọng nếu bạn bị ngã do va chạm và cuối cùng phải đuổi theo 40 km."
Phản ánh các vấn đề của nhóm, anh ấy nói thêm, Tất nhiên, chúng tôi chắc chắn đang gặp khó khăn. Không thể phủ nhận điều đó. Thật là xui xẻo, với rất nhiều sự cố, nhưng đó không phải là cái cớ cho mọi thứ. Chúng tôi chỉ cần mọi người khỏe mạnh và có phong độ tốt nhất, và vì lý do này hay lý do khác, chúng tôi đã không có được điều đó.’
Tình trạng khó khăn của họ không phải là duy nhất, Eisel nói. 'Tôi thấy bốn đội đang thống trị và những đội còn lại chiến đấu vì những gì còn sót lại. Hiện tại, nó trông như thế nào.
‘Khi bạn nói chuyện với các đội khác, họ đều nói Bora, Astana, Deceuninck [và Mitchelton-Scott], họ đang giành tất cả các chiến thắng. Những người còn lại trong chúng tôi đang nhặt những mảnh vụn trên bàn.
'Vấn đề là hầu hết các đội được xây dựng dựa trên các nhà lãnh đạo nhưng đỉnh của kim tự tháp thực sự nhỏ và nếu năm hoặc sáu tay đua hàng đầu của một đội không thực hiện được điều đó sẽ khiến những người khác thực sự khó khăn.
‘Đội duy nhất tôi thấy đang làm điều đó là Deceuninck-QuickStep. Nếu anh chàng hàng đầu của họ không cưỡi tốt thì sẽ có người khác - nhưng chỉ trong một số cuộc đua, không phải trong mọi cuộc đua.’
Tuy nhiên, không khó để thấy rằng Dữ liệu Thứ nguyên đang ở trong một lỗ hổng. Đội, nổi bật với cái tên MTN-Qhubeka, một phần vì là đội châu Phi đầu tiên xuất hiện tại Tour de France vào năm 2015, có một ngôi sao đẳng cấp (Cavendish) đang gặp khó khăn, một bản hợp đồng lớn vào mùa đông. (Michael Valgren, người tham gia từ Astana), người đã thất bại trong việc tham dự giải Classics sỏi sau khi bị bệnh và những tay đua giàu kinh nghiệm đang bắn nhầm hoặc bị thương.
Tất cả những điều đó trong bối cảnh của các nhà tài trợ lớn, những người sẽ mong đợi lợi tức đầu tư của họ dưới dạng kết quả. Có lẽ có những bài học cần rút ra từ các đội đã tìm cách tự đào thoát khỏi những cái hố tương tự.
Hai ví dụ là Jumbo-Visma, đội Hà Lan đã trải qua nhiều chiêu trò khác nhau sau khi mất tài trợ 17 năm từ Rabobank và Education First, người chỉ được cứu sau một cuộc kêu gọi tài trợ của cộng đồng vào cuối Mùa giải 2017.
Từ đống tro tàn
Sau khi Rabobank rút lui vào cuối mùa giải 2012, đội tuyển Hà Lan đã phải vật lộn để tìm kiếm tài trợ dài hạn. Trong một khoảng thời gian, họ không có nhà tài trợ nào cả, thi đấu với tư cách là ‘Team Blanco’ trước khi Belkin tham gia Tour de France năm 2013.
Một năm sau, Belkin thông báo rằng họ sẽ rút lui sớm, có nghĩa là một giai đoạn lấp lửng khác. Mức lương bị cắt giảm và hầu hết các ngôi sao của đội - bao gồm Sep Vanmarcke, Bauke Mollema và Lars Boom - đã rời đi.
‘Chúng tôi có rất nhiều tay đua đến từ thời Rabobank và họ đã quen với một cách sống nhất định và một mức lương nhất định,” Richard Plugge, hiệu trưởng của đội cho biết. “Chúng tôi không thể mua được nữa. Chúng tôi đã phải lựa chọn. Một số muốn tham gia cuộc hành trình với chúng tôi, một số thì không, nhưng sự hỗn loạn cho phép chúng tôi thiết lập DNA mà chúng tôi muốn ở một người cầm lái.
‘Với Rabobank, nó giống như chọn một người cầm lái từ thực đơn - chúng tôi xem xét kết quả và giá của anh ta. Bây giờ thì ngược lại. Chúng tôi nói chuyện với người cầm lái, chúng tôi tìm hiểu xem họ có sẵn sàng học hỏi từ chúng tôi và làm việc trong hệ thống của chúng tôi hay không, sau đó chúng tôi nói về tiền bạc. '
Plugge hiện đã có nhà tài trợ, Jumbo (một chuỗi siêu thị của Hà Lan), cam kết thực hiện một kế hoạch dài hạn. "Mục tiêu của tôi là tạo ra một môi trường không chỉ là sự sống còn mà còn là nơi đảm bảo việc làm," anh ấy nói.
Chắc chắn không phải ngẫu nhiên mà điều này dường như đã có tác động tích cực đến các buổi biểu diễn. Tại Tour de France 2018, họ đã giành chiến thắng ở hai chặng với vận động viên chạy nước rút Dylan Groenewegen và là đội duy nhất thực sự thách thức Sky trên núi, với Steven Kruijswijk và Primoz Roglic đưa họ lên giá trên các chặng quan trọng và về đích ở vị trí thứ tư và thứ năm tại Paris.
Điểm chung của Jumbo-Visma với Education First không chỉ là sự tài trợ ổn định, mà còn là một nhà tài trợ đã mua vào dự án, Jonathan Vauairs nói. Anh ấy vẫn điều hành nhóm của mình, ngay cả khi anh ấy không còn sở hữu nó nữa - nó thuộc sở hữu hoàn toàn của EF.
Nhưng Vauairs gợi ý rằng chính sự đầu tư của công ty giáo dục toàn cầu - theo mọi nghĩa của từ này - đã tạo ra sự khác biệt cho một đội đã không thắng trong hai năm, một chặng đường cằn cỗi kéo dài đau đớn từ chiến thắng trên sân khấu của Davide Formolo tại giải Giro to Andrew Talansky năm 2015 giành chiến thắng tại Tour of California 2017.
‘Charly Wegelius [Giám đốc thể thao của EF] gọi đó là“lợi ích mềm”, Vauairs nói. ‘EF thực sự đầu tư vào đội ngũ. Họ đang sử dụng nhóm này làm trung tâm của thương hiệu doanh nghiệp trên toàn thế giới của họ. Đó là một công ty có 55.000 người, một công ty định hướng giáo dục và đó là một nhà tài trợ thú vị, tuyệt vời.’
Nhưng nó không thể chỉ là một nhà tài trợ 'tuyệt vời' chịu trách nhiệm chuyển đổi một đội, vào giữa tháng 4, đã giành được nhiều cuộc đua hơn trong năm nay (bảy) so với cả năm 2018, bao gồm cả Tượng đài - Tour of Flanders - với Alberto Bettiol.
“Không phải chúng tôi đã thay đổi rất nhiều tay đua,” Vauairs nói. 'Có khá nhiều tay đua giống nhau nhưng đôi khi, đặc biệt nếu bạn không giành được chiến thắng đầu mùa giải, bạn cố gắng ép buộc quá nhiều. Khi bạn đang ở phía sau của mình, điều đó thật khó khăn: bạn càng cố gắng càng khó và bạn càng cố gắng thì điều đó càng khó hơn. Đó là hình xoắn ốc đi xuống.
‘Tôi cảm thấy dành cho Doug Ryder ở Dữ liệu Thứ nguyên,’ Vauairs cho biết thêm. ‘Tôi đang theo dõi họ và tôi có thể thấy anh ấy đang theo đuổi nó, ký hợp đồng với một loạt các tay đua mới - giống như anh ấy đang theo đuổi giải pháp và có lẽ anh ấy thực sự căng thẳng về điều đó. Bản thân tôi đã ở đó, điều đó thật tệ. '
Thanh toán chi tiết
Vậy điều gì đã thay đổi? "Trong ba hoặc bốn năm qua, nhóm này đã không có sự hỗ trợ tài chính để thực hiện các chi tiết nhỏ," Vauairs nói.
‘Khi tôi nói những chi tiết nhỏ, tôi muốn nói đến những điều siêu nhỏ, như thay vì kiểm tra khí động học hai tay đua, kiểm tra khí động học sáu tay đua.
‘Hoặc vào tháng 12, chúng tôi đã tổ chức một trại huấn luyện và nếu bạn đang cố gắng tiết kiệm, bạn có thể tổ chức trại ở một nơi và đưa tất cả các tay đua đến một nơi.
'Nhưng điều đó không tốt cho một số tay đua vì họ bị lag máy bay phản lực, vì vậy mùa đông năm nay, chúng tôi đã làm một trận ở LA cho các tay đua nam và bắc Mỹ và một ở Girona cho các tay đua châu Âu.
‘Chúng tôi có ba huấn luyện viên, trước đó chúng tôi đã có một huấn luyện viên. Chúng tôi không làm bất cứ điều gì mang tính cách mạng, chỉ thực hiện những chi tiết nhỏ và tôi nghĩ điều gì sẽ xảy ra khi nhân viên và người đi xe cảm thấy chỉ có thêm một chút tiền và một chút hỗ trợ - và tôi đang nói đến một thợ máy, một người nhập cư - họ cảm thấy được yêu.
‘Cùng với EF, chúng tôi có nguồn tài trợ vô hạn. Họ sở hữu đội, vì vậy chúng tôi không lo lắng về việc tài trợ vào năm tới. Vì vậy, áp suất đi xuống. Và khi áp lực giảm xuống, và mọi người thư giãn, đua xe đạp sẽ trở nên thú vị trở lại. Các tay đua cảm thấy được hỗ trợ, cuộc đua là niềm vui, nhân viên vui vẻ. Nó tự vận hành.’
Vauices đang nói chuyện tại khách sạn nơi đội của anh ấy ở cho Paris-Roubaix vào tháng 4, nơi khởi đầu mạnh mẽ của đội trong năm nay khiến các tay đua ngẩng cao đầu vào bữa tối.
'Ngực của những tay đua' căng phồng hơn một chút, và họ đang bước đi với vẻ vênh váo hơn một chút, Vauairs lưu ý.
‘Tôi không biết liệu sự tự tin đó, vốn thúc đẩy bản ngã của họ, có tạo ra sự khác biệt rõ ràng cho kết quả hay không. Nhưng chắc chắn tốt hơn là có đuôi giữa hai chân của bạn.’
