Lịch sử đầy biến động của chiếc xe đạp biểu tượng Lotus
Bài viết này xuất hiện lần đầu tiên trên Cyclist vào năm 2019 và chúng tôi sẽ xem lại nó khi các tay đua Vương quốc Anh thi đấu tại Đại hội thể thao Khối thịnh vượng chung 2022, một số người trong số họ thi đấu trên một chiếc xe đạp đường đua đặc biệt, kết quả của sự hợp tác giữa Hope và Lotus.
Một số xe đạp là vật thể của vẻ đẹp, một số là khái niệm độc đáo và những chiếc khác là đồ cổ quý giá. Xe đạp Lotus là tất cả những điều này - hình dáng cong, bóng bẩy của nó là lời nhắc nhở về thời kỳ đạp xe khi khoa học, kỹ thuật ô tô và đỉnh cao của môn thể thao này va chạm với nhau.
Tuy nhiên, đối với những người đam mê, Lotus 110 không chỉ là ngoại hình - nó còn có một lịch sử phức tạp và có lẽ được những người tham gia vào quá trình tạo ra, phát triển và cuối cùng là cái chết của nó yêu thích và ghê tởm.
Người đi xe đạp đã đến một ngôi nhà nông thôn ở Dorking để gặp bốn chủ nhân của khung Lotus 110. Tất cả họ đều là thành viên của Câu lạc bộ Lotus 110, được thành lập để kết nối một số chủ sở hữu của 250 chiếc xe đạp trở lên vẫn còn tồn tại.
Con số 110 có vẻ phi vật chất, nhưng trên thực tế lại vô cùng quan trọng. Tuy nhiên, câu chuyện đằng sau nó bắt đầu với một chiếc xe đạp rất khác, sản phẩm trí tuệ của kỹ sư người Anh khét tiếng và bí ẩn Mike Burrows - chiếc Lotus 108.
Sự nở hoa của Hoa sen
Đến từ thế giới đua xe đạp nằm nghiêng, nơi ông đã phát triển rất nhiều nguyên mẫu tốc độ cao, Burrows đang tìm kiếm một dự án về đua xe đạp thông thường.
Thương hiệu của anh ấy, WindCheetah, đã tạo ra một số bước đột phá với khung liền khối có tính khí động học cao, WindCheetah Monocoque Mk 1, vào giữa những năm 1980. Đó là một thiết kế mang tính cách mạng, nhưng tại thời điểm phát triển thì không ai quan tâm.
‘Tôi đã mang nó đến tất cả các buổi triển lãm xe đạp và nói,“Điều này thật tuyệt phải không?” và tôi chỉ có những cái nhìn trống rỗng,”Burrows nhớ lại khi Người đi xe đạp bắt kịp anh ta.
‘Họ nói với tôi,“Tại sao bạn lại đậy ống lại?” và tôi nói, “Tôi chưa che các ống - đây là một ống có hình dạng của một chiếc xe đạp.”
‘Không ai có thể hiểu được. Và vì vậy tôi chỉ nghĩ, “Được rồi, tôi sẽ quay lại với tư thế nằm trong cuộc đua.”’
Hang chôn cất khung hình của anh ấy. Ngành công nghiệp xe đạp dường như chưa được chuẩn bị cho một bước nhảy vọt về công nghệ như vậy, nhưng chiếc xe đạp của anh ấy sẽ sớm thu hút sự chú ý của một ngành công nghiệp đua xe khác.
‘Rudy Thomann, một tay đua trẻ người Pháp, đang làm việc với Lotus về phía phát triển, và anh ấy cũng đã cưỡi trong cùng một câu lạc bộ ở Norfolk với tôi,” Burrows nói.
Vào thời điểm đó, Lotus đang gặp khó khăn đáng kể về tài chính và sắp bị bán bởi công ty mẹ General Motors, vì vậy nó cần một câu chuyện PR tích cực.
‘Rudy đến xưởng của tôi và nhìn thấy chiếc xe đạp liền khối treo trên tường. Anh ấy đưa nó đến Lotus và đề nghị họ xem xét chế tạo một chiếc xe đạp. Lotus nói có, và chúng tôi đã có một khởi đầu tuyệt vời. Đáng buồn thay, cuối cùng thì tất cả đều trở nên chua chát… 'Burrows đi tắt đón đầu.
Sản phẩm của mối quan hệ đầu tiên đó là Lotus 108, một kỳ quan nguyên khối một mặt.
Thông qua quan hệ đối tác với Liên đoàn Đua xe Anh Quốc, Lotus đã phát triển chiếc xe đạp cho Chris Boardman và anh ấy đã giành được huy chương vàng tại Thế vận hội Barcelona năm 1992 trên chiếc xe đó, tạo nên một phần lịch sử của môn đua xe đạp.
Boardman, tuy nhiên, không hoàn toàn hứng thú với việc báo chí và công chúng tập trung vào chiếc xe đạp.
‘Chris đã nỗ lực hết mình tại Thế vận hội và cuối cùng thì mọi người đều nói về chiếc xe đạp chứ không phải anh ấy”, Paul Greasley, sử gia của Câu lạc bộ Lotus 110 cho biết.
Lotus, mặt khác, rất vui mừng với thành công nhưng muốn sự chú ý vẫn nằm ở khả năng kỹ thuật của nó, chứ không phải thiên tài lập dị của Mike Burrows. Vì vậy, bắt đầu rạn nứt lớn trong liên doanh Lotus-Burrows.
Phá khuôn
Greasley nói:‘Burrows có lẽ đã coi chiếc xe đạp là tiền trợ cấp của mình’. Tuy nhiên, Lotus lại có những ý tưởng khác.
Burrows tiếp tục, ‘Họ đã tạo ra một khuôn thứ hai, và đó là khi mọi thứ bắt đầu trở nên hơi chua chát giữa chúng tôi. Họ chỉ định kỹ sư và nhà khí động học của riêng mình; rõ ràng họ muốn sản xuất xe đạp Lotus chứ không phải xe đạp Mike Burrows. Tôi không phát hiện ra điều này sắp xảy ra.’
Lotus đã loại bỏ thiết kế một mặt của Burrows và sửa đổi khung để chấp nhận bất kỳ nhóm nào, nơi trước đây nó dành riêng cho từng bản nhạc. Không cần phải nói, Burrows không ấn tượng lắm.
‘Họ bắt đầu thực hiện những thay đổi về mặt khí động học mà thực sự không thêm bất cứ điều gì vào nó,” Burrows lập luận.
‘Chẳng hạn, họ đã thay đổi đường cong của ống dẫn xuống vì một lý do nào đó, mà theo nhận thức muộn màng là một đống hạt bollocks. Họ chỉ muốn nó trông khác.’
Đối với khung 108 của Burrows, có tin đồn rằng bảy trong số đó được sử dụng cho các cuộc đấu thầu của Boardman’s Olympic và các nỗ lực ghi Hour đã được bán cho các nhà sưu tập, với giá £ 25.000 mỗi chiếc.
Bất chấp sự hoài nghi của Burrows, Lotus 110 vẫn giúp Boardman giành chiến thắng ở phần mở đầu Tour de France vào năm 1994, với tốc độ trung bình là 55,2kmh.
Đó vẫn là chặng nhanh nhất của Tour từng được thực hiện cho đến khi Rohan Dennis đi nhanh hơn nữa vào mùa hè năm 2015.
Bất chấp sự tài trợ liên tục của Lotus, Boardman dường như đã phát triển một cái nhìn khá mờ nhạt về danh tiếng của 110. Phát biểu vào năm 1994, anh ấy nói với các phóng viên, Đội đã có một số khung và chúng tôi đã sử dụng chúng. Đó là xa như nó đi.’
Từ đó, Lotus 110 đã có một bước ngoặt khác, khi việc sản xuất hoàn toàn rời khỏi Vương quốc Anh. Tony Wybrott, một thành viên của Câu lạc bộ Lotus 110, đã tham gia sản xuất lô khung Lotus 110 ban đầu. Anh ấy làm việc tại công ty tổng hợp mô tô thể thao DPS có trụ sở tại Bristol.
‘Chúng tôi đã thực hiện sáu khung phát triển sau đó được đưa đến Lotus để thử nghiệm, và sau đó chúng tôi tạo ra một lô 50, tôi nghĩ đã được chuyển đến các đội Gan và Once,” Wybrott nhớ lại. "Thật khó để biết những cái DPS đó đã đi đến đâu - cho đến nay chúng tôi đã truy tìm được 10 phần còn lại."
Phần lớn những chiếc xe đạp Lotus 110 tồn tại ngày nay trên thực tế là người gốc Nam Phi. Để tiết kiệm tiền, Lotus đã thay đổi công ty sản xuất vào năm 1994, chuyển từ DPS sang Aerodyne có trụ sở tại Cape Town.
Aerodyne đã thực hiện khoảng 200 khung hình trước khi chiếc rìu rơi xuống. Greasley nói: “Vào năm 1996, Lotus có một sự thay đổi về quản lý và cũng là sự thay đổi về quyền sở hữu, và trọng tâm được chuyển lại vào ô tô,” Greasley nói.
Chiếc đinh cuối cùng trong quan tài đi kèm với Điều lệ Lugano của UCI vào năm 1996, cấm sử dụng xe đạp không có rãnh liền khối trong thi đấu. Tuy nhiên, điều đó không thể hiện hết câu chuyện cho chiếc xe đạp Lotus, có thể sắp chứng kiến sự hồi sinh khó có thể xảy ra.
Do tuổi tác của nó, Lotus gần đây đã hết bản quyền và do đó, đang trên đà bị sao chép hợp pháp.
‘Một công ty ở Nam Phi hiện đang làm bản sao,’ Wybrott nói với chúng tôi. Có lẽ 110 vẫn có cơ hội cải tổ thế giới đua xe đạp?
Đó là một lớp lót bạc mà ngay cả Burrows cũng có thể đánh giá cao. Ông nói: “Nhìn lại nó bây giờ, chiếc xe đạp đã tạo nên lịch sử”. “Chris đã giành được huy chương vàng và chiến thắng, và cuối cùng tôi đã làm việc cho Giant và phát triển khung xe nhỏ gọn,” anh vui vẻ nói. ‘Vào cuối ngày, những người tốt đã chiến thắng.’
Tony Wybrott’s Lotus 110
Được sản xuất bởi DPS, Lotus này là kỷ vật của thời gian Wybrott chế tạo ra chiếc xe đạp
‘Tôi đã làm việc tại công ty vật liệu tổng hợp DPS ở Bristol,” Wybrott nói. “Lotus đã tự sản xuất chiếc 108 nhưng họ không muốn làm chiếc 110, vì vậy họ đã đến gặp chúng tôi và chúng tôi tạo khuôn, và tiếp tục sản xuất xe đạp cho họ. Chúng tôi đã thực hiện một lô 50, tôi nghĩ đã được chuyển đến các đội chuyên nghiệp Gan và Once.’
Khi khung trở lại sau khi sử dụng, Lotus rất vui khi phá hủy chúng, nhưng Wybrott đề nghị bán đấu giá chúng với giá £ 100 - và anh ấy đã đứng đầu hàng đợi.
"Tôi dễ dàng nhìn thấy sợi dệt vì nó không được sơn", anh ấy nói. ‘Bạn cũng có thể xem các phân đoạn. Bạn có một mảnh cho bên phải, một mảnh cho bên trái, và bên trong là một mảnh riêng biệt, nằm ở bên trong cần lái và cung cấp cho bạn chi tiết đó cho phần cắt bánh sau. Đó là ba phần có hiệu lực.’
Công ty Aerodyne của Nam Phi sau đó đã tiếp quản sản xuất và Wybrott cho biết điểm khác biệt duy nhất là Aerodyne’s 110 có ‘chi tiết nhỏ đó ngay sau dây xích - một lỗ cho mech phía trước.
‘Những chiếc do Vương quốc Anh sản xuất không có điều đó. Người Nam Phi cũng có ba kích cỡ: nhỏ, vừa và lớn. Chúng tôi chỉ làm một kích thước: Kích thước của Boardman.’
Dan Sadler’s Lotus 110
Được sản xuất bởi Aerodyne, Lotus sơn theo yêu cầu này là một dự án TT đang được tiến hành
Khi còn trẻ, Sadler đã gắn bó với Lotus 110 và 108 trước đó. "Tôi còn trẻ và dễ gây ấn tượng", anh ấy nói. "Tôi 15 tuổi vào năm 1992 khi Boardman giành được vàng ở Barcelona, và tôi đã bị mê hoặc bởi chiếc xe đạp kể từ đó.
‘Thực sự thì ai cũng muốn có một chiếc Lotus - đó là chiếc xe đạp dành cho người đi đường. Và bây giờ tôi đã có một cái mà tôi không bao giờ để mất.
"Tôi đã trả 700 bảng cho khung hình trên eBay 12 năm trước", anh ấy nói thêm. "Ngày nay, đối với một thứ gì đó trong điều kiện đó, bạn sẽ phải trả từ £ 6, 000 đến £ 8, 000."
Sadler đã sơn lại chiếc xe đạp của mình. “Đó là carbon đơn giản khi tôi mua nó,” anh nhớ lại. “Tôi đã hoàn thành nó chỉ vì tôi thích những màu sắc đó. Màu đen trên nền trắng luôn là một cái nhìn đẹp.
‘Hiện tại tôi không chạy đua được nữa, nhưng lý do duy nhất là tôi không thể chấp nhận vị trí mà tôi hiện đang đạp trên chiếc xe đạp này - tôi không thể đạt được phần đầu xe đủ thấp. Tôi đang cố gắng để có được một thân cây tùy chỉnh giúp giảm toàn bộ mọi thứ. Nó sẽ được chạy lại vào một lúc nào đó.’
Anh ấy có đi xe 110 cho vui không? 'Không. Nó quá đắt! "Sadler cười."
Tom Edwards’Lotus 110
Được sản xuất bởi DPS, đây là sản phẩm thuần túy có thể thu thập được tái tạo lại theo thông số kỹ thuật của Boardman
‘Đây là bản sao chính xác của chiếc Boardman đã cưỡi trong giải Vô địch Thử nghiệm Thời gian Thế giới năm 1994,” Edwards nói.
‘Tất cả các thành phần đều là bản gốc của Mavic từ những năm 1990. Điều khó khăn nhất để theo dõi thực sự là tay lái Mavic. Có rất nhiều cái cũ nát nhưng tìm được một bộ sạch sẽ thực sự rất khó.’
Mặc dù đã 25 tuổi nhưng phần lớn thành phần trông hiện đại một cách đáng ngạc nhiên. 'Những thứ thực sự sáng tạo trở lại bây giờ là xu hướng chủ đạo. Ví dụ, hệ thống cáp giấu kín còn khá mới vào thời điểm đó.
‘Chủ sở hữu trước đã sửa đổi cột an toàn để đặt một cột an toàn hình tròn bình thường vào đó,” Edwards nói thêm với vẻ nhăn nhó. Vì vậy, tôi đã nhờ một chuyên gia carbon làm lại nó, vì nó là một cột an toàn tích hợp trước đây.
‘Chúng tôi đã tạo ra sơ khai và sau đó cột an toàn thực sự chỉ là một cột an toàn Cervélo tiêu chuẩn cắm trên đầu. Giống như một chiếc mão răng. '
Không giống như những người chủ sở hữu 110 đồng nghiệp của mình, Edwards không sử dụng xe đạp để đua. "Tôi chỉ có nó vì niềm vui," anh ấy nói.
Michael Porter’s Lotus 110
Được sản xuất bởi Aerodyne, xe đạp của Porter là một tay đua thực dụng
"Tôi không nhớ nó có giá bao nhiêu", Porter cười nói. "Tôi đã mua nó từ lâu lắm rồi từ một người từng đua xe với bố tôi."
Porter đua xe đạp thường xuyên, nhưng đó là một hành trình để đạt đến điểm xứng đáng với cuộc thi.
‘Nó có khá nhiều vết nứt. Mercedes đã sửa chữa nó. Nó đã nứt ở đây,”anh ta nói khi chỉ vào ống trên cùng. "Nó nứt ở đó", anh ấy nói và chỉ vào ống đầu.
‘Mike Burrows đã sửa chữa phuộc trước nhưng làm cho khoảng trống phía trên thân phuộc hơi lớn. Nó tiếp tục lỏng lẻo nên chúng tôi đã tán thành nó ngay bây giờ, anh ấy nói thêm.
‘Fibrelite làm dây chuyền và họ cũng làm logo cho nó. Họ đã xin phép Lotus để tái sản xuất logo. Đó là tốc độ chín nhưng tôi luôn thiết lập nó cho những thay đổi ma sát.
‘Khoảng cách thử thời gian yêu thích của tôi là 10 và 25 dặm. Thời gian tốt nhất của cá nhân tôi trên đó là 50 phút 20 giây cho 25 dặm. Tôi cũng đã thực hiện được 20 phút 14 giây cho 10 dặm - cả hai đều chỉ dưới 30 dặm / giờ.’
Rõ ràng là Porter có thể khiến chiếc 110 của mình di chuyển nhanh chóng, nhưng anh ấy có bao giờ lái nó hoàn toàn vì niềm vui không? ‘Không, không nhiều. Tôi lo lắng rằng tôi trông giống như một cái núm nhỏ khi tôi làm vậy!’
Nhiếp ảnh: Chris Blott
Ước gì vẫn có những chiếc xe đạp cấp tiến như Lotus? Đọc Suy nghĩ bên ngoài: điều gì sẽ xảy ra nếu không có quy tắc UCI?
