Chúng tôi được mời dành một ngày với Đội Giant-Alpecin tại Tour of Britain để tìm hiểu điều gì khiến một đội chuyên nghiệp được đánh dấu vào ngày đua…
Một trong những điểm hấp dẫn nhất của môn đạp xe là sự tự do mà nó mang lại và thoát khỏi nó cho phép, với những ngọn núi hùng vĩ và đồng cỏ yên tĩnh thường cung cấp bối cảnh cho những câu chuyện từ yên xe. Nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Sáng nay, chúng tôi đang ở một bãi đỗ xe của khách sạn trên một khu công nghiệp ở rìa Exeter, với bầu trời xám xịt lờ mờ phía trên và dự báo mưa cho ngày sắp tới. Tuy nhiên, thật may mắn, không phải chúng tôi là người sẽ cưỡi ngựa.
Đó là buổi sáng của chặng 6 dài 149,9km của Tour of England 2016, và chúng tôi đã được mời dành cả ngày với Team Giant-Alpecin, trang phục của German World Tour, quê hương của Tom Dumoulin, người chiến thắng kép Tour de France và huy chương bạc Olympic tại Rio 2016. Đó là anh ấy mà đội đang cưỡi cho ngày hôm nay, với người Hà Lan ngồi ở vị trí thứ 8 chung cuộc, 1 phút 12 giây với chiếc áo vàng khi cuộc đua bước vào những giai đoạn quyết định cuối cùng và chúng tôi ở đây để tìm hiểu chính xác cách một đội vận hành để đưa anh ấy - và các tay đua khác của họ - vượt qua vạch đích ở vị trí tốt nhất có thể.
Chúng tôi tình cờ gặp Marc Reef của Directeur Sportif (DS) của đội trong tuần khi anh ấy thanh toán cho đội tại quầy lễ tân và anh ấy hướng dẫn chúng tôi xung quanh phía bên của khách sạn, nơi chúng tôi tìm thấy rất nhiều phương tiện từ một vô số đội. Cũng như Team Giant-Alpecin, còn có các đại diện từ Movistar, BMC, Trek, Bardiani-CSF, NFTO và Cannondale-Drapac, tạo nên một bãi đậu xe chật chội, sống động với hoạt động sáng sớm của các đội chuẩn bị cho ngày sắp tới.
Chuẩn bị là chìa khóa
Chúng tôi thò đầu qua cửa chiếc xe tải Giant-Alpecin của Đội và tìm thấy Joost Oldenburg, một trong những chuyên gia của đội đang bổ sung những điểm hoàn thiện cho musettes - những chiếc túi sẽ được trao cho các tay đua trong nguồn cấp dữ liệu vùng. Joost nói: “Các tay đua rõ ràng cần phải tiếp tục nạp năng lượng trong suốt chặng đường, và điều quan trọng là phải có một số loại thức ăn khi bạn đang cưỡi ngựa - không chỉ vì lý do dinh dưỡng mà còn cho cả đầu nữa.” Thật vậy, trong khi gel năng lượng đều tốt và tốt, quá nhiều chúng có thể không hiệu quả. "Vì vậy, bên trong musette chúng tôi có hai gel, một thanh mặn hoặc mặn, bốn thanh năng lượng, một viên năng lượng, hai bánh gạo, một phần thức ăn đặc, một cốc coca và hai bình thầu."
Chúng tôi xem qua. Những chiếc bánh gạo không phải là thứ cũ kỹ, phồng rộp mà những người ăn kiêng sống sót, chúng là một thứ tốt lành bổ dưỡng đã được giới chuyên nghiệp sử dụng từ lâu. Đội Giant-Alpecin nấu của họ trong một nồi cơm điện nhỏ trên xe buýt của đội, sử dụng gạo sushi để giữ nguyên vẹn những chiếc bánh và tạo hương vị cho chúng bằng bất cứ thứ gì từ Nutella đến bơ đậu phộng. Ngoài ra, hôm nay chúng ta cũng sẽ đi sâu vào món musette để làm thực phẩm thay thế là một phần bánh - quả óc chó, theo những gì chúng ta có thể biết - được gói gọn gàng trong một số giấy bạc.
Vào bồn cầu được khuấy một hỗn hợp gồm chất điện phân hoặc bột năng lượng, hai loại này được phân biệt bằng một dấu hiệu trên nắp để các vận động viên nhập cuộc biết họ đang giao cái nào trong cuộc đua. Joost cho biết: “Chúng tôi cũng thêm một chút protein vào giá thầu mà các tay đua có ở cuối cuộc đua, để bắt đầu quá trình hồi phục tích cực.
Ở phía sau xe tải, chúng tôi thấy Felipe và Ed, thợ máy được chỉ định cho cuộc đua, đang chuẩn bị cuối cùng. Trên các bức tường của chiếc xe tải được treo những chiếc xe đạp, bánh xe và những vật dụng cần thiết của tất cả các tay đua trong cuộc đua, và vì có các cuộc đua đường trường, thử nghiệm thời gian và vòng đua trong Tour of Britain năm nay, nên số lượng lớn là rất nhiều.. "Có 25 bộ Shimano C50 và 25 bộ C35, cũng như một vài bộ C75", Ed nói khi đề cập đến bức tường bằng carbon và cao su ở bên phải của chúng tôi, trước khi chất lên tám chiếc xe - một chiếc xe đạp đua và một chiếc phụ tùng - cho mỗi người trong số bốn tay đua của Đội Giant-Alpecin còn lại trong cuộc đua.
Trong khi đó, Felipe có một bánh xe như vậy trên giá đỡ và đang bôi một ít keo lên vành xe để dán lốp hình ống. Anh ấy nói: “Chúng tôi luôn sử dụng tubular, và chúng cần được thay thế nếu chúng bị mòn hoặc có vết thủng, để chúng sẵn sàng hoạt động trở lại.” Thời gian làm khô tối thiểu mà Team Giant-Alpecin cho phép. keo dán bồn tắm sẽ được đặt vào một ngày nào đó, điều này nghe có vẻ quá ít đối với một số người, nhưng Felipe giải thích, khi anh liếc qua một mắt và xoay bánh xe để kiểm tra xem bồn đã được dán thẳng hay chưa, và họ đặc biệt chú ý đến việc chà nhám keo cũ trước khi áp dụng công cụ mới. "Điều đó rất quan trọng", anh ấy nhấn mạnh.
Về áp suất, Ed giải thích rằng họ sẽ bơm lốp xe lên 8 bar (120 psi) như một tiêu chuẩn cho tubular (dẻo dai hơn lốp xe thông thường và do đó có thể mang nhiều áp suất hơn cho cùng một lực cản lăn). Điều này sau đó được điều chỉnh tùy thuộc vào điều kiện thời tiết và đường xá.
Vào hành động
Chắc chắn rồi, mưa chào đón chúng tôi tại thị trấn khởi đầu của Sidmouth, ở Devon, và Felipe bôi một lớp mỡ mỏng lên xích của xe đạp như một rào cản bổ sung chống lại điều kiện ẩm ướt. Một số băng dính y tế với hướng dẫn tuyến đường được viết nguệch ngoạc được dán vào thân xe đạp của mọi người lái để họ biết khi nào các điểm quan trọng như đường leo núi và trạm trung chuyển là đến hạn. Sau đó, các đơn vị đầu của đồng hồ đo điện Pioneer do nhóm phát hành sẽ được gắn vào.
Trở lại bên trong xe buýt của đội, các tay đua đang chuẩn bị cho cuộc đua phía trước. Roy Curvers, một thành viên cốt lõi của đội, người đã dành toàn bộ sự nghiệp chuyên nghiệp của mình cho Đội Giant-Alpecin và các hiện thân trước đó của đội, đang loay hoay với chiếc kính râm của mình. "Đó là một biện pháp bảo vệ bổ sung chống lại thời tiết", anh ấy nói khi nhận thấy chúng tôi đang chăm chú nhìn vào khi anh ấy bôi một thanh sáp nhỏ - gần giống như một cây bút - vào ống kính của mình trước khi đánh bóng chúng đi.‘Bạn che ống kính của mình bằng cái này để chúng không bị sương mù và mưa sẽ chảy dễ dàng hơn.”
Một trong những tay đua của thực tập sinh, hay còn gọi là sao băng, Martijn Tusveld, tình cờ được hưởng sinh nhật của mình hôm nay, và những người còn lại ở bên ngoài đội đã được MC của bục giảng ca ngợi sinh nhật khi cả đội đang ở trên sân khấu đăng nhập. Nó cổ vũ đám đông không ngừng khi họ đứng dưới mưa. Tuy nhiên, sự vui vẻ không kéo dài, ngay khi đủ thời gian bắt đầu, và chúng tôi được đưa vào xe của đội cùng với thợ cơ khí Felipe và Marc the DS khi các tay đua khởi hành, và chúng tôi thấy mình đang trong một đoàn xe đua qua những con phố đông đúc.
‘Kế hoạch cho ngày hôm nay là gì vậy, Marc?’ Chúng tôi hỏi khi các hình thức ly khai không có tay đua nào của Team Giant-Alpecin đại diện.
'Hôm nay chúng ta chờ lần leo cuối cùng', anh ấy tiết lộ, đề cập đến kết thúc đỉnh cao tàn khốc tại Haytor ở Dartmoor, nơi nhóm hy vọng Tom Dumoulin sẽ có thể giành được chút thời gian và tiến lên trong bảng xếp hạng, và với trò chơi đang chờ hoạt động, cuộc đua bắt đầu diễn ra.
Trong nửa đầu của màn chơi, có một vài lần ‘nghỉ ngơi tự nhiên’, theo đó, peloton lựa chọn thực hiện một lượt rò rỉ bên đường trước khi quay trở lại nhóm. Buzz là điện khi các tay đua sà qua cửa kính ô tô, đàm phán các góc khuất nhanh hơn nhiều so với bất kỳ người lái xe mô tô nào có thể xoay xở và chọn cách vượt qua đám rước đông đúc với độ chính xác đáng kinh ngạc khi xử lý xe đạp.
Một lúc sau khi mưa tạnh, chúng tôi kéo lên và một bó áo gilet được ném vào qua cửa sổ đang mở khi người lái xe 23 tuổi Jochem Hoekstra chạy tới chỗ chiếc xe - một loạt các thanh năng lượng được đẩy trở lại ở bàn tay cởi mở của anh ấy để thay thế, sẵn sàng để anh ấy phân phát cho các thành viên còn lại trong đội khi anh ấy quay trở lại peloton.
Hồ sơ sân khấu đầy rẫy những pha leo dốc khó chịu, nhưng phải đến giây cuối cùng, Dunchideock, giọng điệu của DS Marc trên đài mới trở nên nghiêm túc hơn."Hãy bắt đầu di chuyển ngay bây giờ, các bạn," anh ấy nói và giải thích rằng khi đã vượt qua đỉnh của chặng leo núi, quãng đường đi xuống và giữa các km sẽ quá nhanh để các tay đua có thể di chuyển lên mà không làm tiêu hao năng lượng phản tác dụng.
Ở trên đỉnh của cuộc leo núi, Joost đứng ở vệ đường tay không và đưa ra những bình thầu bán protein đặc biệt của mình. Anh ấy tặng chúng tôi một ngón tay cái khi chúng tôi vượt qua. Màn hình TV nhỏ gắn trên bảng điều khiển của ô tô đang phát lại các hình ảnh trực tiếp từ chỉ vài trăm mét trước mặt chúng tôi, và chúng tôi xem khi cuộc ly khai được quay và Tom Dumoulin, được che chở bởi các đồng đội Tusveld và Hoekstra, được nhìn thấy tại mặt trước của peloton.
Chúng tôi tăng tốc vượt qua hàng chục tay đua bị rớt xuống, cho đến khi bắt đầu chặng leo cuối cùng. ‘Kom op é, Tom! '(‘Nào, eh, Tom!) Marc kêu lên khi Rohan Dennis của Đội BMC tấn công và Dumoulin theo sau, trong khi con vật bị vỡ vụn, nằm lăn lóc bò lên phía sau. ‘Tất cả các nichts!”(‘Tất cả hoặc không có gì!’) Anh ấy khóc.
Thời gian phục hồi
Phút sau và sân khấu được quyết định. Team Sky’s Wout Poels về đích ngay trước Dennis và Dumoulin, trong một nỗ lực đưa tay đua Giant-Alpecin về thứ 2, nơi anh ta tiếp tục về đích trên bục cuối cùng ở London. Kết quả khiến cả đội có tinh thần tốt khi họ tập hợp trở lại trên xe buýt.
'Khi những kẻ nhanh nhẹn đó đi, bạn không thể làm gì để ngăn chúng lại,' Jochem nói với chúng tôi với một nụ cười khi anh ấy làm ấm người huấn luyện tăng áp của mình ở phía sau xe buýt trong khi ngôi sao của chương trình Dumoulin tạo dáng ảnh tự chụp với người hâm mộ phía sau anh ấy. Quá trình phục hồi đã bắt đầu và các tay đua đang xoay chân - số thấp, số vòng quay cao - trên bộ tăng áp của họ, trong khi chuyển sang chế độ lắc protein để vượt qua những nỗ lực trong ngày. Sau khoảng 10-15 phút, họ xuống xe, mọi thứ nhanh chóng được thu dọn và tài xế xe buýt, David, bắt đầu hành trình đến khách sạn tiếp theo. Những người đi xe tận dụng tối đa vòi hoa sen được lắp ở phía sau xe buýt, để khi họ đến nơi đào đêm đó, họ chỉ còn một việc ít hơn để làm.
Lái xe từ Haytor đến Bristol - nơi các chặng 7a và 7b sẽ được tổ chức vào ngày hôm sau - mất hai giờ. Felipe, người thợ cơ khí, người đang lái chiếc xe mà chúng tôi bắt gặp cho biết: "Chặng đường dài trong cuộc đua này", nói.
Tại khách sạn, chúng tôi một lần nữa đến để chứng kiến một loạt các đội khác chen lấn giành chỗ trong bãi đậu xe và những tay đua mệt mỏi kéo những chiếc vali về phòng của họ, trong khi tất cả các nhân viên của đội đang nhốn nháo. Ngày của họ vẫn chưa kết thúc. "Luôn luôn chúng tôi làm sạch xe trước", thợ cơ khí Ed nói khi anh cho nổ một trong những chiếc Giant Propels do đội phát hành bằng vòi trợ lực, "đặc biệt là sau một ngày mưa và đường bẩn như thế này. Tẩy dầu xích, rửa sạch, cọ rửa xe đạp bằng miếng bọt biển, rửa sạch, sau đó bôi trơn lại tất cả các bộ phận chuyển động.’
Trong khi đó, những người nhập cư đang bận rộn dọn dẹp xe cộ, cho bộ dụng cụ đã sử dụng cả ngày vào máy giặt trên xe chở của đội, hoặc sắp xếp các bàn mát-xa trong phòng khách sạn. Đó là một hoạt động ấn tượng.
‘Mát-xa là cực kỳ quan trọng để phục hồi,” Dumoulin nói khi anh ấy ngả người trên bàn trong khi chuyên gia trị liệu Joost đi tập chân. 'Tôi sẽ ở đây khoảng 45 phút hoặc lâu hơn sau mỗi chặng, có thể kéo giãn cơ một chút, sau đó chúng tôi đi ăn tối, đôi khi có một cuộc họp nhóm để thảo luận trong ngày, và sau đó là thời gian đi ngủ.'
Tom lấy bộ loa di động của mình ra, đeo Brothers in Arms by Dire Straits và nhấn vào điện thoại của anh ấy trong môi trường xung quanh, ánh sáng sớm của phòng khách sạn, nơi phòng thể chất thay thế này đã được xây dựng. Đó là một khung cảnh yên tĩnh - khác xa với những tiếng kèn chói tai, những người hâm mộ la hét và nỗi đau thể xác tột cùng đã phải chịu đựng trước đó trong ngày. Chúng tôi đi ra ngoài và để Dumoulin và những người còn lại trong đội kết thúc một ngày trong hòa bình, biết rằng họ phải làm lại tất cả vào ngày mai…
