Câu chuyện phi thường của Jaco van Gass: cựu chiến binh, nhà thám hiểm Bắc Cực và tay đua xe đạp vô địch
Lần tới khi bạn rời khỏi chuyến đi dự kiến đó vì trời mưa, bạn bị chấn thương hoặc bạn không thích điều đó, hãy dành một suy nghĩ cho Jaco van Gass. Khi đang phục vụ tại Trung đoàn Nhảy dù ở Afghanistan vào năm 2009, người đi xe đạp cuồng nhiệt này đã bị nổ tung bởi một quả Lựu đạn phóng từ tên lửa (RPG), dẫn đến chấn thương có thể thay đổi cuộc đời. Là một người thích đi xe đạp từ khi còn nhỏ, trải nghiệm khủng khiếp này đã buộc anh ta phải rời khỏi yên xe theo đúng nghĩa đen. Ít nhất là trong một thời gian. Tuy nhiên, khi quay lại với chiếc xe đạp của mình, anh ấy thấy rằng việc đạp xe đã giúp tâm hồn chai sạn của anh ấy khám phá lại sự bình yên bên trong nó.
Nói chuyện với Jaco van Gass là một sự mặc khải. Ở tuổi 29, anh ấy là một người đàn ông đã từng tham chiến, đi bộ đến Bắc Cực, chạy marathon, cố gắng leo lên Everest, và bất chấp những chướng ngại vật dường như không thể vượt qua, trở thành một tay đua xe đạp vô địch. Để xác định một cụm từ tiếp thị thời hiện đại, không thể là không có gì - ít nhất là nơi anh chàng truyền cảm hứng này có liên quan.
Vậy Jaco van Gass là ai và cái tên nghe có vẻ kỳ lạ là gì? Như bạn có thể đoán, Jaco không đến từ những phần này. Anh ấy là người châu Phi. Chính xác là Nam Phi, đến từ Middelburg, một thị trấn nông nghiệp và công nghiệp ở tỉnh Mpumalanga - một cái tên có nghĩa là 'nơi mặt trời mọc' trong phương ngữ địa phương Zulu. Điều đó, khi bạn biết Jaco và sự lạc quan tỏa ra từ anh ấy, thật phù hợp. Có lẽ thậm chí hoàn hảo. “Đó là những khoảng thời gian thú vị,” anh nói về thời thơ ấu của mình. “Khi tôi lớn lên, đất nước đã trải qua rất nhiều thay đổi và bắt đầu trở nên khoan dung hơn và ổn định hơn về mặt chính trị. Khi còn là một đứa trẻ, tôi có rất nhiều tự do. Tôi yêu cuộc sống ngoài trời, và luôn rất năng động. Một ngày của tôi thường bao gồm trường học, sau đó là bóng đá, bóng bầu dục hoặc một số môn thể thao khác. Nếu không phải vậy, thì tôi sẽ đi thôi. Đạp xe cho tôi tự do, và là cách tôi trốn thoát. Tôi luôn có một chiếc xe đạp leo núi và thích đi ra ngoài khám phá những con đường mòn xung quanh nhà mình. Tôi sẽ đi bất cứ nơi nào con đường mòn đưa tôi đến. Nếu tôi có một ngày tồi tệ ở trường hoặc nếu tôi là một thanh thiếu niên cáu kỉnh, mẹ tôi sẽ bảo tôi hãy đạp xe ra ngoài và đừng quay lại cho đến khi tôi cảm thấy tốt hơn! '
Hoàn cảnh cũng đóng một vai trò trong nỗi ám ảnh ban đầu của Jaco về việc đi xe đạp. “Chiếc điện thoại của chúng tôi bị nổ tung khi tôi khoảng 10 tuổi và bố tôi không bao giờ bận tâm đến việc thay thế nó, vì vậy tôi luôn ra ngoài khám phá!” Anh cười. “Nhưng một yếu tố khác là cơ sở hạ tầng. Ở Middelburg vào thời điểm đó, hầu hết mọi người đều phụ thuộc vào phương tiện giao thông công cộng để đi từ nơi này đến nơi khác, hoặc những con đường mòn đi bộ. Đi xe đạp là một lựa chọn tốt hơn, vì vậy khi tôi lớn hơn một chút và bắt đầu say mê với nó, tôi đặt bánh xe đường bộ lên chiếc xe đạp leo núi của mình và bắt đầu tham gia các môn đua xe tốc hành. Điều đó đã cung cấp một thách thức mới.’
Thử thách bản thân và thử thách giới hạn của bản thân là chủ đề lặp đi lặp lại trong câu chuyện của Jaco. Và chính mong muốn đó đã đưa anh đến Vương quốc Anh. Mới 20 tuổi, anh đã bán hết tài sản của mình và nhảy lên một chiếc máy bay, với mục đích duy nhất là gia nhập Quân đội Anh và theo đuổi một cuộc sống phiêu lưu. Jaco thừa nhận: “Lối sống hấp dẫn tôi. ‘Tôi xuất thân trong quân ngũ. Cả bố tôi và ông tôi đều phục vụ trong lực lượng. Trở thành một phần của Khối thịnh vượng chung có nghĩa là tôi có thể đến và gia nhập Quân đội Anh, vì vậy đó là những gì tôi đã làm. Khi đến nơi, tôi đến thẳng văn phòng tuyển quân gần Quảng trường Trafalgar và nhập ngũ vào Trung đoàn Nhảy dù. Tham gia vào bất kỳ trung đoàn nào cũng là một thách thức, nhưng để được tham gia vào chiếc dù, tôi đã được nói rằng, bạn phải là một trong những người ưu tú. Tốt nhất của tốt nhất. Và tôi đã sẵn sàng cho điều đó. Ngoài ra, nhảy ra khỏi máy bay nghe có vẻ khá tuyệt! '
Thế giới bị chia cắt
Lộ trình củaJaco trở thành một trong những trung đoàn tinh nhuệ nhất trong Quân đội Anh đồng nghĩa với việc sống sót của ‘Đại đội P’ - một trong những quy trình tuyển chọn quân sự chính xác nhất trên thế giới - để xem liệu anh ta có đạt được những gì cần thiết hay không. Để vượt qua nó đòi hỏi một sức mạnh của cả thể chất và tinh thần mà ít ai có được. “Đó là địa ngục,” Jaco thừa nhận. “Tôi đã tự hỏi mình nhiều lần rằng tôi đang làm cái quái gì ở đó. Nhưng việc đào tạo có mục đích của nó. Mọi thứ bạn làm đều có lý do. Họ nhằm mục đích phá vỡ bạn như một dân thường và xây dựng bạn trở lại như một người lính. Không có thời gian nghỉ ngơi, bạn bị đẩy đến giới hạn tuyệt đối của mình và dành nhiều thời gian lạnh, ẩm ướt và đau nhức. Vào ngày đầu tiên của khóa huấn luyện, có 120 vận động viên. Cuối cùng thì chỉ còn lại 28 người trong số chúng tôi. Tư duy tích cực của Jaco là yếu tố quan trọng giúp anh ấy vượt qua Đại đội P, nhưng nó sẽ đóng một vai trò quan trọng hơn nữa khi anh ấy suýt bị giết ở Afghanistan.
‘Tôi được đưa vào Tiểu đoàn 1 của Trung đoàn Nhảy dù,’ Jaco nói. “Tôi đã thực hiện chuyến lưu diễn đầu tiên của mình đến Afghanistan với tư cách là một Tom trẻ (tư nhân) vào năm 2008. Tôi cảm thấy hào hứng hơn bất cứ điều gì. Không ai đăng ký để ngồi xung quanh không làm gì cả. Năm sau tôi quay lại lần nữa, lần này với tư cách là một tay súng bắn tỉa. Tôi yêu từng phút trong nó.”Tuy nhiên, chỉ còn hai tuần nữa là chuyến lưu diễn thứ hai của anh ấy diễn ra, thảm họa đã ập đến. Jaco và trung đội của anh bị tấn công bởi các chiến binh Taliban. Trong cuộc đọ súng sau đó, anh ta bị trúng đạn RPG và bị thổi bay trên mặt đất năm mét. Vết thương của anh ấy rất kinh hoàng, anh ấy bị mất cánh tay trái ở khuỷu tay, bị xẹp phổi, thủng các cơ quan nội tạng, vết thương do nổ ở đùi trên, gãy xương chày, gãy xương đầu gối và vết thương do mảnh đạn trên da. Anh ấy đã được bay trở lại Anh, sự nghiệp quân sự của anh ấy đã kết thúc, anh ấy hiện phải đối mặt với chấn thương của quá trình phục hồi kéo dài, cuối cùng phải trải qua 11 cuộc phẫu thuật đầu óc chỉ để giúp anh ấy trở lại trạng thái mà hầu hết chúng ta sẽ thấy không thể chịu đựng được. Anh ấy 23 tuổi.
"Có một thời gian sau khi bị thương, tôi không chắc mình sẽ làm gì với bản thân," anh ấy thừa nhận. ‘Tôi đã phải điều chỉnh và đánh giá lại rất nhiều. Khi cuộc sống tốt đẹp và không có gì sai trái với bạn, rất nhiều thứ có xu hướng bị đẩy sang một bên. Tôi học được khá nhanh rằng cuộc sống là ngắn ngủi và mọi thứ có thể thay đổi trong chớp mắt. Bạn phải tận dụng tối đa những gì bạn có, và không có gì là hiển nhiên.
‘Tôi không hề cảm thấy có lỗi với bản thân. Điều đó sẽ đạt được gì? Điểm mấu chốt là tôi muốn có một cuộc sống tốt hơn cho bản thân và gia đình, và tôi biết rằng tôi cần phải mạnh mẽ để điều đó xảy ra. Cảm hứng của tôi cho điều đó là khi tôi nhìn thấy một phụ nữ khuyết tật trên TV. Cô ấy nói 10% cuộc đời là những gì xảy ra với bạn, và 90% còn lại là những gì bạn tạo ra. Điều đó đọng lại trong tâm trí tôi. Nó giúp tôi chấp nhận sự thật rằng vâng, cuộc sống của tôi đã thay đổi, nhưng bây giờ tôi sẽ tìm hiểu xem tôi thực sự được tạo ra từ thứ gì.’
Những vết thương củaJaco có thể khiến anh ấy suy nhược, nhưng tinh thần của anh ấy rõ ràng là không bị suy sụp. "Tôi luôn tìm kiếm những thử thách mới", anh ấy nói với chúng tôi. ‘Những thứ thúc đẩy tôi và đưa tôi ra khỏi vùng an toàn của bản thân. Tôi bắt đầu coi chấn thương của mình là cơ hội để tôi làm điều đó và bắt đầu tìm kiếm những cách mới để kiểm tra bản thân. '
Chưa đầy hai năm sau sự cố suýt cướp đi sinh mạng của anh ấy, Jaco van Gass, cùng với một số cựu chiến binh khuyết tật đáng chú ý khác đã đi bộ không được hỗ trợ đến Bắc Cực như một phần của chuyến thám hiểm từ thiện Walking With the Wounds. Nỗ lực của họ đã được Hoàng tử Harry ủng hộ và trở thành tiêu đề toàn cầu, trở thành một liên doanh phá kỷ lục trong quá trình này. Jaco nói với chúng tôi: “Có rất nhiều điều tiêu cực xung quanh chuyến thám hiểm đó. 'Mọi người nghĩ rằng nó không thể được thực hiện. Chúng tôi muốn chứng minh mọi người sai. '
Trong hành trình tìm kiếm cuộc phiêu lưu của mình, Jaco sau đó tiếp tục leo lên đỉnh Everest, đại diện cho Đội Trượt tuyết dành cho Người khuyết tật Dịch vụ Kết hợp của Quân đội Anh trong môn trượt tuyết xuống dốc và chạy marathon trên khắp thế giới để gây quỹ cho các tổ chức từ thiện khác nhau. Nhưng vẫn còn thiếu một cái gì đó. Một cơn ngứa mà cuối cùng chỉ đạp xe mới có thể gãi được.
Năm 2012, Jaco được chọn trở thành người cầm đuốc cho Thế vận hội London và chính khi xem môn đua xe đạp, niềm đam mê thể thao này của anh đã được nhen nhóm. Nó sẽ khơi dậy một tham vọng mới mạnh mẽ trong anh - rằng anh sẽ đạp xe ở mức cao nhất có thể.
Là một người đàn ông đã phải chịu đựng những chấn thương thay đổi cuộc đời, điều đó có nghĩa là tham gia lớp vận động viên Paralympic. Như vậy Jaco được xếp vào nhóm C4 - một vận động viên đi xe đạp bị khuyết tật chi trên hoặc chi dưới và suy giảm thần kinh cấp độ thấp. Jaco tiết lộ: “Tôi không chỉ mất cánh tay trái khi bị nổ tung, mà còn mất rất nhiều cơ và mô ở chân trái. Điều đó có nghĩa là chân đó không khỏe bằng bên phải của tôi. Việc giữ thăng bằng không phải là vấn đề lớn, nhưng khi lần đầu tiên tôi bắt đầu đạp xe trở lại, tôi gặp khó khăn khi leo lên những ngọn đồi và tôi phải rèn luyện kỹ năng xử lý của mình. ' cả phanh và bánh răng đều chuyển sang phía bên phải của khung xe đạp. Một cái gì đó có tác dụng kích hoạt riêng của nó, đặc biệt là khi nó liên quan đến việc xử lý xe đạp. Jaco giải thích: “Cách tiếp cận vào cua của tôi giờ đã khác rồi,” Jaco giải thích, “chủ yếu là do tôi có một cần điều khiển cả hai phanh, nên tôi kiểm soát được ít hơn. Tôi đã phải học cách bù đắp bằng nhiều cách.’
Những thử thách mà Jaco phải chịu đựng có thể nằm ngoài khả năng hiểu của hầu hết chúng ta, nhưng anh ấy đã được duy trì bởi điều mà bất kỳ người đi xe đạp nào cũng có thể liên quan - cảm giác thoát hiểm khi đạp xe mang lại cho bạn. Jaco có thể đã đi đến địa ngục, nhưng khi sang được bờ bên kia, anh ấy đã khám phá lại cảm giác tự do toàn năng đó mà anh ấy đã tận hưởng khi còn nhỏ. Với tiếng vang của mình vì đã cưỡi ngựa tốt và thực sự trở lại, anh ấy đã đăng ký vào chương trình phát triển Team GB, nỗ lực vươn lên trong các cấp bậc và vào năm 2014 đã giành được hai huy chương vàng tại Invictus Games. Mặc dù suýt chút nữa đã bỏ lỡ cơ hội được lựa chọn cho Rio 2016, nhưng anh ấy đã được chọn để đại diện cho quốc gia được nhận nuôi của mình ở cấp cao nhất, điều mà anh ấy mô tả là một ‘vinh dự lớn’.
Chuyên về Rượt đuổi Cá nhân 4km, Jaco hiện đang tham gia chương trình ưu tú, có nghĩa là anh ấy nhận được tài trợ Xổ số Quốc gia. Anh ấy cũng là đại sứ thương hiệu cho Roseville, nhóm xây dựng và trang trí, người cung cấp hỗ trợ thêm.
Vậy lịch tập luyện của anh ấy căng thẳng như thế nào và nó liên quan gì? ‘Đó là một nửa chương trình chung mà tất cả các tay đua thực hiện và một nửa được tùy chỉnh theo yêu cầu cá nhân của tôi. Tôi tập luyện hầu hết các ngày, chỉ có một ngày nghỉ mỗi tuần để hồi phục. Trong mùa giải, tôi được nghỉ thứ Hai, sau đó chuyển sang Chủ nhật trong thời gian trái mùa, điều này giúp tôi có cuộc sống bình thường hơn một chút. Trong suốt mùa giải, việc đào tạo rất cụ thể cho từng cuộc đua và được điều chỉnh cho phù hợp với bất kỳ sự kiện nào, nhưng trong mùa giải, trọng tâm chuyển sang việc xác định những điểm yếu trong trò chơi của bạn và làm việc để cải thiện những thiếu sót đó để bạn trở thành một tay đua xe đạp tròn trịa hơn và đối thủ cạnh tranh tốt hơn. '
Bản chất chấn thương của anh ấy cũng có nghĩa là Jaco phải thích nghi với nhiều điều kiện khác nhau, cả trong nhà và ngoài trời. Đối với công việc theo dõi và thử nghiệm thời gian ngoài trời, anh ấy có một cánh tay giả ngắn bị khóa vào vị trí, vì vậy anh ấy đã phải tự luyện tập để mang lại sức mạnh leo trèo từ vị trí ngồi. Mặc dù vậy, anh ta chỉ ra rằng anh ta vẫn giữ được tính khí động học và cân bằng hơn so với những người ra khỏi yên xe. Đối với những cuộc đua đường trường dài hơn, anh ta có một cánh tay dài hơn cho phép anh ta vươn ra khỏi yên xe để tạo ra mô-men xoắn. Và trên thực tế, anh ấy đã trở nên lão luyện đến mức trong suốt mùa giải chạy đường trường, anh ấy thường xuyên tập luyện và thi đấu với những vận động viên có thể hình tốt.
Không có vận động viên bình thường
Cuộc sống của Jaco van Gass khó có thể được mô tả là bình thường, nhưng một ngày trung bình của vận động viên đua xe đạp vô địch bắn tỉa trông như thế nào? 'Tôi thức dậy từ 6h30 đến 7 giờ sáng và bỏ bữa sáng giàu protein. Tôi thấy mình tập trung hơn vào buổi sáng, vì vậy, đó là khi tôi trả lời email và làm bất kỳ quản trị viên xuất sắc nào, sau đó tôi bắt đầu đạp xe vào lúc 10 giờ. Khi về nhà, tôi lắc protein, hãy đi tắm, sau đó uống một ít chất rắn. Sau đó trong ngày, tôi sẽ đi xe đạp trở lại, hoặc có thể thực hiện một số động tác kéo căng hoặc tăng cường sức mạnh và điều hòa. Hiện tại, chủ yếu là việc giữ gìn vóc dáng và chuẩn bị cho mùa giải tới.’
Trải nghiệm chiến tranh và những tổn thương mà nó gây ra cho anh ấy đã đưa Jaco đi khắp thế giới, băng qua những chất thải đông lạnh và lên những ngọn núi để tìm kiếm một ý nghĩa nào đó, vậy việc đạp xe mà anh ấy thấy mãn nguyện là gì? ‘Nó giúp tôi luôn khỏe mạnh và năng động, nhưng nó cũng giúp tôi giải tỏa tâm trí. Nó đưa tôi đến một nơi tốt. Nó thách thức tôi. Khi lần đầu tiên tôi bắt đầu đi xe lại, tôi muốn tránh những ngọn đồi vì khuyết tật của tôi khiến chúng rất khó khăn. Nhưng khi tôi tự tin hơn, tôi chủ động bắt đầu tìm kiếm những ngọn đồi. Bây giờ tôi thích đảm nhận chúng!
‘Nhưng điều tôi thực sự yêu thích ở môn thể thao này là có rất nhiều loại hình đạp xe khác nhau, có một thứ dành cho tất cả mọi người. Không phải ai cũng muốn lên yên và đạp xe cả trăm dặm. Điều chính yếu, bất cứ điều gì bạn làm, là tận hưởng nó. Khi mặt trời chiếu sáng, hãy ra khỏi đó và đi xe. Và nếu trời mưa, hãy ra khỏi đó bằng mọi cách! Đối với cá nhân tôi, không có gì vượt qua thử thách thời gian. Tôi thích bánh xe nhanh, bộ quần áo, mũ bảo hiểm. Đó là tất cả về tốc độ. Tôi vừa mua một Open U. P. khung. Nó cực kỳ nhẹ và linh hoạt. Tôi cũng thích sự thật rằng chỉ cần thay lốp xe hoặc một bộ phận nào đó, bạn có thể có một chiếc xe đạp đường trường hoặc xe đạp leo núi. Một trong những bộ tốt nhất mà tôi sử dụng là đồng hồ đo điện InfoCrank cung cấp dữ liệu cân bằng chân trái và chân phải chính xác. Vì tôi bị mất rất nhiều mô ở chân trái nên đó là một sự hỗ trợ tập luyện vô giá. Tất cả những điều được xem xét, việc đào tạo khá căng thẳng nhưng tôi thích nó!’
OK, câu hỏi cuối cùng, vậy Jaco van Gass, người sống sót sau Chiến tranh Afghanistan, người chinh phục Bắc Cực và tay đua xe đạp ưu tú sẽ làm gì trong thời gian chán nản? ‘Ồ, bạn biết đấy, tôi thích xem thể thao, tôi thích xem phim, tôi cũng là một người hâm mộ lớn của Game Of Thrones. “Mùa đông đến rồi!” Anh ta gầm lên. ‘Ha! Tôi yêu công cụ đó!’
Và cùng với đó cuộc trò chuyện của chúng ta kết thúc. Thật phù hợp khi Jaco nên chọn kết thúc cuộc trò chuyện của chúng ta bằng câu nói nổi tiếng này từ chương trình. Theo George RR Martin, tác giả của sách Game Of Thrones, cụm từ thể hiện tình cảm mà ngay cả những người may mắn nhất cũng cần phải chuẩn bị cho những giai đoạn đen tối không thể tránh khỏi của cuộc đời. Jaco van Gass đã trải qua những ngày đen tối hơn nhiều người trong chúng ta dám tưởng tượng, nhưng anh ấy đã sống sót sau tất cả. Và anh ấy đã làm được điều đó bằng cách coi mỗi lần lùi bước không phải là điều gì đó tiêu cực, mà là cơ hội để đẩy bản thân lên những tầm cao hơn bao giờ hết - cho dù đó là khi bạn đang đi và về. Thật là một cách thực sự đầy cảm hứng để nhìn thế giới.
Jaco van Gass là đại sứ thương hiệu cho Roseville (xem roseville.co.uk). Xem jacovangass.com để biết thêm về các hoạt động mới nhất của Jaco.
