Mong muốn làm những điều khác biệt Assos đã tạo ra khung carbon trước khi họ nhận ra rằng họ có thể đạt được nhiều hơn với lycra
Ở cực nam của Thụy Sĩ, gần Hồ Como và biên giới với Ý, là thị trấn San Pietro di Stablio. Chính nơi đây, dưới bóng những ngọn núi phủ tuyết trắng, Assos có trụ sở toàn cầu, nép mình kín đáo bên cạnh một vườn nho địa phương. Ở đâu đó trong cụm các tòa nhà quét vôi trắng gọn gàng là ‘Vườn ươm’ - một hộp kính trong đó tất cả các thiết kế phải được niêm phong và để trong một tháng trước khi chúng được coi là xứng đáng mang biểu tượng của Assos. Ý tưởng của biện pháp cách ly tự áp đặt này là để ngăn cản sự điều chỉnh quá mức của các nhà thiết kế hoặc giám đốc điều hành công ty. Có lẽ đó là một chính sách khác thường, nhưng khi bạn nhìn lại lịch sử của Assos, điều đó hoàn toàn hợp lý.
Người ta có thể tưởng tượng Assos là một thương hiệu được sinh ra từ niềm yêu thích trang phục dành cho người đi xe đạp, ngập tràn trong sự tinh tế của hàng dệt và khâu, nhưng thực sự câu chuyện của nó bắt đầu với thứ được tuyên bố là chiếc xe đạp sợi carbon đầu tiên. Đó là năm 1976 khi Toni Maier, cha đỡ đầu của thương hiệu Assos, đưa ý tưởng của mình về một khung đường đua khí động học cho Viện Công nghệ Liên bang Thụy Sĩ. Kết quả khá bất ngờ.
‘Tôi nhớ người Mỹ không bán sang phương Đông vì người Nga, vì vậy không dễ tìm nguyên liệu cho chiếc xe đạp”, Maier nói với Cyclist khi chúng tôi đến thăm nhà máy. "Tôi tìm kiếm những người có nhiều kinh nghiệm hơn với carbon, vì nó thực sự là vật liệu chỉ được sử dụng trong ngành công nghiệp vũ trụ vào thời điểm đó." tìm bất kỳ ai có kiến thức đầy đủ."Tôi đã tìm thấy một công ty làm việc với thủy tinh sợi, nhưng mới sử dụng carbon." Bằng cách này hay cách khác, chiếc xe đạp đã được hoàn thành cùng với các thanh aero cowhorn mới của Maier. Với hình dáng khác thường và chất liệu khó nhìn thấy cho đến nay, chiếc xe đạp của Assos đã trở nên nổi bật, cũng như bảng giá 50.000 franc Thụy Sĩ của nó. ‘Anh ấy thực sự làm điều đó chỉ vì đam mê. Désirée Bergman-Maier, con gái của Toni và hiện là đối tác kinh doanh, cho biết.
Maier đã nhanh chóng kiểm tra lý thuyết của mình về khí động học của chiếc xe đạp: 'Một giáo sư tại Viện Công nghệ đã giúp đỡ, và anh ấy cũng đưa chiếc xe đạp vào đường hầm gió', Maier nói, vẫn hăng hái mặc dù 76 năm của mình. “Lúc đầu, lợi ích về mặt khí động học của chiếc xe đạp đúng như chúng tôi đã tính toán,” anh nói và dang rộng hai tay ra để chứng minh lợi nhuận. "Nhưng sau khi chúng tôi đặt người lái lên chiếc xe đạp, nó sẽ như thế này," anh nói, với các ngón tay chụm lại gần nhau. Anh nhận ra rằng quần áo là nơi có thể giành được chiến thắng trong trận chiến.
Désirée háo hức kể chuyện: ‘Người đi xe đạp mặc len, nhưng Toni nhận ra nó có lực cản rất cao. Vì vậy, ông đã đặt người đi xe đạp khỏa thân lên chiếc xe đạp và nhận thấy sự khác biệt rất lớn về khí động học. Nhưng anh ấy đã khỏa thân. Sau đó, Toni lấy cảm hứng từ môn trượt tuyết, bởi vì trong môn trượt tuyết, họ đã sử dụng các vật liệu công nghệ cao trong bộ đồ da và đang nghĩ đến khí động học. Vì vậy, sau đó anh ấy đã cho người cưỡi ngựa mặc một bộ quần áo trượt tuyết và anh ấy đã thấy một thành tích đáng kể.’
Điều đó đã dẫn đến hai sự đổi mới: bộ đồ da đầu tiên và bộ quần áo lót Lycra đầu tiên, cả hai đều là gamechangers vào thời điểm đó. Désirée nói, “Đó là vào năm 1978 khi Daniel Gisiger tham gia Thế giới ở Munich với bộ khung bằng sợi carbon đầu tiên và bộ bodysuit đầu tiên. Anh ấy không giành chiến thắng nhưng nó đã xuất hiện trên khắp các mặt báo - anh ấy trông giống như một người ngoài hành tinh.”Tiếp theo là chiếc quần đùi của Lycra. Tất nhiên, Maurizo Castelli thẳng thừng bác bỏ tuyên bố của Assos về việc tạo ra chiếc quần đùi Lycra đầu tiên, nhưng Désirée bác bỏ mâu thuẫn: Bạn biết đấy, chúng tôi không quá quan tâm đến các đối thủ cạnh tranh của mình. Tôi nghĩ rằng họ quan tâm đến chúng tôi hơn.’
Dù sao đi nữa, Assos là người đầu tiên đưa quần đùi Lycra vào đội tuyển chuyên nghiệp với đội Ti-Raleigh. Thành công của họ đến nỗi vào cuối những năm 70, tất cả các đội chuyên nghiệp đều mặc Lycra, khiến len và acrylic lỗi thời. Và với việc những người chuyên nghiệp trả giá tiêu dùng cho quần đùi Assos, danh tính của nó như một thương hiệu xe đạp uy tín đã được khẳng định.
Thời đại thần thoại
Sau đó, và bây giờ, đế chế Assos đã được cai trị bởi Maiers - một gia đình có truyền thống đi xe đạp. Cha của Toni Maier sở hữu một cửa hàng xe đạp Thụy Sĩ: "Có năm người trong chúng tôi, tất cả đều sinh ra trong một cửa hàng xe đạp", anh nhớ lại. Anh mơ ước trở thành một tay đua chuyên nghiệp ở một trong những lứa tuổi đam mê đạp xe nhất. Anh ấy kể dài dòng và tranh luận về thời kỳ hoàng kim với Phil Griffiths, nhà phân phối người Anh của Assos, người cũng đang đến thăm nhà máy. Griffiths, một vận động viên đua xe đạp Olympic, cho biết niềm đam mê của anh với thương hiệu này được khơi dậy bởi nỗi ám ảnh đi xe đạp của Maier. Họ thường nói về thời kỳ mà thiết bị giữ một trạng thái gần như thần thoại. "Campag giống như một tôn giáo hồi tôi còn cưỡi ngựa", Maier nhớ lại.
Khi sự nghiệp của Maier bị cắt đứt vì chấn thương đầu gối, anh ấy tập trung vào thương hiệu của mình. Désirée nói, Công ty bắt đầu từ ngôi nhà của chúng tôi. Trong tầng hầm của chúng tôi, một phụ nữ thường may quần đùi, và chúng tôi bắt đầu bán chúng cho các đội. Sau đó, chúng tôi bắt đầu nghĩ về một cái tên khi nó bắt đầu trở thành một doanh nghiệp. Họ của chúng tôi là Maier mà chúng tôi không nghĩ là nghe đúng, và sau đó mẹ tôi đã có ý tưởng đặt một cái tên, Assos, xuất phát từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là “át chủ bài” - là người giỏi nhất.”Việc trở thành người đầu tiên là một nỗi ám ảnh đối với Maier. Anh ấy vẫn tập trung vào việc phát triển công nghệ xe đạp trước quần áo mới, sử dụng trang phục thành công của mình để tài trợ cho thói quen: ‘Quần áo là bánh mì và bơ.’
Những cải tiến ban đầu củaAssos bao gồm vành, bộ xích, bàn đạp, giá đỡ phía dưới, trục, yên và dây đai gắn người lái vào thân xe để tăng thêm sức mạnh khi leo. Mặc dù không thể coi mình là sản phẩm có thể bán được lâu dài, một số phát minh của Maier đã thành công. Vành nhôm anodised nhẹ, cong theo kiểu khí động học ấn tượng của Assos đã đi trước thời đại và nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt: ‘Fignon và Hinault đang cưỡi trên vành của tôi, được gắn lại huy hiệu. Vấn đề lớn nhất của tôi là tôi không có tiền để trả cho họ. '
Vì vậy, Assos tiếp tục đổi mới trong lĩnh vực quần áo và những ý tưởng chẳng hạn như dòng bộ quần áo năm 1995 đầu tiên được cung cấp với đủ màu sắc sẽ củng cố vị trí của công ty ở vị trí hàng đầu trong ngành. Mặc dù mọi thứ đã thay đổi một chút so với những ngày đầu khi quần áo Assos lần đầu tiên khiến các tay đua trông giống như người ngoài hành tinh, nhưng chắc chắn đây là một thương hiệu có một đặc thù lâu bền. Nhưng khi Người đi xe đạp tìm hiểu trong chuyến thăm của chúng tôi, chính cách tiếp cận khác thường đó đã khiến Assos trở thành một cái tên nổi bật.
Kết nối Châu Âu
Ngày nay gia đình Maier không còn khâu quần đùi ở tầng hầm nữa. Toni Maier hiện giữ nhiều vai trò tư vấn hơn - con trai Roche đã nắm quyền điều hành Désirée quản lý hình ảnh đại chúng của thương hiệu. Assos sở hữu nhà máy riêng ở Bulgaria, với công suất bổ sung ở Hy Lạp. Nhưng tại San Pietro đây, nơi R&D vẫn diễn ra. Không giống như nhiều thương hiệu, việc sản xuất chưa bao giờ được thuê ngoài Viễn Đông. Désirée nói: “Chúng tôi chỉ sản xuất ở châu Âu. "Nhà máy chính của chúng tôi ở Bulgaria và họ làm việc dành riêng cho chúng tôi - tất cả quần đùi, quần tất và áo thi đấu đều được sản xuất ở đó."
San Pietro là nơi sản xuất bộ công cụ tùy chỉnh cao cấp nhất và tất cả các nhân viên sản xuất đã làm việc trên mọi khía cạnh của quy trình để đảm bảo chia sẻ kiến thức. Chúng tôi đi lang thang vào tầng đầu tiên của xưởng sản xuất, nơi một phụ nữ Thụy Sĩ tên là Colette đang in hình chữ thập Thụy Sĩ lên bộ dụng cụ của đội dưới 23 tuổi, xung quanh là những bức ảnh của Fabian Cancellara.
Tất cả các vật liệu được sử dụng đều phải trải qua một quá trình kiểm tra nghiêm ngặt. Một máy trong phòng thí nghiệm quay các miếng đệm cùn trên hàng dệt trong một triệu rưỡi chu kỳ để đánh giá độ mòn. Phòng thí nghiệm cũng thúc đẩy các giới hạn khác - một máy giặt cũ chạy ngày này qua ngày khác để phơi quần áo liên tục với các áp lực trong thế giới thực. Độ bền của vật liệu chỉ là một phần của bộ ghép hình, và các nhà thiết kế đã thử nghiệm với vô số kiểu dáng may mặc khác nhau. Désirée cho biết: “Chúng tôi đã trải qua 80 nguyên mẫu khác nhau cho quần áo yếm S7 của mình. Chủ nghĩa hoàn hảo là một nguyên tắc thống trị nhưng thường là cái gai trong mặt thương hiệu.
‘Chúng tôi đã làm một bộ bodysuit cho Andrea, người mẫu của chúng tôi, cho Người sắt ở Hawaii, và anh ấy đã chiến thắng trong hạng mục của mình. Đó sẽ là thời điểm hoàn hảo để ra mắt nó, nhưng Roche liên tục thay đổi điều này và điều kia. Bây giờ đã hai năm và chúng tôi vẫn chưa ra mắt nên chúng tôi phải bắt đầu lại ', Désirée nói. "Đôi khi chúng ta thua thiệt vì quá cầu toàn."
Nhưng mặc dù thỉnh thoảng ném cờ lê vào công trình, quy trình tỉ mỉ của Assos đảm bảo rằng các tiêu chuẩn được duy trì ở mức cao và Désirée khẳng định rằng công ty có tỷ suất lợi nhuận dưới 1%.
‘Chúng tôi thực sự nhận được rất nhiều thư, những bức thư tình từ khách hàng chỉ để cảm ơn chúng tôi và để nói rằng họ hài lòng với sản phẩm như thế nào,” cô nói. Điều đó cũng đi kèm với một số gánh nặng nhất định và Désirée giải thích rằng họ thường nhận được trả lại bảo hành với các sản phẩm đã được sử dụng hơn 15 năm - được cho là đã quá thời hạn sử dụng dự kiến.
Trong Penthouse Kuku
Mặc dù chất lượng sản phẩm của Assos có thể khiến người tiêu dùng quay trở lại, nhưng phong cách bí ẩn của nó đã tạo nên một cơ sở người hâm mộ cuồng nhiệt. Erwin Groenendal, giám đốc tiếp thị và thiết kế, nói đùa về sự phức tạp nảy sinh. Ông nói: “Roche chịu trách nhiệm về một số tên sản phẩm vui nhộn của chúng tôi, điều này có thể khiến việc tiếp thị trở nên phức tạp. ‘Nhưng chúng tôi thực sự thích những cái tên trở thành biểu tượng. Áo khoác Fugu là tất cả về điều kiện khắc nghiệt và bây giờ mọi người nói về "điều kiện Fugu". Mục tiêu của chúng tôi là tạo ra sự quan tâm - ví dụ như KuKu Penthouse [một chiếc túi mềm trong sơn dương dành cho bộ phận sinh dục nam]. Một điều khác lạ là Assos chỉ sử dụng số lẻ trong các dòng của nó.
Sau đó là Assos Man, người mẫu nam duy nhất của thương hiệu, nổi tiếng với những tư thế tạo dáng căng thẳng. Anh ấy là một nhân vật đã trở thành hình ảnh thu nhỏ của thương hiệu. Groenendal nói: “Anh ấy bây giờ đã 42 tuổi nhưng cơ thể rất hoàn hảo. 'Một ngày nào đó chúng tôi sẽ phải thay đổi, nhưng chúng tôi luôn rất hạnh phúc với anh ấy. Thật không dễ dàng để tìm được gương mặt phù hợp cho thương hiệu của chúng tôi.’
Nếu Assos Man là thương hiệu ở dạng người, thì Church of Assos phải là cửa hàng ý tưởng của nó ở Lugano. Cửa hàng manga. Yio trông giống một đại lý Porsche hơn là một cửa hàng quần áo đi xe đạp. Những mảnh quần áo được trưng bày giống như các tác phẩm nghệ thuật trên các gian hàng được chiếu sáng. Tầng trên là khu vực thư giãn với ghế sofa bọc da màu trắng và ánh sáng theo tâm trạng. Địa điểm này giống một lĩnh vực để tiếp thu triết lý Assos hơn là thực sự mua quần áo.
Assos thậm chí còn có một bộ niềm tin tâm linh của riêng mình, dựa trên năm cấp độ của cuộc sống từ "sinh ra" đến "trí tuệ". Tuy nhiên, trên tất cả những điều đó, là ‘Cấp độ.13’ - một sự hiểu biết tinh thần về việc đi xe đạp, chủ yếu đạt được bằng cách đeo bộ Assos. Đôi khi, thật khó để biết liệu thương hiệu có nghiêm túc hay không, nhưng chắc chắn họ rất muốn truyền bá từ Assos và có kế hoạch mở các cửa hàng đồ thờ cúng tương tự trên khắp châu Âu. (Griffiths nói với chúng tôi rằng anh ấy chỉ muốn mở một trung tâm như vậy ở Anh).
Assos chứng minh rằng suy nghĩ khác biệt có thể mang lại kết quả hấp dẫn, cho dù đó là chiếc xe đạp carbon đầu tiên hay một chiếc túi mềm cho những món ăn ngon của bạn. Gia đình Maier dường như hoàn toàn nhận thức được rằng việc đạp xe liên tục thay đổi và đảm bảo rằng bộ dụng cụ cũng hoạt động như vậy. Như chính Toni Maier đã nói, ‘Đó là thế giới mới của môn đạp xe. Hai mươi năm trước, không ai có thể tưởng tượng được. '
