Wilier có thể đã chuyển phần lớn hoạt động sản xuất sang Trung Quốc, nhưng linh hồn của thương hiệu này vẫn còn rất nhiều ở Ý, như Cyclist phát hiện
‘Ở Ý, mọi người đều là một con chó lớn’, Giám đốc bán hàng quốc tế của Wilier, Claudio Salomoni, nói, khi thảo luận về ngành công nghiệp xe đạp Ý khi chúng tôi lái xe đến trụ sở chính của công ty ở vùng Veneto, miền bắc nước Ý. ‘Mọi người thật mạnh mẽ; tất cả mọi người là tốt nhất. Năm ngoái, chúng tôi đã đấu tranh với nhau rất gay gắt về nơi tổ chức chương trình biểu diễn xe đạp của chúng tôi và cuối cùng chúng tôi đã tổ chức hai buổi biểu diễn trong cùng một ngày, một ở Padova và một ở Verona.’
Sự cứng cỏi có lẽ là điều không thay đổi trong một ngành mà hầu như mọi thứ khác đều có. Khi chúng tôi lái xe, Salomoni chỉ vào những nhà kho trống rỗng, hồi tưởng lại, "Đó là nơi chúng tôi đã từng lấy đường ống của mình … đó từng là một nhà máy sản xuất khung." Không có gì là như vậy. Đất nước có di sản lớn nhất về đạp xe không còn có thể dựa hoàn toàn vào uy tín của các thương hiệu của mình, và ngay cả những nhà chế tạo xe đạp truyền thống nhất của Ý cũng phải hiện đại hóa để tồn tại.
Thay đổi nhịp độ
‘Năm 1995, chúng tôi tạo ra 1, 000 khung hình mỗi năm. Bây giờ con số của chúng tôi là 30.000, Andrea Gastaldello, đồng sở hữu Wilier, cho biết. Do đó, trụ sở của Wilier được sử dụng ít hơn như một nhà máy và nhiều hơn như một trung tâm lắp ráp, thiết kế và phát triển nguyên mẫu. Như với hầu hết các thương hiệu Ý cao cấp - chẳng hạn như Pinarello, De Rosa và Colnago - việc sản xuất khung chủ yếu diễn ra tại các nhà máy Châu Á.
Sự cạnh tranh gia tăng và chi phí sản xuất hàng loạt khung carbon đã đẩy nhiều doanh nghiệp xe đạp nhỏ hơn ra khỏi thị trường. Gastaldello nói: “Ngành công nghiệp Ý trong 15 năm qua đã thay đổi từ một nhà hát có nhiều diễn viên thành một nhà hát có ít diễn viên. ‘Đã từng có nhiều công ty nhỏ sản xuất các bộ phận và khung bằng thép. Bây giờ với carbon, có bốn hoặc năm công ty lớn ở Ý với khả năng tiếp cận và sản xuất cần thiết. '
Đối với một số người, việc gia công sản xuất carbon cho vùng Viễn Đông mâu thuẫn với nhận thức về khung thủ công trồng tại gia, làm giảm đi sức hấp dẫn riêng của mỗi thương hiệu. Tuy nhiên, trên thực tế thì ngược lại - cuộc cách mạng carbon đã đưa quyền lực trở lại tay nhà sản xuất. Gastaldello nói, “Với thép, việc sản xuất ở đây ở Ý nhưng bạn không có khả năng cá nhân hóa khung. Chúng tôi phải lấy ống từ các nhà cung cấp, Columbus hoặc Dedacciai và chúng tôi không thể thực hiện nhiều thay đổi so với chất liệu cơ bản.
‘Với carbon, việc sản xuất không phải ở đây mà là sản phẩm của chính chúng tôi, nó là sản phẩm đặc biệt do chúng tôi sản xuất và cung cấp cho chúng tôi, chỉ dành cho chúng tôi và mọi người có thể nhận ra gọng kính Wilier từ gọng kính của các thương hiệu khác. Với khung thép thì không thể làm được điều này.’
Vì vậy, những căn phòng từng là nơi ở của các thợ hàn giờ đóng vai trò lưu trữ các máy tính lập mô hình CFD và thử nghiệm sản phẩm. Nhưng câu chuyện của Wilier không chỉ là quá trình chuyển đổi từ thép sang carbon.
Đó là tất cả lịch sử
Một điều không thay đổi trong suốt thế kỷ tồn tại của Wilier: nó vẫn là một doanh nghiệp gia đình, chỉ với những gia đình khác nhau. Đầu tiên đó là gia đình Dal Molin, ngày nay là anh em nhà Gastaldello, và ở giữa Wilier đã có một lịch sử phức tạp và đầy biến động.
Pietro Dal Molin thành lập Wilier vào năm 1906, chế tạo những chiếc xe đạp bằng thép trên bờ sông Brenta vào thời điểm mà công chúng mới di động có nhu cầu vận chuyển. Cái tên Wilier là một từ viết tắt bắt nguồn từ một cụm từ tiếng Ý có nghĩa là ‘Nước Ý muôn năm, được giải phóng và cứu chuộc’. Kinh doanh bùng nổ, nhưng nó không thể kéo dài vô thời hạn. Gastaldello nói: “Sau hai cuộc Thế chiến, công ty rất lớn, với hơn 300 nhân viên, nhưng nó phải vật lộn với cuộc khủng hoảng kinh tế những năm 1950 và sự xuất hiện của xe máy.’
Wilier đã kết thúc thời kỳ hậu chiến, nhưng ở vị trí của nó, Wilier Triestina đã được sinh ra. Nó sản xuất khung thép chất lượng cao được phân biệt bởi màu đồng đỏ đậm của chúng, đã trở thành một thương hiệu. Một vài chiếc xe đạp cũ được lưu giữ trong bảo tàng Wilier tại trụ sở chính của công ty và chúng thực sự là những thứ đẹp đẽ - màu đỏ đậm được bù đắp bởi bộ chuyển số ống chrome sáng lấp lánh và đề can trắng hoàn hảo. Rõ ràng là ngay cả trong thời kỳ thiết kế xe đạp tuyệt đẹp, khung của Wilier vẫn nổi bật.
Tuy nhiên, thời kỳ hoàng kim (hay nói đúng hơn là đồng) không kéo dài khi cơn sốt xe máy và xe tay ga vẫn tiếp tục không suy giảm. Gastaldello nói: “Công ty gặp nhiều vấn đề về tài chính và quyết định ngừng hoạt động. "Nó được chia thành nhiều phần để bán riêng, nhưng họ đã bán tên thương hiệu cho ông tôi vào năm 1969."
Ban đầu, hóa thân mới của Wilier đã làm khung cho các cửa hàng địa phương, nhưng nó bắt đầu có động lực vào khoảng thời gian anh em nhà Gastaldello - Michele, Andrea và Enrico - gia nhập lực lượng với cha của họ là Lino.“Cùng với cha tôi, chúng tôi bắt đầu phát triển công việc kinh doanh vào năm 1989,” Gastaldello nói. “Cho đến lúc đó công việc kinh doanh mới chỉ phát triển ở khu vực này, nhưng sau đó chúng tôi bắt đầu phát triển ra khắp nước Ý, sau đó là châu Âu và sau đó từng bước chúng tôi bắt đầu bán sản phẩm của mình trên toàn thế giới. Ngày nay, chúng tôi được đại diện ở năm châu lục.’
Trong nhiều năm, thương hiệu đã tạo dựng được mối quan hệ với nhiều tay đua chuyên nghiệp khác nhau, bao gồm cả Marco Pantani, người chiến thắng Tour de France năm 1998. Anh trở thành bạn thân của Lino Gastaldello, người nổi tiếng trong làng đua xe đạp chuyên nghiệp. Chiếc xe đạp nhôm của Pantani vẫn nằm trong phòng trưng bày của Wilier và Gastaldello đã nhiệt tình kéo nó khỏi bức tường của phòng trưng bày. Ông nói: “Chúng tôi là thương hiệu đầu tiên ở Châu Âu sử dụng ống nhôm Easton, giúp chúng tôi đạt được trọng lượng rất nhẹ.
Mặc dù Wilier không có mặt trong World Tour pro peloton ngày hôm nay, nó vẫn tài trợ cho đội Wilier-Southeast Pro-Conti của Pippo Pozzato, và tiếp tục đổi mới với thiết kế và chất liệu nhằm mục đích tiết kiệm trọng lượng hơn. Khi thương hiệu phát hành khung carbon monocoque đầu tiên của mình vào năm 2001, nó chỉ nặng 1, 200g, một mốc thời gian. Mười năm sau, vào năm 2011, Wilier là một trong những thương hiệu đầu tiên giảm xuống dưới mốc 800g cho khung sản xuất hàng loạt với Zero.7. 400g tiết kiệm được trong khoảng thời gian 10 năm nói lên một quá trình thiết kế và phương pháp sản xuất tinh tế, tất cả là nhờ vào công việc được thực hiện tại Veneto.
Whittling Wilier
“Chúng tôi cần từ 12 đến 18 tháng để phát triển các sản phẩm từ đầu,” Gastaldello nói. ‘Chúng tôi có các kỹ sư và một số nhà tư vấn đồ họa làm việc với chúng tôi để phát triển sản phẩm của chúng tôi. Đó là công việc nhóm giữa gia đình chúng tôi và các chuyên gia. Đó là một quá trình thảo luận giữa chúng tôi, các nhóm, các kỹ sư và nhà cung cấp để xem liệu chúng tôi có thể phát triển sản phẩm hay không.’
Để xem công việc của Wilier đang hoạt động, Gastaldello cho phép chúng tôi có cơ hội hiếm hoi ngồi trong một cuộc họp thiết kế. Hai anh em xem xét các thiết kế CAD của khung hàng không mới với kỹ sư Marco, chuyên gia kỹ thuật đứng sau tất cả những phát triển gần đây của Wilier. Anh ấy là một kỹ sư vật liệu, cao 6ft 6in và rất đi đầu trong quá trình phát triển: "Trong vài năm qua, tôi đã sử dụng hai hộ chiếu đi du lịch Trung Quốc để dành thời gian tại các nhà máy ở đó."
Marco ngồi trước máy tính và chỉnh sửa thiết kế của chiếc xe đạp. Một khoảnh khắc, anh ấy đang mô hình hóa luồng không khí trên toàn bộ chiếc xe đạp và khoảnh khắc tiếp theo anh ấy đã phóng to để điều chỉnh độ cong của phần bên trong của kẹp ghế trên quy mô vi mô. Từ đây, các nguyên mẫu thường sẽ được phát triển ở Ý để thử nghiệm thêm. “Điều quan trọng là chúng tôi phải giữ một rạp hát ở đây và một rạp hát ở Trung Quốc,” Gastaldello nói.
Khi Wilier cần mô phỏng các nguyên mẫu, nó sẽ nhờ đến dịch vụ của nhà chế tạo khung carbon địa phương Diego, người có nhà máy nằm kín đáo đối diện với một nhà kho máy kéo. Diego và vợ Romina (người đang thi đấu sôi nổi ở Ý khi chúng tôi đến thăm) thiết kế khung cho các cửa hàng địa phương cũng như cho thương hiệu riêng của họ, Visual.
‘Tôi đang chiến đấu chống lại Trung Quốc nhưng tôi tự hào là người kết nối giữa quá khứ và hiện tại,’ Diego nói. Salomoni cho biết thêm, "Có 25 năm kiến thức ở đây và anh ấy có thể làm bất cứ điều gì."
Đúng như hình ảnh của anh ấy là gạch nối giữa quá khứ và hiện tại, nhà máy của Diego là sự kết hợp quyến rũ giữa cách làm khung thủ công kiểu cũ và phương pháp sản xuất hiện đại. Một nhóm phụ nữ dệt các sợi carbon và quấn các tấm carbon xung quanh các liên kết khung. Sau khi các mảnh được cố định vào vị trí, chúng được đưa vào lò nướng không cửa ngăn cổ xưa của Diego. ‘Một khung hình đầy đủ cần 120 ° C trong 90 phút. Nó cần phải đúng cách, nếu không nhựa sẽ không tan chảy nếu thời gian quá ngắn và carbon sẽ biến dạng nếu quá lâu. '
Khi có một nhà máy sản xuất khung carbon ngay bên đường, thật dễ dàng để hỏi tại sao Wilier không giữ tất cả hoạt động sản xuất của mình ở Ý, nhưng Diego đặt mọi thứ vào quan điểm: 'Chúng tôi làm ra 1,200 khung nhôm và chỉ 500 khung carbon mỗi năm. Ông nhấn mạnh: Quá trình này diễn ra chậm chạp.
Mặc dù gia công sản xuất xe đạp của mình cho Trung Quốc, Wilier muốn nhấn mạnh mức độ kiểm soát của công ty đối với quá trình sản xuất và tầm quan trọng của việc duy trì mối quan hệ bền chặt với nhà cung cấp. Gastaldello nói, “Chúng tôi tạo ra một hình dạng và tất cả thông tin này do chúng tôi tạo ra và phát triển với nhà cung cấp Trung Quốc của chúng tôi, sau đó chúng tôi cùng nhau quyết định loại sợi carbon nào sẽ sử dụng và loại cán mỏng nào. Chúng tôi dành nhiều thời gian làm việc với nhà cung cấp để mọi thứ ổn thỏa.’
Wilier đặt tầm quan trọng tương tự vào mối quan hệ của mình với các nhà sản xuất linh kiện, bất chấp sự thù địch cây nhà lá vườn. “Campagnolo ở Vicenza nên chúng tôi rất thân thiết,” Salomoni nói. ‘Bây giờ chúng tôi có nhiều tương tác hơn ngày xưa. Trước đây, Campy là số một; bây giờ là tất cả, "Xin lỗi, làm ơn chúng ta có thể làm gì đó cùng nhau được không?" Nếu họ muốn làm điều gì đó mới mẻ, họ cũng cần nhà sản xuất khung làm theo một thứ gì đó khác biệt.'Sự hợp tác như vậy là rất quan trọng trong những phát triển như hệ thống giá đỡ phía dưới BB86, mà Wilier tuyên bố là sự đổi mới của riêng mình.
Cùng với R&D, Wilier vẫn tự hào về việc hoàn thiện những bước cuối cùng cho những khung hình cao cấp nhất của mình. Quá trình lắp ráp Cento Uno, Cento Air và Zero.7 vẫn diễn ra tại nhà máy Veneto. 'Chúng tôi có 40 người trong dây chuyền lắp ráp, ít hơn hoặc nhiều hơn, và phần lớn công việc sơn vẫn diễn ra tại một cửa hàng sơn địa phương."
Tương tự như nhà máy sản xuất khung của Diego, xưởng sơn nằm trong một khu phức hợp công nghiệp, xung quanh là những tòa nhà trống trải và thuộc sở hữu của Ricardo, một người kỳ cựu trong lĩnh vực buôn bán. Đó là công việc có tay nghề cao, anh ấy nói, và những họa sĩ duy nhất được tin tưởng dán đề can là những người có kinh nghiệm nhất trong nhóm - tất cả đều là phụ nữ. Đó là một công việc kinh doanh gia đình có từ trước khi Gastaldello tiếp quản Wilier và di sản nghệ nhân đó rõ ràng là thứ mà Wilier vẫn trân trọng.
Wilier mới dũng cảm
Một thế kỷ di sản dường như chỉ mang đến những thách thức mới. “Chúng tôi luôn có nhiều đối thủ cạnh tranh ở đây nhưng bây giờ chính sự cạnh tranh từ nước ngoài mới trở nên quan trọng nhất,” Gastaldello nói.
Nghệ thuật tạo khung hình của Ý chắc chắn đã thay đổi - ‘nhà hát’, như Gastaldello tiếp tục mô tả, hiện đang được trình diễn cho khán giả toàn cầu, chống lại các đối thủ quốc tế. Nhưng như Wilier chứng minh, di sản và công nghệ vẫn có thể kết hợp với nhau để tạo ra một thế giới-
hiệu suất đẳng cấp.
Bên trong Shimano
Inside Endura
