'The Professor' cho chúng ta cái nhìn sâu sắc về việc thiết kế xe đạp Boardman, 'Câu lạc bộ sóc bí mật' và tương lai của môn đạp xe
‘Tôi đã nói chuyện với một người ở Giro về bằng sáng chế. Anh ấy nói rằng bạn có hai sự lựa chọn: bạn có thể đổ tiền của mình vào đó hoặc bạn có thể chi tiêu để tiếp tục cuộc chơi. Tôi luôn thấy cái sau thú vị hơn.’
Chris Boardman trong nhà quảng cáo Merseyside đã nói như vậy rằng đã đưa anh ấy trở thành một tổ chức quốc gia trong khi bình luận về Tour de France. Trong 13 năm qua, Boardman đã chia sẻ kiến thức nội bộ của mình về máy bay chuyên nghiệp khi nó di chuyển khắp nước Pháp. Kể từ năm 2007, anh ấy cũng đã làm được điều tương tự đối với các tay đua giải trí trên khắp đất nước nhờ Boardman Bikes.
Phông chữ thường của nhãn hiệu đó, chữ 'c' màu vàng ghép thành chữ 'boardman' màu trắng, tiêu thụ phần lớn sự suy thoái, sự tự tin của nó là biểu tượng của một lực lượng ngày càng tăng trong lĩnh vực cạnh tranh khét tiếng và đôi khi, kinh doanh đầy thù hận của chu kỳ chế tạo. (Lưu ý sự sụp đổ của thương hiệu LeMond khi Greg đặt câu hỏi về sự thuần khiết của những thành tựu của Lance Armstrong.)
Halfords rất ấn tượng khi đầu năm nay họ đã mua lại Boardman Bikes với giá báo cáo là 10-15 triệu bảng. Thành thật mà nói, đó không phải là cú sốc lớn nhất - Halfords là nhà phân phối duy nhất của dòng xe đạp Performance giá cả phải chăng của Boardman, với số lượng giao động khoảng 50.000 chiếc mỗi năm.
Boardman vẫn là một cổ đông thiểu số và người đàn ông 46 tuổi đang kiên quyết mở rộng, thay vì nghỉ hưu, đã thúc đẩy việc bán. "Tôi muốn làm cho công ty lớn hơn và tốt hơn," anh ấy nói.“Chúng tôi có hơn 20 dự án R&D mà chúng tôi muốn thúc đẩy, nhưng chúng tôi cần hàng triệu để biến chúng thành hiện thực. Đối với các nhà đầu tư ban đầu, nó có quá nhiều rủi ro. Chúng tôi đã thực hiện xong công việc trực tuyến và không muốn đến đó nữa.’
Anh ấy chắc chắn đang ở một vị trí vững chắc. Boardman đã đạp xe August’s Ride London 100 triệu và cho rằng 5-7% số xe đạp là của anh ấy. Chỉ riêng cuộc đua Cổ điển đã có tới 1, 750 chiếc xe đạp. Không tệ cho một người đàn ông vào năm 2004 đã nghỉ việc đạp xe chuyên nghiệp để tận hưởng tình yêu đầu tiên của mình, môn lặn biển (bao gồm cả một chuyên mục hàng tháng trên tạp chí Diver), khi anh ta nhận được email từ một người hoàn toàn xa lạ.
Xe đạp nội trú
Người lạ đó là Alan Ingarfield, một vận động viên ba môn phối hợp nhạy bén và là người nảy ra ý tưởng về thương hiệu Boardman. Tất nhiên, các chuyên gia cũ tung ra dòng xe đạp của riêng họ không phải là điều gì mới - hãy xem Eddy Merckx, Mario Cipollini và Sean Kelly để làm ví dụ. “Nhưng tôi không chỉ muốn để Alan sử dụng tên tuổi của mình và thu lợi nhuận. Tôi muốn tạo ra những chiếc xe đạp sáng tạo.’
Không giống như nhiều nhà sản xuất xe đạp tung ra một mẫu xe cao cấp gây được sự chú ý trước khi pha loãng những công nghệ đó thành một phạm vi giá cả phải chăng hơn, Boardman và Ingarfield bắt đầu với số đông, xác định mốc 500 bảng Anh và là chiếc xe đạp đường trường thích hợp đầu tiên của người lái. Cũng trong khoảng thời gian đó, Halfords đang muốn bán nhiều xe đạp hơn nhưng lại gặp khó khăn trong việc thu hút sự quan tâm của các thương hiệu đã có tên tuổi.
‘Các nhà sản xuất lớn sẽ không bán cho Halfords vì bạn phải vượt qua xô và giẻ lau để đến phần dành cho xe đạp,” Boardman nói. "Nhưng chúng tôi đã tạo ra những gì họ đang có."
Một cam kết từ Halfords về việc cung cấp phạm vi trong 450 cửa hàng đã thu hút đầu tư từ nữ doanh nhân Sarah Mooney, và vào năm 2007 Boardman Bikes đã được đưa ra. Phạm vi Hiệu suất - xe đạp dưới £ 1, 800 - đã phát triển, sau đó bốn năm là phạm vi Elite đắt tiền hơn, được phân phối một cách khôn ngoan thông qua các kênh độc lập. Lý do rất đơn giản: bạn sẽ chi 5.000 bảng Anh cho một chiếc xe đạp đặt cạnh cây thông Noel thơm được thiết kế để treo trên gương chiếu hậu ô tô của bạn? Đó là mô hình kinh doanh vẫn tồn tại cho đến ngày nay, bất chấp việc Halfords mua lại.
Đó là đầu cuối nơi Boardman có thể thực sự giải phóng tâm trí ham học hỏi của mình. Văn phòng Bromsgrove của anh ấy rải rác với các tập giấy ghi đầy đủ các bản phác thảo về thành phần 'quán cà phê', nhiều thứ đã nhìn thấy ánh sáng ban ngày trong AiR / TTE 9.8 năm nay, bao gồm phanh trước bên trong, định tuyến cáp bên trong và ống trên cùng khí động học hơi cúi ở giữa. Nó cũng sử dụng carbon một chiều mô-đun cao để tạo ra sản phẩm nhẹ nhưng cứng cáp.
Hoa sen đó
Đó là ảnh chụp nhanh về sự đổi mới đã thúc đẩy sự nghiệp đua xe của Chris Boardman và cách anh ấy có được biệt danh ‘Giáo sư’. Danh tiếng về độ chi tiết - anh từng dán các khung cửa sổ trong ngôi nhà ở Wirral của mình, bật lò sưởi và xe lửa tăng áp trong nhiều giờ liên tục để mô phỏng cuộc đua xe ở vùng khí hậu ấm hơn - và sự nhạy bén về kỹ thuật đã đưa anh tới 4 km theo đuổi huy chương vàng tại Thế vận hội năm 1992 ở Barcelona. Cựu thợ mộc 23 tuổi đã giành được giải vàng đạp xe đầu tiên của Anh trong 72 năm, gửi hồ sơ của mình qua mái nhà. Nó cũng nhấn mạnh tầm ảnh hưởng của công nghệ đối với hiệu suất đạp xe hơn bao giờ hết.
Tay đua xe đạp nghiệp dư Keen và kỹ sư tự học Mike Burrows (người sau này sẽ thiết kế dòng xe Compact TCR của Giant) đã nảy ra ý tưởng thay thế khung hình kim cương truyền thống bằng một lớp vỏ một mảnh nhẹ cho phép người lái áp dụng một vị trí khí động học hơn. Burrows đã sản xuất một mẫu thử nghiệm và cùng với nhà sản xuất xe hơi Lotus, đã tạo ra một chiếc xe đạp không chỉ đưa Boardman tới huy chương vàng Olympic mà còn thu hút sự chú ý của ông đến những lợi ích của việc thử nghiệm đường hầm gió và carbon - cả hai đều là trọng tâm của dòng xe Elite.
‘Carbon chỉ là con át chủ bài,’ anh ấy nói. ‘Bạn có thể nhào nặn nó thành bất kỳ hình dạng nào bạn muốn và nó có tỷ lệ sức mạnh trên trọng lượng đáng kinh ngạc. Thật khó để thoát khỏi nó chỉ đơn giản là một chất liệu tuyệt vời.’
Tình yêu carbon củaBoardman được công chúng phản ánh - AiR 9.4 là mẫu xe thành công nhất trong dòng sản phẩm Elite; không có gì đáng ngạc nhiên khi Team Carbon dưới 1, 000 bảng là bán chạy nhất trong phạm vi Hiệu suất. Tất nhiên, carbon không được sử dụng nhiều trừ khi nó được chế tác thành một thứ gì đó có thể cưỡi đẹp.
‘Tất cả thiết kế và R & D đều diễn ra ở Vương quốc Anh,” Boardman nói. 'Chúng tôi sử dụng một công ty ở Wycombe cho hầu hết các nội dung nguyên mẫu, và khí động học được tinh chỉnh ở Brackley. Chúng ta đang nói về động lực học chất lỏng tính toán [CFD], cũng như thời gian trong đường hầm gió. Quá trình sản xuất diễn ra ở Viễn Đông. ‘Chúng tôi hiện đang sử dụng một công ty ở Đài Loan. Mọi người đều thích ý tưởng xe đạp được sản xuất ở Anh, nhưng việc sản xuất carbon không xảy ra ở Vương quốc Anh vì một lý do và đó là chi phí của khối lượng. '
Dave Brailsford và ‘The Secret Squirrel Club’
Boardman đã chứng tỏ một bậc thầy trong việc tuyển dụng những bộ óc sáng tạo nhất trong doanh nghiệp - chưa bao giờ hơn thế khi làm việc với British Cycling. Sau Thế vận hội Athens 2004, nơi GB giành được hai huy chương đua xe đạp, giám đốc hiệu suất Dave Brailsford và Boardman đã có một trong những cuộc họp định kỳ của họ tại Starbucks. Bất chấp sự thành công của Wiggins và Hoy, GB vẫn giữ được danh tiếng là Vua vòng loại và như Boardman nói, vẫn bị coi là tầm thường khi nó quan trọng.
‘Rõ ràng là chúng tôi muốn đánh mất hình ảnh đó. Dave và tôi đã thảo luận về nó và chúng tôi cảm thấy có một số lượng lớn các phát triển nhỏ hơn có thể giúp bạn đi nhanh hơn. Vì vậy, tôi chính thức được bổ nhiệm làm Trưởng phòng Stuff. Cuối cùng nó chỉ là lợi nhuận biên nhưng thực sự nó là Trưởng bộ phận.
‘Tôi đã dành rất nhiều thời gian đi khắp thế giới để nói chuyện với các nhà sản xuất,’ anh ấy nói thêm về câu thần chú của mình tại nơi được gọi là Câu lạc bộ Sóc bí mật. “Đầu tiên, đường lối của chúng tôi là hiệu suất và sau đó sẽ tính toán nếu chúng tôi có đủ tài chính. Rất may, Xổ số đã đưa chúng tôi vào một vị trí đặc biệt vì chúng tôi không phải đáp ứng các yêu cầu thương mại. Đó là tất cả về hiệu suất. '
Anh Đạp xe bắt đầu dành nhiều thời gian hơn trong đường hầm gió tại Đại học Southampton. Cũng như các chuyên gia trong ngành - như huấn luyện viên chạy nước rút Jan van Eijden - họ cũng sử dụng dịch vụ của những người từ bên ngoài bong bóng đạp xe. Theo Boardman, đây là chìa khóa cho sự thành công của British Cycling và của dòng xe đạp của riêng anh ấy.
‘Tất cả những ý tưởng lớn đến từ ngành công nghiệp không đi xe đạp. Chúng tôi đã đến thăm quân đội, F1, học viện, hàng không… Khi chúng tôi lần đầu tiên đến McLaren, họ không biết gì về đi xe đạp. Và bởi vì họ không biết, họ luôn hỏi, "Tại sao bạn làm điều đó?" Và chúng tôi trả lời, "Chúng tôi không biết." Bạn đột nhiên nhận ra bạn bị giới hạn bởi truyền thống như thế nào. Ví dụ, nếu tôi nói với bạn bạn sẽ sử dụng thanh 39cm? Bạn có thể nói có. 27s thì sao? Không? Tại sao không? Lý do của bạn để không làm điều đó là gì? Sự kết hợp giữa sự thiếu hiểu biết và kiến thức chuyên môn là cuộc hôn nhân lý tưởng để phá vỡ ranh giới.’
Thay vào đó là nhà thiết kế thời trang Sally Cowan, người từng thiết kế đồ lót nhưng hiện đang thúc đẩy sự phát triển của các bộ đồ da - không có gì vượt quá giới hạn. 'Chúng tôi thậm chí còn xem xét các bộ đồ da có sequins để xem nó ảnh hưởng như thế nào đến luồng gió. Nhưng điều đó không là gì so với những gì Rob [Lewis của chuyên gia CFD TotalSim] đã nghĩ ra. Một lần nữa, anh ấy biết rất ít về đạp xe nên không bị ức chế. Tôi nhớ một ví dụ về CFD trong đó Rob đã tạo ra một chiếc mũ bảo hiểm hàng không, có gắn một đoạn dây và quả bóng, treo ngay trước đầu của người lái. Bằng cách làm xáo trộn luồng không khí, anh ấy nói rằng bạn sẽ bị lỗ cục bộ nhưng vẫn thu được lợi nhuận ròng tính theo thời gian nó chảy qua đầu bạn. Tôi đã nói điều đó là không được phép nhưng không có lý do gì một máy tính gắn trên xe đạp không thể mang lại những lợi ích tương tự. Anh ấy là loại người có thể tạo ra những bước nhảy vọt như vậy.’
Rob và Sally là ví dụ điển hình về phương pháp Boardman sử dụng để xây dựng một nhóm sáng tạo, dựa nhiều vào các dịch vụ bên ngoài hơn là đưa mọi thứ vào nội bộ. Quyết định đó một phần là do chi phí - bạn có thể chi hàng trăm nghìn cho một phần mềm hoặc công cụ sản xuất và nó đã lỗi thời trước khi bạn sử dụng thành thạo - nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào việc tiếp tục thúc đẩy mọi thứ về phía trước.
“Có rất nhiều nhà sản xuất tìm được người giỏi và gắn bó với họ,” anh nói. “Có những lợi ích cho điều đó nhưng tôi thích tùy chọn có thể di chuyển xung quanh hơn. Điều đó không phải là không trung thành với mọi người, nhưng ngay cả khi họ hoàn thành công việc thực sự tốt trong một dự án, điều đó không có nghĩa là họ sẽ giỏi ở việc tiếp theo.’
Tương lai của đạp xe
Boardman nói:‘Tích hợp sẽ thúc đẩy tương lai của ngành công nghiệp xe đạp,’ Boardman nói.‘Tất cả các dây cáp sẽ được nhét vào bên trong và các nhà sản xuất xe đạp sẽ tìm cách tích hợp thân, dĩa, cọc yên… Bạn thường chỉ mua khung và dĩa. Đó là thứ mà các nhà sản xuất linh kiện cần phát triển.’
Boardman trích dẫn nhà sản xuất xe đạp sáng tạo của Pháp Hãy xem như một ví dụ về một công ty đang dẫn đầu trong quá trình hội nhập. Mô hình mới nhất của hãng, chiếc xe đạp đường trường 795 aero, là một sự sáng tạo linh hoạt trong đó thân carbon monobloc tích hợp với khung. Tất nhiên, đó không phải là tất cả về hình dạng. Boardman gợi ý rằng hệ thống dây điện từ các bộ phân nhóm điện tử như Di2 có thể được thay thế bằng cách dán một dải đồng vào lớp cuối cùng của khuôn carbon, về cơ bản là làm cứng khung. "Nhưng điều đó sẽ cần một sự thay đổi lớn đối với các công ty như Shimano."
Tương lai của thương hiệu Boardman thì sao? Trong quá khứ, nó đã tài trợ cho đội đua xe đạp UnitedHe althcare trên đường đua Pro Continental, nhưng với Tour de France chiếm tới 80% mức độ phủ sóng truyền thông hàng năm của nhiều đội, 'bạn sẽ nhận được những gì bạn phải trả' khi nói đến giải thứ hai và hạng ba của đua xe đạp chuyên nghiệp.'Xe đạp của chúng tôi có khả năng nhưng việc liên kết với nhóm WorldTour sẽ phải chịu chi phí mà người tiêu dùng phải chịu. Điều đó cũng có nghĩa là sẽ ít nghiên cứu và phát triển hơn. Hiện tại, những tay đua có thành tích cao nhất của Boardman đến từ ba môn phối hợp dưới hình thức người chiến thắng Ironman Hawaii 2012 là Pete Jacobs và anh em nhà Brownlee.
Kỷ lục giờ
Boardman, hồ sơ của người đàn ông được thiết lập để phát triển, tuy nhiên, với những thay đổi về quy tắc trong Hồ sơ Giờ thu hút nhiều chuyên gia tăng điểm chuẩn. Vào tháng 9 [2014], Jens Voigt lập kỷ lục UCI Hour chính thức mới là 51.115km và Bradley Wiggins và Fabian Cancellara được nhiều người tin rằng đang lên kế hoạch vào năm 2015. Boardman đã phá kỷ lục Hour vào năm 1993 và 1996 trước khi công nghệ UCI được cho là đã phát huy tác dụng. quá xuất sắc và hạ hạng 56,375km mà anh đạt được năm 1996 xuống hạng 'Nỗ lực con người tốt nhất'. Kể từ đó, những nỗ lực ghi lại giờ đã được xác định bởi những gì không được phép - thiết bị hàng không hiện đại và vị trí hàng không cực đoan. Sau khi những nỗ lực trước đó của anh ấy bị thất bại, Boardman đã thiết lập một kỷ lục chính thức mới vào năm 2000 là 49,441km sử dụng một chiếc xe đạp tương tự như chiếc mà Eddy Merckx đã sử dụng để lập kỷ lục của mình vào năm 1972, nhưng đầu năm nay UCI đã làm dịu quan điểm công nghệ của họ và bây giờ sẽ cho phép theo dõi xe đạp theo đuổi hợp pháp. Là người đã ba lần phá kỷ lục Giờ, Boardman nghĩ gì về những thay đổi?
"Thật tốt vì UCI đã đi quá xa theo hướng khác", anh ấy nói. ‘Cả Graeme [Obree] và tôi đều cho thấy rằng khí động học là một phần rất quan trọng trong thể thao của chúng tôi, nhưng môn thể thao của chúng tôi đã có lịch sử lâu đời nên họ không biết cách xử lý những đổi mới này. Tôi chỉ ước họ có nhiều kỷ lục về độ cao, mực nước biển, trong nhà, ngoài trời… Tại sao lại hạn chế kỷ lục?’
Đó là điển hình của người con trai đi xe đạp nổi tiếng nhất của Wirral. Luôn là người đổi mới; luôn tìm hiểu hiện tại để có thể cải thiện tương lai. Quan điểm dân chủ của anh ấy có nghĩa là những tiến bộ sẽ không bị hạn chế bởi các bằng sáng chế, nhưng sẽ đảm bảo Boardman Bikes tiếp tục đổi mới và người đàn ông Chris Boardman có thể tự do phác thảo, thử nghiệm và xác định tương lai của xe đạp.
Theo dõi Chris Boardman trên Twitter
