Chris Horner, người chiến thắng Vuelta 2013 và là cựu binh của đấu trường US Pro, nói chuyện với chúng tôi về xe đạp, bánh pizza và lý do anh ấy không phải là người chiến thắng điển hình
Người đi xe đạp: Bạn bắt đầu với môn đua xe đạp như thế nào?
Chris Horner: Tôi bắt đầu cưỡi ngựa năm 13 tuổi, rồi năm 20 tuổi tôi bắt đầu đua xe nghiêm túc. Câu lạc bộ đầu tiên của tôi là Cabrillo Cycling nhưng đáng buồn là họ không còn ở đây nữa. Ở tuổi 24, tôi đã mua giấy phép chuyên nghiệp của mình với giá 150 đô la. Tôi sẽ đi đến các cuộc đua một mình, chỉ có tôi và chiếc xe đạp của tôi trong một chiếc hộp, bay hoặc lái xe đến tất cả các cuộc đua lớn nhất. Tôi thích nó vì lúc đó bất cứ ai tự tin có thể thử nó. Bây giờ bạn có thể tưởng tượng được điều đó không? Chỉ cần mua giấy phép cho Philly?
Cyc: Làm thế nào bạn xoay sở để cưỡi những cuộc đua chuyên nghiệp ban đầu mà không có hỗ trợ?
CH: Chà, đó là một câu chuyện vui. Phần lớn tôi sẽ dựa vào người hâm mộ và các đội khác để có nguồn cấp dữ liệu. Tại giải vô địch chuyên nghiệp Hoa Kỳ năm đầu tiên, tôi bắt đầu với hai chai cho cự ly 140 dặm. Trong vòng đầu tiên, tôi nhận thấy một vài đứa trẻ ở bên đường trước khu vực thức ăn chăn nuôi giả vờ là người nhập cư bằng cách giơ những chiếc cốc nhựa màu đỏ - bạn biết đấy, giống như những chiếc cốc dự tiệc. Lúc đầu tôi đã cười nhạo họ - có vẻ hơi ngớ ngẩn khi chúng tôi đi quá nhanh. Chà, một vài vòng sau tôi đã hết nước. Những đứa trẻ đang ở dưới chân núi và tôi chỉ chớp lấy một cơ hội và giật lấy hai chiếc cốc từ chúng, và vòng tiếp theo tôi cũng làm như vậy. Và mỗi vòng đua, bởi vì chỉ có một người đầu ngón tay nắm lấy những chiếc cốc này, những đứa trẻ sẽ hét lên, "Bố đến rồi!" Và người cha sẽ giúp chúng và mỗi vòng tôi nhận được hai chiếc cốc từ chúng. Trời ạ, đó là một kỷ nguyên tươi đẹp của môn thể thao này.
Cyc: Bạn khá nổi tiếng với những lựa chọn về chế độ ăn uống của mình. Điều kỳ lạ nhất bạn từng nhận được khi ăn trong một cuộc đua là gì?
CH: Tôi đoán đó sẽ là hai chiếc bánh burritos Taco Bell. Một số người nghĩ rằng điều đó thật kỳ lạ nhưng tôi luôn có điều đó - những người nhập cư biết tôi thích những thứ đó nên họ đã đặt một đôi vào musette cho tôi. Tại Tour, một trong những giám đốc nhóm cũ của tôi luôn mang đến cho tôi điều gì đó. Một lần nọ, tôi đang lái xe qua ô tô và tôi nghe thấy anh ta nói, "Bánh pizza yên tĩnh?"
Phải mất một giây tôi mới dịch được, nhưng sau đó tôi nghĩ, ‘Đúng vậy!’ Vì vậy, tôi phanh gấp và chộp lấy một ít bánh pizza. Bây giờ anh ấy luôn mang cho tôi một ít khoai tây chiên [khoai tây chiên giòn] hoặc một miếng Snickers vì tôi thích sô cô la.
Cyc: Những chiếc xe đạp nào trong sự nghiệp của bạn đã thực sự ghi dấu trong trí nhớ của bạn?
CH: Tốt nhất là Madone 6.9, không nghi ngờ gì nữa - tôi yêu chiếc xe đạp đó. Nhưng tệ nhất là chiếc xe đạp tôi thắng Vuelta trên [Trek Madone Series 7]. Tôi ghét điều đó. Mỗi chiếc xe đạp đều khác nhau và bạn sẽ không biết nó như thế nào cho đến khi bạn đã lái nó - ý tôi là cho đến khi bạn thực sự đâm nó vào một góc ở 70 km giờ xuống núi. Tôi thích chúng không quá cứng và rất dễ đoán. Tôi thích Marin của tôi bây giờ, tôi biết nó luôn hoạt động theo cách tôi muốn.
Cyc: Bạn không đi xe với cái mà mọi người có thể gọi là 'chuyên nghiệp phù hợp'. Tại sao vậy?
CH: Tôi nghĩ rằng tôi đã có những thanh 46cm tại Vuelta, và những lần leo núi đó, chúng rất tuyệt. Tôi sử dụng 44s bây giờ. Không ai đứng trên những ngọn núi như tôi, và với những thanh đó, tôi có thể thở thoải mái và tôi có thể đạp xe cả ngày. Và bạn sẽ không bao giờ thực sự bắn xuyên qua bất kỳ lỗ nhỏ nào ở Vuelta. Tôi đang gặp quá nhiều vấn đề về lưng, nên tôi sắp đặt nó như vậy cho thoải mái. Tôi đã có miếng đệm lót dưới thân cây và các thanh được đặt cao trong suốt mùa giải đó. Nó thay đổi rất nhiều vào mỗi mùa tùy thuộc vào chấn thương mà tôi sắp trở lại hoặc tình trạng cơ thể của tôi như thế nào.
Cyc: Có vẻ như bạn không phải là người làm những gì mọi người nói rằng bạn nên làm. Bạn có nghĩ đó là lý do tại sao bạn bị các đội xáo trộn nhiều như vậy trong vài năm qua không?
CH: Chà, tôi chưa di chuyển nhiều như vậy. Ý tôi là, tôi đã tham gia các phiên bản khác nhau của cùng một đội Astana trong nhiều năm - cùng một đội nhưng các nhà tài trợ khác nhau. Và tôi đã thực sự hạnh phúc ở đó. Họ chăm sóc tôi rất tốt.
Cyc: Sau năm 2013, có vẻ như bạn khó tìm được một đội hơn. Đó có phải là bụi phóng xạ của Armstrong không?
CH: Đó là một vấn đề thời đại. Tôi là người chiến thắng Grand Tour và tôi không thể kiếm được việc làm vào năm sau. Lẽ ra, tôi đã nhận được 800.000 đô la và tôi đã may mắn nếu tôi có thể nhận được 100.000 đô la. Tôi không nghĩ đó là Lance, đó chỉ là độ tuổi thôi. Hãy nhìn Joaquim Rodriguez - anh ấy đã phải vật lộn để có được hợp đồng một năm, và Samuel Sanchez đã bị cắt lương ở BMC sau khi anh ấy đứng thứ sáu trong Vuelta vào năm 2014 mà không có sự hỗ trợ nào. Hãy nhìn Cadel Evans. Tôi biết Cadel - anh ấy nói rằng anh ấy đã nghỉ hưu nhưng tôi biết anh ấy và anh ấy đều yêu thích chiếc xe đạp. Họ không đưa ra lời đề nghị nào khác cho anh ta. Ý tôi là, anh bạn - hãy nhìn Jens Voigt! Không ai chuyên tâm trên chiếc xe đạp hơn anh ấy. Tôi biết Jens. Tôi biết nếu ai đó đến với số tiền mà anh ta đang chạy đua. Một số tay đua đã cá nhân và bỏ môn thể thao này, nhưng tôi thích đua xe quá. Tôi đã nhận được một lời đề nghị tuyệt vời từ Airgas Safeway để chạy đua ở Mỹ, điều này cho phép tôi ở nhà nhiều hơn, gần các con của tôi. Tôi sắp có em bé vào tháng 12, tôi phải chuẩn bị một thứ gì đó bình thường.
Cyc: Vậy là bạn sẽ ở lại Mỹ. Cuộc đua sẽ so sánh như thế nào?
CH: Trước hết, cuộc đua ở Mỹ không đủ khó và các tay đua trẻ cần tập luyện nhiều hơn vì các chặng đua không dài. Họ cần thực hiện những chuyến tập luyện chăm chỉ kéo dài 5 hoặc 6 tiếng đồng hồ để sẵn sàng cho châu Âu, nơi trình độ chỉ cao hơn. Đua xe đạp ở Hoa Kỳ có những cuộc đua lớn như California và Cascade nhưng không có gì để giúp các tay đua sẵn sàng cho họ. Vì vậy, bạn phải tập luyện chăm chỉ hơn bây giờ.
Cyc: Nói về quá trình đào tạo, làm thế nào để bạn duy trì động lực?
CH: Tôi chỉ thích đạp xe. Không có gì tôi yêu thích hơn. Đôi khi việc tập luyện rất khó khăn khi trời nóng hoặc lạnh hoặc bạn có bạn gái nóng bỏng ở nhà. Nhưng cuộc đua luôn tuyệt vời. Ngày bạn không hào hứng với cuộc đua mà bạn cần phải nghỉ hưu. Nhưng bây giờ tôi cảm thấy hợp lý hơn, tôi nghỉ ngơi nhiều hơn và tôi đã thay đổi chế độ ăn uống của mình rất nhiều. Tôi không đi ra ngoài với một kế hoạch - tôi chỉ biết khi nào nên tăng cường nó. Tôi vẫn đạp xe rất nhiều và vất vả, nhưng tôi chưa bao giờ vượt qua quãng đường nào trong đời, chưa bao giờ cưỡi lên cùng một ngọn đồi hai lần. Tôi không thể tưởng tượng được điều đó sẽ thú vị đến mức nào. Tôi sử dụng đồng hồ đo điện, nhưng không phải để chỉ đạo việc đào tạo của tôi. Nó chỉ cho tôi biết đôi chân của tôi như thế nào trong một chuyến leo núi lớn sau năm giờ cưỡi ngựa.
Cyc: Hãy cho chúng tôi biết về chiến thắng Vuelta của bạn…
CH: Ôi trời, Vuelta đó. Không có ai ở đó, không một nhà tài trợ. Không có ai trong bữa tối, không có gì. Tôi nói cho bạn biết điều gì - Tôi đã đạp xe tại nhà [xe đạp tập] cho đến Giai đoạn 17 mà không có phụ tùng. Tôi sắp bị chấn thương đầu gối và một chiếc xe đạp bị hỏng đồng nghĩa với việc buộc phải đạp một chiếc xe đạp khác không có thiết lập phù hợp. Điều đó có thể đã phá hủy tôi. Nhưng trong cuộc đua đó, chỉ có tôi và các bạn, chỉ đua, và tôi là người mạnh nhất trên đường leo núi.
Cyc: Còn Châu Âu thì sao - bạn có thích ở đó không?
CH: Có những điều tôi đã bỏ lỡ về nước Mỹ. Tôi có thể ăn những gì tôi muốn, khi tôi muốn khi tôi ở Hoa Kỳ và tôi có thể lái chiếc xe tải cỡ lớn của mình và đậu nó ở bất cứ nơi nào tôi muốn. Nhưng vâng, tôi nhớ một số con đường và cuộc đua ở Châu Âu. Tôi nhớ Tour of the Basque Country - đó là cuộc đua đẹp nhất ngoài Grand Tours và những người đó thích đi xe đạp, và những con đường thật tuyệt. Nhưng một trong những chuyến đi hay nhất mà tôi từng làm là vào ngày đó khi họ không cho tôi thi đấu tại Vuelta [năm 2014]. Tôi đã đi ra ngoài và tôi vừa đi xe sáu tiếng rưỡi trong khu rừng này. Có lẽ năm chiếc xe đã đi qua tôi cả ngày. Tôi phải nghĩ, "Chuyện này không tệ lắm." Chắc chắn là tôi không thể thi đấu ở Vuelta nhưng tôi vẫn có thể đạp xe.
Cyc: Bạn có cay đắng vì không thể bảo vệ danh hiệu Vuelta của mình không?
CH: Chà cả năm [2014] chỉ là một thảm họa. Đó chỉ là một thảm họa nữa. Tôi đã bị va chạm trong một đường hầm trước Giro, sau đó tôi đang hồi phục nhưng tôi phải trở lại bệnh viện. Tôi đã phải nhập viện với bệnh nhiễm trùng phổi sáu tuần trước Tour diễn và tôi vẫn đứng thứ 17. Nếu không có điều đó, và nếu tôi không làm việc cho nhóm của mình, tôi sẽ dễ dàng lọt vào top 10.
Cyc: Vậy bạn thấy mình ở đâu sau vài năm nữa?
CH: Tôi sẽ đua bậc thầy nếu đó là nơi tôi đủ sức cạnh tranh. Nếu tôi được giao mông cho tôi tại Utah, tôi sẽ không tiếp tục nhưng chúng ta sẽ thấy. Tôi nghĩ tôi sẽ tốt.
Cyc: Và bạn có muốn giảm lương để quay lại Châu Âu không?
CH: Vâng, vâng, tôi sẽ đua lại những cuộc đua lớn đó. Nhưng tôi sẽ phải xem cách tôi làm ở đây trong những cuộc đua này và sau đó tôi sẽ bắt đầu nói chuyện với mọi người.
