Lizzie Armitstead là Nhà vô địch Thế giới Cuộc đua Đường bộ mới của Anh và cô ấy đang tìm kiếm vàng tại Thế vận hội Rio vào mùa hè này
Lizzie Armitstead đang đi dạo qua những cột buồm nhấp nhô và những chiếc du thuyền nhấp nhô của Cap d’Ail, một khu nghỉ mát sang trọng bên bờ biển ở French Riviera gần bang Monaco quyến rũ nơi người đi xe đạp sinh ra ở Otley hiện đang sống và tập luyện. Các căn hộ màu kem và màu son sang trọng nằm dọc bờ sông. Các cửa hiệu đắt tiền, sân tennis đất nện, sòng bạc và tiệm chăm sóc chó xù năm sao chỉ cách đó một đoạn tản bộ ngắn. Nhưng nữ hoàng đạp xe của phụ nữ còn lâu mới bị lóa mắt bởi nơi cư trú của cô ấy ở vùng đất sang trọng, thư thái và cướp bóc này.
‘Tôi luôn nghĩ rằng những chiếc du thuyền trông hơi kỳ lạ,” cô ấy thú nhận với sự thẳng thừng đặc trưng của vùng Yorkshire. ‘Đó là tất cả những mảnh nhựa trắng trông như vậy. Họ trông giống như những đoàn lữ hành trên mặt nước.’
Elizabeth Mary Armitstead đã đi một chặng đường dài kể từ những ngày thơ ấu, cô ấy đã cưỡi chiếc xe đạp cũ màu tím được trang trí bằng giấy nến bóng bay và một chiếc giỏ màu trắng, nhưng rõ ràng cô ấy không hề đánh mất bản sắc của mình. Monaco có vẻ như là một ngôi nhà hoành tráng phù hợp cho Nhà vô địch Thế giới Cuộc đua Đường bộ mới nhưng cô gái 27 tuổi khẳng định cô thích bánh pho mát hơn là trứng cá muối.
‘Tôi thích sống ở đây và nó thật hoàn hảo đối với tôi ngay bây giờ, nhưng tôi vẫn nhớ rất nhiều về cuộc sống ở quê nhà”, cô ấy nói khi chúng tôi ngồi xuống một quán cà phê nhìn ra biển Địa Trung Hải. 'Đặc biệt là chị gái tôi, vì chị ấy vừa mới sinh con thứ hai. Chúng tôi là một gia đình rất thân thiết. Tôi nhớ những người bạn của tôi. Tôi nhớ món cá và khoai tây chiên. Tôi nhớ pho mát cheddar. Và tôi cho rằng tôi đang nhớ cuộc sống bình thường theo một cách nào đó. Mẹ tôi luôn làm bánh pho mát khi tôi về nhà vào dịp Giáng sinh - đó là món yêu thích của tôi - và tôi có thể dễ dàng ăn nửa chiếc bánh pho mát trong một lần nhưng tôi phải hạn chế chỉ ăn một miếng. Tin tôi đi: mọi người bị sốc về số lượng tôi có thể ăn.’
Thật dễ dàng tưởng tượng bạn bè của cô ấy đến thăm cô ấy với những túi trà Yorkshire. “Không,” cô ấy cười khúc khích. Họ trang bị kem chống nắng và túi rỗng để lấp đầy. Họ đến đây là một kỳ nghỉ nên họ thậm chí không nghĩ đến việc mang đồ cho tôi.’
Đúng nơi, đúng lúc
Năm 2015 đó được chứng minh là một năm kinh điển đối với Armitstead có lẽ đã làm dịu đi cú đánh. Ngoài việc đạt được tham vọng giành chức vô địch thế giới Road Race tại Mỹ vào tháng 9 năm ngoái, cô cũng đã giành được danh hiệu UCI Women’s Road World Cup lần thứ hai liên tiếp, danh hiệu Cuộc đua đường trường quốc gia Anh thứ ba của cô và một đề cử cho Nhân cách thể thao của năm của BBC. Niềm vui cá nhân hòa cùng thành công trong chuyên môn khi cô tuyên bố đính hôn với tay đua Philip Deignan của Team Sky. Khi tôi quay lại những lời chúc mừng vì cô ấy trông có vẻ hoang mang.
“Cảm thấy hơi kỳ lạ khi bạn liệt kê chúng ra như vậy,” cô ấy nói.'Đó là một cuộc tấn công về nhà và thật là một cảm giác kỳ lạ khi nghĩ về tất cả những gì đang xảy ra. Giải vô địch thế giới là giải đấu mà tôi luôn mong muốn và thành thật mà nói, tôi không quan tâm nếu năm ngoái mình không thắng một cuộc đua nào miễn là tôi đã giành được chiến thắng đó. Vì vậy, để có một mùa giải tốt như vậy cũng là một phần thưởng.’
Monaco đã được chứng minh là ngôi nhà mới đầy cảm hứng cho Armitstead. Cô nói: “Sống ở đây có một tác động rất lớn. 'Địa hình có nghĩa là rất khó để thực hiện một chuyến đi bằng phẳng, vì vậy bạn luôn tạo áp lực lên bàn đạp, ngay cả trên các chuyến đi hồi phục, điều đó có nghĩa là nó đã nâng cao mức độ hiệu suất của tôi. Tôi cũng có được sự kiên định vì nắng quanh năm. Mọi người ở quê nhà nói: “Ồ, tất cả thời tiết xấu đó đều tạo nên tính cách của bạn”, nhưng công việc này đủ khó mà không bị ốm vì bạn đang ướt sũng và ăn bụi bẩn trên đường. Đồ ăn ở đây rất ngon nên bạn có thể dễ dàng tuân theo một chế độ ăn uống lành mạnh. Nhưng những gì thực sự hữu ích đang ở trong bong bóng này. Ở nhà luôn có nhiều việc phải làm, mọi người phải xem, tài trợ cho các cam kết thực hiện, cam kết cộng đồng và tất cả những điều bạn không ngờ tới. Đôi khi bạn phải nói không và tự nhốt mình, và việc ở Monaco thực sự giúp tôi tập trung - mặc dù tôi rất nhớ mọi người ở quê nhà.’
Như để chứng minh quan điểm, khi cô ấy đến Yorkshire sau lễ Giáng sinh, cô ấy thấy những cây cầu địa phương bị ngập và trải qua Đêm giao thừa để ngồi trên đường phố Strepsils. Nhưng mọi thứ không phải lúc nào cũng dễ dàng ở Monaco. Sáng nay, cô đã tham gia một chuyến tập huấn với sự tham gia của các tay đua Team Sky, vì Monaco cũng là quê hương của nhiều chuyên gia khác nhau bao gồm Chris Froome và Geraint Thomas. “Một sai lầm lớn,” cô ấy đảo mắt nói. "Họ đã làm việc đó ngay từ đầu."
Rõ ràng là không có lòng thương xót khi bạn thể hiện những dải cầu vồng mang tính biểu tượng trên áo đấu của Nhà vô địch Thế giới. "Tôi mặc nó ở mọi cơ hội," cô ấy cười và nói. “Thật là buồn cười, tôi thậm chí sẽ không bao giờ nghĩ đến việc không mặc nó. Bạn nhận được chiếc áo thuyết trình của mình và sau đó Bioracer đã may cho tôi chiếc áo phù hợp của Nhà vô địch thế giới với tất cả các nhà tài trợ và những thứ phù hợp. Có tất cả các loại quy tắc, như cầu vồng phải trên nền trắng. Nhưng họ cũng tạo ra phiên bản huấn luyện màu đen vì màu trắng là cơn ác mộng để giữ sạch sẽ trong mùa đông.’
Chiếc áo cầu vồng linh thiêng thu hút sự quan tâm của cô ấy ở bất cứ nơi đâu. Cô ấy nói: “Bạn nhận được một phản ứng rất khác biệt. "Bất cứ khi nào tôi đang lái xe, đặc biệt là ở Ý hoặc Pháp, mọi người sẽ nhìn lại lần thứ hai và hét lên," Campione! "Hoặc" Coupe du Monde! ", Vì vậy điều đó khá tuyệt. Ở quê nhà, chức vô địch thế giới vẫn không gây được tiếng vang như huy chương Olympic. Tôi nhớ đã đến cửa hàng ở góc phố sau Thế vận hội [Armitstead đã giành được giải bạc trong cuộc đua đường trường tại London 2012] và tôi nhận được một tấm thẻ mà tất cả người dân địa phương đã ký tên và một hộp sôcôla. Đó là một thứ đồ sộ. Nhưng Giải vô địch thế giới không thực sự dịch trừ khi bạn tham gia đua xe đạp. Vì vậy, đó là một công việc tốt, tôi chỉ làm việc đó cho tôi.’
Armitstead tự hào là nhà vô địch thế giới nữ thứ tư của Anh, sau Beryl Burton (1960 và 1967), Mandy Jones (1982) và Nicole Cooke (2008). Nhưng chính cách cô chiến thắng Richmond đã thực sự phủ lớp đường lên ký ức của cô. Sau khi tấn công ở lượt leo cuối cùng để hạ gục nhóm dẫn đầu, cô ấy đã để đối thủ người Hà Lan Anna van der Breggen dẫn đầu trong cuộc đua nước rút sau đó vượt lên ở lượt cuối cùng cho dòng.
‘Tôi chỉ cảm thấy rất thống trị và kiểm soát cuộc đua,’ cô ấy phản ánh. "Một điều mà một đồng đội người Mỹ đã nói với tôi - điều đó thật tốt với cô ấy vì rõ ràng là vào ngày Chung kết thế giới, cô ấy không phải là đồng đội của tôi - là," Hãy nhớ, Lizzie, mọi người đang sợ hãi bạn. " Và điều đó thực sự mắc kẹt với tôi khi đi vào vòng cuối cùng đó. Tôi có thể nói rằng mọi người đang sợ hãi tôi và mọi người đang chờ đợi tôi. Vì vậy, tôi biết tôi có thể ra lệnh cho nó. Kế hoạch luôn là tấn công và sau đó là chạy nước rút - điều mà tôi đã thực hiện trong quá trình huấn luyện - và tất cả đều thành công. '
Một phần trong kế hoạch tổng thể mà cô ấy chưa chuẩn bị là phải làm gì khi giành chiến thắng. Armistead băng qua đường với tay che miệng vì sốc như một đứa trẻ phấn khích trước đống quà Giáng sinh.
‘Nó thực sự giống như rơi xuống vách đá, chỉ vì tôi chưa trải qua toàn bộ quá trình suy nghĩ về nó. Tôi là một người lập kế hoạch trong mọi việc tôi làm và đột nhiên tôi vượt quá giới hạn và tôi nghĩ, “Ôi chết tiệt, mình đã làm được”. Tôi đã được cho rất nhiều thứ cho bức ảnh đó. Tôi chỉ ước mình được giơ tay lên cao.’
Tài năng và sự bền bỉ
Nhà vô địch thế giới chuyển đổi sang đua xe đạp muộn một cách đáng ngạc nhiên. Mặc dù khi còn là một cô gái trẻ, cô rất thích đi chiếc xe đạp màu tím của mình, nhưng cô không thích đi xe đạp như một môn thể thao và thích chạy bộ hơn. Khi cô 15 tuổi, các tuyển trạch viên thuộc Đội tài năng đi xe đạp của Anh đã đến thăm trường của cô, trường Prince Henry’s Grammar ở Otley. Những đứa trẻ được mời tham gia một chuyến đi thử xe và, sau khi bị một cậu bé trêu rằng cậu sẽ đánh cô, Armitstead đã đồng ý thực hiện chuyến đi (và đánh cậu). Khi các tuyển trạch viên nhận thấy khả năng thể chất của cô ấy, cô ấy đã được mời thử nghiệm nhiều hơn và đề nghị một vị trí trong Đội Tài năng.
"Lần đầu tiên tôi bắt đầu đạp xe, tôi chưa hiểu được điều đó", cô nhớ lại. ‘Đạp xe là một môn thể thao của ông già. Bây giờ khá tuyệt, nhưng tôi nhớ mình đã đến trường trong bộ đồ đi xe đạp và trông rất ngộ nghĩnh. Nhưng một khi tôi được nếm trải thành công tại Junior Worlds [cô ấy đã giành được bạc trong cuộc đua cào vào năm 2005], tôi muốn nhiều hơn thế. Tuy nhiên, điều thực sự thôi thúc tôi là nhận được bộ công cụ Team GB của tôi. Ngay cả bây giờ khi tôi nhận được kho bộ dụng cụ Olympic của chúng tôi, tôi vẫn rất phấn khích.’
Những người đi xe đạp trẻ tuổi người Anh phục vụ cho việc học việc của họ trên đường đua là điều truyền thống, và Armitstead cũng không khác. Năm 2009, ở tuổi 20, cô đã giành huy chương vàng trong cuộc đua đồng đội tại Giải vô địch thế giới đường đua cao cấp, bạc trong cuộc đua cào và đồng trong cuộc đua tính điểm. Nhưng cô đã quyết định dũng cảm quay lưng lại với sự đảm bảo về chuyên môn và tài chính tương đối của đường đua để theo đuổi tham vọng của mình trên đường. Cô yêu thích môn đạp xe đường trường, môn thể thao phù hợp với vóc dáng gầy và khả năng chịu đựng của cô, cũng như ý thức độc lập quyết liệt của cô, nhưng không có con đường có cấu trúc nào để đi theo và ít phần thưởng được cung cấp. Cô ấy buộc phải làm mọi thứ một cách khó khăn, chuyển đến Bỉ và đua nước ngoài cho giải Lotto Belisol Ladies vào năm 2009, Đội thử nghiệm Cervélo vào năm 2010/11 và AA Drink-Leontien.nl vào năm 2012 trước khi gia nhập đội hiện tại của cô ấy là Boels-Dolmans vào năm 2013.
Với sự chênh lệch quá lớn về tiền lương, tiền tài trợ và tiền thưởng giữa nội dung đua xe đạp nam và nữ, rất khó tìm ra an ninh và cô ấy đã chứng kiến một số đội của mình tan rã. Cô nói: “Sắp tới năm Thế vận hội [2012] tôi có một hợp đồng bị hủy bỏ vào ngày 24 tháng 12 [2011] nên việc đối phó với loại bất an đó là khá khó khăn. "Khi Rio xuất hiện, tôi sẽ trải qua chu kỳ Olympic trọn vẹn với đội hiện tại của mình, điều chưa từng xảy ra trước đây."
Kể từ khi chuyển sang đường trường, Armitstead đã tích lũy được một bảng xếp hạng lấp lánh, bao gồm các danh hiệu đường quốc gia của Anh năm 2011, 2013 và 2015 và cuộc đua đường trường Commonwe alth Games 2014, nhưng huy chương bạc đó tại London 2012, khi cô đã suýt chút nữa được thúc đẩy bởi tay đua người Hà Lan Marianne Vos, vẫn đặc biệt.
‘Đến London, đó là năm đầu tiên tôi tập trung trên đường. Tôi hoàn toàn kém cỏi và tôi đã hạnh phúc với vị trí top 10 nên tôi đã vượt qua mặt trăng với giải bạc. Tôi thực sự thất vọng khi mọi người nói, "Ồ, tôi đã chết vì bạn." Tôi nghĩ, "Gutted for me? Tôi có bạc! Thật là tuyệt!" Nhưng khoảng thời gian này tôi sẽ bị rút ruột với bạc. Tôi muốn giành vàng ở Rio.’
Tầm nhìn đường hầm
Có lẽ không thể tránh khỏi việc hai tài năng khổng lồ như Armitstead và Vos được coi là kẻ thù hung dữ. Armitstead nói rằng điều này không đúng, nhưng lời giải thích thẳng thắn của cô ấy cung cấp cái nhìn sâu sắc về thái độ nghiêm túc cần thiết để đạt đến đỉnh cao.
‘Thật buồn cười, chúng tôi không hòa thuận với nhau, không, nhưng không có sự cạnh tranh lớn. Cách tiếp cận của tôi luôn rất chuyên nghiệp nên nếu xét về những người bạn thân là những vận động viên đua xe đạp chuyên nghiệp thì tôi có thể có một người - Joanna Rowsell. Hầu hết mọi người là đồng nghiệp làm việc và đối thủ cạnh tranh. Không phải tôi không thích họ hay có sự ganh đua lớn với họ, tôi chỉ không cho họ thấy mặt mình. Tôi cho rằng mình đã đeo loại mặt nạ này khi chạy đua. Tôi có lẽ khá lạnh. Mọi người không thực sự biết rõ về tôi, nhưng tôi chọn làm như vậy vì đó là một loại áo giáp của bạn, phải không?’
Một cuộc đua mà Armitstead vẫn còn trong cuộc đua của cô ấy là Tour of Flanders. Cô ấy nói: “Những gì tôi đam mê là Kinh điển. ‘Không có cuộc đua nào tốt hơn Tour of Flanders. Để giành được nó trong chiếc áo đấu của Nhà vô địch thế giới, bạn sẽ phải tạo ra một bức ảnh đẹp. Tôi muốn chắc chắn rằng tôi đã sẵn sàng để làm điều đó. Tôi đã có phong độ trong vài năm qua nhưng không phải chiến thuật. Điều đó thật khó khăn vì ai cũng biết tôi muốn giành được nó đến mức nào, vì vậy có lẽ tôi nên lừa dối và nói rằng tôi không bận tâm…’
Mặc dù tốc độ phát triển của môn đạp xe dành cho nữ chuyên nghiệp vẫn còn chậm, nhưng năm 2016 chứng kiến sự ra mắt của UCI Women’s WorldTour mới, thay thế cho Women’s World Cup và sẽ tăng số ngày thi đấu lên 60%. Cô nói: “Tôi đang do dự về việc quá tích cực về Women’s WorldTour vì chúng tôi chưa trải nghiệm nó và chúng tôi không biết điều gì sẽ xảy ra. “Tôi rất vui vì điều đó. Tôi hy vọng nó sẽ cung cấp những gì nó nói, nhưng tôi không thể bình luận cho đến khi chúng tôi nhìn thấy nó. Bằng chứng là trong bánh pudding, phải không?’
Nhẫn, cầu vồng và Rio
Bất cứ điều gì xảy ra trên chiếc xe đạp vào năm 2016, Armitstead sẽ có rất nhiều thứ để chiếm lấy nó với đám cưới của cô ấy bây giờ được tổ chức sau Thế vận hội Rio. May mắn thay mẹ tôi là một người lập kế hoạch tiệc tùng tuyệt vời nên bà ấy đang nắm quyền kiểm soát. Tôi đã chọn váy cưới và đưa ra một số ý tưởng nhưng tôi không thích những đám cưới truyền thống nhàm chán lớn. Tôi chỉ muốn có nhiều niềm vui, một bữa tiệc lớn và cơ hội để bắt đầu cuộc sống hôn nhân của chúng tôi cùng nhau. Con gà mái làm là một cơn ác mộng. Em gái tôi nói, “Lizzie, cho tôi ngày đi,” vì vậy tôi đã xem lịch của mình và có một ngày cuối tuần rảnh rỗi từ bây giờ đến Thế vận hội.’
Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Armitstead đã ám chỉ rằng cô ấy có thể cân nhắc giải nghệ sau Rio, nhưng vào ngày này thì điều đó dường như không đúng.
‘Tôi đã suy nghĩ và sẽ rất khó để bỏ đi việc đạp xe ngay bây giờ,’ cô ấy nói. “Tôi không thể tưởng tượng đây là mùa đông cuối cùng của khóa huấn luyện. Tôi muốn có một gia đình lớn và làm những điều khác biệt nhưng cuộc sống hiện tại quá tốt. Tôi thực sự cảm thấy rất biết ơn vì mọi người nói về những ngã rẽ trong cuộc đời của bạn và tôi chắc chắn đã có một trong những điều đó khi Xe đạp Anh đến trường tôi ngày hôm đó. Lựa chọn đi xe đạp đã thay đổi cuộc đời tôi, mang lại cho tôi một huy chương Olympic, một chiếc áo thi đấu của Nhà vô địch Thế giới - và thậm chí là một người chồng. Tôi đã đi khắp thế giới và tôi vô cùng biết ơn những cơ hội mà tôi đã có.’
Và cùng với đó, Nhà vô địch Thế giới Cuộc đua Đường bộ của Anh nói lời từ biệt và biến mất vào hoàng hôn Monaco, qua những chiếc du thuyền và những chiếc xe hào nhoáng, nội dung khi biết rằng cô ấy có một kho áo cầu vồng ở nhà, một chiếc nhẫn đính hôn trên ngón tay và huy chương vàng Olympic trong tầm ngắm của cô ấy.
