Thung lũng Wye mang đến một khung cảnh thanh bình, một cơ hội gặp gỡ với các chuyên gia và nhạc nền cho một chuyến đi
Đài phát thanh địa phương ở Abergavenny có tên là Sunshine Radio (106,2 - 107,8FM). Phát 'những bài hát khiến bạn cảm thấy vui vẻ', các DJ sáng sủa, nhiệt tình và âm điệu tràn đầy năng lượng của họ nghe thật kỳ lạ giống như một đài truyền hình Norfolk nổi tiếng. Các tác phẩm kinh điển bằng ngón chân của Sister Sledge, Dire Straits và Phil Collins vang lên khỏi đài phát thanh đồng hồ của tôi - đó là một danh sách phát liền mạch phù hợp với một bản disco hơn 60 nhưng, bất chấp sự cuồng nhiệt truyền nhiễm của Sunshine HQ, bên ngoài thời tiết vẫn không sáng sủa. Trên những ngọn đồi bao quanh Abergavenny, nó đang đổ xuống và tôi đang đấu tranh để tìm động lực để đạp xe.
Khi Người nước ngoài bắt đầu chơi, tôi lướt qua một cuốn sách hướng dẫn địa phương và đọc rằng thị trấn chợ hàng thế kỷ này được coi là 'Cổng vào xứ Wales'. Chúng tôi thực sự đang ở bên kia biên giới và cảnh quan phía sau khách sạn The Angel, nơi chúng tôi ẩn náu qua đêm, thường là xứ Wales. Nó hoang sơ và đầy kịch tính và bị chi phối bởi một ngọn đồi khá lớn có tên là The Tumble, đây sẽ là thử thách ngay lập tức, sau bữa sáng của chúng tôi.
Tôi muốn biết tình yêu là gì
Chúng tôi có một ngày dài chật cứng phía trước, nhưng nhóm của chúng tôi cảm thấy hơi uể oải khi đứng trong bãi đậu xe của The Angel - một nhà huấn luyện cũ hợp thời trang nhưng giá cả phải chăng và thân thiện với xe đạp ở trung tâm thị trấn.
Một sự khởi động nhẹ nhàng cho chuyến đi sẽ được hoan nghênh nhưng Dave Harwood, hướng dẫn viên của chúng tôi trong ngày, đang chỉ về phía những ngọn đồi ở phía chân trời và giải thích cách tuyến đường của chúng tôi sẽ điều hướng chúng, với việc leo núi bắt đầu ngay lập tức. Dave dành nửa năm để tổ chức các kỳ nghỉ đạp xe và trại huấn luyện ở Mallorca, nửa còn lại ở Ross-on-Wye, vì vậy anh ấy đã quen với việc leo núi và anh ấy biết rất rõ những con đường này. James và tôi có trụ sở tại Luân Đôn, không thể nói rằng chúng tôi được may mắn với loại địa hình địa phương này, điều này khiến chúng tôi đi chậm lại. Tôi cũng nhận thức sâu sắc rằng chúng tôi hiện đang ở Công viên Quốc gia Brecon Beacons và để đến được Thung lũng Wye, chúng tôi phải đi một chặng đường dài về phía tây.
The Tumble là tên của con đường ngoằn ngoèo lên núi Blorenge, dù nghe có vẻ như blancmange nhưng không xa mềm mại và dao động. Đó là một cuộc leo núi thử nghiệm mà một số người đi xe đạp (hơi ảo tưởng) gọi là Wales’s Ventoux. Tuy nhiên, quãng đường đi lên được 6km, trung bình khoảng 10% và là nơi thử nghiệm yêu thích của những người chuyên nghiệp. Cuộc leo núi đã được bao gồm trong Giải vô địch Đua xe Đường bộ Quốc gia năm 2009 và 2014, và chặng 3 của Tour of Britain 2014 đã kết thúc với kết thúc ở đỉnh cao.
Khi chúng tôi ra khỏi thị trấn và đến Govilon trên Đường Methyr, một lớp sương mù mịn bao phủ lên cánh tay, chân và mặt của tôi. Không khí trong lành dù đang là tháng bảy. Chúng tôi rẽ trái lên núi và con đường dốc lên qua một đường hầm với nhiều cây xanh tươi tốt. Một chiếc kẹp tóc thắt chặt cho biết điều gì sắp xảy ra và khi chúng tôi đẩy mạnh, tôi nghe thấy Dave hét lên, "Đã 10% rồi …" nhưng giọng nói của anh ấy lạc đi, bị che lấp bởi hơi thở nặng nhọc của tôi.
Con đường uốn cong về bên phải. Đây là điểm mà tác giả Simon Warren, trong cuốn sách 100 người đi xe đạp tuyệt vời nhất, mô tả là 'một khẩu hiệu mài mòn lâu dài'. Chúng tôi khẩu hiệu nó trong một vài km, cho đến khi chúng tôi băng qua một lưới điện gia súc và con đường phẳng hơn khi cảnh quan mở ra thành một đồng hoang rộng lớn. Chiếc Velothon Wales thể thao nổi tiếng đã xuất hiện ở đây và khi chúng tôi ở gần đỉnh, James chỉ ra từ 'Kudos' được sơn trên đường. Lần đầu tiên tôi cảm thấy mình đã kiếm được nó. Khi khởi động, điều này chắc chắn đã hoàn thành công việc. Ở trên đỉnh, gió và ẩm ướt - dù sao thì đó cũng là xứ Wales - nhưng tầm nhìn về phía nam tới Cửa sông Severn và phía bắc tới Dãy núi Đen rất ngoạn mục.
Sự xuống dốc nhanh chóng và đường băng trơn tru đáng ngạc nhiên, mặc dù thường xuyên bị tác động bởi các yếu tố khắc nghiệt của xứ Wales. Tôi muốn đi nhưng chúng tôi bị vây bởi những con cừu và những con ngựa hoang đang chơi gà ở bên kia đường. Đánh giá về hành vi thất thường của họ, dường như họ đã ăn sáng nhiều hơn Weetabix và những bước di chuyển khéo léo của họ khiến tôi phải bó tay.
Xuống Blaenavon, chúng tôi du ngoạn dọc theo Sông Lywd. Ẩn mình sau Dave, thật dễ dàng và chúng tôi sẽ quay trở lại Pontypool, một thị trấn nổi tiếng với di sản bóng bầu dục và quá khứ công nghiệp của nó. Cơn mưa phùn xám xịt hiện đang nặng hạt hơn và không làm tăng sức hấp dẫn của con phố cao vắng vẻ, nơi mà chút cổ vũ duy nhất là ánh đèn nhấp nháy của khu vui chơi giải trí.
Bỏ lại các máy đánh bạc phía sau chúng tôi lướt trên con đường xuyên quốc gia của chúng tôi. Cảnh quan biến đổi từ đồng hoang thành những ngọn đồi nhấp nhô và Hồ chứa Llandegfedd xuất hiện trong tầm nhìn. Nhiếp ảnh gia James và người lái xe Paul của chúng tôi đã xuất hiện ở những nơi bất ngờ nhất và tôi nửa chừng tưởng tượng cảnh quay tiếp theo sẽ được hướng từ một chiếc thuyền ở giữa mênh mông nước. Thay vào đó, anh ta đứng bấp bênh trên thành bể chứa và dùng ngón tay chọc ngoáy một cách điên cuồng vào chiếc kẹp tóc. Từ cánh tay cối xay gió của anh ấy, tôi đoán anh ấy muốn chúng tôi xử lý góc cua ở tốc độ nhanh và chúng tôi làm như vậy, cho đến khi chúng tôi đối mặt với một chiếc máy kéo được trang bị một ngọn giáo cỏ khô dài 5 foot gắn vào vỉ nướng của nó. Chúng tôi dừng lại, đột ngột.
Đường đua tuyệt vời của một con đường đưa chúng tôi vào đúng Thung lũng Wye và khi chúng tôi băng qua Usk, vùng đồng bằng ngập nước sông xanh tươi, tươi tốt mang đến một cảm giác Anh Quốc quen thuộc hơn. Đó là một thị trấn thú vị với lịch sử phong phú, đầy rẫy những quán trà và người bán đồ cổ, đồng thời có biệt tài chôn cất người chết - Usk Natural Burial Meadow đã giành giải Nghĩa trang của năm vào năm 2008 và được đề cử một lần nữa vào năm 2014. Nếu tôi bị chiếc máy kéo đâm xuyên tim thì tôi đã có thể tự mình kiểm tra cơ sở vật chất rồi.
Một ngày khác trên thiên đường
Cho đến nay nó đã là một chặng đường lăn bánh nhưng đây là nơi nó bắt đầu trở nên sần sùi. Một khẩu hiệu khó tránh khỏi Usk trên chiếc B4235 khiến chúng tôi mặc áo đỏ nhưng chúng tôi được thưởng khi nhìn ra Cầu Severn cũ và một cuộc gặp gỡ tình cờ với NFTO, đội UCI Continental của Vương quốc Anh có trụ sở tại Hereford. Các chàng trai lao qua theo đội hình hai người gọn gàng và chúng tôi lăn qua Chepstow trông có vẻ nghiệp dư. Khi con đường uốn lượn dọc theo bờ sông Wye tươi tốt, Dave nói với tôi rằng con sông thực sự là biên giới giữa Monmouthshire ở Wales và Gloucestershire ở Anh.
Chúng tôi tiếp tục ở bờ Tây, chắc chắn ở Wales, cho đến khi chúng tôi đến được Tintern và Tintern Abbey. Những lời tụng kinh của hàng nghìn tu sĩ chắc hẳn đã vang vọng từ các bức tường của nó, lớp vỏ lộ ra ngoài là một trong những tu viện thời Trung cổ được bảo tồn tốt nhất ở Wales. Nhưng chính dạ dày của chúng tôi chứ không phải là thứ cao hơn đang kêu gọi và chúng tôi đi sâu vào The Filling Station, một quán cà phê ven đường rất được người đi xe đạp yêu thích.
Khi chúng tôi ngồi bên ngoài, Vin, chủ sở hữu và một người đam mê lái xe, bắt chúng tôi vào một số câu chuyện phiếm về xe đạp của những người nổi tiếng. Đội Sky’s Geraint Thomas và vợ của anh ấy là Sara ‘được đồn đại là sẽ mua tài sản ngay trên đường’. Vin's pitstop, nơi bạn sẽ tìm thấy một máy bơm theo dõi, phụ tùng và nhiên liệu đi xe cùng với bánh mì, đồ ăn nhẹ và cà phê ngon tuyệt, nằm trên con đường của Land's End đến John O'Groats và anh ấy có khoảng hai hoặc ba nhóm LEJOG đi qua mỗi ngày 'trong mùa hè. Đó là một địa điểm cực kỳ thân thiện và bây giờ ánh nắng chói chang, chúng tôi có thể dễ dàng đi chơi cả ngày ở cửa hàng nói chuyện mà không còn 50 km nữa để đạp xe.
Dọc theo bờ sông Wye của xứ Wales, chúng tôi dừng chân tại Brockweir để xem quang cảnh. Những kiện cỏ khô tròn, mập mạp nằm trên bờ sông trôi chầm chậm. Đó là khung cảnh từ một bức tranh Constable - sự tươi mát của ánh sáng mùa hè, cây cối tươi tốt và những đám mây len mang đến những mảng bóng râm bất ngờ. Rẽ khỏi con đường chính, chúng tôi bắt đầu leo dọc theo một con đường hẹp trải đầy hoa dại và dương xỉ. Thật kỳ lạ khi tưởng tượng cảnh quan yên bình này lại có ý nghĩa quan trọng như thế nào trong cuộc cách mạng công nghiệp. Sắt và đồng thau đã được tạo ra ở đây, các nhà máy nước hoạt động mạnh mẽ và con sông là một phương tiện giao thông, thương mại và thông tin liên lạc quan trọng. Một bản giao hưởng âm thanh vang vọng dọc theo thung lũng, các lò nung bốc cháy trên bờ của nó và khói của ngành công nghiệp nặng bao trùm nơi bây giờ là một thung lũng không có vết tích, không nguyên vẹn.
Anh em trong vòng tay
Sau khi leo lên qua Llandogo, chúng tôi dừng lại để tập hợp lại. Theo Dave, có hai 'cục' nữa cần phải đối mặt trên đường trở về Abergavenny. Một trong số đó là việc leo lên Trellech, một ngôi làng bình thường được đồn đại là Royston Vasey ngoài đời thực trong The League Of Gentlemen. Trong thời Norman, dân làng Trellech bị cho là đã đánh mất đạo đức và ngôi làng trở thành cộng đồng nghiện rượu lớn nhất trong toàn bộ xứ Wales thời Trung cổ. Nhà máy Robert của Led Zeppelin sống ngay bên ngoài Trellech một thời gian và Stairway To Heaven đã được sử dụng làm quốc ca của làng. Đối với một nơi nào đó quá nhỏ, đó là một nơi hấp dẫn.
Chuyến lưu diễn theo chủ đề âm nhạc của chúng tôi tiếp tục khi chúng tôi đến Monmouth. Các phòng thu âm Rockfield, ở ngoại ô thị trấn, có một cuốn sách của khách tham quan chứa đầy những nhận xét từ giới mộ điệu âm nhạc - Oasis, Coldplay, The Stone Roses, New Order đều được thu âm ở đây và Queen đã viết Bohemian Rhapsody tại Rockfield.
Tuyến đường của chúng ta, trên bản đồ trông giống như một đầu bông cải xanh, sắp hoàn thành. Mặt trời tắt và đột nhiên sau 100km chân tôi cảm thấy tốt. Tuy nhiên, còn một vết nhói cuối cùng ở phần đuôi của chuyến đi này, đó là một cơn gió dữ dội thổi tới. Freddie Mercury có thể đã hát câu: "Dù gió có thổi theo cách nào cũng không thực sự quan trọng", nhưng điều đó khiến tôi không khỏi bận tâm và tôi rất biết ơn khi chúng tôi đến được Abergavenny. Trở lại thị trấn, chúng tôi nhảy xuống khỏi xe đạp và lên xe hơi hướng về phía bắc cho một cuộc phiêu lưu khác. James bật radio lên, những giai điệu quen thuộc bắt đầu vang lên, nhưng thay vì hòa mình vào bài hát, tôi đã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Cảm ơn
Mỗi chuyến đi của Người đi xe đạp là một nỗ lực của cả nhóm và sẽ được đền đáp bằng rất nhiều lời cảm ơn, vì vậy những điều này sẽ được gửi đến Megan từ InsideMedia vì sự tổ chức liên tục của cô ấy trong chuyến đi này và đến Dave Harewood từ Sun Velo, người đã thiết kế tuyến đường của chúng tôi và đưa chúng tôi đi Thung lũng Wye - khám phá các kỳ nghỉ đạp xe quanh năm và các trại huấn luyện của Sun Velo.
Cảm ơn Thiên thần ở Abergavenny vì món ăn tuyệt vời, thân thiện với người đi xe đạp và thức ăn tuyệt vời và Vin tại Trạm chiết rót, Tintern, vì đã cung cấp cho chúng tôi những con ngựa và cà phê tuyệt vời để thỏa mãn bất kỳ kẻ hợm hĩnh caffeine nào.
