Oakley HQ trông giống như hang ổ của những kẻ ác hơn là một nhà máy, nhưng cơ sở của Oakley ở California lại chứa đựng bí mật về sự nổi tiếng của nó
‘Vâng, đó là một khẩu đại bác thật, và vâng nó đã được bắn. Sở cứu hỏa đã không siêu cò. Tại sao chúng ta có một khẩu đại bác? Tôi cho rằng lý do tương tự mà chúng ta có một chiếc xe tăng… không ai thực sự biết.”
Phần cứng quân sự nằm ở mọi ngả trên khu đất rộng 100, 000 foot vuông (9, 300m2) của trụ sở chính của Oakley ở ngoại ô thị trấn nhỏ Foothill Ranch, California, và đại diện R&D của công ty, Stephen de Mille, chỉ ra vũ khí cổ điển ở một trong nhiều hành lang rộng, được giữ nguyên vẹn của tòa nhà.
Trên đường lái xe đến cơ sở trên đỉnh đồi, du khách được chào đón bởi một chiếc xe tăng mang nhãn hiệu Oakley nhắm bắn xuống thung lũng bên dưới. Gần cửa ra vào, một quả ngư lôi được gắn ở giữa bãi đỗ xe. Một lá cờ đầu lâu xương chéo cách điệu bay phấp phới phía trên tòa nhà, như để chứng tỏ vị thế của Oakley là thương hiệu alpha trong thế giới kính mắt thể thao. Đừng gây rối với Oakley, có vẻ như vậy.
Bắn ngay
Trong khối khổng lồ màu xám này là những người chịu trách nhiệm cho mọi bước của quy trình sản xuất kính mắt, từ nghiên cứu, thử nghiệm, thiết kế, kỹ thuật và tiếp thị, cho đến đội quân 500 hùng hậu sản xuất từng cặp kính râm trong công ty cơ sở sản xuất tại chỗ.
Khi bước vào, tôi gần như cảm thấy mình phải được quét võng mạc, nhưng qua khu vực tiếp tân có mái vòm và bên ngoài đầy uy nghiêm, tôi dần dần nhận ra rằng triết lý của Oakley là phản đề của mặt tiền quân sự. Công ty này dường như nuôi dưỡng sự sáng tạo và nhiệt huyết có tính truyền nhiễm.
De Mille cho biết tòa nhà trị giá 45 triệu USD ban đầu được dự định là nhà của người sáng lập công ty Jim Jannard. Năm 1975, Jannard đã tạo ra một loại tay nắm tay lái mới cho xe đạp mô tô, và đây là nơi bắt đầu câu chuyện về Oakley. Anh ấy nhanh chóng chuyển sang sản xuất kính bảo hộ và kính mắt thể thao, và cuối cùng đã bán công ty vào năm 2007 với giá hơn 2 tỷ đô la - đủ để xây dựng một ngôi nhà trông giống như hang ổ bí mật của nhân vật phản diện Bond.
Chúng tôi bước vào một phòng thí nghiệm thử nghiệm và De Mille yêu cầu tôi không đeo kính bảo hộ cho một cuộc trình diễn khiến tôi cảm thấy như mình đang ở trong bất kỳ bộ phim Bond nào hay nhất - cảnh Q chỉ cho 007 cách bắn một nhân vật phản diện từ 20 bước với một cây bút máy.
Bài thuyết trình về Quang học Độ nét cao của Oakley bắt đầu bằng một thử nghiệm laser để tái tạo sự tập trung của mắt trái và mắt phải vào một điểm cách xa 15 feet. Để vượt qua, hai chấm laser màu đỏ phải ở cùng nhau. Tôi đã hình dung ra các điểm ngắm bắn tỉa.
Anh ấy giải thích lợi thế của Oakley về mặt quang học: ‘Vật liệu thấu kính của chúng tôi dày nhất ở tâm quang học của thấu kính. Sau đó, khi nó di chuyển ra khỏi trung tâm, vật liệu trở nên mỏng hơn. Các nhà sản xuất khác chỉ có thể tạo ra một ống kính côn như thế này theo chiều ngang hoặc chiều dọc - họ không thể làm cả hai cùng một lúc vì chúng tôi đã được cấp bằng sáng chế vào năm 1989, 'ông nói. 'Phần dày nhất của thấu kính thu hút nhiều ánh sáng nhất, nhưng bằng cách thu nhỏ thấu kính trên cả hai trục khi bạn di chuyển ra khỏi trung tâm quang học, chúng tôi cho phép ánh sáng đi vào ở góc thực của nó, điều này không tạo ra sự biến dạng nào.'
Cầm các hạt vật liệu thấu kính polycarbonate trong bàn tay dang rộng của mình, anh ấy nói thêm, Ngoài ra, chúng tôi không sử dụng bất kỳ loại kính nào trong thấu kính của mình. Mặc dù thủy tinh có xu hướng cung cấp quang học tốt, nhưng nó không cung cấp khả năng chống tia cực tím. Rất nhiều đối thủ cạnh tranh lấy một bộ lọc UV và kẹp nó giữa nhiều thấu kính thủy tinh. Quá trình phân lớp này, cùng với việc sử dụng chất kết dính, gây ra sự biến dạng. '
Còn nữa, kính không chịu va đập tốt lắm, như chúng ta sắp thấy. Tôi phụ trách bài kiểm tra va đập tốc độ cao của phòng thí nghiệm R&D và bắn một ổ bi thép ở tốc độ 102mph vào mặt của một hình nộm đeo đặc tả. Nhăn mặt khi tôi nhấn nút 'bắn', đường đạn bắn vỡ các thấu kính thủy tinh. Tất nhiên, ống kính của Oakley vẫn còn nguyên vẹn trong quá trình kiểm tra tương tự. Sự lạm dụng đạn đạo của tôi đối với người cao su vẫn tiếp tục khi tôi thả một hình nộm bằng thép nhọn lên một hình nộm khác, hình nộm này được gọi là Tommy (tôi ước gì họ không đặt tên cho anh ta). Một lần nữa, Oakleys vẫn sống sót sau tác động.
Rời khỏi buồng thử nghiệm được niêm phong cho khu vực sản xuất của boongke mê cung này, chúng tôi bắt gặp chú chó sục Woody đang kiên nhẫn ngồi trên bàn làm việc của chủ nhân. De Mille giải thích rằng những con chó của nhân viên được chào đón nhiều hơn ở đây. ‘Công ty thực sự được đặt tên theo con chó của người sáng lập chúng tôi, một người Anh định cư tên là Oakley.’
Trung tâm thần kinh thị giác
Tiếng ồn ập vào chúng tôi khi một cánh cửa mở ra và De Mille dẫn chúng tôi vào nhà máy vận hành. Đó là mức độ nghiêm trọng của cuộc chiến giành quyền thống trị toàn cầu đến mức chúng tôi được yêu cầu hạ vũ khí của mình (máy ảnh) vì sợ những gì anh ấy gọi là 'thông tin độc quyền' bị rò rỉ. "Chúng tôi sản xuất mọi thứ ở đây", anh ấy nói. "Chúng tôi có ba ca làm việc kéo dài 8 tiếng 24 giờ một ngày."
Máy móc ồn ào, nhảy nhót, vo ve, rung chuyển thần kỳ lấp đầy một không gian công nghiệp rộng lớn. Kỹ thuật viên kiểm tra các chỉ số và các nút bấm lỗ. Đây là một bầu không khí hoàn toàn chính xác.
‘Nguyên liệu thô để xây dựng một trong những buồng phủ iridium của chúng tôi có giá một triệu đô la,’ De Mille nói. ‘Thấu kính úp xuống trong khi kỹ thuật viên sử dụng máy tính để chọn loại khoáng chất cần thêm vào và thời gian giữ thấu kính trong buồng để có được từng màu của lớp phủ iridi. Chân không hút hết không khí và làm bốc hơi các khoáng chất, tạo thành liên kết phân tử trên thấu kính mỏng hơn một phân tử. '
Máy cắt vát cạnh ống kính bằng đầu kim cương để tạo cạnh tròn. Nó có
nằm trong dung sai của một phần 8 000 của milimét để đáp ứng các tiêu chuẩn chất lượng. Tất cả các máy cắt ống kính đều được đặt tên theo các loại bia (Stella và Guinness trong số đó) và vì mục đích kiểm soát chất lượng, bạn có thể theo dõi từng ống kính về máy đã sản xuất ra nó.
Âm thanh nhẹ nhàng kỳ lạ của sóng âm đa tần, siêu âm phát ra từ máy lau thấu kính. ‘Các tần số khác nhau loại bỏ các hạt bụi, dầu, bụi bẩn và dấu vân tay có kích thước khác nhau. De Mille cho biết đây là ống kính sạch nhất của bạn.
Khu vực dành riêng cho việc lắp ráp cuối cùng giống như một chiếc lều hiện trường vụ án, các tấm nhựa được dán từ sàn đến trần để ngăn bụi bẩn ra ngoài. Ống kính được lắp vào và những người quan trọng mặc áo đỏ ở đó để kiểm tra chất lượng lần cuối.
Khi chúng tôi tiếp tục, chúng tôi vượt qua bộ phận 'Kính mắt đạn đạo'. Hướng dẫn của chúng tôi giải thích rằng, đằng sau cánh cửa khóa chặt, kính Oakley cung cấp cho Lực lượng Đặc biệt Hoa Kỳ còn phải trải qua các bài kiểm tra va đập nghiêm ngặt hơn - được bắn từ nhiều góc độ với đường đạn 405mph.
Đi một vòng qua văn phòng của Giám đốc điều hành Colin Baden (người cũng là kiến trúc sư của tòa nhà cho Jannard gần 20 năm trước), chúng tôi nhìn vào bên trong để xem một bệ phóng tên lửa và mô tô tùy chỉnh. Bốn ghế phóng từ máy bay ném bom B52 dùng làm ghế trong khu vực chờ.
Đưa Cav vào trận chiến
Khi Rosie, chú chó săn bò Staffordshire rời khỏi phòng họp tầng hai, tôi ngồi trước một người hâm mộ các bản phác thảo do giám đốc thiết kế của Oakley, Nick Garfias và giám đốc phát triển ý tưởng Ryan Calilung chủ trì.
‘Sản phẩm đạp xe gần đây nhất của chúng tôi, Jawbreaker, là sự hợp tác và sự tham gia của vận động viên thực sự quan trọng”, Calilung, người có công trình trước đây bao gồm hệ thống Doubletap của Sram và đồ chơi trẻ em điện cơ cho biết. "Nếu bạn muốn thứ gì đó được thiết kế bằng màu chính, thì tôi là người của bạn", anh ấy nói.
‘Cav thực sự rất kỹ thuật và cho phản hồi tuyệt vời. Chúng tôi muốn bảo vệ anh ấy nhiều nhất có thể, mà không cần kính bảo hộ. Một trong những nguồn cảm hứng đầu tiên là chiếc mũ bảo hiểm samurai. Cav muốn một thứ gì đó anh ấy có thể mặc để tham gia trận chiến. Tôi không được phép mua mũ bảo hiểm - đó là một cuộc triển lãm nghệ thuật - nhưng đó là một trong những nguồn cảm hứng lớn nhất của tôi.
‘Cav đã có mặt ngay từ đầu. Chúng tôi đã kiểm tra với anh ấy trong suốt quá trình, nhưng tôi không thể khiến anh ấy ngồi vào bàn làm việc của tôi trong một tháng rưỡi… điều đó sẽ không xảy ra. Vì vậy, chúng tôi đã mang nó đến phòng thí nghiệm. Một số người trong chúng tôi đã cố gắng chạy nước rút trong khi sử dụng công nghệ theo dõi mắt để cho bạn biết nơi bạn đang nhìn qua ống kính. Điều này đủ điều kiện nghĩa là có đủ trường nhìn. Chúng tôi nhận thấy trường nhìn hướng lên thực sự quan trọng. Chúng tôi thấy rằng nhiều khu vực của ống kính mà chúng tôi nghĩ là quan trọng hóa ra lại không quan trọng, vì vậy chúng tôi có thể thêm hệ thống thông gió và cơ chế Switchlock mới. Sau đó, nhóm của Nick đã tham gia, để nắm bắt cảm xúc.’
'Khi chúng tôi thực hiện những bản phác thảo đầu tiên, nếu chúng tôi đưa vào mọi thứ chúng tôi muốn thì nó sẽ rất lớn', Garfias nói trước khi giải thích các bước đầu tiên của việc lên ý tưởng cho một thiết kế: "Chúng tôi nhận được một danh sách các yêu cầu kỹ thuật từ các kỹ sư - nó dành cho ai, dùng để làm gì, giá thành ra sao, có bao nhiêu miếng, loại bản lề nào, nó có bít tất cao su không [các bit cao su trên tay của kính bám vào mặt của đầu của bạn]? Sau đó, chúng tôi bắt đầu thực hiện các bản phác thảo. Chúng tôi sẽ trau dồi nó thành ba trong số bốn ý tưởng. Chúng tôi sẽ tinh chỉnh trong một vài tuần cho đến khi chúng tôi có thể củng cố ý tưởng của mình và đưa nó đến cửa hàng mô hình. Sau đó, người sửa đổi sẽ tạo ra một mô hình thô, không có công cụ cơ khí nào trong đó. Nhưng chúng tôi sẽ xem xét những gì các nhân viên kỹ thuật nói với chúng tôi.’
Sức mạnh của người chuyên nghiệp
Đi ngang qua bàn của Calilung trên đường đến đường thử sân sau của Oakley, anh ấy giải thích cách ngay cả những người thường làm việc với những cái tên trong gia đình vẫn được chú ý. ‘Khi tôi lớn lên, Greg LeMond là người hùng đua xe đạp đầu tiên của Mỹ. Bức ảnh trên bàn làm việc của tôi là bức tranh phần trăm từ tạp chí Win, và tôi đã đóng khung nó vì tôi luôn muốn có chiếc xe đạp này, và đã để nó trên bàn làm việc của tôi từ lâu. Một ngày nọ, giám đốc tiếp thị thể thao toàn cầu của chúng tôi, Steve Blick, đến bàn của tôi và nói, "Tôi muốn bạn gặp ai đó." Greg LeMond đang đứng ngay đó và anh ấy đã ký vào bức tranh cho tôi. '
LeMond là một trong những nhà sản xuất chuyên nghiệp đầu tiên sử dụng kính thể thao Oakley, và chắc chắn là người đã làm nhiều nhất để biến thương hiệu trở thành biểu tượng ngày nay trong số các tay đua chuyên nghiệp. Hình ảnh anh ấy chiến thắng Tour de France năm 1986 rực rỡ trong Factory Pilot Eyeshades đã thiết lập phong cách cho peloton trong 30 năm tiếp theo và Oakley nhận thức rõ tầm quan trọng của việc kết nối với những ngôi sao lớn của thể thao, đó là nơi Steve Blick đến trong.
Blick theo dõi các tay đua được Oakley tài trợ, trong số đó có một con số tuyệt vời nhưng chưa được tiết lộ. Trong khi chúng tôi trò chuyện bên cạnh đường đua địa hình mà anh ấy đã giúp đào, nhà vô địch thế giới xe đạp leo núi Brian Lopes thực hiện một vài vòng chạy. "Peter Sagan đã ở đây vào thứ Hai và tôi đã làm anh ấy ngạc nhiên khi giới thiệu anh ấy với Brian," Blick nói. ‘Peter đã tự lừa mình - Brian là người hùng của anh ấy!’
Tôi tự hỏi tại sao lại có một lỗ hổng trên sân. "Đó là hố thịt nướng của chúng tôi," Blick nhếch mép. "Chúng tôi đang cố gắng tìm ra cách làm kính mắt từ magiê, và cũng tổ chức các bữa tiệc ở đây, ném các pallet gỗ vào để đốt lửa. Ai đó đã ném một cục magiê lớn vào đó và nó không bay ra ngoài - nó chỉ làm cháy một lỗ xuyên thẳng qua bê tông.’
Điều đó dường như tổng kết trải nghiệm của Oakley - một sự pha trộn kỳ lạ giữa máy móc, khoa học và niềm vui. Tuy nhiên, đối với tất cả sự uy nghiêm và vui tươi của mình, đây cũng là một doanh nghiệp phải cố gắng rất nhiều để bảo vệ vị trí của mình trên thị trường toàn cầu. Đừng gây rối với Oakley. Nó có một chiếc xe tăng.
