Thử nghiệm trên núi thực sự đầu tiên làm rung chuyển GC vì tất cả đều không thành công cho Đội Sky
Romain Bardet đã giành chiến thắng chặng 12 của Tour de France 2017, nhưng Fabio Aru của Ý đã giành vị trí thứ ba để soán ngôi dẫn đầu cuộc đua từ Chris Froome của Team Sky.
Trong chặng leo núi dài nhất của Tour năm nay Froome's Sky Team đã làm mọi thứ ngay trong quá trình xây dựng nhưng khi đến lượt hạ màn cuối cùng, trong trận chung kết bùng nổ 500m Froome thấy mình bị hầu hết các đối thủ quan trọng của mình bỏ xa.
Aru hiện dẫn đầu Tour tổng thể, chỉ với 6 giây, một phần nhờ vào phần thưởng thời gian mà anh ấy nhận được khi cán đích ở vị trí thứ ba, trong khi chiến thắng của Bardet đã nâng anh ấy lên vị trí thứ ba chung cuộc.
Hôm nay, nửa chặng đường của cuộc đua, sẽ luôn là một ngày khó khăn với chặng đường 214,5km mệt mỏi. Theo phong cách có vẻ như sách giáo khoa, Mikel Landa của Sky đã đưa Froome gần như trong tầm nhìn của đường thẳng, nhưng đó là một trường hợp quá gần nhưng cho đến nay, vì con dốc cuối cùng lên đến Peyragudes chứng tỏ một bài kiểm tra khó khăn.
Froome nhận thấy mình không thể bắt kịp tốc độ của các đối thủ chính là Aru và Bardet, vượt lên ở vị trí thứ 7, lùi lại 22 giây.
Aru đã trở thành tay đua đầu tiên cởi áo vàng trên lưng Chris Froome trên núi, và chắc chắn là vẫn còn tất cả để chơi, với ba vị trí dẫn đầu giờ chỉ cách nhau 25 giây.
Giai đoạn 12 diễn ra như thế nào
Như thường lệ, Pau lại là cửa ngõ của cuộc đua đến dãy núi Pyrenees và báo hiệu bài kiểm tra độ dài thực sự đầu tiên cho các ứng cử viên GC, với sáu lần leo được phân loại và một lần về đích trên đỉnh núi - lần thứ hai trong số ba lần cuộc đua năm nay - ở Peyragudes.
Cuộc đua diễn ra trên những con đường ẩm ướt trong điều kiện sương mù, nhưng điều đó không làm suy giảm tinh thần của những người đang tìm kiếm một lối thoát sớm, với rất nhiều cuộc tấn công đến ngay sau khi cờ đã đi.
Mặc dù vậy, dường như không có gì dính líu, vì peloton có vẻ nhạy bén hơn bình thường để cảnh sát những động thái ban đầu này.
Cuối cùng, sau khoảng 20 km, một quãng nghỉ đã rõ ràng, bao gồm một số tay đua mạnh mẽ khác, người mặc áo xanh, Marcel Kittel. Có vẻ như đây là một bước chuyển mình mạnh mẽ với sự góp mặt của một số đội chủ chốt, trong đó người vắng mặt đáng chú ý nhất là Team Sky.
Cũng trong đợt di chuyển của 12 cái tên như Steve Cummings của Dimension Data, Jack Bauer của Quick Step, Sunweb's Michael Matthews, BMC's Stefan Küng và Lotto Soudal's Thomas De Gendt - vì vậy có rất nhiều hỏa lực và sự đột phá nhanh chóng được xây dựng lên một lợi thế khá lớn là hơn 4 phút.
Không có nhà leo núi thực sự nào trong nhóm và người cầm lái tốt nhất trên GC là Cyril Gautier của AG2R-La Modiale, ở 51 phút, vì vậy có rất ít lý do để Đội Sky hoảng sợ, nhưng bất kể đó là người áo trắng và mũ bảo hiểm màu vàng được tích hợp ở phía trước của máy bay, kiểm soát tốc độ và theo dõi khoảng cách thời gian.
Lần leo đầu tiên là 64km, Côte de Capvern, leo Cat 4 (7,7km; 3,1% ave). Thomas de Gendt đã đưa ra một điểm KOM duy nhất nhưng nó không thay đổi hình dạng của mọi thứ trước mắt, vì thời gian nghỉ vẫn diễn ra cùng nhau. Rốt cuộc, đó chỉ là một vết sưng nhỏ so với những gì sân khấu có trong cửa hàng sau này.
Với điểm số đội đầu bảng Marcel Kittel và người xếp thứ hai là Michael Matthews cả hai trong giờ nghỉ giải lao, nước rút trung gian đầu tiên là một cái gì đó của hình thức, Kittel chỉ cần phải đánh dấu người đàn ông của mình (được hỗ trợ tận tình bởi đồng đội Jack Bauer) để duy trì những gì đã có vẻ là một vị trí dẫn đầu không ai có được trong cuộc thi áo xanh.
Toàn đội Sky đã vượt lên dẫn đầu bảng chính, hết km này đến km khác, khi giải lao tạo ra lợi thế hơn 6 phút. Brit, Luke Rowe và người Đức, Christian Knees, xuất hiện để thực hiện phần chia sẻ công việc của chú sư tử.
Có vấn đề là liệu Sky có cần phải thiện chiến như vậy với việc leo trèo nhiều như vậy hay không. Với những cuộc tấn công chắc chắn sẽ đến, Chris Froome có khả năng sẽ cần đến những trung úy trung thành của mình sau này trong sân khấu.
Chuyến leo núi thích hợp đầu tiên là Cat 1 đi lên Col de Menté (6,9km; 8,1% ave) với 139,5km đã đi, và tính đến thời điểm khởi hành đến cơ sở dẫn đầu của nó vẫn còn hơn sáu phút.
Khoảng nghỉ duy trì sự thống nhất của nó khi leo lên, nhưng tiếc là độ dốc vẫn còn quá nhiều đối với Kittel, người nhanh chóng bị nhóm dẫn đầu xa cách.
Trên đỉnh Col de Menté, đó là Aussie Michael Matthews (Sunweb) đã vượt lên dẫn trước thành công để giành điểm KOM tối đa, không vụ lợi quan tâm đến lợi ích của đồng đội và người mặc áo chấm bi hiện tại Warren Barguil, bởi từ chối Thomas De Gendt (Lotto Soudal) toàn bộ điểm 10.
Con đường thung lũng sau khi đổ xuống Col de Menté là cơ hội để phục hồi trước khi mọi thứ trở nên thực sự nghiêm trọng khi leo hạng Hors Category, Port De Balès (11,7km; 7,7% ave) rộng lớn.
Team Sky vẫn là những người thúc đẩy tốc độ khi đội bóng cuối cùng bắt đầu thu hẹp vị trí dẫn đầu của cuộc ly khai.
Đúng như dự đoán, Port De Balès đã gây thiệt hại cho sự gắn kết của cả khu ly khai và lĩnh vực chính.
Michael Matthews là người đầu tiên bị bóc mẽ từ giờ nghỉ giải lao, trong khi Brice Feillu của Fortuneo-Oscaro là người đầu tiên cho thấy anh ấy đang cảm thấy tốt, tấn công với đồng đội Maxime Bouet để cố gắng chuyển từ nhóm chính sang bên kia giải lao.
Đó là một động thái ung dung, đặc biệt là khi Team Sky tiếp tục tăng tốc phía sau và Bouet không thể hỗ trợ trưởng nhóm của mình lâu, nhưng Feillu tỏ ra mạnh mẽ khi anh ấy tự lực một mình.
Steve Cummings đã chứng minh anh ta là người mạnh nhất trong cuộc ly khai sớm bằng cách cưỡi Thomas De Gendt ra khỏi tay lái và một mình chinh phục Port De Balès.
Người mặc áo đấu Polka Dot Warren Barguil (Sunweb) là người tiếp theo trong số những người đi trước thể hiện sự ra tay và tấn công từ nhóm áo vàng, theo sát là Alberto Contador.
Tuy nhiên, điều đó thật vô ích vì việc thiết lập tốc độ của Team Sky có nghĩa là họ không tiến xa được, và khi nhóm dẫn đầu chỉ lựa chọn dưới 20 tay đua, và với chưa đầy 30 km để đi, Cummings là người dẫn đầu đơn độc trong khi các mục yêu thích chính đã trở lại cùng nhau.
Một nạn nhân đáng chú ý hôm nay là Jacob Fuglslang của Astana, người bị ngã nặng trong trận đấu hôm qua, gãy xương ở cổ tay và khuỷu tay. Fuglsland tỏ ra đau đớn và mất nhiều thời gian trước các nhà lãnh đạo, khi nhìn thấy hy vọng về một vị trí hàng đầu của mình đã vụt tắt.
Phần còn lại của giai đoạn này không phải là một hình thức. Vẫn còn rất nhiều việc phải leo núi, đặc biệt là sự cố không đáng kể là Cat 1, Col Du Peyresourde (9,7km; 7,8% ave).
Froome và Aru đã may mắn thoát chết khi đến gần Peyresourde khi nhóm dẫn đầu đánh giá sai tốc độ của mình ở một khúc cua và một số tay đua đã đi thẳng vào, suýt tránh được thảm họa bằng cách leo lên bờ vực và lao thẳng vào giữa khán giả và xe tải của người cắm trại.
Thật đáng kinh ngạc là không có ai thực sự bị rơi và những gì có thể là một sự kiện rất quan trọng, đã nhanh chóng bị vô hiệu hóa.
Không lâu sau Chris Froome và quân đội của anh ấy đã trở lại kiểm soát mọi thứ ở mặt trận và khi cuộc đua chạm vào những con dốc cao nhất của Col Du Peyresourde, người ta đã thấy rõ thiệt hại mà họ gây ra.
Các tay đua liên tục bị loại từ phía sau, bao gồm cả việc dứt điểm rơi Nairo Quintana của Movistar, và sau đó là KOM Barguil.
Chiến thuật của Froome là sách vở, ngăn cản những người chạy cánh của anh ấy là Michal Kwiatkowski, Mikel Landa và Mikel Nieve để tăng tốc độ, khiến bất kỳ đối thủ nào của anh ấy không thể tấn công.
Gần như trong tầm nhìn của đỉnh Col Du Peyresourde, Contador là người đi tiếp theo, khi nhóm này giảm dần chỉ còn 10 tay đua trên đỉnh với một cú lao nhanh phía trước trước khi họ chạm vào đoạn dốc cuối cùng leo lên đến Peyragudes.
Peyragudes chỉ là một đoạn đường leo núi ngắn, nhưng trong km cuối cùng, nó rất dốc và đây là nơi cuối cùng nhóm dẫn đầu đã tan rã.
Froome trông có vẻ đang chơi một trò chơi chờ đợi hoàn hảo, bám chặt vào bánh xe của người đồng đội Mikel Landa, nhưng khi chip giảm, anh ấy chỉ có thể nhìn khi các đối thủ chính của mình bỏ xa anh ấy.
Anh ấy đã cố gắng dũng cảm để hạn chế tổn thất và giữ chiếc áo vàng trên lưng, nhưng không được như vậy, khi anh ấy trượt xuống vị trí thứ 7, lùi lại 22 giây, để mất vị trí dẫn đầu cuộc đua tổng thể.
Cuộc đua này còn lâu mới kết thúc hoàn toàn, và vẫn còn một chặng đường dài phía trước, có vẻ như Team Sky sẽ cần phải suy nghĩ lại sự chênh lệch của mình trong những ngày tới. Điều chắc chắn là sự phấn khích đã tăng lên một vài khía và đây đang trở thành một cuộc đua thích hợp.
