Ý tưởng rất đơn giản - đi xa nhất có thể trong một giờ - nhưng thành công đòi hỏi trình độ khoa học và khổ luyện không thể tưởng tượng nổi
Còn lâu trước khi bạn có thể phát trực tuyến Game Of Thrones đến điện thoại di động của mình trên tàu từ cơ quan về nhà, các lựa chọn giải trí cho đại chúng còn rất ít và xa vời. Nếu việc dụ gấu, đi chơi nơi công cộng hoặc hội trường âm nhạc không khiến bạn thích thú, thì các lựa chọn của bạn sẽ bị hạn chế.
Vào năm 1884, bạn có thể trả một shilling - hoặc sáu xu nếu bạn đến sau 6 giờ chiều - để xem xác ướp cá voi Tay đang được thực hiện trong chuyến lưu diễn quốc gia của người trình diễn John Woods, người đã trả 226 bảng cho động vật có vú dài 12m sau khi dạt vào bờ biển gần Aberdeen. Hoặc nếu cái đó quá đắt, bạn có thể chọn một đêm đạp xe sáu ngày.
Có một thực tế hiếm khi được thừa nhận rằng giải đua xe đạp có tổ chức có trước mọi cuộc thi bóng đá trên thế giới. Năm 1878, William Cann đã giành chiến thắng trong cuộc đua sáu ngày đầu tiên của Anh, vượt quãng đường 1, 060 dặm tại Hội trường Nông nghiệp ở Islington, London, trên một chiếc xe bánh cao - hay Penny Farthing - 10 năm trước khi Liên đoàn bóng đá Anh được thành lập.
Trên khắp Channel, các cuộc đua đường trường nổi tiếng như Liège-Bastogne-Liège (1892) và Paris-Roubaix (1896) đã thu hút các nhà tài trợ uy tín, đám đông khổng lồ và các siêu sao quốc tế từ lâu trước khi các giải bóng đá trong nước của Tây Ban Nha, Ý và Pháp.
Đúng, trong một thời kỳ huy hoàng ngắn ngủi, đi thăm những con cá voi chết hoặc xem những người đàn ông trẻ tuổi đạp xe đạp là những môn thể thao được nhiều khán giả yêu thích hơn cả bóng đá. Hàng nghìn người đã đổ xô đến các lề đường và đường đua cao tốc để xem những đấu sĩ mặc áo khoác vải tuýt và len này phải chịu đựng vì môn thể thao của họ.
Nhưng các cuộc đua kéo dài sáu ngày hoặc khoảng cách rộng lớn như Paris-Brest-Paris (1891) đòi hỏi sự cam kết lớn từ người hâm mộ, vì vậy những thử thách 'bỏ túi' cũng trở nên phổ biến.
Giờ đến …
Năm 1893, chuyến đi Hour chính thức đầu tiên được ghi nhận đã diễn ra tại Buffalo velodrome ở Paris. Henri Desgrange - vâng, Henri Desgrange đó - đã ghi khoảng cách 35,325km.
Khi nỗ lực thể thao, nó rất đơn giản nhưng không ngừng tàn nhẫn. Cho dù bạn đi nhanh đến đâu hay bạn chịu đựng bao nhiêu đau đớn, bạn sẽ không hoàn thành sớm hơn. Đầu mối nằm trong tên.
Tuy nhiên, đối với tất cả sự đơn giản của nó - một người đi vòng tròn trong 60 phút - độ tinh khiết của nó đã bị pha loãng bởi những tiến bộ công nghệ trong những năm gần đây. Graeme Obree và Chris Boardman đã mở rộng ranh giới của những gì thực sự cấu thành một chiếc xe đạp trong lòng tham tốc độ của họ trong suốt những năm 1990. Mỗi thiết kế khung được đẩy đến giới hạn của nó và áp dụng các tư thế cưỡi tương tự như các hành động của người vận động trong rạp xiếc.
Sự kình địch giữa hai người rất gay gắt, đặc biệt là sau khi Obree cố gắng ‘gazumped’ một cách hiệu quả Boardman’s năm 1993 để cải thiện thành tích năm 1984 của Francesco Moser bằng cách công bố nỗ lực của chính mình trước nhà vô địch Olympic một tuần. Boardman đã trở lại hành động này vào năm 1996 bằng cách ‘bắt gọn’ vị trí ‘Siêu nhân’ của Obree và thiết lập khoảng cách chưa từng có từ trước đến nay là 56,375 km.
Đó là lúc UCI bước vào và cố gắng khôi phục lại một số trật tự. Các thanh ba bánh, bánh xe đĩa và vị trí cưỡi không tự nhiên đã đi ra ngoài. Kỷ lục của Eddy Merckx từ năm 1972 - khi ông đạp xe 49,431km quanh sân vận động Thành phố Mexico trên một chiếc xe đạp thả với các ống tròn và bánh xe có gai - đã được UCI khôi phục với tên gọi "Kỷ lục của Vận động viên".
Boardman đã vượt qua thử thách, kết thúc sự nghiệp của mình vào năm 2000 khi tăng thêm 10m vào tổng số của Merckx. Tay đua người Séc Ondrej Sosenka đã thêm 259m nữa vào năm 2005, nhưng nhiều người hâm mộ vẫn coi Merckx’s là kỷ lục thuần túy nhất. Rốt cuộc, anh ấy đã đội một chiếc mũ bảo hiểm tóc và một chiếc áo len, trong khi Boardman và Sosenka đã đội mũ bảo hiểm aero và bộ đồ da.
Vào năm 2014, UCI - không nghi ngờ gì khi chịu áp lực từ các nhà sản xuất ba thanh và bánh xe - đã thay đổi lại các cột mục tiêu để công nghệ có sẵn trên thị trường được phép sử dụng (nhưng không phải các bộ phận máy giặt mà Obree đã sử dụng nổi tiếng trong máy của mình, Old Faithful, 20 năm trước đó).
Điều này đã thúc đẩy một kỷ nguyên vàng nhỏ, chứng kiến kỷ lục này được đổi chủ 5 lần trong hai năm, đỉnh cao là kỷ lục năm 2015 của Sir Bradley Wiggins là 54.546 km ở London.
Nhanh cao và hùng mạnh
Đầu năm nay, sự kiện đã chuyển đến Mexico và đường đua 1, 800m trên mực nước biển (nơi mật độ không khí mỏng hơn) khi tay đua người Bỉ Victor Campenaerts cố gắng nâng cao hơn nữa.
Chuyên gia TT - người trước đây đã gây chú ý bằng cách viết yêu cầu hẹn hò trên ngực của mình trong TT ở Giro d'Italia 2017, sau đó anh ta đã bị UCI phạt - đã dành ba tuần để thích nghi trước đó leo lên chiếc xe đạp Ridley Arena TT của anh ấy trong chiếc xe đạp Aguascalientes rộng lớn trống trải và đánh bại kỷ lục của Sir Brad với khoảng cách 55.089km.
Để đạt được ranh giới rõ ràng giữa sự thoải mái và hiệu quả khí động học, anh ấy đã bỏ kính che mặt trên mũ bảo hiểm, đi xe mà không đeo găng tay và mặc một bộ đồ da ngắn tay. Điều này xảy ra sau một thời gian đào tạo ở Namibia, được chọn vì có độ cao và khí hậu tương tự với Aguascalientes và ở cùng múi giờ với Bỉ.
Thiết bị khoa học này là thứ mà William Cann và Henri Desgrange chỉ có thể mơ ước khi họ tiếp đãi những khán giả đầu tiên hơn một thế kỷ trước. Nhưng liệu có chỗ cho Kỷ lục giờ trong một thế giới được thúc đẩy bởi kết quả thương mại không?
Kỷ lục củaCampanaerts chỉ có thể thực hiện được nhờ nhóm của anh ấy tài trợ cho các tuần chuẩn bị liên quan. Đó là một bí mật mở rằng Alex Dowsett - người đã đạp xe 52,937km một tháng trước Wiggins - rất thích đội của anh ấy để cho anh ấy thấy sự đam mê tương tự cho lần thứ hai để đạt được kỷ lục.
Các nhóm WorldTour khác có coi Giờ là mục tiêu hợp pháp hoặc sinh lợi trong kế hoạch kinh doanh của mình không? Như Sir Bradley Wiggins đã nói, Không có phần thưởng thực sự nào cho Giờ. Bạn không được tăng lương - bạn không nhận được gì. Nó giống như được phong tước hiệp sĩ. Bạn nhận được tất cả.’
Tuy nhiên, đối với người hâm mộ, đây vẫn là một cảnh tượng độc đáo mà sự đơn giản của nó thể hiện sự đau khổ và khoa học đằng sau nó.
