Lập kỷ lục mới đạp xe từ miền Tây Nam Bộ xa xôi đến trung tâm thủ đô
Hừng đông trên Pendennis Point, Falmouth. Thị trấn xa xôi phía tây này là điểm khởi đầu của một cuộc hành trình mang tính biểu tượng của nước Anh vào ngày 4 tháng 11 năm 1805; từ đây, Trung úy Lapenotiere đã đi không ngừng đến Bộ Hải quân ở London, để nhận tin tức về chiến thắng của người Anh trong trận Trafalgar và cái chết bi thảm của Đô đốc Lord Nelson.
Trung úy đã mất 37 giờ để đi hết quãng đường dài 312 dặm, với 42 con ngựa kiệt sức để kéo chiếc xe ngựa sau lưng của mình. Dưới sức mạnh của xe đạp, hy vọng của tôi là đi trên con đường lịch sử trong vòng chưa đầy 20 giờ.
Đây là sự kiện 'Ride The Trafalgar Way'; một thể thao không giống ai. Nó là một chuyến đi điểm đến điểm qua tám quận của Anh; từ bên này sang bên kia của đất nước, với hơn 6, 300 mét độ cao thẳng đứng có thể mở rộng theo đường đi của nó.
Pháo lúc rạng đông
Vào lúc 06:00, khẩu đại bác ẩn dụ khai hỏa, và nhóm tay đua được chọn của chúng tôi đi xuống từ pháo đài, qua thị trấn ngủ quên của Falmouth, và ra những ngọn đồi ở Cornish.
Ở Vương quốc Anh, mùa hè khô hạn ở sa mạc, và hôm nay có vẻ được thiết lập để tuân theo chủ đề, với nhiệt độ 30 độ C và một cơn gió nhẹ mùa đông trong dự báo.
Với điều kiện nóng đang chờ xử lý, tôi rất biết ơn vì những giờ đầu tiên tương đối mát mẻ. Chúng tôi thành lập một nhóm nhỏ những người dẫn đầu và thiết lập tốc độ vượt qua Bodmin Moor và đến Dartmoor.
Tại mốc 100 km, chúng tôi kêu gọi tập thể dừng lại ở trạm cấp liệu có sẵn thứ hai. Một bát cháo và một ly cà phê mới pha sẽ giúp tái kích hoạt động cơ, sẵn sàng cho những bước tiến xa hơn.
Đi một mình
Nhóm nhỏ của chúng tôi chia tay sau trạm cấp liệu, và tôi sớm thấy mình đơn độc trên đường - người về nhất trong cuộc đua vẫn còn rất lâu mới chạy.
Mặc dù vậy, tôi đã hòa vào nhịp điệu và ngay sau buổi trưa đã đến điểm đánh dấu 1/3 - Thành phố Exeter.
200 km đầu tiên trôi qua mà không có quá nhiều kịch tính hay vất vả. Những đồng hoang đã cung cấp hơn 2000 mét leo núi đầy thử thách, nhưng chúng cũng cung cấp tầm nhìn ngoạn mục và những con đường lùi yên tĩnh qua lãnh thổ mới thú vị.
Khi rời Exeter, mặt trời đang dần tắt. Mặc dù đã uống càng nhiều càng tốt và dừng lại ở các trạm cung cấp thức ăn được trang bị tốt, tôi có thể cảm nhận được sức nóng đang cướp đi sức mạnh từ đôi chân của mình.
Không lâu nữa tôi đã đến Đường Bờ biển Dorset. Dải nhựa đường khét tiếng này rất đẹp trong bối cảnh, nhưng lại tàn bạo.
Độ dốc không ngừng 17 phần trăm, đôi khi kéo dài hai km hoặc hơn, khiến tôi vất vả trong ánh nắng chiều.
Tôi không muốn dừng lại ăn kem, và thay vào đó, tôi đi qua một quán bar Veloforte và một ít Honey Stinger Chews.
Ít nhất thì những thứ đó đã không biến thành cặn trong túi áo sơ mi của tôi, không giống như nho khô sô cô la…
Thèm ăn tối
Đến 18h cơ thể tôi thèm muối; không có gì ngạc nhiên khi chiếc áo đấu màu cam của tôi gần như bị nhuộm bởi mồ hôi.
Rất may, tuyến đường đưa tôi vượt qua chặng leo lớn cuối cùng qua Đài tưởng niệm Hardy, và sau đó tôi đạp xe xuống thị trấn Blandford Forum để đến 'Hot Meal Pit Stop'.
Ăn một phần mì spaghetti bolognese đủ lớn để nuôi một đội đua xe đạp, và còn nhiệt tình uống vài vại nước đá lạnh, giờ sau khi đến trạm cấp liệu là một việc chậm chạp và tế nhị.
Cuối cùng thì dạ dày của tôi cũng lắng lại, và trong ánh sáng mờ dần, tôi đến trạm kiểm soát Salisbury. Thành phố nhà thờ báo hiệu rằng ngọn đồi cuối cùng trong số những ngọn đồi lớn đang ở phía sau tôi.
Sau khi lấy đầy chai và một chiếc áo khoác tự chế, tôi bật đèn và đi ra ngoài trời hoàng hôn cho chặng cuối cùng dài 150 km.
Đến 21h, tôi biết rằng tôi đã dẫn đầu gần 15 dặm so với các tay đua sau và tôi đang ở trên đường hoàn thành sau 20 giờ. Bóng tối đang ập đến rất nhanh, nhưng những con đường đã vắng bóng người và tôi thích thú khi lăn bánh qua các làn đường của Wiltshire và Hampshire.
Luân Đôn đang gọi
Basingstoke là một dấu hiệu sớm cho thấy tôi đang tiến nhanh đến London; các phần đường hai chiều và đèn đường chói lòa không quá chói mắt, nhưng chúng thực sự tương phản với làn đường yên bình của các quận trước đó.
Cái nóng trong ngày có thể đã tan, nhưng hậu quả còn rõ ràng; Tôi đang tìm cách xử lý các chai lọ với tốc độ đáng báo động.
Hai cái mà tôi đã điền ở Salisbury đã khô từ lâu, và tôi không may đã bỏ lỡ trạm cấp dữ liệu áp chót vì quá sốt sắng nhìn chằm chằm vào GPS trên thân cây của mình.
Khi tôi vào Surrey, tôi nhận ra rằng tôi cũng đã bỏ lỡ trạm dừng cuối cùng. Tôi vẫn còn 50 km để đi và cổ họng tôi như bị thổi cát.
Tôi tạt vào một trạm xăng và lấy một lon đồ uống và một ly sữa lắc sô cô la.
Đường và caffein cung cấp đủ sức mạnh để tiếp tục trong giờ cuối cùng. Đã qua Heathrow, qua Hounslow, Chiswick High Street và các ban nhạc dân gian vui vẻ rời khỏi quán bar Hammersmith.
Đôi chân của tôi đang yếu dần đi trong những dặm cuối cùng này, và tâm trí của tôi đang đấu tranh với sự tập trung liên tục cần thiết để điều hướng thủ đô của quốc gia.
Thật là nhẹ nhõm khi tôi phát hiện ra Wellington Arch, rẽ trái xuống Trung tâm mua sắm, và tấp vào bên ngoài cổng The Admir alty.
Kỷ lục mới
501 km. 6346 mét leo núi. 19 giờ 40 phút kể từ khi rời Falmouth. Một kỷ lục khóa học mới cho tuyến đường Trafalgar Way.
Tôi đứng tựa vào chiếc xe đạp của mình trong sân The Admir alty, khi chụp ảnh bắt buộc được thực hiện. Sau đó, tôi được hộ tống đến phòng tắm quốc hội để rửa sạch mồ hôi và bụi bặm trong ngày.
Trước khi chìm vào giấc ngủ mệt mỏi, tôi ngồi trên sàn trải thảm của tòa nhà danh giá và lịch sử, ăn bánh ngọt kiểu Cornish; có vẻ như đây là thực phẩm phục hồi thích hợp, dựa trên hành trình xuyên quốc gia mà cả hai chúng tôi đã thực hiện.
