Cuộc đua chuyên nghiệp Volta au Alentejo kết thúc tại Evora, Bồ Đào Nha, vào Chủ nhật tuần này. Chúng tôi đã chơi thể thao và thấy đó là một phần đáng yêu của thế giới
300 mét cuối cùng của Evora Granfondo ở Bồ Đào Nha là một hành trình quay ngược thời gian. Chúng đưa bạn từ một con đường kép hiện đại, qua những bức tường thành thời Trung cổ, dưới những tháp pháo của một lâu đài thế kỷ 14 và cuối cùng là đến chân một ngôi đền La Mã.
Đó là một con đường mòn khá nhiều kho báu - đủ để thị trấn Evora được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới - nhưng sau 170 km vất vả và sáu giờ vất vả chống chọi với gió thổi liên tục và gió bên hông, biển báo '300 Mét' cũng có thể nói rằng, 'Chào mừng đến với địa ngục'. Hầu hết mỗi mét cuối cùng đều lên dốc và rải sỏi.
Biểu ngữ kết thúc trải dài từ các cột Corinthian của đền thờ La Mã (ngày nay chứng kiến cảnh con người nỗ lực và hy sinh từng chút một đau đớn và có màu sắc sặc sỡ như các nghi lễ tôn giáo mà nó đã tổ chức cách đây 2.000 năm) cho đến 600 năm -đậm Torre das Cinco Quinas. Sau nỗ lực leo 300m cuối cùng đó - khi cảm giác như thể những viên sỏi đang hút hết năng lượng cuối cùng khỏi tay chân tôi - tôi đang mong ít nhất sẽ được chào đón bởi một người đẹp trong bộ đồ khua nho nhỏ và một chiếc cốc. của rượu. Thay vào đó, tôi tham gia vào một hàng dài những tay đua mướt mồ hôi để mua một hộp bí cam và bát mì ống, hy vọng rằng phần còn lại sũng nước của phiếu thực phẩm mà tôi đã lấy ra từ túi sau của mình sẽ vẫn có thể đổi được.
Sau khi làm đầy mặt bằng mì ống, tôi nhấp chuột băng qua quảng trường rải sỏi đến một quầy phân phối chai nước. Tôi yêu cầu người cao gầy phía sau chiếc bàn làm ơn chuyển cho tôi một chai. Chỉ khi tôi đang đọc nó, tôi mới biết rằng người mà tôi vừa nhầm là một người bán đồ uống trên thực tế là anh hùng địa phương và người chiến thắng giải Volta 2000 ở Bồ Đào Nha, Vitor Gamito. Tôi đang trò chuyện và Vitor nói bằng tiếng Anh đứt quãng nói với tôi rằng anh ấy cũng đã phải vật lộn với những viên sỏi vài trăm mét cuối cùng đó. Anh ấy đã hoàn thành Granfondo ở nhóm dẫn đầu hơn một giờ trước đó. Anh ấy cũng tiết lộ rằng anh ấy sẽ trở lại chuyên nghiệp tại Volta vào tháng 7.
Điều đối với những người đi xe đạp chuyên nghiệp là khuôn mặt tươi tắn và rạng rỡ như thế nào họ xuất hiện ngay sau khi hoàn thành một kỳ tích sức bền hoành tráng. Trong khi đó, tôi nhìn và nghe như thể tôi vừa dành vài giờ cuối cùng để bám lấy cuộc sống thân yêu trên nóc một chuyến tàu đang chạy nhanh. Tôi cầu chúc cho anh ấy khỏe mạnh và nghỉ hưu để nằm xuống dưới bóng mát của một số tàn tích ngàn năm tuổi.
Chào buổi sáng Evora
Sáu giờ trước, tôi đã rất ngạc nhiên về một nền thể thao văn minh như thế nào - bắt đầu từ 9 giờ sáng! Không ai trong số này dậy trước bình minh để tìm khách sạn của bạn mà chưa ăn sáng sớm và sau đó lếch thếch đôi mắt lờ đờ trước ngọn đuốc đến cây bút khởi động của bạn với hy vọng ai đó sẽ có một chốt an toàn dự phòng cho số của bạn. Thay vào đó, đó là sự lựa chọn nhàn nhã gồm nước trái cây, cà phê, ngũ cốc, thịt nguội, pho mát và pastéis de nata - món bánh trứng sữa cực kỳ gây nghiện của Bồ Đào Nha - tại khách sạn của chúng tôi trước khi nhẹ nhàng kéo căng chân đến vạch xuất phát dưới bóng nhà thờ thời Trung cổ của Evora. Tại đây, bầu không khí thoải mái tiếp tục diễn ra khi các tay đua chọn phơi mình dưới ánh nắng mặt trời thay vì thúc cùi chỏ về phía trước đoàn. Nó có cảm giác như một chuyến tham quan cuối kỳ của trường hơn là một sự kiện đua xe đạp.
Tôi gặp Martin Thompson và Catherine Deffense, người dẫn chương trình của chúng tôi vào cuối tuần và các giám đốc của nhà điều hành tour du lịch đạp xe Đạp xe xuyên các thế kỷ. Chúng tôi được tham gia bởi những người Anh duy nhất khác trong số 900 tay đua tham gia - hai cựu vận động viên chèo thuyền có tên là James và John, và huấn luyện viên ba môn phối hợp Fiona Hunter Johnston. Hoàn thành nhóm từ bỏ và đi lạc của chúng tôi là tay đua người Bồ Đào Nha Vasco Mota Pereira, người mà chúng tôi đã gặp trong một khoảnh khắc siêu thực vào bữa tối hôm trước.
Martin đã phát hiện ra anh ấy đang đọc một cuốn sách Người đi xe đạp với khuôn mặt kinh ngạc của tôi trên trang bìa. Anh ấy đã đi từ Porto để đạp xe thay mặt cho một tổ chức từ thiện về bệnh tự kỷ ở Bồ Đào Nha mà anh ấy giải thích rằng tên của họ có bản dịch tiếng Anh không may là ‘Happy Endings Association’.
Theo truyền thống lâu đời của những người đi xe đạp trên toàn thế giới, chúng tôi đã dự kiến đánh giá khả năng đi xe đạp của nhau bằng những câu hỏi thăm dò, tinh tế như: bạn đi xe đạp gì? Bao lâu thì bạn khỏi? Và bạn tẩy lông hay cạo râu? Vào cuối buổi tối, chúng tôi đã đủ hài lòng với các câu trả lời tương ứng của mình để đồng ý gặp nhau ở vạch xuất phát.
Vài km đầu tiên đưa chúng tôi xuống những con đường hẹp, rải sỏi, nơi cần phải cảnh giác thường xuyên. Tôi thấy mình đang ở trong guồng quay của cô gái 24 tuổi Fiona. Tôi đã có thể dễ dàng khớp với nhiệt lượng đầu vào của cô ấy tại bàn ăn tối qua nhưng tôi nghi ngờ rằng tôi sẽ phải vật lộn để khớp với sản lượng điện của cô ấy trên đường. Chắc chắn rồi, ngay từ vòng quay đầu tiên, cô ấy đã thể hiện đẳng cấp của mình bằng cách đi đường ngắn nhất và cắt liền mạch vào mảng ghép hoạt hình của áo đấu câu lạc bộ và khẩu hiệu của nhà tài trợ phía trước. Không có gì ngạc nhiên khi lần tới khi tôi thấy cô ấy sẽ đứng trên bục (của cô ấy, không phải tôi) khi cô ấy sẽ nhận được một chai dầu ô liu địa phương và một huy chương cao quý vì đã trở thành người về đích nữ ưu tú thứ hai.
Dẹp để đánh lừa
Khi những viên sỏi chuyển thành nhựa đường và kiến trúc lịch sử nhường chỗ cho những cánh đồng trải dài đến tận chân trời không mây, chúng tôi được xâu chuỗi hai đường dọc theo một con đường thẳng như mũi tên đang xuống dốc gần như không thể nhận thấy. Vasco, trông có vẻ khó chịu như Richie Porte trong bộ đồ chơi Team Sky bản sao của anh ấy, đang ở bên cạnh tôi và trong giờ đầu tiên chúng tôi bay. Hình dạng tuyến đường trông gai góc hơn rất nhiều so với phong cảnh nhấp nhô nhẹ nhàng xung quanh chúng tôi bây giờ. Tôi biết phần lớn chặng leo dài 1, 600m diễn ra trong hiệp hai, nhưng dù sao cũng phải lo lắng quét đường chân trời, giống như thanh tra Clouseau đang kiểm tra các bẫy booby do trợ lý Kato của anh ta đặt.
Một đội cảnh sát xung kích đang tiến hành phong tỏa đường lăn khi chúng tôi tiến sâu hơn vào vùng nông thôn. Một trong số họ diễn tập cùng với tôi. Anh ấy vừa nhìn thấy tôi chụp một bức ảnh tự sướng và hiện đang hét lên điều gì đó với tôi bằng tiếng Bồ Đào Nha. May mắn thay, anh ấy cũng đang cười rất tươi. Vasco tạm dịch: Anh ấy lo lắng rằng mình có thể xuất hiện trong bức ảnh và bạn có thể thấy anh ấy đang ăn bánh sandwich, món mà anh ấy nghĩ trông sẽ không chuyên nghiệp cho lắm.’
Vasco chỉ ra rằng tốc độ trung bình của chúng tôi đã đạt 42kmh trong một giờ qua. Chúng tôi đã vượt qua điểm số của các tay đua - cũng là hệ quả của việc xuất phát xa ở phía sau của đoàn như bất cứ điều gì khác - và quyết định chúng ta nên xả hơi bằng cách xếp sau nhóm tiếp theo mà chúng ta bắt kịp.
Nhưng có vẻ như mọi nhóm đều đi quá chậm đối với chúng tôi. Động lực của chúng ta không có giới hạn. Tôi không thể nói thay cho Vasco, nhưng cảm giác ánh nắng trên cánh tay và đôi chân trần của tôi sau một mùa đông Scotland kéo dài vô tận đã khiến endorphin của tôi phát triển mạnh. Chúng ta phải kiềm chế sự háo hức này trước khi nó kết thúc trong một mớ hỗn độn kiệt quệ, tiêu điều bên lề đường. Trên thực tế, giống như người lái xe đã trượt ở ngã rẽ trái trước mặt chúng tôi.
Lần đầu tiên leo dốc quá đột ngột và dốc từng đường gân. Cổ tay và bắp chân đột nhiên hoạt động khi tôi đứng trên bàn đạp lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu. Nếu không có biển cảnh báo lịch sự, con đường đã đổ dốc tới 15%. Một dải ruy băng của những tay đua tung bay trên khắp con đường tiến về thị trấn pháo đài thời trung cổ Monsaraz. Tôi đang đấu tranh để đứng vững trên guồng quay của Vasco, nhưng anh ấy đã chứng tỏ là người có phong cách siêu đẳng của riêng tôi, luôn kiểm tra phía sau để đảm bảo tôi ở đó, sẵn sàng quay lại khi tôi không có mặt.
Anh ấy kéo tôi qua người lái xe này đến người lái xe khác cho đến khi chúng tôi đến trạm cấp liệu đầu tiên trong một bãi đá rải sỏi cung cấp một bức tranh toàn cảnh tuyệt đẹp về con sông Guadiana rộng lớn và những vùng đất bằng phẳng xa xôi của Tây Ban Nha. Đã hoàn thành 55 km. Một chai nước đổ đầy nhanh chóng và chúng ta lại đang trên đường đi của mình, việc xuống dốc nhanh chóng làm trì hoãn việc nhận ra rằng chúng ta hiện đang đi xe đạp vào một cơn gió giật mạnh sẽ ám ảnh chúng ta trong phần lớn quãng đường còn lại.
Lợn đen và bánh xe
Vùng nông thôn trông có vẻ bằng phẳng, mặc dù trên thực tế gần với những con đường lăn bánh của lãnh thổ Spring Classics. Chúng tôi đang ở trung tâm của vùng Alentejo, nổi tiếng với những ngôi làng quét vôi trắng, những con lợn đen và cây bần. (Trên đường lái xe từ Lisbon, chúng tôi đã dừng lại ở một trạm dịch vụ, nơi mọi thứ trong cửa hàng dường như được làm từ nút chai: túi xách, thắt lưng, tạp dề và thậm chí cả giày.) Ngoài ra còn có rất nhiều cảnh quan tiếp xúc giữa các khu định cư, nghĩa là trải dài những con đường thẳng không ngừng, nơi những nhóm nhỏ tay đua vật lộn để thay phiên nhau trú mưa.
May mắn thay, tôi có Vasco, một bậc thầy của nghệ thuật kéo dài và hào phóng ở phía trước. Và Chúa giúp bất cứ ai cố gắng đi nhờ xe với chúng tôi - Vasco được biến đổi từ một độc giả Đi xe đạp lịch sự nhẹ nhàng thành một rouleur cáu kỉnh đưa những cái nhìn cáo buộc về những người lái xe đạp. “Passem pela frente!” Anh ta hét lên - “Tiến lên phía trước!” - mặc dù nói chung hầu hết những kẻ phạm tội đều quá kinh hãi và lùi lại. (Theo quan điểm của điều này, thật sự là một cú sốc vào một thời điểm khi thấy Vasco xả hơi trên tay lái của một tay đua đang đạp xe bằng một tay trong một chiếc địu."Thành thật mà nói, tôi không nhận ra," anh ấy phản đối sau đó.)
Thỉnh thoảng chúng tôi được cung cấp thời gian nghỉ ngơi trước gió khi đạp xe qua những con đường hẹp của làng, nơi những ngôi nhà quét vôi trắng có viền màu vàng và xanh lam - cách phòng thủ truyền thống chống lại bệnh dịch và 'mắt ác'. Nhiều cư dân đã ra khỏi nhà để xếp hàng trên vỉa hè - một số vẫn mặc đồ ngủ - và cổ vũ chúng tôi. Nhưng đó là trường hợp của xích đu và đường vòng: những gì chúng ta có được ở nơi trú ẩn, chúng ta mất đi sự thoải mái vì nó luôn có nghĩa là vượt qua những con đường rải sỏi nơi ý tưởng về đường nhựa từ lâu đã bị coi là công việc của ma quỷ.
Đỉnh cao chống đối của các con đường A
Trở lại miền quê, nơi những cánh đồng lốm đốm màu vàng của hoa tử đinh hương và hoa oải hương dại, cảnh vật đang thay đổi. Mặc dù hầu như không có núi, nhưng một dãy đồi - Serra de Ossa - vẫn thấp thoáng. Con đường xoắn ốc xuyên qua những cánh rừng bạch đàn đến điểm cao nhất của tuyến đường - 500m - trước khi một đoạn dốc dài đưa chúng tôi trở lại thẳng ngôi nhà.
Đoạn cuối này hơi phản cao trào. Như Vasco nói, ‘Đó là tất cả những gì thuộc về estradas nacionais [đường A], điều này có vẻ hơi không cần thiết. Cá nhân tôi, tôi đã thực hiện thêm một vài lần leo núi nữa.’
Còn 10km nữa, chúng tôi bắt đầu một chặng leo núi ngắn nữa và tôi chợt cảm thấy mình chỉ có một mình. Tôi nhìn về phía sau và không có dấu hiệu của trung úy trung thành của tôi. Tôi giảm tốc độ và Vasco xuất hiện, vẫy tay chào tôi để tiếp tục về đích. Nếu làm vậy, tôi có cơ hội tốt để đạt được thời gian mục tiêu của mình là 5 tiếng rưỡi. Tôi nhìn lại Vasco rõ ràng đang gặp khó khăn trong bộ trang phục Team Sky của anh ấy và tự hỏi Wiggo sẽ làm gì. Tôi quyết định chờ đợi. Vasco bắt kịp và nói, Đó là người đàn ông với chiếc búa. Bạn gọi nó là gì, bonk?’
Anh ấy đã lái xe của tôi và chúng ta cùng nhau quay trở lại Evora và thực hiện trận chung kết đó, leo 300m qua 2.000 năm lịch sử, sát cánh cùng nhau.
evoragranfondo.com
