Ước mơ thời thơ ấu được thực hiện cho tay đua Trek Factory Racing-Red Bull, sau một chặng đường phức tạp đến Tokyo 2020
Evie Richards hồi hộp đã có giấc mơ thời thơ ấu của cô ấy thành hiện thực vào đầu tuần này khi vị trí của cô ấy trong đội tuyển Olympic của Đội GB được xác nhận. Email xác nhận cuối cùng cũng được gửi vào buổi tối sau cả ngày chờ đợi để biết liệu cô ấy có lên máy bay đến Tokyo hay không.
Không cần phải nói rằng đã có những lễ kỷ niệm lớn trong gia đình Richards khi vận động viên đua xe Trek Factory Racing 24 tuổi và tay đua do Red Bull tài trợ phát hiện ra rằng cô ấy sẽ về vạch xuất phát tại Izu (cách Tokyo 120km về phía nam) vào ngày 27 tháng 7 cho cuộc đua xe đạp địa hình xuyên quốc gia.
Con đường gập ghềnh ban đầu
Richards sẽ chỉ là người phụ nữ thứ hai đại diện cho Đội GB trong cuộc đua xe đạp địa hình kể từ năm 2000, và sẽ là người giành huy chương đầu tiên của môn xe đạp leo núi Olympic nếu cô ấy bước lên bục vinh quang.
‘Đó là tất cả những gì tôi từng mơ ước từ khi còn nhỏ, vì vậy tôi thực sự không thể tin rằng mình sẽ đi được. Tôi có video từ sáu năm trước về tôi nói rằng “Tôi sẽ đến Tokyo vào năm 2020” và vì vậy, thật ngạc nhiên khi thấy tôi thực sự sẽ ở đó, cô ấy nói.
‘Vì vậy, tôi không chỉ có giấc mơ hoang đường này - và thực sự tôi rất ngạc nhiên và xúc động khi thấy điều đó. Tôi cực kỳ hào hứng về điều đó.’
Đối với tay đua đến từ Malvern, Worcestershire, đó là một chặng đường dài và nhiều lúc khó khăn kể từ khi cô đặt mục tiêu tham dự Thế vận hội từ năm 11 tuổi.
Richards, người đã chơi nhiều môn thể thao khác nhau khi còn trẻ, cuối cùng đã tham gia đua xe đạp ở tuổi 16 và nhận được sự huấn luyện từ các tay đua hàng đầu địa phương như Liam Killeen và Tracy Moseley.
Sau khi được chọn vào Học viện Đua xe đạp Anh năm 2015, Richards đã trải qua một vài năm khó khăn ở Manchester, nơi cô nhận thấy cuộc sống đạp xe bị hạn chế bởi cuộc sống ở thành phố.
‘Đó thực sự là một khoảng thời gian khó khăn. Tôi nghĩ rằng rất khó cho những người đi xe đạp leo núi ở trung tâm thành phố. Đó là một thiết lập tuyệt vời cho các tay đua đường đua ở chỗ họ có thể nhìn thấy thể chất của mình hàng ngày và họ đang trên đường đua cũng như trong phòng tập thể dục. Nhưng đối với những người đi xe đạp leo núi - lúc đó tôi không lái xe - không dễ tìm đường mòn và trên những con đường mòn nếu tôi gặp sự cố sẽ không ai biết tôi đang ở đâu. '
Đó là khi ở Manchester, Richards bị ám ảnh bởi thức ăn và cân nặng của cô ấy, phát triển tình trạng được gọi là thiếu hụt năng lượng tương đối trong thể thao (RED-S). Cuối cùng, cô đã nhận được sự giúp đỡ từ chuyên gia dinh dưỡng thể thao Renée McGregor vào năm 2018, cũng như gia đình và bạn bè.
Như vậy là chưa đủ, cô ấy còn bị trật khớp gối và phải phẫu thuật vào năm 2019, dẫn đến một mùa giải bị gián đoạn.
Bất chấp những thất bại này, Richards vẫn giành được thành công trong suốt chặng đường: hai danh hiệu vô địch Cyclocross U23 thế giới vào năm 2016 và 2017, và một huy chương đồng tại Đại hội thể thao Khối thịnh vượng chung 2018.
Sau khi rời Học viện vào năm 2018, Richards trở về cơ sở gia đình của mình và đăng ký làm tay đua cho Trek Factory Racing, với sự tài trợ từ Red Bull. Tiếp tục ghi dấu ấn trên đường đua xe đạp leo núi quốc tế, Richards đứng thứ ba chung cuộc trong cuộc thi U23 World Cup 2018 và 2019.
Gần đây hơn, cô ấy đã giành chiến thắng trong vòng World Cup Cross Country tại Nové Město, Cộng hòa Séc năm ngoái và đã có hai chiến thắng trong năm nay tại Tây Ban Nha và Thụy Sĩ.
'Tôi luôn mơ ước được Red Bull tài trợ, và tôi chỉ mới lái một chiếc xe đạp Trek nên đối với tôi, tôi cảm thấy mình thật may mắn và tôi hạnh phúc hơn rất nhiều so với hiện tại.'
Đua xe trong đại dịch
Tuy nhiên, cô ấy thừa nhận mình là 'một quả bóng căng thẳng', và thời gian thử thách của đại dịch không giúp ích gì cho việc chuẩn bị đến Thế vận hội Tokyo.
‘Thật là căng thẳng khi cố gắng tìm ra cách để đến được những cuộc đua này. Đã có lúc tôi không nghĩ rằng mình sẽ đến được các kỳ World Cup này.
‘Tôi không thể đến Tây Ban Nha vào tháng Giêng và tháng Hai, và tôi đã bị sân bay từ chối vài lần rồi. Tôi đã phải thực hiện khá nhiều kiểm dịch nhưng tôi cảm thấy như mình đang dần quen với cách di chuyển mới với tất cả các thủ tục giấy tờ từ tất cả các đại sứ quán và phải cách ly và làm như hàng trăm cuộc kiểm tra Covid.
‘Sau cuộc đua cuối cùng của tôi, tôi đã phải cách ly lâu hơn bình thường vì có người cho kết quả dương tính trên chuyến bay của tôi, và sau đó các quốc gia đang cấm mọi người từ Vương quốc Anh đi du lịch qua đó, vì vậy kế hoạch của tôi liên tục thay đổi. Tôi thấy nó thực sự khó.
‘Những người quản lý nhóm Trek của chúng tôi đã nhận được thư từ tất cả các loại đại sứ quán - đại sứ quán thể thao, đại sứ quán bình thường từ các quốc gia khác nhau và tôi có trách nhiệm sắp xếp tất cả các bài kiểm tra Covid và loại thủ tục giấy tờ đó. Chúng tôi đã vượt qua một vài cuộc đua, điều đó thật tốt.’
Để vượt qua những trở ngại và cạm bẫy trong việc tham gia các cuộc đua ở nước ngoài, Richards và nhóm hỗ trợ của cô đã dành nhiều thời gian ở lục địa Châu Âu vào mùa xuân và may mắn có thể tham gia các cuộc đua World Cup ở Đức, Cộng hòa Séc, Áo với một cuộc đua khác ở Ý và một World Cup ở Pháp sắp diễn ra trước khi lên đường đến Tokyo.
‘Tôi cảm thấy thực sự may mắn vì hiện giờ tôi đang ở đây và tôi có thể cảm thấy thoải mái khi chỉ làm công việc của mình - luyện tập chăm chỉ và trở thành một vận động viên.’
Xem trước và chuẩn bị khóa học ở Tokyo
Richards đã xem trước khóa học xe đạp địa hình xuyên quốc gia Olympic tại sự kiện thử nghiệm vào năm 2019 và biết những khía cạnh quan trọng để thành công trên đường đua dài 4,1 km đầy khắc nghiệt, bao gồm 150m leo trên mỗi vòng.
‘We’ve [với huấn luyện viên Matt Ellis và Liam Killeen] nhận được vô số dữ liệu từ khi chúng tôi thực hiện sự kiện thử nghiệm. Chúng tôi có video, tôi viết ghi chú cho mọi phần và chúng tôi có hình ảnh về mọi thứ, vì vậy chúng tôi có những điều khá cụ thể sẽ giúp tôi khi tôi đến Tokyo,”Richards giải thích.
‘Khóa học hoàn toàn khác với bất kỳ khóa học nào chúng tôi đã thực hiện. Tôi muốn nói rằng nó có lẽ giống nhất với Cộng hòa Séc, theo nghĩa là có những tảng đá và những thứ tương tự như vậy. Các đường nghiêng / lún dốc hơn rất nhiều. Các đường đua Olympic có lẽ khó khăn hơn các khóa học khác, vì vậy tôi có thể so sánh nó với khóa học Thế vận hội London tại Công viên Hadleigh, trước khi nó được thay đổi cho công chúng.’
Ngoài ra, nhiệt độ và độ ẩm của Izu sẽ là một thách thức đối với Richards, người thích điều kiện lạnh giá, khô khốc của cuộc đua xe đạp địa hình.
‘Tôi thích lạnh hơn nhiều. Tôi bắt đầu công việc luyện tập nhiệt từ tháng 2, và đó là điều tôi đã làm rất nhiều ở nhà, nhưng thực sự đã giảm bớt nó trong chương trình của tôi vì đối với tôi, về mặt tinh thần, nó mệt mỏi hơn và có nghĩa là tôi đã hy sinh các bài tập khác của mình.
‘Chúng tôi thực sự đã thay đổi nó thành cưỡi ngựa thực tế hơn ở nơi nóng và cưỡi trên những đoạn đường dốc có độ dốc lớn, thay vì những thứ trong buồng nhiệt. Tôi chưa bao giờ phải thực hiện bất kỳ hoạt động thích nghi với nhiệt độ nào trước đây, vì vậy tôi đang tìm hiểu cách cơ thể mình phản ứng và đó là một điều mới mẻ và là một thách thức tốt để có được. '
Đua xe trong điều kiện như vậy cũng có nghĩa là một cách đua khác với phong cách tấn công thông thường của cô ấy.
‘Tấn công sớm có lẽ sẽ là điều tồi tệ nhất đối với Tokyo! Học cách bắt nhịp tốt hơn là điều mà tôi đang trải qua với các huấn luyện viên của mình. Bạn không thực sự muốn đi sâu quá sớm khi trời nắng nóng vì bạn thực sự không thể hồi phục.
‘Bạn thực sự không thể giảm nhiệt độ lõi đó xuống, vì vậy đó chắc chắn là điều mà chúng tôi đã thử nghiệm trong cuộc đua này. Đó là nỗ lực hết mình, không phải nỗ lực tối đa.’
Tham gia cuộc thi
Đối với cơ hội của cô ấy tại Thế vận hội Tokyo, Richards sẽ cắt giảm công việc của cô ấy vì sự cạnh tranh sẽ rất chặt chẽ. Đương kim vô địch Olympic Jenny Rissveds của Thụy Điển đã chạy đua mạnh mẽ trong mùa giải này, trong khi đồng đội người Thụy Sĩ của Richards, Jolanda Neff cũng đã lên bục một vài lần trong năm nay, trong khi nhà vô địch thế giới sáu lần và đương kim vô địch Pauline Ferrand-Prevot đã thể hiện phong độ vững chắc.
Đồng hương của phụ nữ Pháp, Loana Lecomte là ngôi sao đang lên hiện nay trong bảng xếp hạng phụ nữ ưu tú. Tuy nhiên, tính cạnh tranh tuyệt đối của môn thể thao này đồng nghĩa với việc Richards vẫn ở lại với tiếng hét khi bước lên bục vinh quang.
‘Hiện tại có rất nhiều cô gái rất nhanh và nó cứ thay đổi liên tục, nhưng Loana thì rất nhanh. Cô ấy đang hoàn toàn bay vào lúc này, và vượt lên trên tất cả những người khác. Tuy nhiên, đây sẽ là một trận chiến thực sự sát sao bởi tại mỗi kỳ World Cup, những người khác nhau trong top 10.
‘Tôi nghĩ mọi người lái có lẽ cũng sẽ gặp khó khăn trong các điều kiện, vì vậy nó phụ thuộc vào cách bạn đối phó với điều đó trong ngày. Nhịp độ của cuộc đua, và các chiến lược làm mát trong cuộc đua, sẽ thực sự là chìa khóa. Vì vậy, tôi nghĩ đó sẽ là một cuộc đua thực sự thú vị.’
Quy tắc sống động có nghĩa là các vận động viên sẽ ở trong bong bóng nhỏ ở Tokyo, với Richards ở cùng Tom Pidcock, người cũng đang thi đấu trong cuộc đua xe đạp địa hình xuyên quốc gia.
Hy vọng rằng hai người họ có thể truyền cảm hứng cho nhau và Richards có thể có một câu chuyện cổ tích cho chiến dịch Olympic của cô ấy và có thể làm nên lịch sử trong quá trình đi xe đạp leo núi của phụ nữ Anh.
