Sa mạc đầy gió ở Abu Dhabi là nơi hoàn hảo để thử ba chiếc xe đạp đường trường khí động học nhất thế giới
Trời chỉ mưa vài ngày trong năm ở Abu Dhabi. Trên thực tế, lượng mưa trung bình hàng năm ở đây quá thấp nên đôi khi quá trình 'tạo mây' được sử dụng để khuyến khích lượng mưa tiếp tục.
Vì vậy, có vẻ không may mắn hơn một chút khi ngày chúng tôi đến thử nghiệm xe đạp trên đường đua xe đạp sa mạc Al Wathba, được trang bị bộ ba máy aero hàng đầu và đã lên kế hoạch cẩn thận cho từng chi tiết cuối cùng của chúng tôi chuyến đi trong nhiều tháng, những giọt nước lớn đang bắn lên cánh tay phun cát của chúng tôi.
Ít nhất thì khi cơn mưa ập đến, chúng tôi đang ở gần nơi trú ẩn duy nhất trên đường dài 96 km này - quán cà phê Adnoc - vì vậy chúng tôi quyết định đi trốn để giải khát trong khi chờ đợi cơn bão sa mạc.
Ốc đảo đạp xe
Đường đua Al Wathba là một sự phát triển khá kỳ lạ và tuyệt vời.
Nó được tỷ phú Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, một thành viên của gia đình cầm quyền ở Abu Dhabi (và chủ sở hữu của Manchester City FC), nghĩ ra để phục vụ sự quan tâm ngày càng tăng đối với môn đạp xe trong khu vực.
Với việc đạp xe trên những con đường chính ở UAE là một hành động nguy hiểm, họ đã quyết định giải pháp là tạo ra một con đường dành riêng cho người đi xe đạp trên sa mạc cách thành phố khoảng 70 km.
Nó được thiết lập trong một loạt các vòng 30km, 22km, 20km, 16km và 8km, và nếu bạn thực hiện lần lượt từng vòng thì sẽ tạo thành 96km đường nguyên sơ, không có xe hơi.
Andy Sherwood, biên tập viên của tờ Cyclist Middle East và là một trong những người bạn đồng hành cùng tôi cho ngày hôm nay, cho tôi biết tuyến đường dài 96 km được người dân địa phương gọi là 'full monty'.
‘Câu lạc bộ của chúng tôi, Raha Cycling, đôi khi thực hiện“double full monty”, và sau đó chúng tôi thực hiện vòng lặp 8 km một lần nữa chỉ để lên đến 200 km. Điều đó thật khó khăn trong nắng nóng, 'anh ấy nói.
Andy, một người cũ sống ở Abu Dhabi, điền cho tôi một số thông tin chi tiết về sự bùng nổ đi xe đạp ở Trung Đông:
“Nó đặc biệt được thúc đẩy bởi cách các sheikh đã chấp nhận nó ở cấp độ cá nhân và chuyên nghiệp,” anh ấy nói.
‘Chúng tôi hiện có Tour Dubai và Tour Abu Dhabi [chuyến sau đã được trao danh hiệu WorldTour trong năm nay].
‘Xem xét UAE không có lịch sử đi xe đạp, đất nước đã thực sự đạt được điều đó.
‘Sheikh đã xây dựng các đường đua xe đạp như thế này và một đường ray ở Dubai dài hơn 150km. Một phần quan trọng của sự thúc đẩy này là giúp mọi người hoạt động để chống lại bệnh béo phì và những đường đua này cung cấp một môi trường an toàn cho mọi người đi xe.’
Đường đua mở cửa 24 giờ một ngày và có đèn chiếu sáng để lái xe vào ban đêm, mà Andy nói là một lựa chọn phổ biến ở khu vực nơi nhiệt độ ban ngày mùa hè có thể dễ dàng đạt đến độ bốn mươi cao.
Đó là một cơ sở tuyệt vời, không giống như bất cứ điều gì tôi đã gặp ở Châu Âu, nhưng đó không phải là lý do chính mà chúng tôi ở đây. Với những con đường dài vô tận và địa hình bằng phẳng, lộng gió, đường đua Al Wathba là nơi hoàn hảo để thử nghiệm xe đạp đường trường.
Trận mưa rào nhanh chóng kết thúc - trên thực tế, tất cả các bằng chứng về nó đã cạn kiệt vào thời điểm chúng tôi uống hết cà phê - vì vậy chúng tôi sẽ sớm trở ra, tiếp nhiên liệu và sẵn sàng chiến đấu với gió một lần nữa.
Tốt nhất trong ba
Cùng với tôi hôm nay là Kate, một người đóng góp thường xuyên và là một tay đua nữ thành tích, người hiện đang cố gắng quyết định xem khung hình nhỏ bé 53kg của cô ấy có phải là một lợi thế trong gió so với những người đàn ông to lớn hơn chúng tôi hay thực tế là cô ấy đang gặp nguy hiểm bị thổi bay.
Kate đang cưỡi một chiếc Trek Madone, với phần đầu xe không có dây cáp, phanh calliper aero đặt riêng và các nắp lạ trên ống đầu.
Andy, trong khi đó, được trang bị Cervélo S5, một chiếc xe đạp tiếp nối truyền thống của Soloist, chiếc xe đạp đường trường nguyên bản. Điều đó khiến tôi có mặt trên Đĩa Special Venge ViAS, đĩa hoàn thành bộ ba xe đạp hàng không đánh bại thế giới của chúng tôi.
Thật thú vị, Andy's Cervélo được trang bị bánh răng Force 1 (1x11) của Sram, một cảnh hiếm thấy trên xe đạp đường trường, nhưng như anh ấy chỉ ra, điều đó là phổ biến ở UAE vì nó bằng phẳng đến mức không cần đến hai dây xích..
Chiếc S5 của anh ấy cũng có một bộ la-zăng carbon nhẹ 80mm cực kỳ đắt tiền và nổi bật về mặt hình ảnh (bánh trước Autobahn VR8 có giá £ 2, 600, bánh sau Fernweg 80 thêm £ 2, 200).
Điều này hóa ra không phải là một thông số kỹ thuật hiếm gặp xung quanh những bộ phận này.
‘Các Emiratis có xu hướng chỉ mua những chiếc xe đạp đắt tiền nhất,” Andy nói. ‘Bạn sẽ thấy rất nhiều bộ dụng cụ phô trương nếu bạn quanh quẩn ở đây một lúc. Và rất nhiều Cervélos.’
Không phải so sánh những chiếc xe đạp khác là tồi tàn. Chúng tôi đang ngồi trên tổng số thiết bị trị giá hơn £ 25, 000 ở đây, vì vậy chúng tôi sẽ phù hợp với người dân địa phương, mặc dù vào sáng thứ Hai này, chúng tôi gần như có chỗ cho chính mình - một trong số ít trường hợp ngoại lệ là ai đó đang hướng tới đi trên chiếc xe đạp trị giá hơn £ 10, 000+, mặc quần đùi bóng đá và đi huấn luyện viên.
Có vẻ như vẫn còn việc phải làm về nghi thức thời trang đi xe đạp ở đây.
Cuốn theo chiều gió
Mặc dù địa hình chủ yếu là bằng phẳng, nhưng Al Wathba không phải là một chuyến đi dễ dàng.
Những cơn gió thổi qua sa mạc rộng lớn này tạo ra một trải nghiệm tiêu hao năng lượng, và khi chúng tôi đi ra ngoài giữa các cồn cát, không lâu nữa chúng tôi sẽ đi trên một chiếc xe duy nhất, cúi đầu và cảm thấy cát cay chống lại ống chân của chúng tôi.
‘Đến đây không đúng ngày và bạn có thể đi vào cơn gió giật 30kmh trong 15km đầu tiên,” Andy nói.
Hôm nay gió dễ chịu hơn từ 16-18kmh, vẫn còn nhiều điều để đối phó nhưng được cho là điều kiện hoàn hảo để đưa những cỗ máy aero mượt mà của chúng ta vượt qua những bước chạy của chúng.
Andy đang cố gắng tìm ra cách anh ấy có thể mua một chiếc xe đạp mới trước vợ mình, anh ấy đã rất ngạc nhiên bởi việc đánh gió trên Cervélo S5 dễ dàng hơn nhiều so với chiếc xe đạp đường Boardman tiêu chuẩn của riêng anh ấy.
‘Tôi ghét nghe sáo rỗng, nhưng có cảm giác như tôi đang cắt ngang không khí,’ anh ấy nói. 'Cơ thể tôi không cảm thấy bị vùi dập trong gió như thường thấy ở đây. Và tôi không thể tin rằng mình sẽ không phải vật lộn nhiều hơn trong những khúc cua tay áo trên những bánh xe siêu sâu này. '
Tôi cũng ngạc nhiên như anh ấy. Khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy chiếc xe đạp của anh ấy, tôi đã lo sợ rằng chúng tôi có thể đang giải cứu anh ấy khỏi cồn cát, với bánh xe và khung kết hợp để tạo ra một diện tích bề mặt đáng kể cho những cơn gió giật bên.
Thay vào đó, cấu hình aero bị cùn của Autobahn và thiếu các nan hoa - chỉ có tám nan hoa ở mặt trước (bốn nan hoa mỗi bên hỗ trợ vành xe khổng lồ) - có nghĩa là Andy sẽ không phải đấu tranh nhiều để giữ cho Cervélo S5 hoạt động đường thẳng.
Trong khi chúng ta đang nói chuyện về bánh xe, bánh xe Roval Rapide CLX sâu 64mm của tôi đã chứng tỏ bản thân tốt hơn mong đợi trong các điều kiện.
Họ tăng tốc và giữ tốc độ tốt, nhưng một lần nữa, việc thiếu sức mạnh từ các luồng gió bên hông mới là đặc điểm nổi bật đối với tôi.
Khi lái xe ở tư thế gấp, tôi không cảm thấy như tay lái của mình đang bị ảnh hưởng bởi gió.
Tôi thấy mình đang ở trong một nhịp điệu căng thẳng trên Venge ViAS. Sau một thời gian, cổ và vai của tôi bị đau nhức, không phải vì đạp xe không thoải mái mà do tôi dành quá nhiều thời gian để xuống dốc, đó là cách chiếc xe đạp này khuyến khích phong cách cưỡi ngựa hung hãn.
Thật vui khi cảm thấy Venge phản ứng nhanh như thế nào đối với các thông tin đầu vào của tôi và gặt hái phần thưởng là tốc độ vượt trội.
Quỷ tốc độ
Tôi đã theo dõi dữ liệu được tạo ra bởi các tay quay sức mạnh Quarq được coi là tiêu chuẩn trên mô hình Venge này và tôi thực sự ấn tượng với những gì tôi đang thấy.
Trong những điều kiện này, tôi đã mong đợi một lượng công suất lớn hơn đáng kể sẽ được sử dụng để duy trì mức trung bình 30-35kmh mà chúng ta đang vận hành trong gió.
Vòng qua một góc ở phía xa của mạch, Kate, người vẫn giữ một phong độ thấp cho đến nay, bất ngờ thực hiện một cuộc tấn công táo bạo.
Trong một cuốn sách giáo khoa di chuyển từ phía sau của nhóm ba người của chúng tôi, Trek Madone của cô ấy lắc lư mạnh mẽ từ bên này sang bên kia khi cô ấy lao nhanh qua chúng tôi để tạo khoảng cách.
Chỉ cần kiểm tra lại một chút qua vai để chắc chắn rằng cô ấy đã bị hư hại gì đó, cô ấy đặt lại vị trí cố định trên những giọt nước để làm cho mình nhỏ nhất có thể trước cơn gió đang thổi tới. Cô ấy đang khiến chúng tôi đau khổ.
Tôi và Andy thay phiên nhau kéo và cố gắng lùi vào bánh sau của cô ấy. Điều đó thật không dễ dàng và khi cuối cùng chúng tôi cũng cố gắng trở lại, Kate không thể che giấu một nụ cười gượng gạo khi cô ấy nhìn lại chúng tôi.
"Đây là chiếc xe đạp đường trường vui nhộn và linh hoạt nhất mà tôi từng lái", cô ấy nói, ấn tượng rõ ràng với phần Trek chơi trong cuộc trốn chạy của cô ấy.
‘Cảm giác thực sự cứng và nhạy. Điều đó thực sự khiến tôi muốn giảm số lượng xuống thấp hơn và cố gắng làm cho nó diễn ra nhanh hơn nữa.’
Thật bất thường khi thấy Kate quá hoạt hình về một chiếc xe đạp (cô ấy thường áp dụng phương pháp tiếp cận đầy đam mê của một tay đua với bộ đồ nghề của mình), vì vậy nó hẳn đã gây ấn tượng rất tốt.
Tôi không có lý do gì để nghi ngờ cô ấy. Madone là chiếc xe đạp đường trường cao cấp nhất của Trek cho đến nay, được trang bị các tính năng như phanh trước được bọc lại (với các nắp bên hấp dẫn để cho phép các thanh quay), thanh và thân aero một mảnh, và hệ thống cáp nội bộ hoàn toàn.
Nhưng càng được chế tạo để càng trơn trượt càng tốt, Trek cũng coi trọng sự thoải mái của người lái.
Ống yên xe bao gồm bộ tách rời IsoSpeed tương tự với Domane lát đá cuội, cho phép tăng thêm độ linh hoạt và mang lại cảm giác lái êm ái hơn đáng kể.
The Trek là một mình trong vấn đề này, vì cả Chuyên gia và Cervélo đều không nhượng bộ thực sự để thoải mái.
Đối với họ, đó là tất cả về tốc độ, thuần túy và đơn giản. Đây có thể là một vấn đề nếu chúng tôi đang đi trên các làn đường hằn lún ở Anh, nhưng trên đường băng trơn nhẵn tuyệt đẹp của đường đua Al Wathba, sự thoải mái không phải là vấn đề mà chúng tôi cần phải lo lắng.
Sắp kết thúc một vòng lặp khác, tôi quyết định đến lượt mình đi một mình. Tôi muốn xem mình có thể thoát khỏi Venge bao nhiêu, vì vậy tôi đã chạy nước rút xa những người khác để chạy hết ga trong vòng 8 km.
Không dễ để định lượng, nhưng dữ liệu nhịp tim và sức mạnh của tôi cho thấy xe đạp và bộ dụng cụ của tôi đang mang lại cho tôi lợi thế đáng kể về mặt vận động.
Tôi tin rằng gió không ngừng sẽ nghiền nát tôi nhiều hơn nếu tôi đi xe đạp đường trường tiêu chuẩn, nhưng trên Venge ViAS Disc, tôi đang duy trì tốc độ mà tôi quen với những ngày không gió trở lại Vương quốc Anh.
Khi chúng tôi tập hợp lại về cuối vòng đua, những chiếc xe đạp của chúng tôi trông giống như đang ở trong một cơn bão cát.
‘Tôi đoán cửa hàng xe đạp ở đây bán rất nhiều chất tẩy rửa xích,’ tôi nói với Andy. Một cái gật đầu hiểu biết cho tôi biết rằng anh ấy đã quen với việc tẩy rửa cặn bẩn từ hệ thống truyền động của mình.
Vậy có chiếc xe đạp nào tỏa sáng hơn những chiếc khác khi gặp gió không? Đó là một cuộc gọi khó khăn.
Kate yêu Madone và gợi ý rằng nó có thể giành chiến thắng với lý do thoải mái hơn, mặc dù cô ấy lo ngại về sự phức tạp của hệ thống cáp nội bộ:
"Tôi không chắc với sự thiếu hiểu biết về cơ khí của mình, tôi tin tưởng sở hữu chiếc xe đạp này", cô nói.
Andy không phải lo lắng như vậy về Cervélo: "Việc chuyển số 1x11 thực sự trơn tru", anh ấy nói. "Tôi thích sự đơn giản của nó và nó rất lý tưởng để đi vòng quanh đây."
Tôi loại bỏ quan điểm rằng Chuyên cơ là chiếc duy nhất có phanh đĩa, và do đó linh hoạt hơn những chiếc khác.
Dừng xe không phải là vấn đề ở đây trên những con đường sa mạc bằng phẳng, nhưng nó có thể là một sự thay đổi cuộc chơi nếu chúng tôi đang thử nghiệm những chiếc xe đạp này trên một đoạn đường ẩm ướt ở dãy Alps.
Không ai không đồng ý, mặc dù Kate gợi ý rằng Professional không phải là một chiếc xe đạp đặc biệt hấp dẫn, với phanh đĩa và mòng biển đặc biệt-
tay lái cánh.
Tôi trả lời rằng thẩm mỹ là một vấn đề chủ quan (tôi thích cách Venge trông hơn) và ngoài ra, nó không có nghĩa là phải đẹp - nó có nghĩa là phải nhanh chóng.
Nhưng nó có nhanh hơn những cái khác không? Chúng tôi không thể đồng ý về điều đó. Tôi nghi ngờ sự khác biệt giữa chúng về tốc độ tự do là quá nhỏ để xác định nếu không có một tuần trong đường hầm gió, nhưng tất cả chúng ta có thể đồng ý một điều.
Dù bạn chọn chiếc xe đạp nào trong số những chiếc xe đạp này, nó gần như chắc chắn sẽ nhanh hơn bất cứ thứ gì khác trên đường.
Ở trang 2: Thử nghiệm đi xe đạp hàng không ở Abu Dhabi - Xe đạp và bộ dụng cụ
