Thời tiết điển hình của Scotland không thể làm hỏng chuyến đi khám phá phong cảnh tuyệt đẹp xung quanh vùng Trossachs của Stirlingshire
'Bạn có thể muốn đặt nó vào chiếc nhẫn nhỏ ngay bây giờ. Chúng ta chỉ còn 1km nữa là đến chuyến đi của chúng ta và tôi đã cảm thấy run sợ trước những gì mà ngày phía trước mang lại cho chúng ta.
Tôi đã dành khoảng hơn một giờ qua để ăn sáng trong một nhà khách nhìn ra cánh đồng phân chia chỗ ở của chúng tôi với thị trấn nhỏ Aberfoyle, cố gắng đoán thứ hai hướng gió và khả năng mưa xuất hiện trên cây - lâu đài có mái che của Craigmore nằm khuất sau con phố chính của thị trấn.
Lộ trình của chúng tôi ra khỏi Aberfoyle hướng tới Loch Katrine và xa hơn nữa vào Công viên Quốc gia Trossachs sẽ đưa chúng tôi ngay lập tức đến Đèo Duke, lên và vượt qua ngọn đồi 420m và đến một thế giới thần tiên của Ủy ban Lâm nghiệp với dương xỉ, thông và nhiều loài uốn lượn.
Đối tác đi xe của tôi là Campbell, một người đàn ông biết rõ những con đường này và người đã sẵn lòng hướng dẫn Người đi xe đạp quanh các tuyến đường địa phương của anh ấy, vì vậy tôi đã nghe theo lời khuyên của anh ấy và nhấp vào vòng nhỏ. Mặc dù sáng nay đang co rúm chân lại, tôi đã cảm thấy lạnh, vì vậy nỗ lực leo núi sẽ cung cấp thêm chút ấm áp khi chúng tôi đi lên qua bầu không khí dày đặc sương mù, và tôi thầm nghĩ động lực của Công tước Montrose đằng sau sự tàn bạo mờ nhạt này ví dụ về kỹ thuật đường cao tốc cuối thế kỷ 19.
Uống vào
Đỉnh cao ngắn ngủi của Craigmore không có đỉnh khác biệt để nói đến, không có đỉnh nào để gọi là đỉnh của nó. Thay vào đó, các mức đường trong thời gian ngắn, sau đó tiếp tục đi hàng trăm mét ở những đoạn dốc và chỗ lõm. Một nỗ lực ngắn ngủi để nhìn thấy chúng tôi qua từng hội nghị thượng đỉnh nhỏ liên tiếp là đủ trước khi nó đi xuống và xuống dốc khi chúng tôi chạm vào các đường đua trên đường băng trơn nhẵn hoàn hảo, được đặt giống như băng cassette không chia sẻ qua cảnh quan rừng cây.
Xuống cuối cùng của chúng tôi là thẳng và nhanh chóng, kết thúc 12 km sân chơi hoang vắng trên các sườn núi. Trước mắt chúng tôi là vẻ đẹp rộng lớn của hồ Loch Katrine, và tôi dành một chút thời gian để uống nước trong khung cảnh, thanh thản ngay cả dưới bầu trời xám xịt. Campbell, nguồn cung cấp tất cả kiến thức địa phương, cho tôi biết hồ là nguồn cung cấp hầu hết nước uống của Glasgow.
Khi chúng tôi đi ngang qua bãi đậu xe của du khách, chúng tôi nói đùa rằng việc đưa thuyền hơi nước của Ngài W alter Scott băng qua mặt nước có thể là một kế hoạch thông minh. Thay vào đó, chúng tôi đi con đường dọc theo bờ biển phía bắc. Nó không cho xe cộ qua lại, cho phép chúng tôi đi qua một con đường vắng vẻ khác và chúng tôi ổn định với nhịp độ ổn định cho phép chúng tôi trò chuyện khi lướt qua mép nước.
Bên trái của chúng tôi trải dài hồ nước, sóng đánh thành những con ngựa trắng thu nhỏ khi gió làm yên bề mặt của nó. Được che chở bởi những ngọn cây, chúng tôi đã nỗ lực ngắn hạn và chăm chỉ để vượt qua những đoạn đường ngắn trên đường và dành thời gian nghỉ ngơi trong việc tự do đi xuống những chỗ lõm ngắn ngủi như nhau. Đôi khi con đường thu hẹp lại và chúng tôi dàn hàng ngang, tăng tốc độ với hy vọng có thể hoàn thành vòng đầu tiên của chuyến đi đến điểm dừng ăn trưa đã định trước khi thiên đường ấp ủ quyết định tan vỡ.
Tôi đang đi theo Campbell xuống một đường nghiêng gần như nổi lên thì tôi nghe thấy tiếng nổ tải như tiếng súng nổ. Tôi nao núng và quét những cái cây để tìm một kẻ mất trí mặc áo choàng camo, chuẩn bị chạy trốn khỏi hiện trường vì nghĩ rằng chúng tôi đã nhầm với những con cờ. Sau đó, tôi thấy Campbell đang giảm tốc độ dừng lại trước tôi 20 mét, dạng chân ra, giữ vững bản thân. Một chiếc nói đã bị bung ra khỏi vành bánh sau, và bây giờ nó văng ra khỏi trung tâm của nó một cách đáng thương.
Không thể sửa chữa, nhưng Campbell tháo vát tuyệt vời có một chiếc xe đạp dự phòng được khóa an toàn trong cốp ô tô của anh ấy ở Aberfoyle. Anh ấy trưng dụng xe của nhiếp ảnh gia và phóng ra xa, trong khi tôi im lặng
nguyền rủa anh ấy ở gần lò sưởi và đi một mình để hoàn thành 20 km cuối cùng của đường vòng này trở về điểm xuất phát của chúng ta.
Trên đường không còn gì để tranh với một vài chiếc lá rơi, tôi đắm mình trong tầm nhìn khắp hồ, dừng lại một lúc ở một bãi đất nhô ra mặt nước. Rõ ràng, khu chôn cất của tộc MacGregor nằm ở điểm cuối của con đường đắp cỏ, được bảo vệ bởi một bức tường đá. Điểm xa nhất của nó bị sóng vỗ vào, khiến nó trông giống như một con tàu nhỏ đang neo đậu vào bờ.
Tôi có thể cảm nhận được những đốm mưa đầu tiên, vì vậy hãy quyết định đi tiếp. Quay lại với lời hứa về một quán rượu ấm áp và một bát mì ống to hơn đầu tôi có vẻ là lựa chọn tốt nhất. Rời khỏi mép nước ở Stronachlachar, thương lượng về một cánh cổng đã đóng và ép xe đạp của tôi qua một khe hở gần đó trong hàng rào, tôi biết rằng khoảng cách giữa đây là 18 km và thực phẩm cần thiết. Tôi thoa gel lên cổ khi mưa càng nặng hạt, với những giọt nước lớn bắt đầu che khuất tầm nhìn qua chiếc kính râm đang đeo một cách lạc quan của tôi.
Khi tôi bắt đầu đi xuống bờ hồ Loch Ard, bầu trời mở hoàn toàn và mưa chuyển thành mưa như trút. Sự tiến bộ của tôi trở nên rõ ràng. “Tom Boonen sẽ làm gì?” Tôi tự hỏi mình. Tôi đổ hết thùng chứa, dùng búa đập mạnh tay quay đến mức mỗi cú đạp ga đều kèm theo một tiếng bíp có thể nghe thấy từ đôi tất đã bão hòa của tôi. Có điều, Boonen có lẽ đã sờn giày.
Gimme trú ẩn
Tốc độ của tôi giảm dần khi tôi đến vùng ngoại ô của Aberfoyle, và tinh thần của tôi phấn chấn khi tôi phát hiện bên tay phải rẽ khỏi con đường chính và vào bãi đậu xe dẫn đến Forth Inn. Nhỏ giọt từ mọi điểm cực hạn lên sàn lát đá, tôi định vị một chiếc bàn, thực hiện cú trượt chân ướt trên mặt sàn nhẵn và tham gia cùng Campbell, người đang trông khô ráo và thoải mái một cách đáng lo ngại.
Khi tôi khô và nóng lên, chúng tôi ăn carbs và những lon Coke. Thỉnh thoảng, một người trong chúng tôi sẽ nhìn qua cửa sổ của quán rượu để tìm kiếm bầu trời xanh. Sau một giờ, mọi thứ trở nên rõ ràng rằng màu xám sẽ là màu duy nhất ngày hôm nay, vì vậy chúng tôi mặc áo khoác đi mưa, lấy chiếc xe đạp dự trữ của Campbell từ xe và chấp nhận sự thật rằng cả hai chúng tôi sẽ không kết thúc một ngày với bất cứ điều gì ít hơn ngón chân nhăn nheo.
Có một chủ đề địa hình hoàn toàn khác với nửa sau của con số 8 của ngày hôm nay. Khi chúng tôi đi về phía nam trên những con đường sáng bóng dọc theo rìa của Công viên Rừng Nữ hoàng Elizabeth, cây cối trở nên kém phong phú hơn, cảnh quan ngày càng cằn cỗi. Những dải đất bị phá rừng trải dài sang trái và phải khi chúng tôi đào vào để leo lên 'đường ống' - một loài Strava được yêu thích ở địa phương được tiêu biểu bởi nó dài, thẳng, dường như không ngừng đi lên qua những vùng hoang dã lộng gió.
Cả hai chúng tôi lại tham gia vòng đua nhỏ, và không phải lần đầu tiên chúng tôi buộc phải leo lên chỗ ngồi, tìm kiếm chỗ bám trên mặt đường trơn trượt, quan sát đường băng phía trước để tìm con đường ít lực cản nhất. Cái lạnh của buổi sáng muộn nhanh chóng bị lãng quên vì cả hai động cơ của chúng tôi lại một lần nữa đạt đến nhiệt độ hoạt động.
Đánh chiếm ngọn đồi, đồn điền thông xa tiêu tận chân trời; cúi xuống chiếc mũ trùm đầu, tôi lấy lại hơi thở và dành chút thời gian để đánh giá sự yên tĩnh của khung cảnh. Chúng tôi hầu như không gặp một phương tiện cơ giới nào kể từ khi rời Aberfoyle. Những con đường này mang đến cho bạn một lối thoát, thời gian để suy nghĩ, thời gian để hít thở không khí thực sự trong lành.
Di chuyển đến thị trấn nhỏ Drymen, chúng tôi đẩy tốc độ có thể không hợp lý trong điều kiện thời tiết này, nhưng niềm vui đáng để mạo hiểm. Tôi né tránh những vết nứt tròn trên đường và những mảng sứt mẻ lỏng lẻo, và lao qua phần dưới cùng của đoạn đường trước khi cung cấp năng lượng cho phía bên kia. Thật là phấn khích - ngay đến điểm một viên đá đâm vào lốp xe của tôi.
Nhỏ và sắc nét, lớp vỏ nhỏ, được bôi trơn bằng nước mưa, xuyên qua vỏ cao su và vào ống bên trong của tôi. Không khí thoát ra trong vài giây và tôi dừng lại bởi một cảnh sát nhỏ. Thay lốp xe bên đường không bao giờ là một công việc dễ chịu, nhưng công việc này còn tệ hơn rất nhiều do trời mưa và khó khăn khi cố gắng lắp một chiếc săm mới khi đang ngồi trên đường giữa. Họ thực sự rất phàm ăn và họ thấy tôi rất ngon.
Sửa chữa bên đường hoàn tất, tuyến đường của chúng tôi đưa chúng tôi qua Drymen và về phía đông nam đến ngôi làng nhỏ Gartness. Cảm giác chơi công bằng và gần gũi của cộng đồng này mở rộng đến một "cửa hàng trung thực". Hai tủ lạnh đặt ở phía trước của một ngôi nhà cung cấp kem, kẹo, nước đóng chai và sô cô la với giá 1 bảng Anh và một hộp đựng tiền đặt phía trên chúng. Vào một ngày nắng đẹp, bạn có thể khá dễ dàng khi đi vắng một buổi chiều ở đây, uể oải thưởng thức đồ uống và thức uống, trở nên bị thôi miên bởi dòng nước chảy xiết uốn quanh những viên đá bóng.
Tiếng suối bập bẹ là tiếng ồn duy nhất khi chúng tôi suy nghĩ xem sô cô la có trên thẻ hay không. Quyết định chống lại điều đó, thay vào đó, tôi bóp một loại gel khác xuống cổ họng, nhấp một ngụm từ chai của mình, quay ngoắt sang phải và lấy cây cầu trên mặt nước và lên trên, ra khỏi ngôi làng bưu thiếp hình ảnh này.
Gõ, gõ
Tôi nên có sô cô la. Hơn nửa giờ sau, tôi đang vật lộn, chân tôi như kiệt sức và tôi có thể cảm nhận được sự xuất hiện không thể tránh khỏi của tiếng 'gõ' đáng sợ. Túi của tôi trống rỗng, nhưng người bạn cưỡi ngựa luôn tháo vát của tôi đã lấy chất dinh dưỡng từ áo đấu của anh ấy (anh ấy hẳn là tuyển trạch viên giỏi nhất trong đoàn quân của anh ấy), và mời tôi một ít ‘đồ ăn thật’ - không có thứ gì là vô nghĩa cả. Tôi háo hức nhấm nháp từng ngụm từng ngụm dự trữ. Tôi tưởng tượng một chỉ báo ‘năng lượng’ trong trò chơi máy tính chuyển từ một hình thuôn trống, nhấp nháy ở cuối màn hình thành một thỏi màu xanh lá cây, kéo dài nhanh chóng. Sau năm phút, tôi đã sẵn sàng vượt qua những con đường hẹp của Stirling một lần nữa, đưa mọi thứ đến lượt cuối cùng.
Cưỡi ngựa về phía đông Fintry, chúng tôi dường như đã tính thời gian chạy của mình một cách hoàn hảo cho thời gian khởi động của trường. Tuy nhiên, trên thực tế, một chiếc xe buýt đi học và một vài chiếc taxi của phụ huynh là nguồn lưu lượng lớn nhất mà chúng tôi từng thấy cả ngày. Một vài phút thận trọng lướt qua nó sẽ tập trung tâm trí và khi chúng tôi rời làng, con đường một lần nữa trở nên yên tĩnh khi chúng tôi tiến đến chặng leo núi cuối cùng trong ngày.
Được biết đến ở địa phương là Đỉnh của Thế giới, chúng tôi vượt lên trên những cánh đồng tươi tốt, được những khán giả trâu bò tán thưởng. Đây không phải là một cuộc tấn công từ ngoài vào trong, mà là một cuộc tấn công liên tục, đòi hỏi một cuộc bao vây chậm rãi. Tôi rất vui khi để lại phần lớn những gì còn sót lại trong đôi chân của mình trên sườn đồi ẩm ướt, an toàn khi biết rằng chúng tôi sắp chạm trán một đoạn đường dài 11 km tiếp theo. Tôi đập dây xích vào chiếc vòng lớn, cúi xuống và tận hưởng năng lượng tự do của cuộc chạy xuống dốc.
Những đám mây đã kiên định không chịu lay chuyển, nhưng ít nhất thì giờ đây chúng trông ít đe dọa hơn, và tầm nhìn ngày càng rõ ràng hơn. Một ngã ba báo hiệu rẽ trái và chúng tôi tham gia vào sự mượt mà tuyệt vời của A81, trước khi bắt đầu quãng đường tổng thể 8 km trong quá trình chạy-và-tắt. Các cuộc tấn công được thực hiện, bị truy đuổi và phản công khi Campbell và tôi đi tàu lượn siêu tốc về phía tây đến Aberfoyle.
Bầu trời bắt đầu tối khi cả ngày của chúng tôi trên yên xe gần kết thúc, và tốc độ của chúng tôi tăng lên cùng với những lo ngại ngày càng tăng của chúng tôi rằng chúng tôi sẽ hết sáng. Bị thôi thúc bởi ý nghĩ về bồn tắm đang chờ khi kết thúc chuyến đi, tôi nắm chặt những giọt nước và đẩy chiếc bánh lớn nhất mà tôi có thể xoay sở để đến khách sạn.
Sau khi nói lời cảm ơn và tạm biệt Campbell, tôi trở về phòng để thưởng cho những nỗ lực của mình bằng một bồn tắm nước nóng. Khi leo lên, tôi nhận ra rằng chuyến đi hôm nay có một hình phạt nữa dành cho đôi chân mệt mỏi của tôi. Tôi thực sự nên nhớ làm sạch chỗ tắc nghẽn trước.
