Hai cầu thủ lớn nhất của đua xe đạpPro, UCI và ASO, đang đấu tranh để giành quyền kiểm soát môn thể thao này. Người đi xe đạp kiểm tra chiến lược của mỗi bên
Vào thứ Sáu, ngày 18 tháng 12 năm 2015, nhà tổ chức Tour de France, Tổ chức Thể thao Amaury, đã đưa ra một thông cáo báo chí gây chấn động về môn thể thao đua xe đạp chuyên nghiệp. Nó đọc:
'Tổ chức Thể thao Amaury đã thông báo vào ngày này Union Cycliste Internationale rằng họ đã chọn đăng ký các sự kiện của mình trên lịch Hors Classe cho mùa giải 2017. UCI gần đây đã thực sự áp dụng, từ mùa giải 2017, một Cải cách của lịch WorldTour đặc trưng bởi một hệ thống thể thao khép kín. Hơn bao giờ hết, ASO vẫn cam kết với mô hình châu Âu và không thể làm tổn hại đến các giá trị mà nó thể hiện: một hệ thống mở, ưu tiên hàng đầu cho tiêu chí thể thao. Do đó, trong bối cảnh mới này và trong các sự kiện lịch sử của nó, ASO sẽ tiếp tục giữ cho những giá trị này tồn tại.’
Đối với những người không quen thuộc với những âm mưu đằng sau hậu trường của môn đua xe đạp chuyên nghiệp, câu nói này sẽ không có nhiều ý nghĩa, nhưng nói ngắn gọn thì đó là một thông điệp từ người tổ chức sự kiện lớn nhất của môn thể thao này gửi đến cơ quan quản lý của môn thể thao này. không muốn chơi theo luật của UCI nữa. Về lý thuyết, điều đó có nghĩa là Tour de France, viên ngọc quý trên vương miện của môn đua xe đạp, có thể được dành cho các đội xuất sắc nhất thế giới, bao gồm cả Team Sky.
Thông báo này dẫn đến một luồng thảo luận ‘điều gì sẽ xảy ra nếu…?’ Trong hành lang quyền lực của tổ chức đua xe đạp, vì vậy, Cyclist quyết định rằng chính trị sôi sục và các phân nhánh cần được điều tra thích hợp. Chúng tôi bắt đầu nói chuyện với các nhân vật chính… và đứng trước một bức tường im lặng.
‘Tôi rất tiếc phải thông báo với bạn rằng sẽ không có bình luận nào từ phía chúng tôi về chủ đề này”, một phát ngôn viên của ASO nói với chúng tôi mặc dù trước đó đã có những lời nhắn nhủ khác. "Chúng tôi quyết định không trả lời vì cho đến nay không còn gì để nói mà chúng tôi không đề cập đến trong thông cáo báo chí tháng 12 của chúng tôi."
Tiếp theo, chúng tôi đến gặp các đội chuyên nghiệp, những người có nhiều khả năng cảm nhận được tác động tức thì của cuộc tranh giành quyền lực, để xem phản ứng của họ trước thông báo của ASO, nhưng một lần nữa họ lại kín tiếng một cách kỳ lạ.
"Tôi xin lỗi vì đã làm điều này với bạn", một nhân viên báo chí nói sau khi đồng ý phỏng vấn, "nhưng người quản lý nhóm đã nói rất nhiều về vấn đề này, và như bạn biết mọi thứ xung quanh khá nhạy cảm chủ đề. Trong trường hợp này, anh ấy sẽ phải tiếp tục nói về nó nhiều hơn nữa. Tôi biết đó là một sự thất vọng. Mặc dù vậy, đội của chúng tôi đã đốt cháy một vài trận đấu ở đây. Xin lỗi.’
Thông cáo báo chí củaASO đã dẫn đến việc các đội cưỡi trên vỏ trứng, nhưng tại sao? Họ sợ gì?
ASO carte blanche
Hãy bắt đầu bằng cách làm rõ cách phát âm của ASO có nghĩa là gì trước khi phân tích những cải cách UCI đó. Như hiện tại, tất cả 18 đội WorldTour có nghĩa vụ phải tham gia Tour de France vì đây là cuộc đua WorldTour. Tuy nhiên, có 22 đội tạo nên sân Tour, để ASO carte bỏ qua để chọn 4 đội Pro Continental, trong đó ít nhất một nửa là người Pháp trong lịch sử. Vào năm 2015, ASO phải chọn ra 5 đội Pro Continental và chọn 3 đội Pháp - Bretagne-Séché Environnement, Cofidis và Europcar - cộng với Bora-Argon 18 của Đức và MTN-Qhubeka của Châu Phi.
Bằng cách đưa ra thông báo rằng họ đang đăng ký các sự kiện của mình trong lịch Hors Classe hạng hai của UCI cho năm 2017 - không thể có sân đua của hơn 70% đội WorldTour - không quá 15 đội WorldTour có thể được mời tham dự Tour 2017, mặc dù toàn bộ lĩnh vực này là tùy thuộc vào quyết định của ASO. Số lượng giới hạn tương tự của các đội chuyên nghiệp hàng đầu sẽ là trường hợp cho sáu sự kiện WorldTour khác của ASO: Paris-Nice, Paris-Roubaix, La Flèche Wallone, Liège-Bastogne-Liège, Critérium du Dauphiné và Vuelta a Espana. Điều này có nghĩa là ít nhất ba đội WorldTour sẽ vắng mặt trong Tour de France năm sau, mặc dù có thể sẽ nghiêng về ASO nhiều hơn.
Bây giờ chúng ta hãy xem xét các cải cách do UCI đề xuất, cụ thể là "hệ thống đóng" được đề cập trong thông cáo báo chí của ASO. Chúng tôi đã nói chuyện với chủ tịch UCI, Brian Cookson. "Vấn đề mà ASO có vẻ khó chịu là thực tế là chúng tôi đang cung cấp cho các đội WorldTour giấy phép ba năm thay vì giấy phép hiện tại", anh ấy nói. ‘ASO muốn có một hệ thống thăng hạng và xuống hạng hay cái mà chúng tôi gọi là“hệ thống mở”như trong bóng đá. Thực tế là họ muốn thấy hai đội lên và hai đội xuống mỗi năm.’
Tại sao UCI muốn cung cấp giấy phép ba năm? Nó liên quan đến việc giúp các nhóm đạt được sự ổn định về tài chính. UCI có 18 địa điểm WorldTour, nhưng đôi khi nó không thể lấp đầy tất cả. Ví dụ, vào năm 2015, chỉ có 17 đội tham gia WorldTour (do đó ASO chọn năm đội Pro Continental cho Tour). Lý do cho sự hụt hẫng và tại sao các đội như Vacansoleil DCM và Eusk altel-Euskadi đã thất bại trong vài năm qua, là do tiền.
Mô hình nặng tính tài trợ
Việc tài trợ cho một đội đua xe đạp chuyên nghiệp là rất tốn kém. Ví dụ, tài khoản cuối năm 2014 của Team Sky cho thấy chi phí hoạt động của họ ở mức £ 24, 424, 000. Cùng với Tinkoff-Sport và BMC Racing, Sky là một trong những trang phục đắt tiền hơn trên WorldTour nhưng họ đang ở vị trí đáng ghen tị (hoặc không, tùy thuộc vào cách bạn nhìn vào nó) khi được tài trợ bởi đế chế của Rupert Murdoch. Tuy nhiên, như Giám đốc điều hành của Cannondale Pro Cycling, Jonathan Vaurors nói, ‘Ngân sách trung bình của đội là 20 triệu đô la một năm… và vấn đề là doanh thu từ tài trợ chiếm 75% đến 95% ngân sách của đội. Có một khoản nhỏ từ phí bán hàng và phí cuộc đua từ nhà tổ chức kỳ quặc, nhưng mô hình tài trợ này là trung tâm của những gì sai trái với môn thể thao.’
Các đội đua xe đạp không có trụ sở riêng của họ, vì vậy không có doanh thu từ việc bán vé. Do đó, các nhóm ngày càng quan tâm đến việc nhận được một phần doanh thu từ truyền hình mà chúng ta sẽ đề cập ở phần sau. Đối với những đội không có cha đẻ (Oleg Tinkov, Andy Rihs ở BMC) hoặc tài trợ của chính phủ (Astana), nguồn tài trợ chủ yếu đến từ tài trợ. Không thể đánh giá thấp tầm quan trọng của các nhà tài trợ. Năm 2002, tài khoản của nhóm Bưu chính Hoa Kỳ cho thấy tổng doanh thu là 10,24 triệu đô la với khoản tài trợ chiếm 9,90 triệu đô la, hay 98% thu nhập. Con số tương tự 98% có thể được nhìn thấy trong các tài khoản năm 2012 của RadioShack-Nissan, trong khi đối với Team Sky vào năm 2013, con số này là 93%.
Và đây là nơi mà Tour diễn rất quan trọng đối với các đội. Cựu tổng giám đốc Daan Luijkx của Vacansoleil-DCM của Vacansoleil-DCM cho biết: “Đối với nhiều đội, Giải đấu được ghi nhận cho 70% mức độ phủ sóng truyền thông hàng năm của họ, trước khi nói thêm rằng“Đó là lý do tại sao nhiều đội kín tiếng công khai nói về một hướng đi khác trong tương lai. Họ không muốn làm ASO khó chịu.’
Mở rộng cơ hội tài trợ cho các đội là lý do tại sao UCI muốn cung cấp cho các đội WorldTour giấy phép ba năm và lý do tại sao nó chống lại mô hình 'mở' được ASO quảng cáo. Cookson nói: “Quan điểm của chúng tôi và của các đội là đối với nhiều người, xuống hạng đồng nghĩa với việc một đội tan rã. ‘Giải đấu có sức hấp dẫn mạnh mẽ đối với các nhà tài trợ mà nếu không có sự đảm bảo đó, họ sẽ rút lui. Hợp đồng ba năm sẽ mang lại cho các đội nhiều đòn bẩy hơn để thu hút các nhà tài trợ blue-chip lớn hơn.’
Đó là một lý lẽ thuyết phục. Rốt cuộc, môn thể thao nào khác sẽ chứng kiến đội xếp hạng số một thế giới xếp hạng do thiếu tài trợ, như đã xảy ra với HTC-Highroad vào năm 2011? Theo trang web Business Insider, một nguồn ASO phản bác điều này, nói rằng: "Chúng tôi hiểu lập luận của mọi người nói rằng nó sẽ đảm bảo an toàn cho các nhà tài trợ, nhưng đối với ASO, tốt hơn nên cho phép các đội nâng cấp [để được thăng chức]. Nếu không có khả năng nâng cấp, sẽ không có bất kỳ nhà tài trợ nào cho các đội ở cấp hai hoặc cấp ba.’
Một hệ thống tương tự như trong bóng rổ NBA chắc chắn sẽ tạo ra mục tiêu cho các đội Pro Continental đầy tham vọng như Drapac và One Pro Cycling, những người đều đã công khai mong muốn đua ở cấp độ WorldTour. Các nhà tài trợ xe đạp tương ứng của họ - SwiftCarbon và Factor - sẽ phản ứng như thế nào khi tiếp tục ở lại giải hạng hai mà hầu như không có cơ hội đua ở đấu trường toàn cầu là Tour?
‘Nếu chúng tôi có 10 đội ProContinental thúc đẩy để đi lên, đó có thể là một vấn đề khác, nhưng chúng tôi thì không,” Cookson nói. “Thực tế, chúng tôi muốn cung cấp cho các đội sự ổn định giống như nhiều đội của ban tổ chức. ASO giữ một quan điểm khác.’
Còn người lao động thì sao?
Nhiều đội trong số đó đã công khai hỗ trợ các cải cách UCI thông qua Velon, một tổ chức được thành lập vào năm 2014 "để tạo ra một tương lai kinh tế mới cho môn thể thao này". Mười một đội chuyên nghiệp đã đăng ký, bao gồm Team Sky và BMC Racing. Đáng chú ý, các đội Pháp Ag2r La Mondiale và FDJ thì không, khiến nhiều người cho rằng họ không muốn làm ASO khó chịu. Người đi xe đạp đã hỏi Velon về quan điểm của mình về tình trạng thất bại của UCI / ASO. Một phát ngôn viên nói: "Từ góc độ của Velon, tôi muốn nhắc lại rằng AIGCP [một nhóm khác đại diện cho các tay đua chuyên nghiệp] đại diện cho các đội trong cuộc cải cách, tất cả các bên liên quan đã được tham vấn, AIGCP ủng hộ cải cách và các đội Velon ủng hộ AIGCP. Về phân loại cuộc đua, đó là quyết định của người tổ chức cuộc đua và cuối cùng là UCI.’
Đó là một câu trả lời thực dụng, vì vậy chúng tôi đã tìm đến một người đàn ông mà chúng tôi biết rằng sẽ không có vấn đề gì khi nói ra suy nghĩ của anh ấy: Oleg Tinkov, chủ sở hữu của đội chuyên nghiệp Tinkoff Sport. ‘Việc ASO thông báo rút các cuộc đua của mình khỏi WorldTour vào năm 2017 xác thực những gì tôi đã nói trong ba năm qua. Ông nói, môn thể thao đi xe đạp đang trong tình trạng tồi tệ và sự phát triển này sẽ chỉ khiến vấn đề trở nên tồi tệ hơn.
Tinkov từ lâu đã lập luận rằng môn thể thao này thiếu tiền và không ổn định một cách nguy hiểm, nói với Cyclist hai năm trước, ‘ASO cần chia sẻ bản quyền truyền hình với các đội. Thật là điên rồ khi các tay đua, những diễn viên chính trong rạp, lại không được trả tiền. Về cơ bản họ biểu diễn miễn phí. Tôi nghĩ điều đó thật nhảm nhí.’
Mặc dù thỏa thuận truyền hình Premiership mới nhất của bóng đá sẽ thu về 5,136 tỷ bảng từ năm 2016-2019, phần lớn trong số đó chảy vào tài khoản ngân hàng của các câu lạc bộ, doanh thu từ bản quyền truyền hình của giải đua xe đạp sẽ đi thẳng vào túi của người tổ chức. Theo trang web của ASO, hơn 100 kênh truyền hình ở 190 quốc gia hiện đã phát sóng Tour de France với bản quyền phát sóng toàn cầu cho Giải đấu ước tính khoảng 50 triệu euro (39 triệu bảng Anh) một năm. Dữ liệu từ Bloomberg có doanh thu được báo cáo của ASO trong năm 2013 là 179,9 triệu euro và
lợi nhuận 36,1 triệu €.
Mặc dù Cookson nói với chúng tôi rằng những cải cách sẽ không đe dọa đến bản quyền truyền hình, nhưng ASO có bị đe dọa bởi quyền lực ngày càng tăng của Velon không? Vào năm 2015, Velon đã đạt được thỏa thuận giải đua tập thể đầu tiên thuộc loại hình đua xe đạp dưới hình thức hợp tác với Abu Dhabi Tour kéo dài ba năm. Mối quan hệ hợp tác bao gồm việc chia sẻ doanh thu cùng lợi ích trong cuộc đua, mang lại một bước thay đổi đáng kể cho nền kinh tế của môn thể thao này.'UCI đã nói rõ rằng họ muốn mở rộng môn thể thao này sang các thị trường mới, như các tiểu lục địa. Cookson nói: “Chúng tôi cũng có các cuộc đua hiện tại như Tour of Turkey và Strade Bianche đang gõ cửa để trở thành cuộc đua WorldTour [cả hai đều đang là Hors Classe].
ASO có lo ngại rằng sự gia tăng các sự kiện WorldTour sẽ chứng kiến nhiều giao dịch hơn như Abu Dhabi, có thể đe dọa sự tham dự của những tay đua giỏi nhất tại các sự kiện ASO, đặc biệt là Paris-Nice và Dauphine, cuộc đụng độ với Tirreno- Adriatico và Tour Suisse? Hay là ASO lại một lần nữa sử dụng sức mạnh của mình trong một cuộc phô trương sức mạnh trước công chúng?
‘Bất cứ ai đã tham gia đua xe đạp trong một thời gian dài đều biết rằng tranh chấp giữa một số nhà tổ chức cuộc đua và UCI không có gì mới,” tay đua 36 tuổi của Tinkoff, Michael Rogers nói.
Những bế tắc trong quá khứ
Bạn chỉ cần nhìn lại một thập kỷ để biết được hương vị của những gì Rogers đang nói đến. Vào năm 2005, sau nhiều lần tái hiện một loạt các cuộc đua đường trường hàng đầu, UCI đã quyết định sửa sang lại World Cup hiện có thành ProTour. Chủ tịch lúc bấy giờ là Hein Verbruggen nhắm đến việc xây dựng một hệ thống giải đấu nơi các đội hàng đầu sẽ đua tất cả các sự kiện hàng đầu. Không giống như World Cup mà nó đã thay thế, bao gồm các cuộc đua quan trọng kéo dài một ngày, ProTour mới cũng sẽ kết hợp các sự kiện nhiều giai đoạn bao gồm ba Grand Tour. Điều này đã đưa ra một vấn đề đối với ba nhà tổ chức của các sự kiện này, những người muốn toàn quyền kiểm soát những người thi đấu trong các sự kiện của họ.
Mọi thứ đã lên đến đỉnh điểm vào năm 2007 khi ASO cấm những người mới đến của ProTour là Unibet.com tham gia các cuộc đua của mình, tuyên bố rằng luật cờ bạc của Pháp đã chặn sự tham gia của họ. Tuy nhiên, UCI đã vui vẻ chấp nhận phí đăng ký ProTour $ 23, 985 của Unibet.com. Một thỏa thuận nhanh chóng được đồng ý đã chứng kiến Unibet.com tham gia cuộc đua ASO đầu tiên của mùa giải - Paris-Nice - nhưng 12 tháng sau, các nhà tổ chức Grand Tour là ASO, RCS và Unipublic đã rút các cuộc đua của họ khỏi ProTour, có nghĩa là đội hình ProTour giảm từ 27 đến chỉ 16 cuộc đua.
Tour de France được tổ chức dưới sự bảo trợ của Liên đoàn Đua xe đạp Pháp như một sự kiện quốc gia và thẳng tay đàn áp những đội đã làm ô nhiễm môn thể thao này. Do đó, ASO đã từ chối tham dự Astana vào năm 2008 vì Alexander Vinokourov bị trục xuất vào ngày thứ hai của Giải đấu năm 2007 vì doping máu. Điều đó có nghĩa là đương kim vô địch Alberto Contador không thể bảo vệ danh hiệu của mình. Cuối cùng, bụi đã lắng xuống, các giao dịch đã được thực hiện và WorldTour hiện tại đã được tạo ra.
Với nhiều phân tích giữa UCI và ASO - quá khứ, hiện tại và, chúng tôi chắc chắn, trong tương lai - thật dễ dàng để bỏ qua những gì hàng hóa chính, cụ thể là người lái, suy nghĩ về tranh chấp.
‘Nó không có lợi cho thể thao. Tôi thực sự hy vọng rằng hai tổ chức lớn này sắp xếp một giải pháp vì tất cả đều là về đạp xe. Nếu không, tôi thấy tương lai hơi đen tối, 'Etixx-Quick-Step’s Tony Martin nói với chúng tôi.
BMC’s Rohan Dennis nói, ‘Nếu TdF giành HC thì Giro sẽ chuyển sang tháng Bảy. Nó có thể sẽ chứng kiến sự gia tăng lớn về sự quan tâm từ các tay đua…’
Michael Rogers đã tham gia vào các cuộc chiến giữa ban tổ chức, tay đua và quản trị viên: 'Tôi không nói rằng tất cả chúng ta phải nắm tay nhau trên đường đi - một số bất đồng là tốt - nhưng chúng ta phải quay trở lại tạo cơ hội và mang đến cho mọi người một miếng bánh công bằng. Nếu cuộc chiến tiếp diễn và không được giải quyết, các cuộc đình công sẽ xảy ra.
‘Cuối cùng, ASO có thể sẽ có phần lớn nhất của chiếc bánh và điều đó đúng như họ đã tạo ra [ASO không tạo ra, mà sở hữu] các sự kiện. Nhưng để bất cứ điều gì có thể tồn tại được, mọi người phải có khả năng trang trải chi phí của mình và có một phần hành động.’
Cookson đang rất đau đầu khi chỉ ra rằng ASO không nên cảm thấy bị đe dọa, và thậm chí còn nhấn mạnh cách những cải cách gần đây sẽ phù hợp với nó hơn so với các đề xuất ban đầu vào năm 2013: 'Họ đã xuất hiện vào khoảng thời gian tôi được bầu và nói rằng chúng ta nên giảm thời lượng các ngày đua. Điều đó có nghĩa là Vuelta sẽ giảm xuống còn hai tuần. Nhưng sau khi nói chuyện với các đội và ban tổ chức, sẽ có nhiều ngày đua hơn. '
Ngày đua bổ sung có nghĩa là chi phí tăng thêm, có nghĩa là có thêm lý do để tăng cơ hội cho các đội giành được nhà tài trợ blue-chip. Nhưng, như ASO sẽ tranh luận, liệu điều này có phù hợp với các giá trị cởi mở của thể thao, nơi mà thành tích nên được khen thưởng? Như hiện tại, ASO có khả năng chống lại tất cả 11 đội của Velon, những người ủng hộ các cải cách, từ chối
để mời họ đến với Tour năm 2017. Nhưng có thực sự sẽ không mời các đài truyền hình toàn cầu Sky hoặc các đội như Trek-Segafredo và Etixx-Quick-Step, những người có lượng người hâm mộ rất lớn? Nếu không, nó có thể ít nhất tăng cơ hội người Pháp chiến thắng lần đầu tiên sau 32 năm.
Vậy điều gì xảy ra tiếp theo? Quay lại Cookson: Quan điểm của chúng tôi là rõ ràng và chúng tôi sẽ nói chuyện với ASO khi chúng tôi thấy tốt và sẵn sàng. Rõ ràng là chúng ta có nhiều tháng trước để thảo luận và tranh luận. Chúng tôi sẽ không muốn bước vào năm 2017 mà không có giải pháp và sẽ không có chiến tranh nhưng chúng tôi sẽ không đặt ra thời hạn cho nó.”Hãy xem không gian này.
