Allied Cycleworks đang sản xuất khung carbon số lượng nhỏ ở Hoa Kỳ bằng cách sử dụng một số kỹ thuật của thương hiệu lớn
Một phần của những gì khởi đầu cho Allied là mua Guru [một thương hiệu xe đạp Canada hiện đã không còn tồn tại nhưng từng được đánh giá cao],”Sam Pickman, giám đốc kỹ thuật sản phẩm tại Allied Cycleworks cho biết.
‘MD của chúng tôi, Tony Kirklins - người thành lập Orbea USA - đã đến Canada và thắng một cuộc đấu giá cho tất cả tài sản của Guru.
‘Chúng tôi chuyển mọi thứ xuống Arkansas - máy ép nhiệt, lò nướng, máy cắt CNC - và bắt đầu sản xuất xe đạp. Tôi bắt đầu thiết kế cái này ngay sau khi tôi đến đó vào tháng 4 năm 2016.’
Chiếc xe đạp được đề cập là đây, Allied Alfa, một chiếc xe đạp đua hiệu suất được sản xuất hoàn toàn tại Hoa Kỳ, không chỉ là điểm tự hào mà còn là điểm đánh giá về kỹ thuật và tài chính.
‘Tôi đã là giám đốc nghiên cứu và phát triển tại Chuyên ngành trong 11 năm,’ Pickman cho biết thêm, người làm việc cùng với một nhân viên cũ khác của Chuyên gia, Chris Meertens và cựu kỹ sư Guru Olivier Lavigueur.
‘Tôi chịu trách nhiệm về các dự án McLaren và làm việc trên Roubaix mới nhất. Những dự án như vậy mất hai hoặc ba năm, nhưng tại Allied the Alfa đã được sản xuất trong vài tháng.
‘Bạn chỉ có thể làm điều đó với một nhóm nhỏ dưới một mái nhà, nếu không sẽ có quá nhiều người ra quyết định và cả nhà cung cấp phải giải quyết.”
Bằng "những người ra quyết định", Pickman đang ám chỉ đến cuộc sống làm việc trong một nhóm 15 người trong một công ty sử dụng hàng nghìn người, trái ngược với cuộc sống mới của anh ấy trong một đội cốt lõi chỉ có bảy người.
Bởi "nhà cung cấp", anh ấy đang đề cập đến các nhà máy, thường là ở Viễn Đông, chuyên sản xuất khung cho các thương hiệu khác.
Những yếu tố đó có nghĩa là ngay cả những lần sửa đổi đơn giản cũng có thể mất hàng tháng trời của các thương hiệu lớn. Pickman nói: 'Tại Allied, chúng tôi có thể đến phòng thí nghiệm với một khung, phá vỡ nó, phân tích, sửa đổi lịch trình sắp xếp trong vài giờ và hoàn thành khung sửa đổi đó sau hai đến ba ngày.
Nét khác nhau
Việc xây dựng bằng sợi carbon không phải là điều bất thường trong thế giới chế tạo khung hàng loạt nhỏ, nhưng vẫn có một thứ gì đó đánh dấu Đồng minh.
Hầu hết các nhà sản xuất carbon nhỏ đều làm việc với phương pháp xây dựng ống này sang ống khác, trong đó các ống carbon được bẻ, dán và quấn để tạo thành khung.
Nhưng với Alfa, Allied đã tạo ra một khung liền khối giống với những chiếc xe đạp thương hiệu lớn, được sản xuất hàng loạt.
‘Chúng tôi cũng có một chiếc xe đạp ống-to-ống, Echo, là phiên bản thương mại hóa của Guru Photon,” Pickman nói.
‘Tuy nhiên, Alfa là cái mà chúng ta gọi là ba khối liền khối, vì vậy hình tam giác phía trước được đúc liền thành một mảnh, các thanh răng là một bộ phận lắp ráp và các bệ ngồi là một bộ phận lắp ráp. Các mảnh đó sau đó được liên kết với nhau.’
Khung monocoque yêu cầu khuôn tùy chỉnh cho mỗi chiếc xe đạp và khuôn rất đắt. Do đó, lý do tại sao các nhà chế tạo carbon nhỏ hơn có xu hướng tránh xa cấu trúc liền khối, đặc biệt nếu họ muốn cung cấp khung tùy chỉnh.
‘Ở Mỹ có những trường hợp ngoại lệ. Argonaut và Alchemy thực hiện một số công trình xây dựng liền khối, nhưng nó không phổ biến.
‘Một phần lý do chúng tôi có thể đủ khả năng để làm điều đó là chúng tôi không trả tiền đánh dấu của người khác. Giá của bộ khung này là $ 2, 700 [khoảng £ 2, 100]. Bạn sẽ ngạc nhiên khi việc trả tiền đánh dấu của người khác sẽ thay đổi giá của khung bao nhiêu.
‘Giá cả ở châu Á đang tăng lên, và thành thật mà nói, chi phí thực sự của chúng tôi để làm khung này ở Mỹ có lẽ chỉ bằng một trăm đô la so với chi phí để làm nó ở châu Á.
‘Với Echo, chúng tôi có thể thực hiện tùy chỉnh đầy đủ đó và mặc dù Alfa còn hàng, nó vẫn có sẵn sáu kích cỡ với hai chiều cao ống đầu ở mỗi kích thước.’
Bậc thầy và chỉ huy
Alfa mang một nét tương đồng nổi bật với những chiếc Special Tarmac trong quá khứ, nhưng Pickman không hề nao núng vì điều này. ‘Tôi yêu Tarmac.
‘Tôi nghĩ nó tốt hơn bất cứ thứ gì khác ngoài kia. Những chiếc xe đạp như Venge và Roubaix nhận được một chút ít. Họ có thực sự bổ sung bất cứ điều gì cho trải nghiệm người lái không?’
Những gì anh ấy tin rằng Allied đã làm với Alfa là tạo ra một chiếc xe đạp có hình dạng dài, thấp, đặc sắc, đánh dấu tất cả các hộp hiệu suất nhưng điều quan trọng không phải là 'một bộ khung khác $ 4, 000', mà là vẫn được sản xuất tại Mỹ.
‘Tự mình làm tất cả có nghĩa là chúng tôi không bị giới hạn trong cách thức làm việc với nhà cung cấp có thể bị hạn chế. Chúng tôi có thể chọn tất cả các hình dạng lớp, góc và vật liệu của lớp, vì vậy, chẳng hạn như không có sợi mô-đun cao kỳ lạ nào ở đây.
'Chúng tôi không cần chúng, nhưng những gì chúng tôi có là một bộ xương bằng polypropylene ở ống trên cùng, núm ty phuộc và các thanh chắn, một vật liệu có nghĩa là khung ít có khả năng bị nứt ở những khu vực dễ bị tổn thương này khi xảy ra tai nạn.
'Chúng tôi cũng tạo ra fork của riêng mình và vì chúng tôi có bí quyết đó, tất cả đều dưới một mái nhà, chúng tôi cũng cung cấp dịch vụ sửa chữa đầy đủ cho các khung của chúng tôi, tất cả đều được thực hiện bởi cùng một người, sử dụng cùng một công cụ và vật liệu đã tạo ra xe đạp
ở vị trí đầu tiên.’
Chính sự tự chủ này là động lực cuối cùng tạo nên thương hiệu Đồng minh và đó là lý do tại sao Alfa tự hào thể hiện câu thần chú của Đồng minh: ‘Made Here’.
‘Ý tôi là, có bao nhiêu thương hiệu thực sự có thể nói như vậy?’
