Katusha-Alpecin là đội Nga đã vươn ra toàn cầu, nhưng khi Người đi xe đạp tham gia cùng họ tại Tour 2017, chiến thắng đang chứng tỏ rất khó đến với
‘Tôi không có tin tức về Kristoff hoặc Kittel. Luôn có những tin đồn vào thời điểm này trong năm. Một số đúng, một số thì không.’
Tổng giám đốc củaKatusha-Alpecin, José Azevedo, không cho đi gì cả. Đó là sáng thứ Ba, ngày 11 tháng 7 năm 2017, chỉ hơn một tuần nữa là Tour de France và Người đi xe đạp đang nép mình với nhóm WorldTour tại khách sạn của họ ở Dordogne.
Manoir du Grand Vignoble ở Saint-Julien-de Crempse, ngoại ô Bergerac, quyến rũ và khá vương giả, nhưng đã có những ngày đẹp hơn.
Tôi không khỏi nghĩ rằng những tấm ván sàn ọp ẹp và rời rạc của Grand Vignoble mang đầy tính biểu tượng, khi Azevedo đặt câu hỏi về vòng quay chuyển nhượng sắp diễn ra.
Người ta nói rằng vận động viên chạy nước rút người Đức Marcel Kittel của Quick-Step Floors sẽ tham gia đội, để thay thế vận động viên chạy nước rút sai lầm của đội Nga trước đây, Alexander Kristoff.
Azevedo sẽ không xác nhận bất cứ điều gì, nhưng công bằng mà nói, Kristoff gần đây đã không đáp ứng được kỳ vọng của một đội đang tìm cách tái tạo chính mình như một đội hình quốc tế gồm những người chiến thắng trong cuộc đua danh tiếng.
Năm nay đã 30 tuổi và đang ở năm thứ sáu với đội, khung hình người Viking hùng vĩ của Kristoff đã giúp anh giành được hai chiến thắng nước rút tại Tour du lịch năm 2014.
Trong cùng mùa giải, anh ấy vô địch Milan-San Remo và sau đó một năm anh ấy trở thành người Na Uy đầu tiên vô địch Tour of Flanders.
Ngôi sao của anh ấy thăng hoa, cùng với các điều khoản trong hợp đồng của anh ấy.
Tua nhanh đến tháng 5 năm nay và bức tranh còn lâu mới có màu hồng, khi Kristoff nói với một kênh truyền hình địa phương, Tôi đã được thông báo rằng tôi quá nặng. Tôi cũng giống như những năm khác. Tôi không hiểu tại sao họ lại giận tôi vì tôi là người duy nhất đã biểu diễn ở Katusha.
‘Trong bảy chiến thắng của đội, tôi có sáu. Nhưng có một tâm trạng căng thẳng trong đội năm nay.’
Đó là tuyên bố của một người đàn ông biết mình không đạt được kỳ vọng. Năm bắt đầu tốt đẹp, Kristoff giành được áo đấu của vận động viên chạy nước rút và ba chặng của Tour of Oman vào tháng Hai.
Nhưng kể từ đó, điều tốt nhất mà anh ấy quản lý là chiến thắng chặng tại Three Days of De Panne và vị trí thứ tư tại Milan-San Remo. Không đủ tốt.
Bây giờ Tour đã bước sang tuần thứ hai và những ngọn núi thấp thoáng. Tuần đầu tiên có bốn giai đoạn chạy nước rút. Ba người trong số họ đã đến Kittel.
Kết quả tốt nhất củaKristoff cho đến nay? Thứ hai ở Giai đoạn 4 - giai đoạn mà Mark Cavendish trở nên thân thiết với khuỷu tay phải của Sagan. Nhiều áp lực hơn, nhiều ‘tin đồn’ hơn.
‘Chúng tôi đang có tinh thần tốt,’ khẳng định Azevedo, cựu tay đua chuyên nghiệp đã tiếp quản Viacheslav Ekimov vào mùa đông năm 2017.
‘Nhóm sẽ một lần nữa làm việc cho Alex hôm nay và một lần nữa vào ngày mai. Chúng tôi tin rằng mình sẽ giành chiến thắng trước Paris.
‘Một trong những tài sản lớn nhất của Alex là sức mạnh của anh ấy. Khi anh ấy thắng các chặng của Tour [năm 2014], đó là trong nửa sau của cuộc đua. Chúng tôi hoàn toàn ủng hộ anh ấy. '
Sau cơn bão
Giai đoạn 10 của ngày hôm nay có vẻ là một khoảnh khắc bình lặng sau một trong những giai đoạn hỗn loạn và man rợ nhất bao trùm Tour trong nhiều năm.
Chặng 9 sẽ được ghi nhớ với cảnh Richie Porte của BMC mất kiểm soát khi xuống dốc Mont du Chat đã bão hòa, trượt qua đường và đâm đầu vào một bức tường đá, hạ gục Quick-Step của Dan Martin trong quá trình này. Đội Sky’s Geraint Thomas cũng gặp sự cố và buộc phải rút lui.
‘Đó là một giai đoạn tàn bạo,’ phản ánh hướng dẫn của tôi cho buổi sáng, bác sĩ nhóm Dag Van Elslande, uống cà phê.
‘Các tay đua đã đốt cháy tới 5.000 calo trong một chặng đường tương đối ngắn [181,5km]. Đó là lý do tại sao chúng tôi phục vụ món khoai tây chiên vào đêm đó.
‘Chúng tôi cũng đã làm cho họ một chiếc bánh sandwich rất ngon để ăn trên chuyến bay ngắn. Hãy chú ý nếu bạn muốn xem bánh sandwich của câu lạc bộ Tony Martin…’
Ngoài khả năng phục hồi của cacbohydrat, các tay đua cũng đã có một ngày nghỉ ngơi đúng giờ để phục hồi sức lực, và đội ngũ đồng cảm tại ASO đã tổ chức chặng 10 khá nhẹ nhàng từ Périgueux đến Bergerac để dễ dàng hơn chúng trở lại thành những thứ.
Đó là một vòng lặp 178 km, vì các thị trấn xuất phát và kết thúc chỉ cách nhau 40 km khi quạ bay. Tuyến đường có một cặp leo núi thuộc loại bốn và, tốt… thế là xong.
‘Ahh, đây là Maurits [Lammertink] và [Tiago] Machado,” Van Elslande nói thêm.
‘Họ luôn xuống trước. Sau đó, bạn có một số tay đua thức dậy muộn và xuống vào phút cuối, như Robert Kiserlovski.
‘Người đi xe đạp thích một thói quen. Chín tính cách khác nhau, bảy quốc gia khác nhau - mặc dù tiếng Anh hiện là ngôn ngữ của nhóm chúng tôi - và chín cách thức khác nhau. Tony đây…’
… và Tony đi thẳng qua chỗ chúng tôi. Chuyên gia thử nghiệm thời gian là một người tập trung. Bên dưới cánh tay trái của anh ấy là một túi muesli của riêng anh ấy. Martin nắm chặt lấy nó và hơi tự giác.
‘Bây giờ chúng ta có thể thấy bánh sandwich câu lạc bộ Martin. Điều đó thật tuyệt vời.”Van Elslande chắc chắn đã làm lớn nó lên, nhưng tôi cảm thấy nội dung bên trong là một mớ hỗn độn, bao gồm chủ yếu là Philadelphia và trứng luộc - tất nhiên là đã loại bỏ lòng đỏ vì đó là lượng calo bổ sung.
Còn gì thôi miên nữa là phong cách chuẩn bị đồ ăn của Martin, kết hợp trọng tâm quân sự với cơ sinh học chậm và chính xác đến kinh ngạc.
Nhiều tay đua đang thưởng thức món sinh tố của họ - một công thức bí mật từ đầu bếp Gianpaolo Cabassi - vào thời điểm Martin’s hoàn thành.
‘Bây giờ hãy để tôi cho bạn xem kem bôi da mông của tôi,’ Van Elslande nói.
Một trong những công việc không mấy dễ chịu đối với bác sĩ của đội là làm sạch và băng bó vết thương. Trong số chín tay đua của đội, ba tay đua bị loét yên.
Van Elslande nói với tôi rằng anh ấy là một chuyên gia và thậm chí đã tạo ra công thức của riêng mình. Anh ấy khẳng định tôi đã xem trong tủ của anh ấy những 'chất làm chín nốt sần'.
‘Hãy xem nào,’ anh ấy nói khi chúng tôi bước lên xe buýt của đội. Anh ấy sản xuất nhiều loại bồn, ống và băng.
‘Đây là nhựa đường. Tôi sẽ đeo nó vào mông của bạn, anh ta nói. Tôi không trả lời.
‘Tôi đang nói đùa!’ Anh ấy nhanh chóng nói thêm. ‘Đây là một số cho ngón tay của bạn. Nó làm chín áp xe nhanh hơn và bao gồm dầu gan cá, kẽm, chất khử trùng, vitamin E…
‘Chúng tôi cũng gây tê cục bộ; một loại kem chữa bệnh với kẽm; Compeed, hoạt động như một lớp da thứ hai; Xà phòng Betadine ngăn háng của bạn bị nhiễm trùng - và đó chỉ là tác dụng bên ngoài.
‘Nếu bạn có nốt sần dưới da, đã đến lúc hỏi bác sĩ nắn xương tại sao bạn lại bị ma sát. Có thể bạn đang bị xoắn trên chiếc xe đạp. Tất cả các loại kem này đều không hoạt động nếu bạn gặp sự cố máy móc. '
Đó là cái nhìn sâu sắc về nỗi đau khổ và sự phẫn nộ của những người đi xe đạp mà những người hâm mộ đua xe bình thường không nhìn thấy được và để lại cho tôi sự tôn trọng mới dành cho những tay đua chuyên nghiệp.
Cũng vậy, tôi quyết định rằng tôi đã nghe đủ về những lời phàn nàn sau đó và rời khỏi xe buýt. Chia tay bác sĩ, tôi cùng với nhân viên phụ trách báo chí Philippe Maertens lên đường đến vạch xuất phát tại Périgueux.
Công việc là ưu tiên hàng đầu
Người hâm mộ đua xe đạp của Bỉ biết rất rõ về Maertens. Ngoài thời gian làm việc cho Katusha, anh ấy còn bình luận cho kênh truyền hình Bỉ về mối tình đầu của mình với môn đua xe đạp.
Anh ấy cũng đã thu hút sự chú ý rộng rãi hơn trong quá trình thử nghiệm phanh đĩa trong peloton vào năm ngoái khi một số tay đua, bao gồm Owain Doull của Đội Sky, tuyên bố rằng họ đã bị chém bởi các cánh quạt có vảy trong một loạt các vụ tai nạn - dẫn đến thử nghiệm đang bị đình chỉ.
Maertens vẫn tin rằng đĩa an toàn và đã chứng minh điều này bằng cách dùng lòng bàn tay dừng một cánh quạt quay nhanh và tải nó lên tài khoản Twitter của Katusha. "Nó thực sự không đau," anh ấy nói.
Maertens là một trong những nhà quản lý truyền thông giàu kinh nghiệm và được coi là xung quanh, và có ý kiến về mọi khía cạnh của môn thể thao này.
Khi chúng tôi lái xe, vấn đề bản quyền truyền hình không chỉ đến các nhà tổ chức cuộc đua mà còn cho các đội.
Tôi đề nghị với anh ấy rằng nếu các đội có thể nhận được một phần tiền từ TV, điều đó sẽ mang lại sự ổn định hơn và giúp bù đắp bản chất bấp bênh của mô hình tài trợ.
"Tôi hiểu ý nhưng có một lập luận khác," anh ta trả lời. ‘Nếu ASO phải phân phối một số thu nhập từ TV của họ cho các đội, họ nói đúng rằng sẽ phải áp dụng các quy tắc tương tự cho tất cả các sự kiện.
‘Điều đó đơn giản sẽ giết chết các chủng tộc nhỏ hơn. Nó cũng có thể gây nguy hiểm cho một số cuộc đua nổi tiếng hơn. Đi Liège-Bastogne-Liège và Fleche-Wallonne. Cả hai đều là cuộc đua ASO và thua lỗ. Điều gì sẽ xảy ra với họ?’
Đó là một điểm công bằng. Nhưng có lẽ Maertens có thể làm được với ít cuộc đua hơn. Anh ât nhin co vẻ mệt mỏi. Cuộc thảo luận xoay quanh các yêu cầu của Chuyến tham quan và mức độ khốc liệt của nó.
‘Các phương tiện truyền thông, khán giả, đường chật kín - mọi thứ đều khó hơn. Đó là sự kiện được tổ chức tốt nhất trên thế giới nhưng thực sự rất mệt mỏi. '
Tai ương, mệt mỏi và khó khăn của đội hỗ trợ là một khía cạnh của việc đạp xe mà công chúng không nhìn thấy.
‘Nó phải khó khăn, đặc biệt là nếu bạn có gia đình. Bạn có gia đình không?”Tôi hỏi Maertens. “Tôi thì có, nhưng,” anh thở dài, “vợ chồng tôi đã ly thân. Cuộc sống này không có lợi cho các mối quan hệ. Vấn đề là, đó là một công việc tuyệt vời.’
Team talk
Ở Périgueux, chúng tôi đi xe buýt của đội. Người đi xe đạp hiếm khi được tham gia cuộc trò chuyện của nhóm.
"Các bạn, đó là một sân khấu phẳng và một cơ hội khác để chúng ta giành chiến thắng," Azevedo nói. ‘Tôi muốn mọi người có động lực. Làm việc cho Alex. Mọi người cảm thấy mệt mỏi. Vâng, hôm qua là một ngày nghỉ ngơi nhưng cuối tuần thực sự rất khó khăn.
‘Chìa khóa là chúng ta có Alex và Marco [Haller] mới vào cuối. Nếu chúng ta có thể giữ cho Nils [Politt], Alex, Tiago, Marco và Tony cùng đi được 3 km thì đó là viễn cảnh hoàn hảo.
‘Có một cây cầu quanh mốc đó. Cố gắng dẫn đầu sau cây cầu.’
Tony Martin ngắt lời. 'Trên tuyến đường dài tới 5km này, hơi lên dốc với lối rẽ bên trái nên chúng ta phải đi bên trái.
‘Luôn ở bên trái khi đến lượt và luôn đếm ba giây sau mỗi lượt trước khi thực sự tăng tốc để đảm bảo Alex đi đúng với chúng ta.”
Azevedo một lần nữa trở thành trung tâm: ‘Chờ một chút, sắp xếp và đi. Những người khác biết chúng tôi là đội có tổ chức nhất vào cuối cùng. Tôi sẽ không nói gì trong 5km cuối cùng - điều đó tùy thuộc vào bạn. Tôi không muốn nhầm lẫn.’
‘Chúng ta có nên nói tiếng Đức trong 5km cuối cùng để không có sự hiểu lầm không?” Martin hỏi. ‘Marco có thể nói tiếng Đức không?’
Rất nhiều niềm vui và sự lẩm bẩm đi kèm với điểm cuối cùng này. Có vẻ như Azevedo đã đúng - đội có vẻ đang có tinh thần tốt.
Đã đến lúc phải đi đầu. Tôi đang ngồi trên xe hơi với các đối thủ là Ryszard Kielpinski và Dmytro Borysov.
Kielpinski có thể là người 60 tuổi trông đẹp nhất mà tôi từng thấy, điều đó cho thấy, Borysov yêu thích Màu tím đậm và Chế độ Depeche.
Kielpinski đến từ Ba Lan và Borysov Ukraine. Hầu như không phải là hình ảnh chủ yếu của Nga mà nhiều người đã vẽ về đội.
‘Tôi nghĩ rằng có 15 hoặc 16 quốc tịch trong đội của chúng tôi tại Tour,” Kielpinski nói. ‘Chúng tôi không có tay đua người Nga nào ở đây. Trên thực tế, không có một tay đua người Nga nào tham gia cuộc đua. '
Quốc tế hóa Katusha này là một hiện tượng gần đây. Đối với năm 2017, đội đã đăng ký ở Thụy Sĩ lần đầu tiên, thay vì Nga.
Họ cũng đưa thương hiệu Alpecin của Đức lên làm nhà tài trợ chính, hãng dầu gội có chứa caffein trước đây đã được giao nhiệm vụ làm sạch tóc của Tom Dumoulin và đồng nghiệp tại Sunweb.
Nó khác xa với hình ảnh rập khuôn của Katusha là nỗi khiếp sợ của người Nga từ phương Đông, tương đương với Ivan Drago đi xe đạp.
Sự thay đổi hình ảnh là nhằm thu hút các nhà tài trợ toàn cầu và bán thể thao Nga - không có nhiệm vụ dễ dàng khi quốc gia này vẫn đang bị điều tra về doping do nhà nước bảo trợ.
Lịch sử riêng củaKatusha cũng ‘đầy màu sắc’ không kém. Đội được thành lập vào năm 2008 bởi nhà tài phiệt Igor Makarov và là đội đua xe đạp đầu tiên của Nga được cấp phép thi đấu trên WorldTour.
Ban đầu, áo thi đấu của các đội có dòng chữ ‘Dự án Đua xe đạp Toàn cầu của Nga’ và các tay đua người Nga thống trị đội.
Một số người gọi họ là Đội Kremlin vì mối liên hệ chính trị của họ.
Nhận thức hoài nghi bao gồm thành kiến, nhưng các giao dịch của nhóm chỉ thổi bùng ngọn lửa hoài nghi, cuối cùng dẫn đến việc UCI đình chỉ giấy phép của họ vào năm 2013 vì những bất thường về tài chính, bao gồm cả hóa đơn chi phí đi lại trị giá 28 triệu euro cho năm 2012.
Ủy ban Giấy phép cũng trích dẫn một số trường hợp sử dụng doping trong đội (hai vào năm 2009, một vào năm 2011, một vào năm 2012); nó thuê bảy tay đua có tiền án dùng doping trong quá khứ; các nhân viên cũng đã từng dính vào doping trong quá khứ, đặc biệt là Erik Zabel và Tiến sĩ Andrei Mikhailov; và 12 sai phạm về nơi ở kể từ năm 2009.
Bất chấp tất cả, Katusha đã được phục hồi và tiếp tục chạy đua, được tiếp sức bởi tiền của Makarov, người vẫn là nhà đồng tài trợ.
Mọi thứ đang thay đổi ở Katusha-Alpecin và thay đổi nhanh chóng nhưng điều đó không có nghĩa là ý tưởng về 'Dự án đi xe đạp toàn cầu của Nga' vẫn chưa thành công, ngay cả khi tên của chính nó đã bị loại bỏ.
Năm 27 tuổi Ilnur Zakarin, cuối cùng đội cũng có thể có được ngôi sao GC mà họ đang theo đuổi. Zakarin gia nhập đội từ đội ProContinental RusVelo vào năm 2015 và khiến nhiều người sửng sốt khi giành được giải Tour de Romandie danh giá trong năm đầu tiên tham gia cùng đội.
Anh ấy đứng thứ 5 tại giải Giro năm nay và tại thời điểm báo chí, anh ấy vừa trở thành người Nga đầu tiên sau một thập kỷ đứng trên bục vinh quang tại Vuelta.
‘Zakarin đã ký hợp đồng mới, đó là một tin tốt cho đội,’ Azevedo nói. Đúng, anh ấy 27 tuổi nhưng vẫn còn khá mới đối với WorldTour và tôi chắc chắn rằng anh ấy có thể giành được Grand Tour.
‘Năm nay, chúng tôi quyết định để anh ấy đua Giro và Vuelta để xem anh ấy sẽ đối phó với hai Grand Tour như thế nào, nhưng năm sau có mọi cơ hội anh ấy sẽ
trở lại Pháp.’
Zakarin chắc chắn là một tay đua đẳng cấp, mặc dù anh ấy cũng là một cựu vận động viên đua xe sau khi xét nghiệm dương tính với metandienone steroid đồng hóa vào năm 2009, dẫn đến lệnh cấm hai năm.
Khi đạp xe, ngay cả khi có ý định tốt nhất, rất khó để vượt qua quá khứ của bạn.
Tâm lý mất
Zakarin nói rằng anh ấy đã thay đổi và có thể nói là đã phục vụ thời gian của anh ấy. Dù quan điểm của bạn về việc phạt người dopers là gì, khi Giai đoạn 10 của Tour de France năm nay mở ra, rõ ràng là sẽ có rất ít hành động cần lưu ý cho đến km cuối cùng.
Trên thực tế, điểm nhấn là hàng trăm lá cờ với hoa hồng trắng trên nền xanh dương bay phấp phới trong gió, kết quả của sự liên kết chính thức giữa khu vực Dordogne và Yorkshire.
Một đàn ngỗng xinh đẹp cũng thu hút sự chú ý của tôi, mặc dù tấm biển ngay sau khi tuyên bố gan ngỗng của khu vực là ngon nhất trên thế giới để lại vị đắng.
Đến chặng nước rút cuối cùng, đoàn tàu dẫn đầu của Katusha tuân theo mệnh lệnh gần như đến chữ cái nhưng không thể ngăn Kittel giành chiến thắng chặng thứ tư của cuộc đua.
Anh ấy cũng sẽ giành chiến thắng vào ngày hôm sau, trước khi nghỉ hưu vào tuần thứ ba. Kristoff và đội trông chán nản một cách dễ hiểu.
Tony Martin đã cố gắng dành 10 phút để làm ấm các con lăn.
‘Tôi rất ngạc nhiên khi Kittel chứng tỏ được tốc độ như thế nào,’ Kristoff nói với chúng tôi. Azevedo nói theo một cách khác: Khi một tay đua đã thắng, thì việc giành lại chiến thắng sẽ dễ dàng hơn.
‘Nó mang lại cho họ sự tự tin và thêm động lực. Đôi khi những tay đua không giành được chiến thắng bắt đầu chạy nước rút với tâm lý hoảng sợ.’
Sự tự tin đi kèm với chiến thắng sẽ tạo thành một hiện tượng gọi là vòng phản hồi testosterone.
Các nghiên cứu đã tiết lộ rằng chiến thắng làm tăng mức testosterone, làm tăng mức độ tự tin, dẫn đến chiến thắng, làm tăng mức testosterone…
Thật không may cho Kristoff, thua cuộc có thể dẫn đến kết quả ngược lại về mặt tâm lý học.
‘Nhưng chúng tôi vẫn tin tưởng vào Alex,’ Azevedo nói. ‘Chúng tôi ủng hộ anh ấy 100%. Anh ấy biết điều này.’
Vào cuối Tour diễn 2017, Kristoff đã không thể giành được một suất. Vào đầu tháng 8, có thông báo rằng anh ấy đã ký hợp đồng hai năm với Đội tuyển UAE.
Người thay thế anh ấy tại Katusha? Marcel Kittel. Có vẻ như một số tin đồn trở thành sự thật.
