Ở tuổi 21, Alex Peters là bản hợp đồng mới nhất cho Team Sky. Anh ấy nói với chúng tôi về những thách thức phía trước và ước mơ của anh ấy về Grand Tours
Các cầu thủ trẻ mơ ước được ký hợp đồng với Manchester United, các ca sĩ tuổi teen cầu nguyện cho sự bảo trợ của Simon Cowell, các phù thủy máy tính tưởng tượng về lời mời làm việc từ Mark Zuckerberg, và những vận động viên đua xe đạp trẻ giỏi nhất thế giới khao khát được ký hợp đồng với cường quốc đua xe đạp toàn cầu đó là Team Sky. Đối với Alex Peters, một chàng trai 21 tuổi đầy năng khiếu và quyết tâm đến từ London, lời đề nghị đáng thèm muốn từ Team Sky đã đến vào mùa hè này, mở ra cánh cửa cho một thế giới đầy cơ hội và phiêu lưu.
Sau hai năm mài giũa tài năng của mình tại đội Madison-Genesis của Anh và một năm tại Học viện Đua xe SEG có trụ sở tại Hà Lan, Peters - ở độ tuổi mà nhiều bạn bè của anh vừa tốt nghiệp đại học - đang chuẩn bị thi mẫu tốc độ và kịch tính của UCI WorldTour với đội nổi tiếng nhất của môn thể thao này. Anh ấy đã mặc bộ Team Sky màu đen và cưỡi một chiếc Pinarello Dogma F8 trong các chuyến tập luyện, mặc dù anh ấy tự hỏi cộng đồng đua xe đạp ở London làm gì cho vẻ ngoài hoàn hảo trên thương hiệu của anh ấy.
‘Thật là buồn cười khi tôi đang tham gia bộ công cụ Team Sky của mình bây giờ”, Peters nói với một tiếng cười khúc khích. Thoải mái và nhẹ nhàng, người đi xe đạp đang nhâm nhi ly cappuccino trong một quán cà phê gần ngôi nhà ở phía bắc London, nơi anh ta sống cùng gia đình. 'Thông thường, tôi đưa tay lên và nhận được một ngón tay cái thích, trong khi bây giờ tôi nhận được phản ứng kỳ lạ này, như "Anh chàng này là ai trong bộ đồ Team Sky đó?" Tôi vẫn hơi tự giác, vẫy tay và mỉm cười khi biết rằng tôi đang đội đầy đủ mũ bảo hiểm Team Sky, bộ đồ nghề, xe đạp và găng tay. Họ phải nghĩ, “Anh ta là ai? Anh ấy đang làm gì vậy?”’
Bầu trời là giới hạn
Peters đã ký hợp đồng với tư cách là ‘stereiaire’ (phiên bản đi xe đạp của kỳ thực tập) với Team Sky vào tháng 8 nhưng sẽ bắt đầu hợp đồng chuyên nghiệp đầy đủ hai năm với đội bóng có trụ sở tại Manchester vào đầu năm 2016. Anh ấy được ngưỡng mộ bởi quy mô, danh tiếng và sự chú ý đến từng chi tiết của đội. "Lần đầu tiên tôi mặc bộ dụng cụ, tôi chỉ không thể lau nụ cười trên khuôn mặt của mình", anh ấy nói. ‘Tôi đã ở Rapha HQ ở khu vực King’s Cross và tôi đang nhận được một số bộ phụ kiện tùy chỉnh được thực hiện. Tôi đã tìm hiểu tất cả về các bộ da công nghệ cao, điều chỉnh nhiệt trong quần áo và công nghệ cụ thể trong dệt. Bộ dụng cụ trông màu đen nhưng vật liệu hoạt động giống màu trắng nên nó phản xạ nhiệt. Tôi chỉ nghĩ, “Chà, thật tuyệt, đây là thời điểm quan trọng.”’
Người dân London đã rất vui mừng khi được ra mắt Team Sky tại thành phố quê hương của anh ấy tại Prudential RideLondon-Surrey Classic vào tháng 8. "Tôi đã đi xe buýt Team Sky lần đầu tiên và rất tuyệt khi bắt đầu chuyến đi đó," anh ấy nói. "Họ đang giải thích tất cả các chi tiết kỹ thuật nhỏ cho tôi, như kính mờ trong phòng họp mà bạn có thể bật và tắt." Anh ấy cũng đua cho Team Sky tại Tour of Đan Mạch vài ngày sau đó nhưng bị rơi ở chặng ba. Chiếc áo Team Sky bị hỏng đầu tiên của anh ấy đã được treo lên một cách tự hào bên ngoài phòng ngủ của anh ấy, cùng với một bộ sưu tập đầy màu sắc của áo đội tuyển và đội chiến thắng trước đây.
Vừa đại diện cho Vương quốc Anh ở cấp độ U23 tại Giải vô địch thế giới UCI Road 2015 ở Richmond, Hoa Kỳ, Peters hiện đang mong chờ một số trại huấn luyện mùa đông ở Mallorca cùng với Chris Froome và Geraint Thomas. Anh ấy thừa nhận rằng anh ấy sẽ cảm thấy hơi ngại khi tập luyện - và đua xe - với những cái tên nổi tiếng như vậy. ‘Tôi không thoải mái khi hỏi nhiều
câu hỏi, "anh ấy tiết lộ," nhưng tôi nghĩ đó sẽ là một bầu không khí rất chuyên nghiệp và tôi sẽ không cảm thấy vị trí của họ khó khăn đến mức tôi không thể nói bất cứ điều gì."
Khi ký hợp đồng với Team Sky, Peters nói trong một thông cáo báo chí của nhóm rằng đó là 'nền tảng tốt nhất để tôi lắng nghe, học hỏi và phát triển'. Anh ấy quá thông minh để đưa ra những tuyên bố lớn về tham vọng trong tương lai, mặc dù các huấn luyện viên và tay đua thì thầm rằng anh ấy có tài năng để đi đến đỉnh cao với tư cách là một tay đua hạng phổ thông. Kín đáo nhưng tự tin, khiêm tốn nhưng đầy tham vọng, Peters biết anh ấy đã được trao một cơ hội vàng - một cơ hội mà tài năng của anh ấy rất xứng đáng, nhưng nó chỉ đại diện cho sự khởi đầu của hành trình sự nghiệp của anh ấy.
‘Đó là một thời điểm đặc biệt, nhưng nó giống như một quá trình. Bây giờ tôi ở đây, nó không giống như, "Chà, tôi hài lòng, tôi đã làm được." Đó là về “Hãy xem tôi đã đi được bao xa khi đạp xe.” Vài năm tiếp theo là về học hỏi và phát triển. Tất cả đều là một ẩn số đối với tôi. Mọi thứ sẽ lớn hơn, cuộc đua sẽ khốc liệt hơn, và mọi thứ đều nhanh hơn. Tôi chỉ muốn đảm bảo rằng mình khỏe mạnh và có thể đạt phong độ rất cao trong cả mùa giải. Tôi không muốn bị ốm và có vẻ như tôi hơi lo lắng. Trong năm đầu tiên đó, tôi chỉ muốn không có vấn đề gì. Trong năm thứ hai, tôi muốn tiếp tục và chứng tỏ mình có khả năng hơn.’
Hỏi Ngài Bradley Wiggins hoặc Mark Cavendish về những kỷ niệm thời thơ ấu của họ và họ sẽ nói về việc xem các cuộc đua xe đạp và đọc hàng đống tạp chí về xe đạp. Câu chuyện của Alex Peters hoàn toàn khác. Khi còn nhỏ, anh rất ít thích đi xe đạp. Anh ấy cũng ghét bóng bầu dục và bóng đá, nhưng anh ấy thích chạy bộ. “Tôi khá năng động,” anh nhớ lại. “Khi tôi lên năm hoặc sáu tuổi, tôi luôn chạy xung quanh và bị thương ở trường và xe cứu thương và cứu hỏa sẽ được gọi liên tục. Các giáo viên sẽ nói, "Anh ấy hoạt động quá mức, anh ấy không thể ngừng bồn chồn và di chuyển xung quanh." Vì vậy, mẹ tôi đã đăng ký cho tôi chạy bộ để sử dụng năng lượng của tôi một cách tích cực - và tôi yêu thích nó. Tôi muốn trở thành vận động viên marathon.’
Theo thời gian, chủ đề về sức chịu đựng bắt đầu mê hoặc anh ấy. ‘Tôi bị hấp dẫn bởi các môn thể thao sức bền như cuộc đua Người sắt, ba môn phối hợp và chạy marathon; Ý tưởng về việc đẩy cơ thể của bạn trong thời gian dài, khó đến thế.”Nhưng chấn thương ở cả hai đầu gối ở tuổi 11 đã ngăn cản tham vọng chạy của anh ấy. ‘Nhà tư vấn nói,“Bạn không thể chạy thêm nữa, bạn đang làm hỏng xương của bạn.” Vì vậy, tôi bắt đầu đạp xe và tôi không bao giờ nhìn lại. '
Peters thích đi xe đạp leo núi dọc theo con kênh với cha mình, thường xuyên mạo hiểm đến Docklands hoặc Hertfordshire, và thường xuyên tập luyện trên chiếc xe đạp địa hình của mình. Anh ấy đã không mua một chiếc xe đạp đường trường cho đến khi anh ấy 15 tuổi. Sau khi tham gia Lee Valley Cycling Club, anh ấy bắt đầu đua trên đường đua Eastway vào cuối tuần. 'Đôi khi tôi cùng bố đạp xe dọc theo con kênh và sau đó đạp xe với những đứa trẻ khác tại Lee Valley sau một chuyến đạp xe 50 dặm. Tôi đã từng muốn đạp xe nhiều hơn và nhiều hơn nữa.’
Bắt lỗi
Sau đó, anh ấy đã tham gia các cuộc đua xe đạp địa hình, các sự kiện xe đạp địa hình và giải đua xe dưới 16 tuổi toàn quốc, và đại diện cho Câu lạc bộ Đua xe đạp Hackney. Đến lúc đó, anh bắt đầu say mê đạp xe đường trường. "Nó giống như một cơn nghiện", anh ấy nói. “Việc nhảy lên xe đạp và đạp xe hàng km khá đơn giản đối với tôi nhưng thật khó khăn đối với tôi để ngồi ở trường trong sáu giờ đồng hồ. Tôi không quan tâm nếu bạn đi khó và thời tiết xấu, tôi vẫn muốn đạp xe của mình. '
Ngay cả khi Peters còn đi học - cách đây tương đối ngắn - đi xe đạp không được đánh giá cao ở Vương quốc Anh như bây giờ.‘Đi xe đạp rất tách biệt với phần còn lại của thế giới. Một khi bạn đã vào trong đó, không ai nghĩ đến đôi chân đã cạo của bạn. Nhưng sau đó bạn trở lại trường học và đó là tất cả về các môn thể thao bình thường. Bạn không có ngày học khi bạn đi xe đạp hết mình và mọi người không ngồi ở trường và nói về Tour de France. Nó vẫn là một môn thể thao thiểu số. '
Đối với một vận động viên trẻ, Peters rất sáng tác và rành mạch. Chỉ khi được hỏi về niềm tự hào của gia đình về sự tiến bộ của mình, má anh mới đỏ bừng vì xấu hổ. “Ừm, vâng, tôi không biết phải nói gì,” anh nói một cách bẽn lẽn, nhưng anh thừa nhận sự hỗ trợ của cha mẹ và chị gái của anh đã giúp đỡ anh rất nhiều trong những năm anh tập đi xe đạp. "Bố rất bi quan và thực tế còn mẹ thì thực sự lạc quan, nói rằng tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn làm, vì vậy tôi nghĩ rằng tôi đang ở đâu đó ở giữa."
Peters đã học tâm lý học, sinh học và kinh tế học để đạt điểm A-level và thật khó tin khi anh ấy chọn những môn đó chỉ vì một con mắt hướng tới sự nghiệp đua xe đạp chuyên nghiệp trong tương lai. Trong phần đầu tiên của cuộc phỏng vấn của chúng tôi, tại nhà riêng của gia đình anh ấy, anh ấy đã sôi nổi nhất khi thảo luận về khoa học thể thao. Tim Kerrison, người đứng đầu về hiệu suất vận động viên của Team Sky và là người chủ trì các quy trình đào tạo đổi mới của đội, có thể thấy Peters là vận động viên sẵn sàng nhất của anh ấy.
‘Tôi bị thu hút bởi tiềm năng của con người,’ Peters nói. ‘Tôi muốn hiểu nó từ trong ra ngoài. Đối với tôi, điều đó giống như cực hình vì tôi muốn biết tại sao tôi lại đạp xe trong sáu giờ, với tốc độ này, với những khoảng thời gian như vậy, và tôi muốn biết về sự tăng đột biến insulin và tái tổng hợp glycogen sau khi tập luyện. Tôi muốn biết về lượng oxy di chuyển đến các cơ và ti thể trong tế bào của bạn. Tôi không thể làm theo một cách mù quáng điều gì đó. Tôi cần hiểu nó.’
Nghe Peters nói về khoa học đào tạo - anh ấy cũng nói dài dòng về cách anh ấy đã thử nghiệm với một loạt các kế hoạch dinh dưỡng khác nhau để tối đa hóa khả năng lưu trữ glycogen và khả năng đốt cháy chất béo - bạn sẽ thấy được động lực bên trong và khao khát kiến thức khiến anh ta trở thành một khách hàng tiềm năng nghiêm túc. Tài năng thể chất của anh ấy có thể đã giúp anh ấy có cơ hội ở Team Sky, nhưng trí óc ham học hỏi của anh ấy có thể là phẩm chất nâng anh ấy lên trên các đồng nghiệp của mình trong tương lai.
Đi solo
Trái ngược với hầu hết các tay đua trẻ người Anh, Peters nói rằng anh ấy chưa bao giờ quan tâm đến việc tham gia Chương trình Phát triển Olympic Đua xe đạp Anh ở Manchester - con đường truyền thống dẫn đến đỉnh cao cho các tài năng trẻ người Anh - bởi vì nó sẽ liên quan đến việc phục vụ học việc như một tay đua. "Tôi hoàn toàn vì sức bền trên đường nên tôi đã không lọt vào tầm ngắm của Đạp xe Anh. Tôi đã thắng một số cuộc đua nhưng tôi không biết quy trình của họ để chọn các tuyển chọn quốc gia cho các cuộc đua World hoặc Cúp các quốc gia [các cuộc thi quốc tế dành cho trẻ em]. Tôi luôn muốn làm chúng nhưng trước đây chỉ là những người trong đội của họ nên tôi luôn cảm thấy mình chưa bao giờ là một phần của đội Vương quốc Anh. Nhưng họ đã thay đổi phương pháp lựa chọn của mình nên tôi đã chạy đua trong một số 'Cúp quốc gia.'
Ở tuổi 18, Peters bắt đầu tìm kiếm một con đường thay thế để lên đỉnh, dành hai năm để đua với Madison-Genesis, người mà anh đã giành được vị trí thứ hai và phân loại tay đua trẻ tại An Post Rás 2014 (Giải đua xe đạp chuyên nghiệp lớn nhất Ireland đua, chạy hơn tám chặng), trước khi tham gia SEG Racing Academy. Điểm nổi bật của mùa giải này là về thứ hai chung cuộc tại Tour de Normandie 2015. Anh ấy cũng đã giành được một chặng của Tour de Bretagne với SEG, và đứng thứ 12 chung cuộc tại Tour of Britain, cuộc đua cho Đội GB. Anh ấy cũng đã dành thời gian đào tạo ở Girona, Tây Ban Nha.
‘Quản lý SEG, nhân viên, đồng đội, chương trình đua và đào tạo… mọi thứ đều diễn ra rất tốt,” Peters nói. Anh dành những lời khen ngợi đặc biệt cho huấn luyện viên Vasilis Anastopoulos. 'Anh ấy điên rồ nhưng là huấn luyện viên giỏi nhất thế giới. Tôi muốn anh ấy cho Team Sky! Anh ấy gọi cho tôi mỗi ngày và anh ấy rất nhiệt tình. Nếu một ngày bạn gặp khó khăn, anh ấy sẽ nâng bạn dậy. Mặt tinh thần của cuộc đua xe đạp là rất khó khăn. Có ai đó luôn ở bên mang đến cho bạn rất nhiều sự yên tâm. Nếu bạn hạnh phúc trên chiếc xe đạp của mình, bạn tập luyện nhanh hơn và chăm chỉ hơn và bạn đua như bạn muốn giành chiến thắng.’
Hợp tác với Sky
Khi Team Sky thông báo về việc ký hợp đồng với Peters, người đứng đầu hoạt động biểu diễn của họ, Rod Ellingworth, tiết lộ rằng đội đã theo dõi tay đua trẻ trong nhiều năm.
‘Người đại diện của tôi đã liên lạc với tôi trong suốt cả năm nên không thực sự là một cú sốc khi điều đó xảy ra,” Peters thừa nhận. "Đó không phải là trường hợp," Team Sky muốn ký hợp đồng với bạn. Đi đi đi!" Đó là một quá trình mà Team Sky đã nói chuyện với người đại diện của tôi và tôi trong một thời gian. Nhưng thật tuyệt khi họ đã thể hiện niềm tin này đối với tôi. Bây giờ tôi phải giao hàng.’
Là một phần của cuộc tuyển dụng, Peters đã nói chuyện với bác sĩ tâm thần rất được kính trọng của Team Sky là Steve Peters (không liên quan). 'Chúng tôi đã sử dụng Skype trong một thời gian dài khi tôi ở Girona, vì vậy đã có rất nhiều liên lạc. Họ đang cố gắng hiểu tôi và mục tiêu của tôi. Đó là một cách rất chuyên nghiệp để giải quyết mọi việc. Tôi chưa có liên hệ với [hiệu trưởng đội] Dave Brailsford, nhưng anh ấy là sếp, phải không? Vì vậy, anh ấy đưa ra tất cả các quyết định và anh ấy đang nhận được tất cả thông tin về tôi. '
Bất chấp sự phấn khích của Peters về những năm sắp tới, anh thừa nhận không phải tất cả các khía cạnh trong cuộc sống của một tay đua xe đạp chuyên nghiệp trẻ đều dễ dàng. Việc đào tạo không đơn giản ở London và anh ấy sẽ phải dành nhiều thời gian hơn để đào tạo ở nước ngoài. ‘Tôi có một hành lang này, nơi bạn đi đến Epping Forest và sau đó đến Essex hoặc Hertfordshire. Tôi không thể đi về phía nam vì đó là một giờ ác mộng khi giao thông. Tôi cũng không thể đi về phía tây hoặc phía đông vì giao thông. Nhưng nếu tôi đi theo hành lang đó thì đó là 35 phút đèn giao thông và bạn sẽ đi vào địa hình lăn. '
Người gầy cũng không dễ dàng ép thực phẩm cho những chặng đua khó khăn hơn. Ông nói: “Thức ăn là một thách thức. ‘Tôi vừa hoàn thành Tour de l’Avenir [chặng đua hàng năm dành cho các tay đua trẻ đang lên ở Pháp] và Tour of Britain và tôi rất khao khát. Tại Tour of Britain, tôi đã đốt cháy 35.000 calo trong một tuần. Một buổi sáng, tôi ăn một con chiên, một bát cháo to và rất nhiều quế, thật là nực cười. '
Triển vọng đua trong Grand Tours là điều khiến Peters tập trung. Bạn cảm thấy rằng ở giai đoạn này trong sự nghiệp của anh ấy, quá trình luyện tập khắc nghiệt và những chuyến du lịch bất tận giống như những đặc ân hơn là sự hy sinh. Nhưng người cầm lái có tài năng, sự cống hiến và mạng lưới hỗ trợ để đạt đến cấp độ cao nhất. “Đó là giấc mơ của tôi: Grand Tours,” anh giải thích. “Nhưng đó là một điều để đi một Grand Tour và một điều khác là trở thành một ứng cử viên. Ước mơ là trở thành một trong những ứng cử viên.’
Những người hâm mộ môn đua xe đạp sẽ được nghe nhiều hơn về Alex Peters trong những năm tới - đối với anh ấy, có nghĩa là sẽ có nhiều cuộc phỏng vấn hơn. “Công việc truyền thông có thể khó khăn vì tôi không thích nói về bản thân mình,” anh nói. "Vấn đề là, tôi chỉ nghĩ," Ai quan tâm đến những gì tôi phải nói? ""
Nếu tay đua trẻ tài năng người Anh này tiếp tục học hỏi, phát triển và cải thiện tại Team Sky, một ngày nào đó, câu trả lời có thể nhiều hơn những gì anh ấy nghĩ.
