Three Grand Tours; ba tay đua người Anh khác nhau
Simon Yates của Mitchelton-Scott đã giành vị trí thứ ba trên Giai đoạn 20 của Vuelta a Espana 2018 - đủ để đảm bảo chiến thắng trong cuộc đua tổng thể. Chiến thắng vẫn chưa chính thức, vì vẫn còn Giai đoạn 21 để diễn ra, nhưng chặng tới Madrid vào Chủ nhật chủ yếu mang tính chất nghi lễ và sẽ không ảnh hưởng đến kết quả.
Chiến thắng trên sân khấu này là do tân binh mới của Quick-Step Floors, Enric Mas, người đã phải chiến đấu với Miguel Angel Lopez của Astana suốt chặng đường dài. Yates kém họ 23 giây, nhưng đủ xa so với các đối thủ chính để kéo dài vị trí dẫn đầu trên bảng xếp hạng GC.
Đây là chiến thắng Grand Tour đầu tiên của Yates, và bù đắp cho nỗi thất vọng khi bỏ lỡ chiến thắng tại Giro d'Italia, nơi anh ấy đã trải qua 13 ngày trong màu hồng.
Chiến thắng dành cho cầu thủ 26 tuổi đến từ Bury, Lancashire, bắt nguồn từ chiến thắng Tour de France của Geraint Thomas vào tháng 7 và chiến thắng của Chris Froome tại Giro d'Italia hồi đầu năm. Như vậy, nó đặt dấu ấn vào một cú ăn ba lịch sử cho Vương quốc Anh.
Chưa từng có một quốc gia nào giành được danh hiệu của cả ba Grand Tour với ba tay đua khác nhau.
Chiến thắng củaYates cũng đánh dấu chiến thắng Grand Tour thứ năm liên tiếp của một tay đua người Anh (Froome cũng đã vô địch Tour năm ngoái và Vuelta). Nếu có bất kỳ tranh cãi nào kéo dài rằng Anh hiện là quốc gia nổi tiếng về đua Grand Tour, Yates đã tạm dừng cuộc đua.
Chuyện của giai
Chặng 20 là cơ hội cuối cùng để nhiều tay đua - và các đội của họ - ghi dấu ấn tại Vuelta a Espana 2018.
Yates bước vào sân khấu với cú đệm bóng 01'38 "so với đối thủ gần nhất của anh ấy, Alejandro Valverde (Movistar), và 01'58" so với vị trí thứ ba Steven Kruijswijk (Lotto NL-Jumbo), và người Anh chỉ cần giữ liên lạc với họ để đảm bảo chiến thắng chung cuộc.
Tuy nhiên, những nhà tổ chức độc ác của Vuelta (ASO, cùng những người tổ chức Tour de France) đã nghĩ ra một sân khấu mà bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Trong và xung quanh vùng núi Andorra, chặng đường ngắn 97,3km nhưng với sáu chặng leo dốc trên đường đi, bao gồm cả chặng vượt dốc đến Coll de la Gallina.
Nó được thiết kế riêng cho các cuộc tấn công, và chắc chắn đòn tấn công đầu tiên đến từ khẩu súng, với Tao Geoghegan-Hart của Team Sky sẽ một mình lên đường leo lên Col de la Comella đầu tiên.
Tuy nhiên, thời gian của anh ấy ở phía trước cuộc đua là rất ngắn ngủi, khi Thomas De Gendt, người mặc áo đấu của King of the Mountains (Lotto-Soudal) đã kéo anh ấy trở lại và tổng cộng đầu tiên để cộng vào số điểm của anh ấy trên phân loại người leo núi.
Sau lần leo núi đầu tiên, 15 người đã thành lập, bao gồm De Gendt, Michal Kwiatkowski (Team Sky), Nicholas Roche (BMC), Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) và Bauke Mollema (Trek-Segafredo). Trong nhóm ly khai, người được xếp hạng cao nhất trên GC là Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) ở 12'48 , vì vậy đội Mitchelton-Scott của Yates khá không quan tâm đến việc giữ cho break trong tầm kiểm soát.
Ngay sau đó, một nhóm bốn tay đua khác đã cất cánh để đuổi theo những người dẫn đầu, bao gồm Fabio Aru (Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất) và Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin).
Trong lần leo thứ hai đến Coll de Beixalis, Mollema đã lao ra phía trước để cố gắng cướp một số điểm trên núi (ở đầu chặng, anh ta kém De Gendt 14 điểm trong bảng phân loại KoM), nhưng De Gendt đã không có nó. Người Bỉ đuổi theo Mollema, đi thuyền ngang qua anh ta và tiếp thêm sức mạnh cho con đường trên đường đến một dãy núi khác.
Sau nửa chặng đường leo tới Beixalis, Nairo Quintana (Movistar) chạy nhanh ra khỏi đám đông và cố gắng để có được một chút ánh sáng ban ngày rõ ràng giữa anh ta và người lính. Mặc dù kém Yates trên GC hơn bốn phút, Quintana được coi là mối đe dọa quá lớn đối với Mitchelton-Scott khi buông lỏng, vì vậy đội Úc đã đuổi anh ta xuống.
Điều này có tác dụng kéo dài xương chậu. Vào thời điểm cuộc đua đã di chuyển qua đỉnh Beixalis và xuống dốc, có một số nhóm rải rác dọc theo con đường.
Lần leo tiếp theo - trận lớn nhất trong ngày tới Coll de Ordino - chứng kiến sự dừng lại của các cuộc tấn công trong một khoảnh khắc ngắn, và cuộc đua đã ổn định trở lại với một thể thức quen thuộc hơn. Các nhóm khác nhau bị hút trở lại phần chính, chỉ còn lại khoảng nghỉ chính của 15 tay đua trên đường.
Với sự hồi hộp nhất định của tất cả các đội - tất cả đều đang tập trung vào việc giành chiến thắng trên sân khấu - giờ nghỉ giải lao không bao giờ có thể kéo dài quá một phút cách biệt.
Khi cuộc đua quay trở lại với sự trợ giúp thứ hai của Coll de Beixalis, các tay đua trong cuộc ly khai bắt đầu tấn công lẫn nhau. Majka đã có một pha đánh lừa, kéo theo David de la Cruz của Team Sky.
Họ bị truy đuổi bởi một nhóm bốn người bao gồm Nibali và Mollema, những người vẫn đang tìm kiếm điểm KoM. De Gendt trong khi đó đã quay trở lại để tham gia lại nhóm chính.
Với một cú đánh đầu hàng, Mollema đã lấy điểm ở đầu Beixalis, nhưng nó không đủ để lấy chiếc áo chấm bi từ vai của De Gendt.
Khi con đường nghiêng về phía dưới, viên đạn đã nuốt chửng sự phá vỡ. Điều đó có nghĩa là toàn bộ cuộc đua đã trở lại cùng nhau khi bắt đầu đoạn đường xuống còn 32 km nữa là về đích.
Không còn gì để mất, Quintana chớp lấy cơ hội tấn công từ đường xuống dốc. Sau đó anh ấy được tham gia bởi Lopez của Astana, và cặp đôi này đã vượt lên dẫn trước khoảng 25 giây so với gói chính trước khi Yates quyết định nhắc nhở mọi người về những gì anh ấy có thể làm.
Anh ấy đã bỏ qua các đối thủ của mình trong lần leo thứ năm trong ngày, và nhanh chóng được tham gia bởi Quick-Step's Mas, người có thể đánh hơi thấy một vị trí trên bục GC.
Hai người họ đã mất rất ít thời gian để thu hẹp khoảng cách với Quintana và Lopez, và kết quả là bộ tứ đã đến chân chặng leo cuối cùng với khoảng 30 giây vượt qua một nhóm đuổi theo bao gồm Valverde và Kruijswijk.
Sớm leo núi, Quintana lùi lại để giúp đồng đội Valverde, trong khi Lopez và Mas đẩy nhanh tốc độ ở phía trước, cả hai đều hy vọng sẽ đánh bật Kruijswijk từ vị trí thứ ba bước lên bục vinh quang.
Yates không thể so sánh được với tốc độ của Lopez và Mas, nghĩa là anh ấy đã dành một khoảng thời gian ở vùng đất không người giữa bộ đôi phía trước và nhóm săn đuổi, người đã tụt lại khoảng 40 giây khi xuống núi.
Với 4km để đi, Valverde đã bẻ khóa. Anh ta mất liên lạc với nhóm truy đuổi, tất cả trừ chiến thắng GC cho Yates.
Quintana đã cố gắng đỡ Valverde lên dốc, nhưng khi khoảng cách ngày càng mở rộng, tay vợt người Tây Ban Nha chứng kiến cơ hội giành được vị trí bục danh dự của anh ấy vụt mất.
Tương tự, mặc dù có một cuộc rượt đuổi dũng cảm, Kruijswijk đã không thể thu hẹp khoảng cách với các nhà lãnh đạo, có nghĩa là anh ấy cũng thấy hy vọng trên bục giảng của mình biến mất.
Yates, trong khi đó đã cố gắng giữ khoảng cách cho Lopez và Mas ở khoảng 20 giây, và anh ấy biết rằng anh ấy chỉ cần phải hoàn thành mà không xảy ra sự cố để đảm bảo chiếc áo thi đấu màu đỏ.
Trong vài mét cuối cùng của chặng, Mas đã vượt qua Lopez để giành chiến thắng. Yates vượt qua vạch một mình 23 giây sau đó.
Vào thời điểm tất cả kết thúc, Yates đã giành được chiến thắng chung cuộc trước Vuelta a Espana với 01'46 "hơn Mas xếp thứ hai, và 02'04" so với Lopez xếp thứ ba.
