Từ chân đồi đến đèo cao, thể thao La Fausto Coppi tiết lộ những gì có thể xảy ra trong The Tour
Cái tên Fausto Coppi gợi nhiều hình ảnh trong tâm trí người đi xe đạp: dáng người nhẹ nhàng với chiếc mũi xanh như ngọc và kiểu đạp xe duyên dáng; những con đường rải sỏi của nước Ý thời hậu chiến; sự cạnh tranh với Gino Bartali. Đó là kỷ nguyên đen trắng của những chiếc xe đạp thép mỏng, kẹp ngón và lốp hình ống quấn quanh vai. Đó là thời kỳ tái sinh của cả châu Âu và môn thể thao đua xe đạp, và Coppi thống trị hoàn toàn sau này đến mức anh có biệt danh Il Campionissimo - nhà vô địch của các nhà vô địch. Với danh tiếng như vậy, bất kỳ môn thể thao nào tự gọi mình là La Fausto Coppi đều có rất nhiều điều để sống. Rất may, khi tôi khám phá ra trong suốt bảy giờ, 177 km và 4, 125m đi lên thẳng đứng dưới bánh xe của tôi trong sự kiện thử nghiệm này, cái tên này hoàn toàn chính đáng.
Chuẩn bị sẵn sàng
Tôi đến thị trấn Cuneo trong vùng Piedmont bản địa của Coppi ngay trước khi khai mạc 'Lễ Quốc gia' vào thứ Bảy. Sự kiện sơ bộ này, điển hình của các vận động viên thể thao châu Âu, được tổ chức tại làng đua một ngày trước chuyến đi. Đây là cơ hội để đăng ký và nâng tầm những tay đua mà tôi sẽ chia sẻ trên con đường vào ngày mai. Đánh giá về đám đông của những đôi chân gân guốc, gân guốc đang lang thang khắp các thương hiệu, tôi có cảm giác rằng rất ít người trong số họ đang lên kế hoạch cho một ngày nhàn nhã trên yên xe.
Sau khi đã thương lượng về việc đăng ký, tôi bắt đầu xác định vị trí chiếc xe đạp mà tôi đang thuê để đi. Tôi tìm đường đến cửa hàng xe đạp địa phương Cicli Pepino, và nhanh chóng phát hiện ra rằng chủ nhân của nó, Michele Pepino, là người từng bảy lần đoạt giải La Fausto Coppi. Được giới thiệu bởi Francesco Moser chuyên nghiệp trong ấn bản khai mạc năm 1987, anh ta tiếp tục lấy chiến lợi phẩm trong hầu hết các năm khác cho đến năm 1996, và vì vậy trong khi anh ta tự điều chỉnh chiều cao yên xe của mình, tôi cố gắng rút ra một số lời khuyên về những gì đang chờ đợi tôi vào buổi sáng.
‘Đây là bốn lần leo núi khác nhau,’ anh ấy chuyển tiếp cho tôi thông qua hai phiên dịch riêng biệt, trong khi chỉ ra những điểm đột biến đáng ngại trên bản đồ hồ sơ tuyến đường của tôi. Anh ấy chỉ vào những đỉnh núi lớn - Santuario di Valmala, Piatta Soprana, Colle Fauniera hùng mạnh và Madonna del Colletto - và nói với tôi, Bạn phải cưỡi chúng theo cách khác. Đặc biệt là Fauniera, bạn phải từ tốn. Ở Ý, chúng tôi nói là piano.”Tôi nghĩ chỉ có người Ý mới có thể sử dụng một từ thanh lịch như vậy để mô tả hành động cưỡi ngựa chậm rãi, như thể cưỡi ngựa với sự duyên dáng là thứ dành riêng cho họ, dành cho Coppi. Nhưng Michele cắt ngắn suy nghĩ của tôi. ‘Các mô tả quá. Hãy cẩn thận - chúng rất kỹ thuật, 'anh nói với vẻ lo lắng, vỗ nhẹ vào không khí trước mặt anh bằng lòng bàn tay dang rộng. ‘Piano, piano, piano.’
Mặt trời ló dạng phản chiếu rực rỡ trên những con đường lát đá bóng loáng của Cuneo vào buổi sáng. Hơn 2.000 người mới bắt đầu háo hức ngồi sau giàn bơm hơi, mỗi người đều có cùng một chiếc áo thi đấu La Fausto Coppi, trò chuyện trong không khí mát mẻ buổi sáng. Một bầu trời trống rỗng màu hồng xanh mở rộng phía trên quảng trường trung tâm, nối liền khoảng cách giữa cây bút bắt đầu mà chúng tôi đang chờ đợi và dãy núi Maritime Alps phủ tuyết trắng, chỉ có thể nhìn thấy qua những mái nhà bằng đất nung.
Chính Coppi đã có một trong những chiến thắng nổi tiếng nhất của mình sau một chặng khởi hành từ Cuneo ở Giro d'Italia năm 1949, nơi ông giành được gần 12 phút trên người đồng hương và đối thủ không đội trời chung Gino Bartali trên chặng 17. Nó là một nỗ lực vượt qua dãy núi High Alps giáp với nước Pháp đã giúp anh giành được bức hoa mộc lan cuối cùng vào năm đó, và không nghi ngờ gì nữa, đã thêm một khúc gỗ vào ngọn lửa của mối quan hệ nổi tiếng viêm nhiễm của họ. Đối với tôi, đó là một khởi đầu lãnh đạm hơn, và tôi rời khỏi rìa của Cuneo giữa bánh xe của một nhóm lớn cuối cùng hình thành. Tôi nhìn qua vai mình ở những đỉnh núi cao khi chúng tôi đi về phía bắc qua những vườn nho Piedmont đến Costigliole Saluzzo, trước khi đi theo chỉ dẫn đến Francia và đèo Colle dell’Agnello khét tiếng.
Lãnh thổ trinh nữ
Sự khởi đầu của cuộc leo núi Santuario di Valmala, rời khỏi Agnello, đi được 52 km và cung cấp một cảm ứng tàn bạo đối với nhiều mét thẳng đứng sẽ đạt được ngày hôm nay. Những đoạn đường dốc nằm xen kẽ với những đoạn đường nhẹ (‘falsopiano’, theo cách gọi của người dân địa phương) tạo nên một nhịp điệu khó đi và việc đi sâu vào màu đỏ quá dễ dàng. Từng là thành trì của Hiệp sĩ Templar, và sau này là địa điểm có nhiều người nhìn thấy sự hiện ra của Đức Trinh nữ Maria, đường leo núi Valmala được xếp bằng tượng Đức Mẹ được chạm khắc vào các bức tường đá phía trên. Họ nhìn tôi không rời mắt khi tôi loay hoay gỡ từng chiếc kẹp tóc.
Khi đỉnh núi cao 1, 380m xuất hiện, cùng với chính khu bảo tồn, tôi tự hỏi liệu những lần hiện ra kỳ diệu có thể chỉ là kết quả của cơn mê sảng tấn công những người đi bộ đường dài lên đây hay không. Tôi chưa hoàn toàn bị ảo giác, nhưng leo lên vị trí số một không hề dễ dàng. Tôi thoáng thấy ngọn núi Monte Viso cao 3, 841m hùng vĩ phía sau khi tôi rẽ vào khúc cua cuối cùng, nhưng tôi nhanh chóng biến mất vào rừng Pian Pietro khi con đường đảo ngược và tôi bắt đầu đi xuống qua những cái cây - ngón tay tôi lơ lửng trên phanh theo những lời tiên đoán của Michele.
Hàng trăm nhóm mạnh trước đó ra khỏi Cuneo đến thời điểm này đã bắt đầu tan rã dần dần, và tôi lướt quanh một vài chiếc kẹp tóc cuối cùng trong công ty của chỉ bốn tay đua khác. Chúng tôi đổi chỗ cho nhau trên mặt bằng, nhìn ra vùng đất lấn chiếm sang những bức tường đá phía sau. Màn sương mù giữa buổi sáng vẫn bao phủ các sườn núi thấp hơn, trong khi tàn tích của tuyết mùa đông phủ trên đỉnh của chúng. Chẳng bao lâu nữa, chúng tôi sẽ đến thị trấn Dronero và bắt đầu chặng leo thứ hai.
Dronero lướt nhanh qua những con đường rải sỏi chật hẹp, những cổng vòm thiếu sáng và những nhóm người dân địa phương đang vỗ tay thưa thớt. Những bức phù điêu được vẽ tinh xảo nhấp nháy trên những bức tường đất nung phát sáng, quốc huy Piedmont được treo lủng lẳng trên một lá cờ trên đầu và khi một cây cầu có tháp phóng tầm nhìn xa hơn về phía hạ lưu, tôi cảm thấy như thể mình đang lướt qua một cuốn tiểu thuyết của Dan Brown. Vượt ra khỏi vùng ngoại ô, leo núi Piatta Soprana là một nỗ lực ổn định hơn so với Valmala, với tầm nhìn tuyệt vời ra các sườn đồi xung quanh, với nhiều thảm thực vật đến mức trông chúng gần như nhiệt đới. Nhưng với một mặt đường đổ nát và những người đi xe bắt đầu chạy ngoằn ngoèo trên đường, đó cũng là dấu hiệu cho biết điều gì sắp xảy ra. Một cuộc xuống dốc khó khăn khác xảy ra trước khi cuối cùng, sau 100 km cưỡi, cả sự chú ý và bàn đạp của tôi có thể bắt đầu được chuyển sang Colle Fauniera hùng mạnh.
Đỉnh núi
Với chiều dài gần 23km và cao nhất là 2, 480m, chặng leo này vừa dài nhất vừa cao nhất (là con đường trải nhựa cao thứ 15 ở Châu Âu) mà tôi đã từng đi qua, bằng xe đạp hoặc cách khác. Nó lùn hơn các đối thủ của nó ngày nay gần như bằng hệ số hai. Một lần nữa tôi lại nhớ đến những lời của Michele - đối xử với mỗi lần leo khác nhau - và quyết tâm coi lần này như một bài kiểm tra Alpine thực sự. Giống như rất nhiều đoạn dốc khác, nó bắt đầu trong một thung lũng sông có rừng, ở Grana, với độ dốc thoai thoải và các khu vực có mái che thường là nguyên nhân gây ra các đợt tăng tốc sớm và dẫn đến cháy chân khi bắt đầu leo núi thực sự. Đã được báo trước, tôi để cho nhóm người xung quanh biến mất trên đường khi tôi bấm vào một vài đĩa xích và tự nhủ mình phải chơi piano.
Con đường bám vào sườn núi đá và bắt đầu ngoằn ngoèo khi đi ra khỏi rừng cây để đến làng Castelmagno, quê hương của loại pho mát cùng tên. Một quảng cáo bong tróc cho formaggio được sơn trên một vài cánh cửa gỗ treo hờ. Đường dốc trở nên khốc liệt hơn một chút khi hướng ra khỏi Castelmagno - lên tới 14% - và khi tốc độ của tôi chậm lại đến mức cho phép ruồi bay vòng quanh đầu, tôi bắt đầu phải chịu đựng một tình trạng khó khăn đang đeo bám tôi. Tôi đã bị đau bụng từ trước lần leo núi đầu tiên, không nghi ngờ gì nữa do bữa sáng chỉ có ba ly cà phê espresso của tôi, và kết quả là tôi đã bỏ bê không ăn đủ. Đẩy mạnh bàn đạp ít nhất cũng làm dịu cơn đau từ dạ dày của tôi, nhưng tôi sắp hết nhiên liệu một cách nguy hiểm và tôi khao khát nhìn lên phía trên trạm nạp thức ăn giữa đường tại Santuario di San Magno.
Khi đến nơi, tôi lấy nhân bánh mì, trái cây sấy khô, dăm bông và pho mát - không phải Castelmagno, tôi có thể thêm - và đếm lại. Khi ra khỏi cây cối, cảnh quan sẽ mở ra những mảng xanh rộng lớn, được bao bọc bởi một đường viền thô của màn hình. Sự thanh bình chỉ bị phá vỡ bởi tiếng kêu leng keng nhẹ nhàng của những chiếc tạ bò. Tại một thời điểm, tôi buộc phải xuống ngựa khi một người nông dân phong trần xô đàn của mình từ bên này sang bên kia đường, và tôi không thể không cảm thấy như thể tôi đang đi qua những cảnh đã thay đổi rất ít kể từ khi Coppi đã chứng kiến. Khi những chiếc kẹp tóc tiếp tục hướng lên trên đám mây, tôi nhận thấy mối tương quan trực tiếp giữa độ cao, chân của tôi và mặt đường; khi cái trước tăng lên, hai cái sau xấu đi. Trên 2.000m, con đường đã bị thu nhỏ lại thành một dải nhựa vụn không rộng hơn một sải tay khi nó len lỏi dọc theo bức tường phía bắc của thung lũng. Lần đầu tiên nó được trải nhựa vào năm 1992 và tôi có xu hướng nghĩ rằng cơ quan đường cao tốc của Ý đã không đến thăm kể từ đó.
Giro d'Italia đã vượt qua đèo Fauniera một lần duy nhất, trên chặng 14 vào năm 1999. Paolo Salvodelli là người chiến thắng cuối cùng của chặng, nhưng người hùng bất diệt của tifosi, Marco Pantani, đã có màu hồng vào ngày hôm đó, và đó là bức tượng của anh ấy tự hào đứng ở trên cùng. Tôi phải tự hỏi làm thế nào mà một con đèo chỉ xuất hiện một lần ở Giro lại nổi tiếng đến mức nó có tượng người đi xe đạp trên đỉnh núi. Tôi hỏi người cầm lái trên vai tôi, và anh ta nhìn chằm chằm vào tôi một giây trước khi nói, ‘The Giro đã đến đây. Nếu Giro tham quan một cuộc leo núi, thì nó nổi tiếng. Dù chỉ một lần.’
Khi tôi vẽ cấp độ với bức tượng Pantani, tôi đạt đến điểm cao trong ngày là 2, 480m. Qua tiếng ồn ào của trạm cung cấp thức ăn, tôi nhận thấy một bảng hiệu làm nổi bật tiêu đề thay thế của Fauniera: Colle dei Morti - 'Ngọn đồi của người chết' - để ghi nhận trận chiến đẫm máu giữa Pháp-Tây Ban Nha-Piedmontese vào thế kỷ 17 và xem xét sự liên quan đang diễn ra của cái tên này đối với những với lòng thương xót của nó ngày hôm nay. Nhưng nếu đoạn đường đi lên 23 km là mục tiêu của sự sống, thì đoạn đường đi xuống dài không kém đó là liều thuốc bổ khi nó quét xuống thung lũng Stura di Demonte liền kề. Những chuyển đổi kỹ thuật, những đường thẳng rơi tự do và những con vật nuôi lang thang để lại rất ít chỗ cho sai sót. Sự hẹp hòi của nó chỉ làm tăng tốc độ, và nó sẽ trừng phạt những ai để mắt đến vẻ đẹp xung quanh quá lâu.
Bẻ thì quất
Bây giờ cưỡi một mình, tôi theo dõi sự kết hợp giữa các thống chế chỉ điểm và những gì còn lại đã bùng nổ của những gì đã từng là các nhóm tay đua về đích. Lộ trình tiếp theo của Giro năm 1999: xuống Fauniera và dọc theo đáy thung lũng, trước khi đưa ra vết nứt cuối cùng của cây roi có hình Madonna del Colletto. So với Fauniera thì nó chỉ là một đốm sáng, nhưng đôi chân mệt mỏi của tôi đang phàn nàn về rào cản dài 1, 310m này về nhà.
Sau khi vượt qua ngọn đồi, tôi đi xe qua thị trấn Borgo San Dalmazzo đang hoàn thành chặng Giro và đến Cuneo dọc theo những con đường gấp khúc, quanh co, tay tôi giờ đang đặt trên những giọt nước trong sự háo hức hoàn thành. Một nhóm khoảng tám tay đua lao qua, kèm theo tiếng bíp không ngớt của còi cảnh sát mô tô, và tôi bám vào bánh xe của họ. Đôi mắt đang tính toán lướt qua khuôn mặt và đôi chân của tôi - họ lo lắng rằng tôi có thể muốn chạy đua với họ ở vị trí thứ 500 và bất cứ nơi nào. Tôi để chúng cho nó, nhưng dù sao cũng được tận hưởng chuyến đi miễn phí trên đại lộ rợp bóng cây để về đích ở quảng trường, ký ức về việc khởi hành nó dưới bầu trời rạng đông bảy giờ trước giờ đã xa vời vợi. Tôi băng qua vạch đích và cố gắng vượt qua trận hỗn chiến để trả lại chiếc xe đạp của mình cho Michele. “Nó thế nào?” Anh ấy hỏi khi tôi ngồi phì phò trên ống trên cùng của mình. Tôi đưa vào miệng những giọt nước cuối cùng còn sót lại trong bồn tắm, nhún vai và nở một nụ cười thật tươi: ‘Piano’.
Cảm ơn
Sự trôi chảy của chuyến đi của chúng tôi một phần lớn là nhờ Luis Rendon của High Cadence Cycling Tours (highcadencecyclingtours.com), nơi sắp xếp các chuyến đi đến các sự kiện đạp xe trên khắp nước Ý và đến
rằng chuyến đi của chúng tôi trôi qua mà không gặp trở ngại nào. Rất cảm ơn Michele Pepino của Cicli Pepino vì đã thuê chiếc xe đạp và những lời khuyên vô giá. Truy cập good-bikes.net để biết thêm thông tin
