Andy Schleck thẳng thắn nói về việc thắng và thua ở Tour, danh hiệu Giro bị mất tích của anh ấy và lý do tại sao anh ấy không bao giờ xem anh trai mình đua trên TV
Đó là buổi tối thứ Bảy trong một quán bar nhộn nhịp của khách sạn ở Stratford, phía đông London, và Andy Schleck đang cau mày với tách cà phê của mình. "Tôi nên uống bia thay vì uống cà phê", người đi xe đạp người Luxembourg tuyên bố, gật đầu với những người hâm mộ bóng đá được bôi trơn tốt và khách dự đám cưới gần đó.
Với nụ cười elf và mái tóc bù xù, thật khó để tin rằng Schleck - người chiến thắng chính thức của Tour de France 2010 sau lệnh cấm doping có hiệu lực của Alberto Contador, và em trai của người đồng nghiệp Fränk - từ giã môn đua xe đạp bằng đầu gối chấn thương ba năm trước, chỉ 29 tuổi.
Thậm chí đôi khi anh ấy còn quên mất rằng giờ đây anh ấy có thể nắm lấy cuộc sống tự do ham chơi bên ngoài vũ trường, đó là cách anh ấy kết thúc với một ly Americano sang chảnh thay vì một chai bia Anh đầy bọt.
Nghỉ hưu mang đến những thách thức mới đầy hoang mang cho những người đi xe đạp chuyên nghiệp. Schleck, 32 tuổi, nói: “Khi bạn là một vận động viên chuyên nghiệp, bạn phải sống trong sự khắc nghiệt, vì vậy khi bạn ở ngoài kia, bạn chiến đấu, bạn chạy đua và luôn tràn đầy khí thế”.
‘Nhưng tôi thậm chí chưa bao giờ tự thanh toán các hóa đơn của mình. Tôi đã có ai đó trả tiền cho tôi. Bạn có một đầu bếp nấu ăn cho bạn. Vì vậy, khi bạn dừng lại, bạn phải học tất cả những điều này.
‘Tôi không biết viết thư. Tôi nói, "Tôi đặt địa chỉ ở đâu?" Tôi đã không làm điều đó trong 12 năm. Làm thế nào để bạn thanh toán một hóa đơn? Bà tôi thanh toán hóa đơn trực tuyến. Tôi không biết làm thế nào để làm điều đó. '
Cú sốc khi kết thúc một chương quan trọng như vậy của cuộc đời anh ấy thật tàn khốc. 'Tôi luôn là một chàng trai với đôi chân trên mặt đất và tôi luôn biết mình sẽ phải dừng lại một ngày nào đó, nhưng điều đó rất khó khăn.
‘Tôi đã có một vài tháng khi tôi rất thất vọng. Tôi đã có thời gian để đi câu cá và dắt chó đi dạo. Nhưng sau một tuần, bạn phải tìm ra mục đích sống.
‘Sau hai hoặc ba tháng thất vọng, tôi nghĩ,“Mình sẽ làm gì đây?” Tôi nhận ra mình vẫn còn vai trò trong việc đạp xe.
‘Tôi mở một cửa hàng bán xe đạp. Tôi bắt đầu một trường học xe đạp cho trẻ em. Tôi đã trở thành chủ tịch của Tour Luxembourg. Tôi đến các sự kiện và tôi muốn chia sẻ câu chuyện của mình.
‘Là một người chuyên nghiệp, bạn luôn sống từ mục tiêu này đến mục tiêu khác. Điều đáng buồn là bạn không có thời gian để tận hưởng nó.’
Schleck kể từ đó đã tận hưởng một cơn lốc những trải nghiệm cuộc sống mới. Năm ngoái, ông đã đưa cựu Ngoại trưởng Hoa Kỳ John Kerry đi xe đạp 40 km.
Cặp đôi này thỉnh thoảng trò chuyện về xe đạp trên điện thoại. Anh ấy đã đi xe đạp ở Thái Lan. Anh kết hôn với người bạn đời Jil vào tháng 2, xuất hiện từ tòa thị chính bên dưới đường hầm dành cho xe đạp và cặp đôi chào đón đứa con thứ hai vào tháng 6.
Anh ấy dành hàng giờ để làm việc trong cửa hàng xe đạp của mình ở Itzig, ngay bên ngoài Thành phố Luxembourg. ‘Tôi tự bán một số công việc bán hàng - Tôi thích nó.’
Hôm nay anh ấy sẽ đến thăm London với vai trò là đại sứ cho giải thể thao TP ICAP L’Etape London. Tại sự kiện, anh ấy đã trao huy chương và đồ ăn nhẹ cho các tay đua và tự mình đạp xe một số chặng - mặc dù anh ấy thừa nhận thể lực của mình đã giảm sút.
‘Một vài tuần trước, tôi đã ở California cưỡi ngựa lên đồi với Levi Leipheimer và tôi chỉ nói,“Chúa ơi, cái này thật lớn.” Nó chỉ để cho vui thôi nhưng tôi đã rất đau khổ. '
Anh em trong vòng tay
Schleck sinh ra trong một vương triều đua xe đạp Luxembourg vào ngày 10 tháng 6 năm 1985. Cha của anh ấy là Johny đã thi đấu tại Tour de France và ông nội của anh ấy là Gustav đã đua vào những năm 1930.
Anh ấy là con út trong gia đình có ba anh chị em: anh cả Steve của anh ấy đã trở thành một chính trị gia, trong khi anh ấy và Fränk (hơn anh ấy năm tuổi) theo cha của họ đi xe đạp.
Từ những cuộc phiêu lưu thời thơ ấu để trở thành ngôi sao của Tour de France, hai anh em đã có một quy tắc: 'Chúng tôi sẽ chạy đua trong tập luyện nhưng không bao giờ bỏ rơi nhau. Vì vậy, ngay cả khi một người mạnh hơn, bạn vẫn giúp đỡ người kia.’
Schlecks đã có một tuổi thơ độc đáo. ‘Tôi nhớ vào những kỳ nghỉ hè khi đi Tour de France vì bố tôi vẫn đang làm công việc đạp xe sau sự nghiệp của ông ấy.
‘Bernard Hinault là một người bạn tốt của bố tôi và sau này tôi mới nhận ra rằng việc quen biết những người này không thực sự bình thường. Nhưng thực sự tôi đã lớn lên trong một nền văn hóa đi xe đạp.
‘Tôi rất thích khi bố tôi kể cho tôi nghe những câu chuyện về việc họ dừng lại ở quán cà phê và uống rượu hoặc hút thuốc trên xe đạp.”
Schleck theo anh trai Fränk đến Đội CSC, ký hợp đồng với tư cách là một cầu thủ nổi tiếng vào năm 2004. "Tôi kiếm được 25.000 euro một năm, thật tuyệt vời ở tuổi 18. Tôi nói," Nếu tôi có thể làm được điều này, với mức lương này, tôi sẽ hạnh phúc hơn 10 năm nữa.”'
Anh ấy nói với sự trung thực cảm động về niềm vui và sự lo lắng khi đua với anh trai Fränk, người đã giành được hai chặng Tour de France, vào năm 2006 và 2009, cũng như Tour de Luxembourg 2009 và Tour de Suisse 2010.
‘Tôi chưa bao giờ khóc khi thắng một cuộc đua nhưng tôi đã khóc khi anh ấy thắng một cuộc đua. Tôi không bao giờ khóc khi tôi bị rơi nhưng tôi đã khóc khi anh ấy bị rơi. Tôi cảm thấy nó. Đây là một môn thể thao nguy hiểm.
‘Vài cuộc đua mà chúng tôi không tham gia cùng nhau, tôi không thể xem TV vì quá sợ hãi. Tôi biết nó có thể nguy hiểm như thế nào và tôi đã mất đi những người bạn trên đường.
‘Với anh trai của bạn trong máy tính bảng, bạn luôn nghĩ,“Anh ấy ở đâu?”’
Schleck trẻ nhất đã thành công ngay lập tức, về nhì và giành chiến thắng trong phân loại tay đua trẻ tại Giro d’Italia 2007 trong Grand Tour đầu tiên của anh ấy. Nhưng ký ức về cuộc đua đó vẫn còn gặm nhấm anh. Người chiến thắng, Danilo Di Luca, người Ý, đã thú nhận sử dụng doping trong cuốn tự truyện của mình.
‘Tôi tự coi mình là người chiến thắng Giro nhiều hơn với Di Luca đã đánh bại tôi,’ Schleck nói. 'Giờ anh ấy viết trong cuốn sách của mình những gì anh ấy đã làm trong mọi giai đoạn, vào buổi tối và ban đêm
để khỏe lại vào ngày hôm sau. Tôi cảm thấy thực sự bị lừa bởi địa hình ở đó.’
Schleck bị ám ảnh bởi những hối tiếc đầu sự nghiệp khác. Anh ấy đứng thứ 12 và giành được chiếc áo đua trẻ trong Tour de France đầu tiên của mình, vào năm 2008, với tư cách là thành viên của chiến thắngcủa Carlos Sastre
Đội ngũ CSC-Saxo Bank.
‘Carlos đã giành chiến thắng trong cuộc đua và tôi rất vui khi đứng trên bục vinh quang ở Paris nhưng tôi rất buồn vì tôi cảm thấy mình có thể đã giành được Tour đó. Tôi đã mất chín phút trong chặng
tại Hautacam.
‘Nhưng đó là một bài học tôi phải học. Đó là điều sẽ xảy ra trong Tour nếu bạn mất tập trung.’
Cường độ tàn khốc của cuộc đua đã khiến anh bị sốc. ‘Chuyến lưu diễn đầu tiên là về sự đau khổ, không chỉ vì căng thẳng về thể chất mà còn căng thẳng về tinh thần. Cấu hình của Giro có thể khó như vậy nhưng bạn đi xe thì khác.
‘Ở Giro, chúng tôi đã có các chặng ở cự ly 35kmh khi rõ ràng một vận động viên chạy nước rút sẽ giành chiến thắng. Ở một chặng, chúng tôi dừng lại trong một đường hầm vì trời đang mưa.
‘Chúng tôi đã có một giai đoạn khi giám đốc thể thao Matt White của Discovery dừng lại ở một trạm xăng và mua một hộp kem cho peloton. Nhưng trong Tour từ km số 0, bạn đang đua.’
Hơi ngạc nhiên, Schleck trân trọng chiến thắng của mình tại Liège-Bastogne-Liège năm 2009 hơn bất kỳ cuộc đua nào khác - bao gồm cả chiến thắng Tour sau đó của anh ấy.
‘Chiến thắng Liège-Bastogne-Liège là điều tôi vẫn coi là thành tựu lớn nhất trong sự nghiệp của mình. Tôi đã mạnh mẽ vô cùng vào năm đó. Nghe có vẻ rất kiêu ngạo phải không? Nhưng cách tôi đã giành được nó, như thể tôi có thể viết nó ra giấy.
‘Tôi nói với anh trai mình,“Fränk, tôi không nghĩ rằng ngày mai có ai có thể đánh bại tôi”. Đó là khoảnh khắc tôi tự tin nhất trong sự nghiệp của mình. '
Người thua cuộc trong chuyến du lịch - rồi người chiến thắng
Schleck về nhì sau Alberto Contador trong Tour de France trong cả hai năm 2009 và 2010, giành chiếc áo đấu của tay đua trẻ trong cả hai phiên bản.
Nhưng vào năm 2012, anh ấy đã được trao giải áo vàng năm 2010 sau khi cầu thủ người Tây Ban Nha bị truy tố vì xét nghiệm dương tính với clenbuterol - một hành vi vi phạm mà anh ấy nói là do ăn thịt bị ô nhiễm.
Schleck vẫn còn tức giận về hậu quả. Đối với tôi, để Contador ra khỏi bức tranh, đã có một quyết định đưa ra rằng Contador sẽ bị loại.
‘Tôi tin rằng có đủ những người có học thức để đưa ra quyết định đó. Không có gì ngạc nhiên khi ai đó đưa ra quyết định đó.
‘Vì vậy, trong mắt tôi, anh ấy đã làm sai điều gì đó. Có phải doping không? Đó có phải là một đường màu xám không? Tôi không biết. Tôi không quyết định điều đó. Nhưng toàn bộ hệ thống đều sai. Tôi không nhận được một xu tiền thưởng nào từ Chuyến lưu diễn đó.
‘Tôi đã có một hệ thống tiền thưởng trong hợp đồng của mình khi thắng một Tour và nhận được một giải thưởng lớn, nhưng tôi đã không nhận được vì tôi đã ở trong một đội khác khi tôi giành chiến thắng.
‘Tôi đã ký hợp đồng với Leopard Trek [vào năm 2011] với tư cách là tay đua về nhì ở Tour de France, không phải với tư cách là người chiến thắng Tour de France. Vì vậy, kinh tế học khôn ngoan, tôi cảm thấy
lừa lắm.’
Contador vi phạm doping không phải là cuộc tranh cãi duy nhất tại Giải đấu năm 2010. Trong khi dẫn đầu cuộc đua ở Chặng 15, Schleck đã đánh rơi dây xích của mình ở Port de Balès và Contador và hai tay đua khác dường như đã phá vỡ các quy tắc bất thành văn của peloton bằng cách tấn công. Schleck đã mất 39 giây vào ngày hôm đó - thời gian chính xác mà Contador cuối cùng (và tạm thời) đã giành được Tour.
Schleck cười tinh nghịch khi được nhắc về 'Chain-gate'. “Tôi tin rằng Alberto đã rất, rất may mắn khi anh ấy đã ngã vào một người như tôi. Tôi nhớ ngày hôm sau, mọi người chỉ phỉ nhổ anh ấy và la ó và anh ấy đã khóc trên chiếc xe đạp.
‘Sau sân khấu, tôi tự đưa ra quyết định mà không cần ai bảo, lên TV và nói:“Thôi nào, không sao đâu.”’
Anh ấy khẳng định sẽ không bao giờ cư xử theo cách giống như người Tây Ban Nha. “Bạn biết tôi là người cầm lái. Tôi sẽ không làm điều đó. Nhưng anh ấy thì khác. Nó không gian lận. Anh ấy đã lợi dụng sự cố máy móc với tôi.
‘Năm nay, trong chiếc áo đấu màu hồng của Giro [Tom Dumoulin] đã đi vệ sinh và họ không đợi anh ấy. Tôi đã đợi anh ấy. Tôi đã có thể làm dịu cơn sốt.
‘Năm nay Movistar đã tấn công khi Sky rơi xuống và mọi người chỉ vào nó, nhưng Sky đã làm điều tương tự trước đây [tại Vuelta 2012] nên nó gần như là một sự hoàn vốn. Nhưng Contador không cần hoàn vốn cho tôi.
‘Năm đó tôi rất mạnh mẽ và anh ấy đang hoảng loạn và cố gắng thoát khỏi nó. Nhưng vẫn khá tuyệt là [nếu không có Chain-gate] tôi đã thắng trong một giây. Hoặc nửa giây…’
Schleck và Contador vẫn là những người bạn tốt đáng ngạc nhiên. ‘Bạn biết tôi rất thích Alberto. Tôi nhắn tin cho anh ấy. Tôi sẽ gặp anh ấy vào tháng tới và tôi sẽ đi ăn tối với anh ấy. Đó là một điều riêng biệt với những gì đã xảy ra khi chúng tôi đua.’
Tại Tour de France 2011, Schleck một lần nữa về nhì, sau Cadel Evans, nhưng sự thất vọng của anh ấy đã bị pha loãng bởi niềm tự hào khi chia sẻ bục với anh trai Fränk, người về thứ ba.
‘Được cùng Fränk đứng trên bục vinh quang ở Paris là một cảm giác thật khó tả. Niềm vui và tình yêu là những thứ lớn lên khi bạn chia sẻ chúng. Vì vậy, chia sẻ kinh nghiệm đó với anh trai của bạn thật là tuyệt.’
Khoảng cách mang lại viễn cảnh và Schleck nói rằng anh ấy không thể đưa ra thêm bất kỳ điều gì nữa. 'Mọi người nói rằng tôi đã đánh mất nó trong lần thử nghiệm cuối cùng. Nhưng tôi đã đánh mất nó trên đường xuống Gap trong mưa khi Cadel cướp mất một phút của tôi.
‘Nhưng khi Wouter [Weylandt] chết ở Giro [vào ngày 9 tháng 5 năm 2011], điều đó đã tạo cho tôi một cú hích và tôi không thể xuống nhanh như trước. Nhưng tôi hạnh phúc ngày hôm nay. Tôi có hai đứa con nên tôi không hối hận. Tôi sẽ không hạnh phúc hơn nữa nếu tôi có thêm một chiến thắng Tour. '
Di sản đạp xe
Cho rằng Schleck buộc phải nghỉ hưu sớm, sẽ luôn có một cảm giác kéo dài về những gì có thể đã xảy ra. Hôm nay anh ấy có thích đua xe không?
‘Tôi nghĩ mức độ cao hơn rất nhiều so với trước đây,’ anh ấy nói. “Tôi không biết liệu mình có thể hoàn thành trên bục giảng hay không. Nếu tôi nói điều đó với mọi người, họ sẽ nói, "Vâng, tất nhiên là bạn sẽ làm", bởi vì công suất của tôi cũng giống như ngày nay.
‘Trong thời của tôi không có chỗ cho sai lầm nhưng bây giờ thực sự không có chỗ cho sai lầm. Nhưng có lẽ đua xe đang làm mất đi một chút bản lĩnh.
‘Tôi đã đề cập đến việc bố tôi dừng lại vì thuốc lá và rượu. Đó là một trong những cực đoan. Nhưng thực sự hiếm khi thấy bất ngờ ngày hôm nay - một người ly khai từ rất xa mới về đích.
‘Một tuần trước khi kết thúc Tour diễn, bục phát biểu đã được viết ra nên chúng ta sẽ mất một chút niềm vui.”
Mặc dù vẫn còn khó chịu về tác động kinh tế và tinh thần của việc cạnh tranh với những kẻ phạm tội doping, Schleck nói rằng anh ấy tự hào về di sản cá nhân mà anh ấy đã khắc sâu vào biên niên sử của môn đua xe đạp.
Anh ấy rất vinh dự khi trở thành nhà vô địch Tour (và trong tâm trí anh ấy, Giro). Anh ấy rất biết ơn vì đã chia sẻ sự nghiệp của mình với anh trai của mình. Và anh ấy rất khiêm tốn khi biết rằng danh tiếng của anh ấy trong số các đồng nghiệp của anh ấy vẫn còn mạnh mẽ.
‘Có thể tôi sai nhưng không có người cầm lái nào nói xấu tôi. Tôi luôn đối xử với mọi người đúng như vậy. Sẽ không có gì khác biệt nếu đó là Lance Armstrong hay một người theo chủ nghĩa dân tộc.
‘Điều đó giúp tôi ghi nhận ngày hôm nay rằng tôi có số của mọi người. Tôi có thể gọi cho Chris Froome ngay bây giờ. Hai tuần nữa tôi sẽ gặp Philippe Gilbert ở Bỉ và chúng tôi sẽ cùng nhau đi săn.
‘Tôi có thể nhìn mọi thứ một cách ngây thơ. Tôi tin tưởng rất nhiều người. Tôi thích rất nhiều người. Ví dụ như Alberto thực sự khép kín hơn rất nhiều. Anh ấy có một nhóm thân thiết.
‘Nhưng thế giới vẫn rộng mở đối với tôi. Tôi đã tham dự Tour Luxembourg và nói chuyện với mọi người trong nhóm và điều đó thật tốt. '
Khi chúng tôi chào tạm biệt và bước ra khỏi quán bar của khách sạn, Schleck - vẫn còn bối rối với lệnh cà phê đó - nói với tôi rằng anh ấy sẽ lấy một chiếc áo liền quần và sau đó đi uống bia yên tĩnh trong một quán rượu ở London trước bữa tối. Việc nghỉ hưu không hề dễ dàng, nhưng anh ấy đang học hỏi.
Andy Schleck là đại sứ cho TP ICAP L’Etape London, một phần của Dòng L’Etape Vương quốc Anh của Le Tour de France. Tham gia Dragon Ride L’Etape Wales 2018 tại www.letapeuk.co.uk/wales
