Patrick Lefevere được cho là người quản lý đua xe đạp thành công nhất trong lịch sử. Người đi xe đạp đến Bỉ để gặp Wolfpack’s alpha male
Tính năng này ban đầu được xuất bản trong Số 88 của tạp chí Người đi xe đạp
LờiJames Witts Nhiếp ảnhSean Hardy
‘Anh ấy là tinh thần hướng dẫn của đội bóng vĩ đại nhất trong môn thể thao của anh ấy. Có lẽ, pound for pound, đội vĩ đại nhất trong bất kỳ môn thể thao nào hiện nay. Richard Williams của The Guardian đã nói vào tháng 3 năm 2019, nhưng anh ấy đang nói về ai? Có lẽ là Pep Guardiola của Manchester City? Hay Steve Hansen của Người da đen?
“Anh ấy tồn tại trong thế giới hiện đại không phải là một lời nhắc nhở về quá khứ được trân trọng hơn là chủ nhân của hiện tại,” Williams nói thêm. ‘Bậc thầy’ được đề cập là Patrick Lefevere, quản lý của đội tuyển Bỉ WorldTour Deceuninck-QuickStep.
Anh ấy là một người đàn ông có tài đua xe và quản lý kéo dài bốn thập kỷ; một người đã nuôi dưỡng đội ngũ thành công nhất của thời hiện đại; mà còn là một người đàn ông mà một số người cảm thấy thiếu hiểu biết và lạc hậu.
Vào tháng 1, Lefevere bị chỉ trích vì gợi ý một phụ nữ chỉ vì tiền sau khi một trong những tay đua của anh ta, Ilio Keisse, bị đuổi khỏi Vuelta a San Juan vì bắt chước hành động tình dục khi đang tạo dáng với một fan nữ.
‘Tôi thẳng thắn. Đôi khi quá thẳng thắn,”Lefevere nói với Cyclist khi chúng tôi gặp anh ta tại khóa học dịch vụ Deceuninck-QuickStep trong một khu công nghiệp ở Flanders. ‘Nhưng bạn sẽ không bao giờ bắt gặp tôi nói dối. Nếu tôi không thể nói bất cứ điều gì, tôi im lặng. Nhưng tôi thích phong cách của mình hơn là một người hiền lành nhưng bên trong không hiền lành. Họ không bao giờ nói bất cứ điều gì. '
Được thúc đẩy bởi thành công
QuickStep dưới nhiều hình thức khác nhau của họ đã đứng đầu bảng xếp hạng chiến thắng của UCI trong sáu mùa giải qua. Đáng lẽ ra là bảy nhưng họ đã hòa với Sky vào năm 2012 - giành 51 chiến thắng mỗi người - và đội Anh đã vượt lên nhờ 144 vị trí trên bục so với 115.
Không phải là điều mà Lefevere quan tâm. Với 403 chiến thắng từ năm 2012 đến 2018, các vị trí trên bục chỉ là phần chú thích cuối trang. Lefevere được thúc đẩy bởi chiến thắng. Thứ hai và thứ ba chỉ đơn giản là những dấu hiệu cho thấy cần nhiều hơn thế - từ nhóm của anh ấy và từ anh ấy. Sau một chiến dịch Spring Classics đáng kinh ngạc trong năm nay, rõ ràng những nhu cầu đó đã được đáp ứng.
Tiến tới Tour de France, trang phục của Lefevere’s Deceuninck-QuickStep đã có 39 chiến thắng trong năm 2019, nhiều hơn bất kỳ đội nào khác.
Nhưng đó là chất lượng hơn là số lượng chiến thắng đã khiến nhiều người ca ngợi người Bỉ, người có thể tự hào về hai chiến thắng Tượng đài - thông qua Julian Alaphilippe tại Milan-San Remo và Philippe Gilbert tại Paris-Roubaix - trong số những thành công của đội anh ấy vào năm 2019. Đó là trên cùng của các chiến thắng Kinh điển hơn nữa tại La Flèche Wallonne, Scheldeprijs, Kuurne-Brussels-Kuurne, Strade Bianche…
Những chiến thắng này đến bất chấp QuickStep đã mất Fernando Gaviria, người đã có 31 trận thắng trong ba mùa giải, đến Đội Emirates của UAE trong năm nay để giảm bớt tiền lương. Anh ấy cũng mất người từng vô địch Roubaix và Flanders Niki Terpstra, nhưng một trong những điểm mạnh nhất của Lefevere là sở trường của anh ấy trong việc phát huy ý chí tập thể để làm lu mờ mọi sự thiếu hụt về hỏa lực.
"Tôi là một người kế toán," Lefevere nói. ‘Tôi phải gây quỹ trong khi nhiều đối thủ cạnh tranh của tôi được chính phủ của họ hỗ trợ: Lotto-Soudal, Astana, FDJ…
‘Nếu có lỗ hổng trong tài chính của chúng tôi, tôi sẽ trả tiền. Và tôi không quen với việc bỏ tiền riêng vào nhóm của mình. Tôi nên lấy tiền ra! Nhưng tôi đã quen với việc chơi với các con số và tính toán tốt.
"Các tay đua là một bảng cân đối", ông nói thêm. ‘Bạn có một tờ giấy với một cột ở giữa - ghi nợ ở một bên, ghi có ở bên kia. Bạn cần quản lý điểm mạnh và điểm yếu của họ để giữ cho nhóm được tín nhiệm. Tất nhiên, tôi muốn giữ lại những tay đua mạnh hơn của chúng tôi và nếu có thể, tôi đã làm được điều đó. Tom [Boonen] đã dành 15 năm với tôi, Johan [Museeuw] 11, Terpstra tám.’
Nhưng Lefevere nói, các tay đua chỉ là tạm thời. Mô hình kinh doanh nổi tiếng mong manh của đi xe đạp, bị cản trở bởi sự thiếu hụt liên tục từ doanh thu truyền hình, thu nhập từ bán vé và tiền chuyển khoản, có nghĩa là các hợp đồng thường không dài hơn ba năm và thường chỉ có một. Đây là lý do tại sao, ông nói thêm, các thành phần thường trực của bất kỳ đội nào - đội thể thao trực tiếp, người lao động, nhóm tiếp thị - đều vô giá như vậy.
‘Những người xung quanh bạn là cấu trúc của ngôi nhà của bạn. Nếu bạn xây dựng trên cát, bạn sụp đổ. Nếu bạn có một nền tảng tốt, bạn sẽ luôn mạnh mẽ. Wilfried [Peeters, cựu tay đua, hiện là directeur sportif] đã gắn bó với tôi 25 năm; Yvan [Vanmol, bác sĩ] 26 năm; Alessandro [Tagner, giám đốc truyền thông] 19 năm.’
Sự ổn định tự nó không đảm bảo cho sự thành công. Nó cần phải phù hợp với sự nhạy bén trong chiến thuật, kinh nghiệm đua xe của chính nhân viên hỗ trợ và bản năng của Lefevere.
Ví dụ, Lefevere hồi tưởng về thời gian quản lý Domo-Farm Frites-Latexco. “Đó là tháng 12 năm 2000 và đội là một mớ hỗn độn. Chúng tôi đã có một nhà vô địch thế giới, Romans Vainsteins, và anh ấy đã thừa 10kg. Museeuw đang bình phục chấn thương xe máy nên không có phong độ. Hãy đến Paris-Roubaix vào tháng 4 năm sau, chúng tôi đã không ghi được một kết quả tốt nào.
‘Hôm đó tôi đang làm đồng bình luận cho một kênh truyền hình của Bỉ và chúng tôi đang ở trên sân. Đoạn đường này có bùn nhưng lúc bắt đầu ở Compiegne thì khô ráo. Chúng tôi có một số lượng tay đua khá tốt trong nhóm 20 hoặc 25 người đi trước và với trời mưa, bắt buộc phải đánh vào đoạn đường rải sỏi ướt ở phía trước để tránh va chạm.
‘Vì vậy, tôi đã gọi cho DS của chúng tôi và nói,“Gas!” Anh ấy nói, "Không, nó quá xa." Nhưng tôi đã lặp lại điều đó và nói rằng sẽ không có ai quay lại, cuộc đua đã xong.”Cả đội tuân theo mệnh lệnh. Không ai quay lại, và Domo-Farm Frites-Latexco đã được quét sạch bục vinh quang, với Servais Knaven (hiện là DS tại Đội Ineos) là người chiến thắng.
Cừu đen
Có một điều về câu chuyện đó không ổn. Nếu Lefevere là chủ mưu đằng sau đội, tại sao anh ấy lại bình luận tại Roubaix cho TV hơn là chỉ đạo từ xe của đội?
‘Tôi vừa phẫu thuật cắt bỏ khối u tuyến tụy,” Lefevere trả lời. Nó được chẩn đoán vào ngày 21 tháng 9 năm 2000 và tôi đã phẫu thuật vào ngày 7 tháng 11. Trước khi hoạt động, Domo đã liên hệ với tôi để trở thành quản lý nhóm và tôi đã nói đồng ý. Bác sĩ nói với tôi rằng tôi nên dưỡng bệnh ở nhà trong sáu tháng.
‘Thay vào đó, tôi đã dành một tháng để hồi phục tại Phòng khám Đại học Leuven và sau đó đi đến trại huấn luyện của đội. Đáng lẽ tôi phải đi du lịch nhưng bạn tôi có máy bay riêng và tôi bay từ Wevelgem đến Mallorca.
‘Tôi nhớ mình đã ở trong bệnh viện, nhìn dưới ga trải giường, thấy tất cả các đường ống này, nhưng bạn không thể nhìn thấy“em trai”của mình, anh ấy cười, lo lắng. “Nhưng ở nhà và phàn nàn cũng chẳng ích gì. Tôi chỉ đến Mallorca hai ngày nhưng tôi nghĩ nó đã giúp tôi hồi phục 20%. Bạn phải làm việc trở lại vì đây là cuộc sống của bạn, đây là đam mê của bạn. '
Lefevere chỉ vào đầu của mình, cho thấy rằng anh ấy đang vật lộn với căn bệnh ung thư cho đến ngày nay. “Nhưng tôi luôn dũng cảm,” anh nói. Sự dũng cảm đó thể hiện từ rất sớm, khi Lefevere rèn giũa sự nghiệp đua xe đạp dù xuất thân trong một gia đình kinh doanh xe hơi. Anh ấy nói con cừu đen.
Anh ấy trở nên chuyên nghiệp ở tuổi 21, vô địch Kuurne-Brussels-Kuurne và một giai đoạn của Vuelta a España, và sau đó, không thể giải thích được, vào năm 1980 ở tuổi 25, anh ấy giải nghệ. Không bị thương, không bị suy giảm sức khỏe, Lefevere chỉ đơn giản là dừng lại.
‘Tôi có bản lĩnh để giành chiến thắng, điều này đã giúp tôi với tư cách là một người quản lý, nhưng tôi không có đủ chân để giành chiến thắng trong các cuộc đua lớn. Tôi đã đọc về Eddy Merckx và biệt thự đẹp của anh ấy và tôi muốn điều đó. Nhưng tôi có thể thấy rằng mỗi năm như một người chuyên nghiệp, biệt thự của tôi sẽ thu hẹp lại! Tôi đã chọn trở thành một người chuyên nghiệp, nhưng tôi cũng chọn dừng lại khi tôi muốn.’
Lefevere ngay lập tức biến thành đội thể thao directeur tại đội mà anh ấy vừa đua, Marc VRD. Đóng vai nhạc trưởng cho những người vận động viên đua xe đạp bên dưới anh ta, nhiều người trong số họ lớn tuổi hơn anh ta (bao gồm cả Gary, cha của Bradley Wiggins), đã hun đúc nên tâm hồn và sức mạnh của Lefevere.
Khi đội xếp hạng, Lefevere chuyển đến Capri-Sonne vào năm 1981. ‘Nhưng sau đó họ dừng lại nên tôi trở thành nhân viên kế toán toàn thời gian. Tôi trở lại với tư cách là DS cho Lotto từ năm 1985 đến 1987, trước khi chuyển sang TVM vào năm 1988. Họ đề xuất một hợp đồng ba năm nhưng tôi không thích phong cách của ngôi nhà này, vì vậy tôi đã rời đi. '
Lefevere chuyển đến Domex-Weinmann. “Nhưng nó thật khó khăn. Chúng tôi đã rất vất vả để tìm kiếm tiền. Không có gì thay đổi,”anh ấy nói với một nụ cười.
Đó là thời gian của anh ấy tại GB-MG từ năm 1991 đến năm 1994, Lefevere nói rằng đã chứng minh một giai đoạn quan trọng trong sự nghiệp của anh ấy. Tôi đã mời Wilfried Peeters và Johan Museeuw tham gia đội. Đây là những tay đua thành công nhưng chúng tôi cần họ để giúp Mario Cipollini vươn lên dẫn đầu.'Tư duy tập thể đã phát huy tác dụng vì chúng tôi đã thắng rất nhiều, không chỉ các giải Kinh điển mà còn cả các cuộc đua trên sân khấu. Chúng tôi cũng đã về thứ ba trong Tour.’
Năm 1995, Lefevere chuyển đến Mapei, đội Ý đã trở thành một trong những đội mạnh nhất trong lịch sử đua xe đạp. Năm trước, tay đua người Thụy Sĩ Tony Rominger đã vô địch Vuelta a España, nhưng đây sẽ là đấu trường trong một ngày, nơi họ sẽ khắc sâu danh tiếng của mình, lập công từ Cổ điển này đến Cổ điển khác, bao gồm cả Paris-Roubaix năm lần.
Năm 1998, Lefevere thay thế Giuseppe Saronni làm quản lý đội. "Đó là khi tôi đưa QuickStep vào. Tôi đã nói với họ rằng chúng tôi là đội đua xe đạp lớn nhất - hãy tham gia cùng chúng tôi."
Tiếp theo thành công hơn nữa, nhưng sau đó Mapei tuyên bố vào năm 2002 rằng họ sẽ rút khỏi hoạt động đua xe đạp. Lefevere (lúc đó đang làm việc cho Domo-Farm Frites-Latexco) nói, “Tôi nhớ ông chủ của QuickStep, Frans De Cock, đã hỏi anh ta nên làm gì. Tôi đã nói rất nhiều người sẽ gọi cho bạn [để tìm kiếm tiền tài trợ], nhưng tôi đã nói rằng chúng tôi nên xây dựng đội của riêng mình.’
Nuôi sói
QuickStep vẫn là nhà tài trợ chính của đội kể từ đó. Nhưng bất chấp số tiền hàng triệu mà công ty ván sàn đã đổ vào đội ngũ, nó vẫn xoay quanh ngân sách vừa phải của WorldTour.
Điều đó có nghĩa là tối đa hóa tuổi trẻ, thay vì mua một bài báo đã hoàn thiện, đó là lý do tại sao Lefevere trở nên thành thạo trong việc tìm ngọc trai giữa một đại dương hàu. Hãy lấy Julian Alaphilippe, người có mùa xuân vàng đã mang lại thành công tại Milan-San Remo, Strade Bianche và La Flèche Wallonne.
‘Một ngày nọ, một trong những người đi du lịch của tôi nói rằng có chàng trai trẻ này đã về nhì trong Giải vô địch đua xe đạp trẻ em thế giới [2010]. Anh ấy 17 tuổi, một tài năng lớn. Chúng tôi đã theo dõi anh ấy trong một mùa giải và sau đó ký hợp đồng với anh ấy khi anh ấy đang chạy đua cho Armée de Terre [một đội ProContinental của Pháp được tài trợ bởi quân đội Pháp đã tan rã vào năm 2017].’
Alaphilippe được nuôi dưỡng trong nhóm phát triển của QuickStep, bị giải tán vào năm 2016 sau khi Lefevere vỡ mộng khi biến đàn em thành chuyên nghiệp chỉ để xem các đội có ngân sách lớn hơn săn trộm họ mà không cần bồi thường về tài chính.
Sau đó là Remco Evenepoel. Tay vợt 19 tuổi người Bỉ đã bỏ qua hạng mục dưới 23 tuổi để tham gia QuickStep ngay từ vị trí thống trị các hạng cơ sở, giành 23 trong số 35 cuộc đua mà anh ấy tham gia vào năm 2018, bao gồm cả cú đúp vàng tại Châu Âu và Thế giới. Anh ấy được một số người mệnh danh là Eddy Merckx mới.
‘Tôi chưa bao giờ thấy ai tốt ở độ tuổi của anh ấy,’ Lefevere nói. “Anh ấy đã thắng người châu Âu gần 10 phút, sau đó tại CKTG anh ấy bị rơi, mất hai phút nhưng vẫn tiếp tục tấn công. Anh ấy có [Marius Mayrhofer] người Đức khổng lồ này trên tay lái của mình nhưng - bam, bam, bam - anh ấy đã thắng trong một phút!’
Lefevere giải thích việc ký hợp đồng với cầu thủ trẻ người Bỉ đã trở thành một cuộc đấu trí như thế nào, bao gồm cả sự quan tâm từ Team Sky. Nhưng người đàn ông mà mọi người biết đều biết Patrick, cha của Remco."Anh ấy nói Remco có một ước mơ," Lefevere gần như bất chợt nói, "và đó là để chạy đua cho đội của bạn. Chúng tôi có một danh tiếng. Chúng tôi đã ký hợp đồng với anh ấy.’
Danh tiếng đó được xây dựng dựa trên khả năng của Lefevere trong việc truyền cảm hứng cho lòng trung thành của cả nhóm thay vì bản thân. Đó là lý do tại sao nhóm phát triển biệt danh "Wolfpack". Lefevere nói: “Cái tên bắt đầu như một trò đùa nhưng nó đã phát triển và lớn mạnh. ‘Nhưng tâm lý tập thể vẫn luôn ở đó. Man for man, chúng ta có thể không đánh bại Peter Sagan, nhưng chúng ta có thể cùng nhau. '
Vậy Lefevere làm cách nào để tìm kiếm và nuôi dưỡng tài năng tạo nên đội chiến thắng của anh ấy? “Mỗi người lái đều khác nhau,” anh nói. 'Chúng tôi có các bài kiểm tra thể chất, vâng, nhưng sau đó là các bài kiểm tra tâm lý. Chúng tôi có một hệ thống rất tốt để hiểu tính cách của người cầm lái.’
Lefevere không tiết lộ những bài kiểm tra này là gì, nhưng kết quả được bổ sung bằng quan sát. Và nếu kết quả không khả quan, thì chỉ có một kết quả.
‘Tôi không bao giờ lãng phí thời gian cho những kẻ thua cuộc. Nếu họ có tính cách của kẻ thất bại, họ sẽ mãi như vậy và chỉ ở bên tôi trong một thời gian ngắn. Họ không có khả năng ghen tị. Họ cũng phải vượt qua các bài kiểm tra UCI, hộ chiếu sinh học…’
Doping. Đó là một chủ đề không thể tránh khỏi khi bạn đã tham gia môn thể thao này như Lefevere có. Với tư cách là một người cầm lái, Lefevere thừa nhận đã sử dụng amphetamine. Là quản lý, cũng đã có những ‘sự cố’. Đội đã đình chỉ Tom Boonen hai lần vì xét nghiệm dương tính với cocaine, trong khi cựu tay đua Patrik Sinkewitz cáo buộc đội sử dụng doping có hệ thống khi anh ta lái cho họ từ năm 2003 đến 2005.
Không có hình phạt nào được đưa ra cho đội và những lời buộc tội của Sinkewitz không bao giờ được chứng minh. Cũng không phải là trường hợp nổi tiếng năm 2007 khi nhật báo Bỉ Het Laatse Nieuws đăng báo cáo của ba nhà báo có tựa đề ‘Patrick Lefevere, 30 năm say mê’. Lefevere phủ nhận nội dung của nó, nó ra tòa và anh ta được thưởng 500, 000 €.
‘Nhưng tôi đã mất 34 triệu euro,” Lefevere nói. “Tôi đã có một hợp đồng trước với nhà sản xuất máy pha cà phê Thụy Sĩ Franke nhưng điều đó đã biến mất với những lời lăng mạ này. Tôi nói với các nhà báo, “Tôi sẽ cho bạn € 50, 000 nếu bạn có thể chứng minh trực tiếp trên TV rằng tôi đã đến khám tại phòng khám mà bạn khẳng định là tôi đã làm.”Nhưng họ đã không làm như vậy. Họ bắt đầu đổ mồ hôi.’
Công ty mẹ của tờ báo đã rút lại câu chuyện gốc hai tuần sau khi nó được xuất bản, khiến hai tác giả và biên tập viên phải chịu trách nhiệm bồi thường thiệt hại. "Họ nói," Chúng tôi có con và chúng tôi sẽ mất nhà. " Tôi nói rằng tôi có 55 người có nhà và con cái và chúng tôi đã mất một hợp đồng. Tôi muốn tiền. Bán nhà của bạn - tôi không quan tâm.
‘Cuối cùng, tờ báo đã trả tiền và cứu được cái mông của họ. Tôi là người quản lý khủng hoảng giỏi cũng như quản lý nhóm.’
Cuộc sống trên đường
Những đỉnh cao và thăng trầm trong sự nghiệp 43 năm của Patrick Lefevere
1955:Sinh ngày 6 tháng 1 tại Moorslede, Flanders.
1976:Thắng một chặng tại Vuelta a la Communidad sau khi trở thành chuyên nghiệp vào năm trước.
1978:Lefevere giành chiến thắng tại Kuurne-Brussels-Kuurne, sau đó giành chiến thắng một chặng tại Vuelta a España một tháng sau đó.
1980:Đưa ra quyết định bất ngờ khi nghỉ hưu khi chỉ mới 25 tuổi, nhưng vẫn ở lại đội Marc VRD với tư cách là DS.
1985:Gia nhập nhóm Lotto mới thành lập với tư cách là DS, sau đó chuyển sang TVM vào năm 1988 trong một năm không mấy vui vẻ.
1991:Sau ba năm vật lộn với Domex-Weinmann, chuyển đến GB-MG, nơi Mario Cipollini trẻ tuổi có bốn chiến thắng chặng tại Vuelta.
1995:Chuyển sang Mapei. Tiếp tục chuỗi thành công của anh ấy với 51 chiến thắng trong năm, nổi bật là chiến thắng của Tony Rominger tại Giro d’Italia.
2002:Khi Mapei tan rã, hãy thuyết phục nhà tài trợ QuickStep thành lập một đội mới từ đầu, với nhiều cựu tay đua của Mapei tham gia cùng anh ấy.
2007:Bị một tờ nhật báo của Bỉ liên kết với doping, nhưng vụ kiện bị bác bỏ tại tòa và Lefevere được thưởng € 500, 000.
2018:Mặc dù QuickStep giành được 73 trận thắng trong cả mùa giải, nhưng cuộc đấu tranh để đảm bảo tương lai của đội cho đến khi Deceuninck tham gia với tư cách nhà tài trợ vào tháng 10
Cho vay trên…
… Cha của Mathieu van der Poel, Adri
‘Chúng tôi có lịch sử tốt đẹp. Cũng như đua cho đội của mình, tôi đã giúp anh ấy có được một công việc lái xe tại Ngân hàng Rabobank. Ông kết hôn với con gái của Raymond Poulidor và họ có hai con, David và Mathieu. Khi Mathieu 10 tuổi, Adri nói với tôi rằng anh ấy có thể làm mọi thứ. Mọi người cha đều tự hào về con trai mình, nhưng ông ấy đã đúng. '
… Điều gì tạo nên một nhà quản lý giỏi
‘Những tay đua cừ khôi chưa chắc đã trở thành những ông chủ tốt. Họ không biết cảm giác của một người lái xe “bình thường”. Làm thế nào bạn có thể giải thích cho ai đó về việc họ cần phát triển như thế nào nếu bạn chưa bao giờ cảm thấy đau đớn như thế này? Đúng, họ đang đau khổ, nhưng thì khác. Chiến thắng rất dễ dàng. Bạn phải thất bại trước khi có thể dạy ai đó chiến thắng. '
… Những tay đua vĩ đại nhất mà anh ấy đã làm việc cùng
‘Johan Museeuw thật đặc biệt và Tony Rominger làm việc như một cỗ máy - quá mạnh mẽ. Và Cipo [Mario Cipollini], tốt, mọi người đều sợ anh ta. Anh ấy có tính cách bùng nổ như Mark Cavendish đã làm lúc đầu.
‘Nhưng anh ấy chỉ thực sự bùng nổ khi ai đó mắc lỗi và tôi chỉ thấy điều đó có hai lần. Các tĩnh mạch đã xuất hiện trên cổ của anh ấy, cả hai lần tại Tour de France. Nhưng anh ấy đã đúng cả hai lần. Tôi không gặp vấn đề với những ký tự mạnh mẽ.’
