Người đi xe đạp đến Minnesota, Hoa Kỳ, để thăm cơ sở kinh doanh dụng cụ xe đạp lớn nhất trên thế giới, Park Tool
Tháng 10 năm 2007 là thời điểm mang tính bước ngoặt đối với công ty sản xuất dụng cụ xe đạp Park Tool của Mỹ. Sau nhiều năm khiếu kiện, cuối cùng nó đã được cấp bảo hộ nhãn hiệu của Hoa Kỳ. Nhưng nó không phải dành cho một cái tên, một dấu hiệu hay một dòng giới thiệu mà là bất thường, cho màu sắc: 0% đỏ, 36,86% xanh lục, 76,86% xanh lam ở 211,22 độ sắc độ, 100% độ bão hòa và 38,43% độ sáng. Còn được gọi là Pantone 2935 - màu xanh lam mang tính biểu tượng của Công cụ Park.
'Nếu bạn có một công ty giao hàng ở Mỹ, bạn không thể có xe tải màu nâu, hoặc nếu bạn sản xuất máy kéo, bạn không thể sơn chúng màu xanh lá cây,' chủ tịch kiêm chủ sở hữu của Park Tool, Eric Hawkins nói, giọng nói của anh ấy vừa đủ nghe. trên những tiếng rên rỉ và ồn ào của máy móc được đóng gói trong tầng cửa hàng của Park Tool.
‘Các công ty như UPS và John Deere có thể dễ dàng nhận biết qua màu sắc của chúng, và đó là những gì chúng tôi muốn chứng minh cho Park Tool. Chúng tôi đã mất ba năm để thu thập tất cả tài liệu nền - chúng tôi phải trình bày quảng cáo, thư từ, báo giá, v.v. Chúng tôi đã trình bày các bài báo trên tạp chí mà họ gọi chúng tôi là “Big Blue” hoặc “Blue Tool Company”. Chúng tôi thậm chí còn đưa ra các ví dụ về các công cụ khác có màu xanh lam được gửi lại cho chúng tôi để bảo hành mà chúng tôi chưa thực hiện. Vào thời điểm đó, ít hơn một trăm nhãn hiệu màu đã được cấp. Nhưng chúng tôi đã chứng minh trường hợp của mình, rằng công ty có thể được nhận biết bằng màu sắc của chúng tôi. '
Tuy nhiên, trái với suy nghĩ thông thường, Công cụ Park không phải lúc nào cũng có màu xanh lam hoàn toàn. Cũng không, vì vấn đề đó, đã bao giờ có Mr Park.
Khởi đầu nhỏ
Năm ngoái chứng kiến Park Tool kỷ niệm 50 năm thành lập, và như để đánh dấu dịp đó, công ty đã nâng những cây gậy từ ngôi nhà trước đây của mình 16 năm, xuống con đường ở thành phố Mahtomedi, lên một khu đất mới rộng 23 mẫu Anh âm mưu ở Oakdale, Minnesota. Cơ sở mới này, rộng khoảng 70.000 feet vuông và được trang bị máy móc hiện đại, hoàn toàn trái ngược với nguồn gốc khiêm tốn của Park Tool - một cửa hàng bán đồ chơi và xe đạp dài 15 feet x 40 feet trong khu phố nhỏ của Công viên Hazel ở St Paul, Minnesota, do cha của Eric, Howard, và đối tác kinh doanh của ông, Art Engstrom, sở hữu và điều hành.
'Chúng tôi mua lại cửa hàng xe đạp nhỏ này vào năm 1956. Thực ra nó chỉ là mặt tiền của một cửa hàng, cấp cao của Hawkins, người mặc dù đã giao lại quyền lực của công ty cho con trai Eric vào năm 1991, cho biết. xin chào vào một trong những chuyến thăm 'hai hoặc ba' hàng tuần của anh ấy.
‘Chúng tôi là bạn thời niên thiếu và vào thời điểm đó Art đang làm việc tại Great Northern Railways với tư cách là một thợ cơ khí và tôi đang bán đồ hàn. Một ngày nọ, người bạn của chúng tôi từ nhà thờ nói rằng anh ta có cửa hàng này để bán. Tôi nói, "Art, Ed Olson muốn bán một cửa hàng xe đạp, chúng ta hãy mua nó!" Và anh ấy nói "OK". Chúng tôi không biết. Chúng tôi không có tiền - chúng tôi phải vay mượn tất cả. Đó là Trung tâm Xe đạp Công viên Hazel.
‘Ở khí hậu lạnh giá như Minnesota, bạn không bán xe đạp quanh năm, vì vậy trong suốt mùa đông, chúng tôi mài giày trượt băng và bán gậy khúc côn cầu và mọi thứ đi kèm với trượt băng. Sau đó, vào mùa hè, cũng như xe đạp, chúng tôi cũng cắt chìa khóa, mài lưỡi máy cắt cỏ, bán bộ dụng cụ sở thích, đài cố định và TV. Nhưng thời gian trôi qua, cuối cùng chúng tôi bắt đầu thấy rằng những chiếc xe đạp đang chiếm ưu thế.’
Khi mức độ phổ biến của xe đạp tăng lên ở Mỹ, công nghệ cũng vậy, và kéo theo đó là những phức tạp khi sửa chữa. ‘Vào những ngày đó, xe đạp rất thô sơ. Ai đó sẽ vào và họ muốn làm gì? Sửa lốp xẹp hoặc đại tu phanh coaster. Một cái gì đó rất đơn giản. Vì vậy, tất cả những gì chúng tôi làm là lật chiếc xe đạp trên sàn. Nhưng sau đó tám tốc độ xuất hiện và bạn phải xoay bàn đạp trong khi chuyển chúng để sửa chữa. Chúng tôi đã nảy ra ý tưởng này để nâng chúng khỏi sàn, vì vậy chúng tôi đã tạo ra điều này mà bạn có thể kẹp xe đạp vào, xoay nó theo bất kỳ cách nào bạn muốn và xoay bàn đạp một cách tự do để mô phỏng việc đạp xe.’
“Thứ này”, nơi mà tiền bối Howard hiện đang chỉ, có lẽ là quầy sửa chữa xe đạp sớm nhất trong ngành. So với hàng loạt công cụ mà công ty hiện cung cấp, giá đỡ xe đạp ban đầu của Hawkins và Engstrom có vẻ lạc hậu. Và đây, ngồi thách thức trong góc xưởng riêng của Park Tool - một căn phòng nơi mọi dụng cụ có thể tưởng tượng được treo gọn gàng trên bảng chốt theo cách phù hợp hơn với phòng thí nghiệm - điều đó gần như đúng. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, khi cụ già 81 tuổi cúi xuống để chứng minh các chức năng của chân đế, sự hiện diện của nó hoàn toàn có ý nghĩa.
Được làm từ chân bàn ăn trong phòng ăn, một ống kim loại lớn ('Tôi không thể nhớ đó là từ gì, có người từng nói với tôi đó là đạn pháo, nhưng sau đó lại có người nói đó là trục lăn máy in cũ' '), một trung tâm xe đạp công nghiệp và một chiếc kẹp được chế tạo tùy chỉnh, giá đỡ xe đạp ban đầu của Trung tâm Xe đạp Công viên Hazel là hình ảnh thu nhỏ triết lý đằng sau sự thành công của Park Tool. Nó nhìn thấy một vấn đề và phát minh ra một công cụ để giải quyết nó.
Lớn lên
Sự khéo léo của các chàng trai tại Trung tâm Xe đạp Công viên Hazel không hề bị chú ý. Là một đại lý cho xe đạp Schwinn, họ đã từ việc bán 56 chiếc xe đạp trong năm đầu tiên để liên tục lọt vào top 10 đại lý của Schwinn và đứng đầu bảng xếp hạng đó vào năm 1977. Vì vậy, với việc Trung tâm xe đạp có rất nhiều trên radar của nó, nó không lâu trước đó gã khổng lồ xe đạp Hoa Kỳ đã chế tạo các công cụ chế tạo Hawkins và Engstrom để bán dưới tên Schwinn.
Màu của‘Schwinn là màu đỏ, vì vậy tất cả các dụng cụ mà cha tôi sản xuất cho họ đều có màu đỏ và những thứ cho Trung tâm Xe đạp Công viên Hazel có màu xanh lam,” Hawkins nói. “Nhưng sau đó có một sự thay đổi lớn tại Schwinn, nơi Schwinn tự phân phối, có nghĩa là các nhà phân phối của Schwinn không còn có thể mua các công cụ dưới tên Schwinn nữa. Vì vậy, chúng tôi đã thay đổi màu của tất cả các công cụ chúng tôi đã làm thành màu xanh lam và chúng tôi đã gắn bó với nó kể từ đó.’
Trong thời gian này, các đối tác đã chuyển địa điểm để phù hợp với việc tăng doanh số bán xe đạp cùng với hoạt động chế tạo dụng cụ, cuối cùng họ đã mở thêm hai cửa hàng xe đạp khác vào cuối những năm 1960 và đến với tên công ty ngày nay.
‘Chúng tôi chuyển từ St Paul đến Maplewood, vì vậy chúng tôi đã bỏ“Hazel”khỏi Trung tâm Xe đạp Công viên Hazel và đó là lý do cho tên Công cụ Park. Chúng tôi đã từng nhận được cuộc gọi cho Mr Park, nhưng không có Mr Park nào cả”, Hawkins nói với một nụ cười gượng gạo.
Mở rộng dẫn đến mở rộng hơn nữa. Nhu cầu về các công cụ này không chỉ tăng lên đáng kể mà khi xe đạp ngày càng trở nên phức tạp và phức tạp hơn, thì số lượng công việc mà các công cụ đó cần để thực hiện cũng tăng theo.
Năm 1974 Park Tool có khoảng 30 sản phẩm chủ yếu được bán cho các cửa hàng chuyên nghiệp. Ngày nay, con số đó đã tăng lên hơn 400, với việc các chàng trai mặc áo xanh dương trang bị cho tất cả mọi người từ các đội chuyên nghiệp như Sky và BMC đến thợ máy gia đình.
Tương lai, quá khứ và hiện tại
Bất chấp thiết lập tiên tiến hiện tại của Park Tool - nơi cánh tay robot hàn chân đế bánh xe và máy CNC chế tạo mọi thứ từ nguyên mẫu đơn lẻ cho đến hàng nghìn chiếc mũ cuối cần thiết cho việc tháo cốc tai nghe - vẫn tồn tại, giống như chiếc xe đạp nguyên bản đứng vững, một trái tim đối với công ty đã đập tan kể từ ngày đầu tiên: con người và lòng trung thành của họ đối với chính nghĩa.
Khi cha và con trai đi quanh tầng cửa hàng, họ chào đón nhân viên của mình như những người bạn, dừng lại để trò chuyện về các đội thể thao, gia đình hoặc thời tiết (điều mà người Minnesotans dường như bị ám ảnh như người Anh). Nhưng một lần nữa, với một số lượng lớn nhân viên có liên quan hoặc đã gắn bó với công ty từ 10 năm trở lên, không có gì ngạc nhiên.
‘Đây là Bradley,’ Hawkins nói, khi giới thiệu về một anh chàng to lớn trong chiếc áo khoác hàn bằng da kiểu cũ.“Anh ấy ở đây lâu hơn tôi, vì vậy anh ấy là thợ hàn chính của chúng tôi đến nay đã 36 năm. Thực sự, nếu bạn đến bất kỳ cửa hàng nào và nhìn thấy quầy bán xe đạp chuyên nghiệp của họ và nó được mua từ năm 1977 trở đi, rất có thể anh ấy đã làm được. Thỉnh thoảng chúng tôi lại tặng anh ấy một chiếc áo khoác mới.’
Ở một nơi khác, lắp ráp tay quay kéo là Mark, một cựu chiến binh hơn 16 năm; vận hành một máy CNC là Doc, một nhân viên trong 13 năm; Roger, phụ trách xuất khẩu, đã ở đây 15 năm; Sara, chị gái của Eric và giám đốc tài chính đang tận hưởng tuổi thứ 21; Alex, con trai của Eric, lại điền vào ca thứ mười mười trong việc đóng gói; và sau đó là Calvin, 17 năm và được cho là nhân viên nổi tiếng nhất của Park Tool, hoặc ít nhất là đôi tay của anh ấy.
‘Tôi điều hành Calvin’s Corner’, Calvin giải thích, ám chỉ đến phần trang web của Park Tool mà anh ấy viết và tham gia, dành riêng cho các hướng dẫn sửa chữa và video hướng dẫn. "Vai trò không chính thức của tôi là một người kỹ thuật, vì vậy tôi là người kết nối giữa kỹ thuật ở đây và ngành. Có những lúc khi một sản phẩm phục vụ cho ngành công nghiệp, thì những lúc khác bạn phải tự hỏi mình, “Dấu ngoặc nhọn ở dưới có ren kiểu Pháp? Có thực sự có những chiếc xe đạp ren của Pháp ở ngoài đó không? " Có thể là một vấn đề đau đầu khi cố gắng theo kịp và đáp ứng những thứ như tất cả các tiêu chuẩn tai nghe và giá đỡ phía dưới. Nhưng đó là những gì chúng tôi làm. Chúng tôi là những người làm công cụ.’
Made in America
Bên cạnh màu sắc, tên gọi và con người, có một điều cuối cùng khiến Park Tool trở nên độc nhất vô nhị trong thị trường xe đạp chính thống ngày nay. Từ hơn 400 danh mục công cụ bao gồm hơn 3, 200 bộ phận riêng lẻ, nó vẫn quản lý để sản xuất hoặc cung cấp 80% sản phẩm của mình từ Hoa Kỳ.
‘Phải mất một thời gian dài trước khi chúng tôi nhập khẩu phần đầu tiên,’ Hawkins nói. Chúng tôi từng khẳng định mọi thứ đều được làm ở đây, nhưng đôi khi điều đó không thực tế. Đó là một quyết định khó khăn - nhập khẩu và một thứ mà chúng tôi luôn quan tâm, đặc biệt là với việc kiểm soát chất lượng nghiêm ngặt. Nếu không đúng, chúng tôi sẽ gửi lại. Nhưng tôi chắc chắn không bao giờ muốn chúng tôi chuyển ra nước ngoài. Bạn nhìn lại cách Park Tool bắt đầu; chúng tôi bắt đầu không có gì và bây giờ hãy nhìn vào nó. Tôi muốn nói nó giống như Giấc mơ Mỹ. Không chỉ Giấc mơ Mỹ, mà là giấc mơ ở bất kỳ quốc gia nào.
‘Giống như Eric nói, chúng tôi hy vọng chúng tôi có thể ở đây trong 50 năm nữa. Tôi tiếp tục nghĩ rằng đến một lúc nào đó, mọi người sẽ có tất cả các công cụ họ cần và họ sẽ ngừng mua hàng của chúng tôi. Nhưng điều đó không xảy ra, điều đó thật tuyệt vời! Nhưng đó là đi xe đạp. Nó đang phát triển và đó là một môn thể thao tuyệt vời. Nó có tất cả mọi thứ cho nó. Kinh tế, sinh thái, y tế. Chúng tôi đang kinh doanh phù hợp.’
“Đúng vậy,” Hawkins nói, “và ở đây chúng tôi có khả năng tiếp tục phát triển cùng với nó. Nhưng phải, ai đó khác có thể làm điều đó, không phải tôi. Nhưng đó là điều tôi đã nói lần trước.’
