Không có tay đua người Anh nhắm mục tiêu tổng thể lần đầu tiên sau một thập kỷ, Tour sẽ khác nhiều so với những gì chúng ta đã quen với
Một kỷ nguyên vàng có thể kết thúc với sự đột ngột đáng lo ngại. Đó là những gì đã xảy ra vào tuần trước, khi không ai trong số Chris Froome, Geraint Thomas và Mark Cavendish được chọn cho Tour de France 2020. Đây sẽ là lần đầu tiên kể từ năm 2008, một Giải đấu được bắt đầu mà không có nhà lãnh đạo người Anh nhắm đến bảng xếp hạng chung. Điều đó khép lại 10 năm thống trị cuộc đua của người Anh.
Hãy tự nhắc nhở chúng ta về tác động đáng kể của bộ ba. Từ năm 2008 đến năm 2016, Cavendish đã giành được 30 chặng. Kể từ năm 2012, Froome đã giành chiến thắng trong cuộc đua bốn lần và đứng thứ hai và thứ ba chung cuộc, thực hiện bảy chặng trên đường đi. Thomas, trong khi đó, đã đi Tour 10 lần kể từ năm 2007, giành chiến thắng ba chặng và về nhất và nhì chung cuộc.
Chỉ có bốn vận động viên đi xe đạp người Anh dự kiến sẽ bắt đầu Tour năm 2020. Adam Yates sẽ dẫn dắt Mitchelton-Scott tìm kiếm chiến thắng chặng - mặc dù nếu anh ta xếp hàng để có vị trí tổng thể cao, bạn sẽ không thể thấy anh ta từ chối nó, trong khi Hugh Carthy cưỡi cho Education First, Luke Rowe đội trưởng Đội Ineos và Conor Swift ra mắt lần đầu tiên cho Arkéa-Samsic.
Điều đó hoàn toàn đáng nể, khác xa so với sự trở lại những ngày trước khi Cavendish tìm thấy những bước chạy nước rút của mình vào năm 2008 và trước khi Bradley Wiggins vươn lên để đặt mục tiêu giành chiến thắng chung cuộc vào năm 2009.
Trước đó, hầu hết, không có nhiều người Anh đi xe đạp tham gia Giải đấu và giới truyền thông Vương quốc Anh cũng không kỳ vọng nhiều. Nếu một chiến thắng chặng xảy ra từ những người như David Millar thì đó là một phần thưởng; vào năm 2005, với việc Millar bị cấm doping, không một người Anh nào bắt đầu tham gia La Grande Boucle.
Như tôi đã viết vào năm đó trong ấn bản đầu tiên của Roule Britannia, Vương quốc Anh và Tour de France, vận may của Vương quốc Anh trong Giải đấu đã tàn lụi và suy yếu theo năm tháng. Cho đến những năm 1950, chỉ có hai người Anh thậm chí còn bắt đầu cuộc đua.
Kể từ đó, bức tranh đã trở thành nạn đói tương đối, với một số đối thủ cạnh tranh vượt qua trọng lượng chung của quốc gia - hãy nghĩ như Barry Hoban vào những năm 1970, Chris Boardman trong những năm 1990 - hoặc một trong số rất nhiều: cuối những năm 1950 và đầu Những năm 1960, những năm Tom Simpson, hay những năm 1980, hoặc 12 phiên bản cuối cùng, nhờ Cavendish, Froome, Wiggins, anh em nhà Yates, Thomas và Steve Cummings.
Kể từ khi viết lần đầu tiên, Roule Britannia đã trải qua bốn lần xuất bản và phiên bản hiện tại của nó béo hơn nhiều so với phiên bản đầu tiên, phản ánh sự thống trị của Vương quốc Anh đối với Tour de France kể từ năm 2012.
Chúng ta đang đi đâu bây giờ? Đó chắc chắn sẽ không phải là nạn đói tương đối của cuối những năm 1990 và đầu những năm đầu. Cặp song sinh Yates mới 28 tuổi và đang bước vào thời kỳ đỉnh cao.
Simon đã giành được bảy chặng Grand Tour kể từ khi bắt đầu Tour vào năm 2014, và có danh hiệu chung cuộc ở Vuelta mang tên anh ấy. Ít ai dám cá với anh ấy khi thêm ít nhất một Grand Tour nữa - tại sao không phải là Giro d’Italia vào cuối năm nay?
Adam không còn sung mãn nhưng đã có một danh sách chiến thắng không thể vững chắc hơn, gần đây nhất là Tour du lịch UAE vào đầu năm nay. Anh ấy đã đứng thứ tư chung cuộc trong Tour; Việc chuyển đến Đội Ineos, được công bố vào thứ Sáu, sẽ cho phép anh ấy tiến bộ với một đội mạnh hơn xung quanh anh ấy, miễn là anh ấy tránh được cám dỗ để tái tạo lại bản thân với tư cách là một tay đua của đội.
Nếu bạn đang tìm kiếm người chiến thắng, người London Tao Geoghegan-Hart đã ghi được hai chiến thắng chặng trong Tour of the Alps năm ngoái và đứng thứ 20 trong Tour of Spain.
Chris Lawless đã cập bến Tour de Yorkshire năm ngoái. Trong khi đó, Carthy là vận động viên leo núi đẳng cấp thế giới đã về đích thứ 11 tại Giro năm ngoái; cũng đang sôi sục theo sau là James Knox, người đã đứng thứ 11 tại Vuelta năm 2019.
Vì vậy, có những người cầm cờ của bạn trong vài năm tới. Ngoài ra, WorldTour hiện có rất nhiều người đi xe đạp ở Vương quốc Anh, chính xác là 24 người trong số họ, thực sự không thua xa Đức (32) và Tây Ban Nha (31).
Còn chín bọt khác ở cấp độ ProContinental. Như vậy là đủ tốt cho sức khỏe. Thật vậy, chỉ trong tuần trước, một tay đua WorldTour khác đã được thêm vào danh sách với Solihull’s Jake Stewart chuyển đến đội Groupama-FDJ WorldTour cho năm 2021.
Hãy lướt mắt xuống danh sách và có rất nhiều tay đua có tiềm năng và thời gian trong tay. Mark Donovan, trong năm đầu tiên của anh ấy với Team Sunweb là một nhà leo núi tài năng; Charlie Quarterman hiện là người giỏi toàn diện với Trek; Ethan Hayter, hiện đang ở Team Ineos, đã giành được hai chiến thắng chặng tại giải U21 Giro năm ngoái; Gabriel Cullaigh tại Movistar và Steve Williams và Fred Wright tại Bahrain-MacLaren.
Thật vui là tài năng nhất trong số đó, Tom Pidcock, không được liệt kê ở đâu nhưng có tin đồn sẽ chuyển đến Đội Ineos vào năm tới.
Điều này không có nghĩa là chúng ta sẽ tiếp tục đơn giản những năm Wiggins-Froome-Cavendish-Thomas. Cách xa nó. Điều đã liên tục bị bỏ qua trong suốt 10 năm qua là thời kỳ thống trị của người Anh độc đáo như thế nào.
Nhìn lại lịch sử của Giải, chỉ những quốc gia đua xe đạp vĩ đại nhất mới vô địch Giải với ba tay đua khác nhau trong một khoảng thời gian tương đối ngắn: Pháp, Ý và Tây Ban Nha.
Đối với một quốc gia có vận động viên chạy nước rút vĩ đại nhất mà Tour từng thấy cùng lúc ở Cavendish là điều khó xảy ra, nhưng điều đó đã xảy ra.
Vấn đề, nếu có, là thành công như vậy xuất hiện liền mạch như thế nào trừ khi bạn dừng lại và đưa nó vào quan điểm. Bản thân việc kiếm được một hợp đồng WorldTour ban đầu đã đủ khó rồi; đạt được thỏa thuận thứ hai vẫn còn khó khăn hơn; chiến thắng một cuộc đua WorldTour thậm chí còn khó hơn… và nhiều hơn nữa.
Điều chắc chắn là có đủ số lượng người đi xe đạp người Anh hiện đang tham gia WorldTour và ngay bên dưới để đảm bảo chúng tôi không rơi vào tình trạng ảm đạm.
Chúng ta phải có những kỳ vọng thực tế. Những gì sắp tới bây giờ có lẽ là một thời kỳ bình thường tương đối: các tay đua người Anh giành chiến thắng trong các chặng, lọt vào top 10 chung cuộc và chỉ đua như một quốc gia đua xe đạp bình thường.
Không có gì sai với điều đó. Nước Pháp đã chờ đợi 35 năm để người chiến thắng Tour kế nhiệm Bernard Hinault, Laurent Fignon và Bernard Thévenet, những ngôi sao trong kỷ nguyên vàng cuối cùng của họ. May mắn thay, chúng tôi sẽ không cắn móng tay quá lâu.
William Fotheringham là tác giả của Roule Britannia: Vương quốc Anh và Tour de France, có tại đây: williamfotheringham.com/roule-britannia-a-history-of-britons-in-the-tour-de-france
