Người đi xe đạp bắt kịp tay đua chuyên nghiệp sinh ra ở Wirral trong ngày nghỉ thứ hai của Tour de France 2015, chỉ 72 giờ sau chiến thắng chặng của anh ấy
Lần đầu tiên chúng tôi phỏng vấn Steve Cumming tại Tour de France 2015, nhưng chiến thắng ngày hôm nay nhờ một cuộc tấn công ấn tượng và đúng lúc, chúng tôi nghĩ rằng đã đến lúc chúng tôi tự hỏi lại câu chuyện của anh ấy về việc đạt được danh hiệu lớn, và những gì khiến anh ấy trở nên sôi nổi.
Người đi xe đạp: Chiến thắng của bạn cách đây ba ngày trên Chặng 14 là lần đầu tiên bạn có mặt tại Tour de France. Điều gì đang lướt qua trong đầu bạn khi bạn gần hoàn thành?
Steve Cummings: Sắp bước vào chặng leo núi cuối cùng, Cote de la Croix Neuve hạng hai, tôi thực sự không nghĩ đến việc giành chiến thắng. Tất cả những gì chạy qua tâm trí tôi là cố gắng hết sức có thể. Đối với tôi, điều đó có nghĩa là hai điều: thử nghiệm thời gian leo lên [3km với độ dốc trung bình 10,1%] và để các tay đua người Pháp [Thibaut Pinot của FDJ và Romain Bardet, AG2R La Mondiale] đi ở phía dưới. Tôi có thể thấy họ tấn công lẫn nhau, điều này khiến họ bị đỏ sớm. Tôi chỉ đi theo nhịp độ của riêng mình, đánh màu đỏ khi tôi đến đỉnh của cuộc leo núi. Làm thế nào tôi biết tôi đã đánh màu đỏ? Đó là sự kết hợp giữa việc nhìn vào đồng hồ đo điện - thứ mà tôi đã đào tạo và chạy đua trong nhiều năm - và cảm nhận. Đó luôn là sự cân bằng giữa công suất và cảm giác. Dù sao, điều đó đã cho tôi động lực. Tôi cũng có được sự tự tin vì tôi biết mình có thể đánh bại Pinot và Bardet trong nước rút mọi lúc.
Cyc: Bạn đua cho đội Châu Phi MTN-Qhubeka và mang về chiến thắng cho họ vào Ngày Mandela. Điều đó có quan trọng đối với bạn không?
SC: Rõ ràng là chúng tôi đã nhận thức được tầm quan trọng của ngày này đối với đội và người dân châu Phi nói chung. Chúng tôi đã có một cuộc họp đặc biệt về điều đó trước khi sân khấu bắt đầu và đội mũ bảo hiểm sọc cam để tượng trưng cho sự kiện này. Nhưng khi nói đến chuyện cưỡi ngựa, tôi vẫn lý trí và bình tĩnh. Mặt cảm xúc của kết quả ập đến với tôi sau đó vào đêm hôm đó khi tôi ăn mừng với đội qua một vài ly sâm panh.
Cyc: Bạn và đội đã nhắm đến chặng đó trước cuộc đua chưa?
SC: Rất khó để đặt tất cả các thẻ của bạn lên bàn và nhắm mục tiêu vào một giai đoạn. Đúng hơn, có bốn hoặc năm người phù hợp với hồ sơ của tôi. Ý tôi là khi cuộc đua trở nên cởi mở hơn, vì vậy khi các đội chạy nước rút không kiểm soát quá trình tiến hành và khi khoảng cách thời gian giữa các đối thủ GC và người tham gia cuộc đua là đáng kể. Tôi thích những giai đoạn đó vì chúng mang lại cho bạn sự tự do để thực sự theo đuổi nó.
Cyc: Chiến thắng này xếp hạng như thế nào cùng với những chiến thắng trước?
SC: Đây là một hành tinh khác với bất cứ điều gì tôi đã làm trước đây, và thực sự bổ sung cho những gì tôi cảm thấy là một mùa giải thành công. Nó bắt đầu thực sự tốt vào tháng 3 khi tôi đứng thứ sáu chung cuộc tại Tirreno-Adriatico, xếp sau Pinot năm giây ở vị trí thứ tư và chỉ sau một giây sau Alberto Contador ở vị trí thứ năm. Trước Tirreno - và trong cuộc đua đầu tiên của tôi với MTN-Qhubeka vào tháng Giêng - tôi đã đánh bại Alejandro Valverde trong chặng leo 3 km của Mirador d’Es Colomer tại Trofeo Andratx ở Mallorca. Tôi cũng đã đánh bại Contador trong chặng leo núi 4-5 km trong mùa giải này. Tôi đoán đó là lý do tại sao tôi cảm thấy hơi ngạc nhiên khi nhiều người xem nghĩ rằng việc tôi giành chiến thắng ở Pháp là một điều bất ngờ như vậy. Đó không bao giờ là nhiệm vụ bất khả thi. Chỉ là đôi khi tôi có những ngày tuyệt vời hơn những ngày khác.
Cyc: Liệu ‘sự ngạc nhiên của công chúng’ cho thấy sự nghiệp và thành công của bạn đã phần nào bị lu mờ bởi các tay đua người Anh khác như Mark Cavendish, Bradley Wiggins và Chris Froome?
SC: Những người hiểu đi xe đạp và biết môn thể thao này, những người hiểu đặc điểm của tôi khi là một tay đua và chi tiết của việc đi xe đạp… Tôi không bị những người đó bỏ qua. Nhưng có thể công chúng nói chung, những người bị lôi cuốn vào môn thể thao thông qua Tour de France, vâng, họ có thể không nhận thức được khả năng cưỡi ngựa và tiềm năng của tôi. Họ có thể không hiểu rõ vai trò của tôi trong đội, điều này đủ công bằng vì họ là người mới tham gia môn thể thao này.
Cyc: Trong sự nghiệp của mình, bạn đã đua với hai trong số những đội lớn nhất trong ngành - Team Sky và BMC. Cuộc sống của bạn tại đội Pro Continental MTN-Qhubeka như thế nào so với những người khổng lồ WorldTour đó?
SC: Chiến lược khác rất nhiều so với hai chiến lược đó, đó là điều chắc chắn. Không có áp lực giống nhau bởi vì chúng tôi là những kẻ yếu hơn, những người được coi là đánh đấm vượt quá trọng lượng của chúng tôi. Khi bạn cạnh tranh để giành lấy những cái tên như Sky và BMC, có một tiêu chuẩn mà bạn luôn phải đạt được và điều đó có thể khiến tình hình trở nên khá căng thẳng và không đặc biệt dễ chịu. Nhưng ở đây tại MTN, tôi thực sự rất thích khoảng thời gian của mình - tất nhiên là ngoại trừ tuần đầu tiên của Tour…
Cyc: Tuần đầu tiên ít leo hơn hai tuần kia, vậy điều gì khiến nó trở nên khó khăn như vậy?
SC: Trong tuần đầu tiên, các dây thần kinh thô hơn rất nhiều. Có những giai đoạn đầy sỏi đá và những khúc cua tay áo khốc liệt. Với tư cách là một khán giả, nó sẽ mang đến cho người xem một trải nghiệm tuyệt vời nhưng tôi nghĩ ban tổ chức phải lưu ý về sự an toàn của người lái. Nếu bạn mất 10 tay đua bị gãy xương trong tuần đầu tiên đó, điều đó thực sự đáng buồn. Tour de France là giấc mơ của mọi tay đua - họ đã dành gần đủ cả cuộc đời để luyện tập cho một chặng đua đó. Vì vậy, để sụp đổ vì các tuyến đường là đáng thất vọng. Ngoài ra, nhiều con đường không đủ rộng cho 200 người đi xe. Theo ý kiến của tôi, nếu họ làm cho peloton nhỏ hơn một chút thì sẽ tốt hơn. Điều đó có thể có nghĩa là có ít hơn chín tay đua trong mỗi đội hoặc đơn giản là có ít đội hơn [22 đội hiện đang tham gia Giải đấu]. Ngoài việc làm cho cuộc đua an toàn hơn, tôi cũng nghĩ rằng nó sẽ mở ra mọi thứ và khiến nó trở nên thú vị hơn.
Cyc: Đó chắc chắn là một khoảng thời gian thú vị cho đồng đội của bạn Daniel Teklehaimanot, người đã trở thành tay đua châu Phi đầu tiên mặc áo phân loại tại Giải
SC: Daniel đã thể hiện xuất sắc trong suốt cuộc đua, nhưng anh ấy đã làm được điều đó trong cả mùa giải. Trong giải Critérium du Dauphiné ngay trước Giải đấu, anh ấy đã giành được chiếc áo chấm bi của Vua vùng núi sau khi dẫn đầu cuộc thi từ Giai đoạn 1. Anh ấy thật giỏi khi đi lên. Giành chiến thắng và mặc chiếc áo chấm bi tại Tour là một thành tích to lớn đối với anh ấy. Anh ấy là một anh hùng tuyệt đối ở Eritrea. Dù sao thì anh ấy cũng đã có mặt trước Tour de France. Bây giờ tôi tưởng tượng anh ấy là vua.
Cyc: Nhà khoa học thể thao của MTN Jon Baker gần đây đã nói với Cyclist rằng những người Eritreans trong đội được ban phước như thế nào vì các yếu tố thể chất có lợi cho thành tích ưu tú chẳng hạn như mức hematocrit cao tự nhiên. Huấn luyện và chạy đua với họ như thế nào?
SC: Họ là những vận động viên thể chất siêu khỏe nhưng họ cũng có sức mạnh tinh thần đáng kinh ngạc. Họ có rất nhiều khó khăn phải vượt qua - những điều bạn không bao giờ nghĩ đến. Ví dụ, họ gặp vấn đề lớn với thị thực hộ chiếu, điều này thực sự có thể khiến họ quay trở lại [một phần của vấn đề bắt nguồn từ việc có tới 4.000 người Eritrean trốn khỏi quê hương mỗi tháng để trốn tránh nghĩa vụ quân sự và vi phạm nhân quyền]. Eritreans sẽ ngày càng tạo ra ảnh hưởng trong hàng ngũ chuyên nghiệp.
Cyc: Không chỉ có Eritreans trong đội. Louis Meintjes trẻ tuổi người Nam Phi có triển vọng mạnh mẽ, mặc dù đã rút khỏi Tour trước Giai đoạn 18 vì bệnh tật
SC: Louis là một tay đua cừ khôi và đã chứng minh điều đó với vị trí thứ năm tại Tour [Chặng 12]. Nhưng không chỉ có các tay đua châu Phi đang giúp đỡ đội - tại Tour, chúng tôi có một đầu bếp Nam Phi thật tuyệt vời. Tên anh ấy là David Higgs. Anh ấy là một người nổi tiếng ở quê nhà và đã làm việc tại nhiều nhà hàng được trao sao Michelin. Anh ấy tình nguyện phục vụ không có gì để làm việc với đội tại Tour. Điều đó cho thấy cuộc đua MTN ở Pháp có ý nghĩa như thế nào đối với Nam Phi và châu lục nói chung.
Cyc: Bạn đang bước vào tuần cuối cùng của Tour. Cơ thể như thế nào?
SC: Thực sự khó khăn vào thời điểm bạn đạt đến giai đoạn này của bất kỳ Grand Tour nào. Về mặt thể chất, sự tươi mới của bạn đã biến mất. Xin lưu ý bạn, tôi thường tập luyện và chạy đua tốt hơn khi mệt mỏi, nhưng bạn chắc chắn sẽ mất tốc độ đỉnh cao do tích tụ liên tục của lactate ở chân, tích tụ từ các cuộc ly khai và lên đồi.
Cyc: Còn khía cạnh tinh thần của cuộc đua ba tuần thì sao?
SC: Đó có lẽ là một vấn đề lớn hơn khía cạnh vật lý của mọi thứ. Tour de France đòi hỏi sự tập trung cao độ trên chiếc xe đạp. Nếu bạn hoặc người khác đánh mất sự tập trung đó, thì sẽ có một sự cố lớn. Vì vậy, bạn phải luôn bật và điều đó không dễ dàng. Điều đó đặc biệt khó tắt, điều này có thể ảnh hưởng đến giấc ngủ của bạn. Trên thực tế, thiếu ngủ có thể trở thành một trong những vấn đề lớn nhất tại Tour, cũng như việc bạn nhớ gia đình.
Cyc: Một gia đình đã mở rộng trong năm nay, chúng tôi nghe nói?
SC: Đúng vậy, con gái tôi được 5 tháng tuổi và tôi rất nhớ con và vợ tôi. Tôi đã nhìn thấy họ ở Pau [ngày nghỉ đầu tiên] nhưng bạn đang tham gia cuộc đua và không hoàn toàn 'với nó'. Điều đó không dễ dàng đối với tôi và họ. Con gái tôi đã bay tám chuyến. Một số trẻ em đã không đi nhiều chuyến bay như vậy khi chúng 15 tuổi. Khi mới 10 ngày tuổi, cô ấy đã được đi máy bay. Đôi khi bạn đặt câu hỏi liệu điều đó có đúng không nhưng cô ấy luôn mỉm cười và cười nên cô ấy có vẻ hạnh phúc.
Cyc: Tương lai nào dành cho gia đình Cummings?
SC: Chúng ta sẽ xem cách các chân giữ được lịch trình chắc chắn sau Tour diễn nhưng tôi đã ký hợp đồng với MTN-Qhubeka đến cuối năm 2016. Còn quá sớm để nói điều gì sẽ xảy ra sau đó, nhưng Tôi thực sự hạnh phúc khi đua với một đội mạnh như vậy.
