Felice Gimondi đã giành chiến thắng cả ba Grand Tour nhưng người đàn ông được tôn sùng vì ân sủng của mình cũng khiêm tốn trong thất bại
Tay đua xe đạp lịch lãm người Ý Felice Gimondi đang ngồi dưới bóng râm của một hàng cột bằng đá tại quảng trường Lazzaretto thế kỷ 16 ở Bergamo, Lombardy. Đối với những người đi dạo qua trong ánh nắng đầu hè, Gimondi có thể bị nhầm lẫn với bất kỳ người về hưu người Ý ăn mặc đẹp đẽ nào khác đang hài lòng ôm la dolce vita. Nhưng nửa thế kỷ trước, năm nay mới 22 tuổi, Gimondi đã chiến đấu vượt qua 4, 177km đầy đau đớn và đau khổ để giành được chiến thắng không thể tránh khỏi tại Tour de France 1965 trong năm đầu tiên của mình với tư cách là một tay đua xe đạp chuyên nghiệp. Chiến thắng đã đánh dấu một sự nghiệp đáng chú ý, trong đó Gimondi cũng giành được ba danh hiệu Giro d'Italia (1967, 1969 và 1976), Vuelta a Espana (1968), Paris-Roubaix (1966), Vô địch Đường đua Thế giới (1973) và Milan -San Remo (1974). Anh ấy là người Ý đầu tiên vô địch cả ba Grand Tour và là một trong ba tay đua duy nhất giành được năm cuộc đua hàng đầu ở môn đua xe đạp (cả ba Grand Tour, cộng với World Road Race và Paris-Roubaix), cùng với Eddy Merckx đương thời của anh ấy và, sau đó, Bernard Hinault.
Hôm nay Gimondi trông rám nắng và khỏe mạnh ở tuổi 72. Mái tóc bạch kim và đôi chân dài duyên dáng tạo cho anh một khí chất yêu nước. Khi chúng tôi bắt đầu nói về sự nghiệp của anh ấy, đôi mắt lấp lánh và nụ cười sâu kín của anh ấy cho thấy anh ấy vẫn trân trọng từng khoảnh khắc trong cuộc đời mình khi đi xe đạp. Tôi hầu như không có thời gian để thông báo rằng tôi đến từ một tạp chí đua xe đạp của Anh trước khi anh ấy tung ra một cuộc đánh giá tự phát về thế giới đua xe đạp của Anh khiến dịch giả David của chúng tôi tuyệt vọng cố gắng bắt kịp, giống như một tay đua kiệt sức cố gắng săn lùng một Felice Gimondi ly khai.
‘Anh bây giờ là một quốc gia đi xe đạp tuyệt vời và tôi rất ấn tượng với những gì đất nước này đang làm,” anh ấy bắt đầu. ‘Tôi đã nghe những điều tuyệt vời về trường Đua xe đạp Anh Quốc và cách các tay đua trẻ được đào tạo từ ba đến bốn năm để giúp họ tiến bộ. Nếu thế giới muốn biết về sức mạnh của môn đạp xe ở Anh, bạn chỉ cần xem Tour de France năm ngoái ở Yorkshire. Thật không thể tin được.’
Người phiên dịch đang rất anh dũng, nhưng Gimondi đang hung hăng ở phía trước, tuyên bố rằng anh ấy muốn sử dụng cuộc phỏng vấn này để chúc Sir Bradley Wiggins may mắn trong giá thầu kỷ lục thế giới Giờ của anh ấy (thành công như mong đợi) và hy vọng Chris Froome sẽ đạt được 'mọi thành công' trong Tour de France. "Tôi cũng thích Mark Cavendish, người là một vận động viên chạy nước rút tuyệt vời", anh ấy nói thêm, khi David cuối cùng đã thu hẹp khoảng cách và - nói một cách hình tượng - gắn thẻ vào bánh sau của Gimondi. David đã có một giờ khó khăn nhưng đầy thú vị. "Cavendish làm tôi nhớ đến người đồng đội cũ của tôi là Rik Van Linden [tay đua người Bỉ đã giành được điểm phân hạng trong Tour de France 1975] vì cú nổ cuối cùng đó ở những mét cuối cùng khi anh ta có tốc độ gấp đôi so với những người khác." tạo ra một âm thanh vù vù, rõ ràng là vui mừng bởi ý nghĩ của Cavendish trong dòng chảy đầy đủ.
Sau vài phút vui mừng về cuộc đua xe đạp ở Anh, một đám mây dường như rơi xuống trên khuôn mặt của Gimondi. Anh nói: “Tôi có nhiều bạn bè người Anh khi tôi còn là một vận động viên đua xe đạp và vì vậy khi nói về điều này, tôi sẽ nhớ đến câu chuyện của Tommy Simpson. Simpson, Nhà vô địch cuộc đua đường trường thế giới năm 1965 của Anh, người đã chết vì một ly cocktail chứa amphetamine, rượu và say nắng tại Mont Ventoux trong Tour de France năm 1967, do tham gia đội Salvarani của Gimondi vào năm sau. ‘Đêm đó là một trong những điều tồi tệ nhất trong cuộc đời tôi. Tôi nhớ rất rõ ngày hôm đó. Có năm hoặc sáu người chúng tôi trên Ventoux và tôi vừa quay lại và thấy Tommy đã rơi xuống phía sau 100-150 mét. Nhưng chúng tôi đang chạy đua và chỉ trong buổi mát-xa ở khách sạn, tôi mới bắt đầu nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Tôi đã bắt đầu hiểu tiếng Pháp và tôi đã nghe được những đoạn hội thoại. Khi tôi biết về tin xấu, tôi đã rất thất vọng. Tôi nhớ nó như là ngày hôm qua. Tôi đã định gọi nó là bỏ cuộc và về nhà. Tôi không muốn tiếp tục.’
Gimondi nói rằng chính tài năng và cách cư xử của Simpson đã tạo nên ấn tượng với anh ấy. “Anh ấy là một người bạn tốt, một người tuyệt vời, luôn mỉm cười và có một tinh thần tuyệt vời. Tôi luôn thích công ty của anh ấy tốt nhất trong các tiêu chí. Trong chuyến lưu diễn, có rất nhiều áp lực - tôi không muốn bị tụt hạng, tôi phải xem xét việc phân loại - nhưng với các tiêu chí, tôi có thể tận hưởng sự đồng hành của Tommy. Anh ấy luôn đối xử công bằng và tôn trọng tôi. Tất cả chúng ta đều nhớ anh ấy. '
Chàng trai giao hàng
Sự tôn trọng là quan trọng đối với Felice Gimondi. Anh ấy được ca ngợi vì sự thanh lịch của mình trên một chiếc xe đạp (nhà thiết kế thời trang người Anh và chuyên gia đua xe đạp Paul Smith là một người hâm mộ lớn) nhưng cũng vì phản ứng khiêm tốn của anh ấy đối với thành công và sự duyên dáng tự nhiên của anh ấy trong thất bại. Trong cuốn sách Pedalare! Đạp chân! A History Of Italian Cycling, tác giả John Foot nhớ lại cách nhà báo Luigi Gianoli của tờ La Gazzetta Dello Sport đã ví ý thức chơi công bằng và sự tự nhiên của Gimondi với đặc tính của một cậu học sinh công lập người Anh.
Gimondi nói rằng bất kỳ đặc điểm cá nhân nào đều phải được quy cho gia đình của anh ấy. Sinh ra ở Sedrina, cách Bergamo 10 km về phía tây bắc, vào ngày 29 tháng 9 năm 1942, ông có một nền giáo dục khiêm tốn. Cha anh, Mose, là một người lái xe tải và mẹ anh, Angela, là người đầu tiên trong vùng sử dụng xe đạp. Khi còn là một cậu bé, anh ấy đã mượn chiếc xe đạp của mẹ - lúc đầu là bí mật và sau đó được cho phép - để đi quanh các con đường địa phương. Cuối cùng, khi sức mạnh của anh ngày càng lớn, cô sẽ gửi anh đi gửi thư cho bất kỳ ngôi nhà nào ở trên dốc. Triết lý của ‘cha mẹ tôi’ luôn là: hãy để cậu bé ra đi, để nó tự do và làm theo bản năng của mình,”Gimondi nói.
Nếu mẹ cậu ấy trang bị cho Gimondi chiếc xe đạp đầu tiên của cậu ấy, thì chính cha cậu ấy là người đã tiếp thêm tinh thần đua xe cho cậu ấy. Là một người đam mê đi xe đạp, Mose sẽ đưa cậu bé Felice đến các cuộc đua địa phương và niềm đam mê đi xe đạp của cậu ấy nhanh chóng lớn lên. Anh ấy không thể mua được chiếc xe đạp của riêng mình cho đến khi bố anh ấy sắp xếp một hóa đơn công việc để được trả dưới dạng một chiếc xe đạp thay vì tiền.
Gimondi tài năng là rõ ràng và anh ấy đã thành công lớn trong các cuộc đua khu vực, mặc dù không phải lúc nào anh ấy cũng làm đúng. "Tôi nhớ mình đang trong một cuộc ly khai solo gần đây ở Lombardy và có một cuộc leo núi lớn để thực hiện," anh nhớ lại. “Tôi đã đi một mình nhưng đến nửa chừng thì tôi chỉ đơn giản là dừng lại vì tôi cảm thấy như đôi chân của mình trống rỗng. Peloton vừa lướt qua.’
Người Ý đã gắn bó lâu dài với nhà sản xuất xe đạp địa phương Bianchi. Anh ấy có thể nhớ lần nhận chiếc xe đạp đầu tiên của mình từ họ vào năm 1963. 'Đó là khoảng một tuần trước khi giải vô địch thế giới dành cho nghiệp dư và tôi hẳn trông rất đẹp trong một cuộc đua vì tôi đang buộc dây giày của mình và một giọng nói nói với tôi, "Bạn có muốn không đi xe Bianchi? " Tôi nói, "Chắc chắn rồi!" Và tôi vẫn làm đến ngày hôm nay.’
Năm 1964, Gimondi đã giành được giải Tour de l’Avenir danh giá, một cuộc đua nghiệp dư được coi là nơi thử nghiệm cho những nhà vô địch Tour de France trong tương lai. Thành công của anh ấy đã mang lại cho anh ấy một thỏa thuận với đội Salvarani của Ý. Trong năm đầu tiên của mình, anh ấy đã đứng thứ ba trong Giro d’Italia nhưng không được mong đợi sẽ đi Tour sớm như vậy - hãy để một mình giành chiến thắng. Nhưng trưởng nhóm Vittorio Adorni của anh ấy đã bị buộc phải nghỉ vì bệnh dạ dày ở Giai đoạn 9 và Gimondi đã đảm nhiệm vai trò này, đánh bại Raymond Poulidor và Gianni Motta để giành vị trí thứ hai và thứ ba. Trên đường đi, anh đã giành được 240 km chặng 3 từ Roubaix đến Rouen, 26,9 km thử thời gian ở chặng 18 từ Aix-les-Bains đến Le Revard và 37,8 km thử thời gian từ Versailles đến Paris vào ngày cuối cùng. Chiếc áo màu vàng của anh ấy hiện đang ở trong nhà thờ Madonna del Ghisallo mang tính biểu tượng gần Hồ Como.
"Chiến thắng Tour de France là một bất ngờ lớn", anh ấy nói. “Nhưng tôi vừa giành được giải Tour de l’Avenir, đó là dấu hiệu cho thấy tôi là một tay đua trên sân khấu. Tôi cũng đã vô địch Giro de Lazio và các sự kiện khác với tư cách là một tay đua nghiệp dư nên mọi người đều biết tôi là một tay đua cừ khôi. Tôi nhớ anh em Salvarani, những người đã tài trợ cho đội, hỏi tôi liệu tôi có muốn đi Tour không. Các điều khoản trong hợp đồng của tôi quy định rằng tôi chỉ phải thực hiện một Grand Tour và tôi đã thực hiện Giro. Tôi nói rằng tôi sẽ về nhà và hỏi cha tôi nhưng sự thật là tôi đã quyết định rằng tôi sẽ thích thực hiện Tour. Kế hoạch đối với tôi là chỉ bảy hoặc tám ngày nhưng tất nhiên tôi vẫn ở đó ở Paris - lúc đó rất hạnh phúc và với một cái đầu lớn. Đó là chiến thắng đặc biệt nhất trong sự nghiệp của tôi về thể chất và bản năng của tôi. '
Nhân tố Merckx
Tuy nhiên, chính Giro d’Italia đã phục vụ một số ký ức đẹp đẽ nhất của Gimondi. Anh ấy tin rằng mình sẽ giành được nhiều Grand Tour hơn nếu sự nghiệp của anh ấy không diễn ra song song với Eddy Merckx, người đã vô địch Tour vào các năm 1969, 1970, 1971, 1972 và 1974 và Giro vào các năm 1968, 1970, 1972, 1973 và 1974. Gimondi nói: “Tôi vẫn là người giữ kỷ lục về số lần lên bục vinh quang tại Giro, điều này khiến tôi rất tự hào. “Không ai khác đã 9 lần đứng trên bục giảng như tôi. Mặc dù sự nghiệp của tôi chạy song song với Eddy Merckx, người đã bóp nghẹt tôi trong một vài Giros, tôi đã giành được ba Giros. Nhưng tôi nghĩ nếu Merckx không có mặt ở đó trong những năm tháng tốt đẹp nhất của tôi, tôi đã có thể giành được 5 Giros và 2 Tour de France như Fausto Coppi. Trong sự nghiệp của tôi, Eddy đã giành được năm Giros và năm Tour nên tôi nghĩ điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.’
Gimondi tiết lộ rằng, bất chấp sự cạnh tranh của họ, anh ấy luôn là bạn tốt của Merckx. “Đúng vậy, chúng tôi đã rất thân thiết,” anh ấy nói. ‘Nhưng tôi luôn nói rằng thà giành chiến thắng mà không có Merckx còn hơn về nhì với Merckx. Đó là nó. Đơn giản.’
Người Ý nói rằng chiến thắng Giro đầu tiên của anh ấy là 'đặc biệt' nhưng anh ấy đặc biệt tự hào về chiến thắng Giro cuối cùng của mình vào năm 1976. 'Tôi 33 tuổi và tôi đã phải đối đầu với những tay đua khác như Francesco Moser, Fausto Bertoglio và Johan De Muynck.
Tôi không phải là tay đua như vậy nên tôi cần quản lý cuộc đua thực sự. Cuối cùng thì tôi cũng đã thấy rõ điều đó khi đánh bại De Muynck trong lần thử thách cuối cùng [ở Giai đoạn 22] nên đây là một chiến thắng đặc biệt. 'Anh đào ở trên đã đánh bại Eddy Merckx ở chặng 21 238 km kết thúc tại thị trấn địa phương của anh ấy là Bergamo.
Đối với Gimondi, mức độ hỗ trợ mà anh ấy nhận được từ người dân địa phương trong thời gian diễn ra Giro là rất lớn. “Tôi nhớ trong thời gian thử thách, tôi hầu như không thể nhìn thấy đường. Những người hâm mộ đã ở trước mặt tôi và sau đó một khoảng trống sẽ mở ra ngay lúc tôi đến với họ. Tôi có thể xoay sở để đi quanh các khúc cua vì tôi biết đường. Nhưng tôi nhớ có lần một nhiếp ảnh gia đang cố gắng chụp tôi từ mặt đất đã không tránh được. Tôi buộc phải nhảy qua anh ấy bằng bánh trước nhưng bánh sau của tôi đã vượt qua chân anh ấy.’
Khi được yêu cầu nhớ lại kỷ niệm đầu tiên của mình về Giro, người Ý đã đưa ra một câu trả lời đáng ngạc nhiên. Trong một lần đầu tiên tôi, Giros Eddy Merckx đã cưỡi ngựa rất mạnh và trong đêm, các nhà tài trợ đến phòng tôi để nói rằng họ muốn tôi tấn công vào ngày hôm sau. Tôi đã phải chịu quá nhiều áp lực, tôi gần như không thở được và tôi đã thua Merckx bảy phút vào ngày hôm đó. Khi tôi đang loay hoay leo trèo thì có ba chàng trai bên trái và ba chàng trai bên phải tôi học cùng trường với tôi lúc nhỏ. Họ đã khóc vì tôi đã bị đánh rơi và tôi cũng bắt đầu khóc. Đó là lần duy nhất tôi nhớ mình đã khóc ở một cuộc đua. Tôi chưa bao giờ khóc sau một cuộc đua vì kết quả là cuối cùng. Nhưng khi nhìn thấy những người bạn của tôi khó chịu như vậy là một cảm giác thật kinh khủng. '
Trên đỉnh thế giới
Một vận động viên toàn năng tài năng, Gimondi cũng đã vô địch Paris-Roubaix vào năm 1966 - 4 phút sau khi đột phá một mình dài 40 km. Năm 1973, ông giành chức vô địch giải đua xe đường trường thế giới trên chặng đường dài 248 km ở Barcelona. Và vào năm 1974, anh đã giành được Milan-San Remo. 'Chiến thắng yêu thích trong một ngày của tôi chắc chắn là Giải vô địch thế giới vì mọi người đều nghĩ rằng tôi sẽ về nhì trong ngày hôm đó. Nhưng sau khi khiến tôi thua nhiều cuộc đua, tôi nghĩ Merckx đã giúp tôi chiến thắng cuộc đua đó. Đó không phải là cố ý nhưng cuối cùng chúng tôi đã ở trong một nhóm nhỏ và anh ấy đã tấn công sớm và buộc Freddy Maertens phải tung ra một pha chạy nước rút dài mà anh ấy không thể giữ được. Bởi vì vậy tôi đã có thể giành chiến thắng. Tôi biết Merckx cũng đã cạn kiệt năng lượng vào ngày hôm đó.’
Trí thông minh cũng quan trọng như tài năng đối với Gimondi. Anh ấy sẽ viết nguệch ngoạc số áo của các đối thủ lên găng tay của mình để anh ấy biết ai anh ấy phải đề phòng và theo dõi ai đang làm việc chăm chỉ bởi sự phình ra của các tĩnh mạch ở chân của họ. “Đúng là tôi sẽ nhìn vào các tĩnh mạch trên chân của mọi người,” anh thừa nhận. "Nhưng bạn cũng có thể biết từ thời điểm phản ứng của họ trước một cuộc tấn công, liệu tình trạng của họ đang cải thiện hay giảm xuống."
Gimondi đã đi vào thời đại mà việc thưởng thức miếng bít tết ngon ngọt trước các cuộc đua là điều bình thường. ‘Ba giờ trước cuộc đua, tôi sẽ ăn sáng gồm bít tết với cơm. Trong suốt cuộc đua, đó thường là bánh mì kẹp với thịt, mật ong hoặc mứt hoặc bánh mì nướng với mứt cam.”Anh cho biết chặng dài nhất mà anh từng gặp là chặng dài 360 km, tại Tour de France. 'Một số giai đoạn của Giro cũng rất dài nên bạn sẽ ăn bít tết vào bữa sáng lúc 4 giờ sáng. Có hôm tôi đạp xe từ 7h sáng đến tận 5h chiều nên trên đường mất 10 tiếng đồng hồ.’
Sau 158 lần vô địch chuyên nghiệp, Gimondi giải nghệ vào năm 1978 khi đang thi đấu ở giải Giro dell’Emilia. Trời đổ mưa như trút nước, anh ấy 36 tuổi và - khá đơn giản - anh ấy đã chịu đủ. Khi nghỉ hưu, ông thành lập một công ty kinh doanh bảo hiểm và tiếp tục làm đại sứ cho Bianchi. Vào ngày phỏng vấn này, anh ấy đang ở Bergamo để quảng bá cho Felice Gimondi Gran Fondo, vui vẻ nhận ảnh selfie với người hâm mộ và trò chuyện với các tay đua nghiệp dư. "Thật tuyệt khi thấy rất nhiều người đi xe đạp thích môn thể thao này", anh ấy nói.
Sau đó, tôi nghe Gimondi nói điều gì đó về một ‘maratona’, sau đó là một tràng cười dài và náo nhiệt, và tôi nghi ngờ thời gian của mình đã hết. Nhưng anh ấy nói rằng luôn rất vui khi được nói về sự nghiệp đạp xe của mình cho bất kỳ ai vui lòng lắng nghe. Gimondi nói với tôi rằng anh ấy đã đạp xe trong hai giờ đồng hồ ở Bergamo Alps vào sáng nay, và anh ấy hy vọng mình sẽ không bao giờ phải ngừng đạp xe. “Đạp xe là một phần DNA của chúng tôi,” anh nói, đôi mắt lấp lánh một lần nữa. ‘Điều đó giống nhau đối với tất cả những người đi xe đạp. Để cảm thấy tốt, chúng ta cần đạp xe. Khi tôi đi chơi, tôi cảm thấy mình như một người tự do. Và cách tốt nhất để cảm nhận làn gió đẹp đó là rời tay khỏi ghi đông và đua với những cánh tay của bạn trên bầu trời. Giống như một người chiến thắng.’
