Sự kiện đạp xe Eroica đã mở rộng ra ngoài biên giới Ý. Người đi xe đạp vượt qua những con đường mòn đầy sỏi trên phiên bản Nam Phi đầu tiên
Có rất nhiều gương mặt ngạc nhiên trong thị trấn nhỏ Montagu.
Đạp xe không phải là trò tiêu khiển bất thường ở những phần này - trên thực tế hoàn toàn ngược lại.
Nam Phi đã trở nên cuồng nhiệt với môn đua xe đạp trong thập kỷ qua và Western Cape đã trở thành nơi tổ chức hàng loạt các sự kiện đi xe đạp leo núi và đường trường diễn ra trong một ngày. Họ chưa từng thấy điều này trước đây.
Thay vì chiếc Lycra peloton được bọc bằng vải co rút thông thường, người dân địa phương thấy họ đang nhìn chằm chằm khá ngờ vực vào một đoàn xe ăn mặc lôi thôi trong chiếc áo len cũ đi xe đạp và những chiếc khăn bông nhỏ, đi xe đạp làm bằng ống thép mỏng.
Và không giống như sự chen lấn để giành lấy vị trí bắt đầu cuộc đua bình thường, rất nhiều người đang trò chuyện thân thiện và xoay bàn đạp của họ ở những gì tốt nhất có thể được mô tả là một tốc độ nhàn nhã.
Điều mà người xem không biết là đây là một chiến thuật rất hợp lý dựa trên những gì lĩnh vực này sẽ phải đối mặt.
‘You’re going where on what?” Là câu hỏi thực sự ngạc nhiên của chủ nhà nghỉ của chúng tôi vào chiều hôm trước khi nhìn vào chiếc Peugeot Classique 1984 của tôi.
Những gì tôi nhìn thấy khi gỉ mắt anh ấy rất rõ ràng là gỉ sét.
Anh ấy là một người đi xe đạp địa hình. Tôi có thể thấy anh ấy Special carbon đen đứng đầy kiêu hãnh trên hiên. ‘Lên đèo Ouberg.’
Tôi nói lại bốn từ, mặc dù lần này có chút thiếu tự tin hơn.
Khởi đầu cẩn trọng
Chính chiếc đèo này là lý do khiến chúng tôi phải thận trọng trong khoảng 500m đầu tiên xuống đường phố chính của Montagu. Điều đó và thực tế là không ai thực sự chắc chắn nơi chúng ta phải đi.
Đánh dấu lộ trình, hóa ra, không phải là điểm mạnh của sự kiện. Được mô tả là ‘ghê rợn’ trên trang web Eroica Nam Phi, Ouberg là chặng leo núi lớn nhất trên tuyến đường ‘Keisie’ dài 140 km sẽ đưa chúng ta vào một hành trình lớn, vòng tròn về phía bắc và sau đó là phía đông ra khỏi Montagu.
Trong số 140 km, khoảng 100km là đường sỏi với 40 km cuối cùng, một cú lao xuống một vài con đèo dốc trước khi quay nhanh trở lại thị trấn.
'Chúng tôi' được đề cập là 41 tay đua, với 142 người còn lại tham gia các lựa chọn tuyến đường ngắn hơn 'Kogman' và 50 km 'Kingna', giống như Keisie, tất cả đều được đặt tên theo ba con sông hội tụ ở Montagu.
Những con số đó nghe có vẻ quá thấp so với hàng ngàn người tham gia Eroicas ở Châu Âu, nhưng đối với một quốc gia có ít di sản đi xe đạp, thì điều này rất khả quan.
Có một số xe đạp cổ điển ấn tượng cũng được trưng bày. Các ngôi sao của chương trình là những người nổi tiếng của Eroica - Luciano Berruti trên chiếc Peugeot có gọng gỗ năm 1907, và Paolo Cavazzuti trên chiếc Bianchi Bovet năm 1935 - nhưng người dân địa phương cũng có một số máy móc ấn tượng và một loạt các thiết kế cổ điển của Ý, Pháp, Anh và Đức xe đạp đã xuất hiện ngoài đồ gỗ, cùng với quần áo của thời đại.
20km đầu tiên khá bằng phẳng, nhưng không phải là không có sự cố. Thời tiết có thể đẹp và trong lành, nhưng trong 24 giờ trước, khu vực này đã bị ảnh hưởng bởi một cơn bão đã để lại nhiều bùn ở những con đường sỏi khá gợn sóng.
Việc tìm ra đường thẳng mượt nhất đòi hỏi một con mắt tinh tường và một số kế hoạch tương lai nhưng những chiếc xe đạp cũ của chúng tôi vẫn bị hỏng và nhiều chai nước bị nới lỏng khỏi lồng.
Đó là một người lái xe ngu xuẩn để lấy một trong số những thứ này nhưng lại hạ gục hai người khác ngay trước mặt tôi và máu hòa lẫn với mùn tối.
Lên ‘núi cũ’
Ouberg là tiếp theo. Nó dài 8 km với độ dốc trung bình chỉ hơn 5%, đạt 9% ở phần dốc nhất. Trên những chiếc xe đạp cổ có bánh răng cứng cáp, đó là một sự bó tay thực sự.
Cơn bão đêm trước đã xáo trộn bề mặt hằn lún và việc tìm kiếm lực kéo là một thách thức.
Khi cưỡi chiếc xe đạp địa hình tốc độ đơn của mình lên một số con đường mòn này, tôi đã quen với việc đạp ra khỏi yên xe trong khi vẫn giữ trọng lượng của mình trên bánh sau, nhưng ở đây ngay cả kỹ thuật đó cũng không thành công.
Không có nút nào trên lốp xe du lịch của tôi và tỷ số 42/23 thể hiện tỷ số truyền dễ dàng nhất của tôi.
Tuy nhiên, tôi vẫn tiến bộ ổn định. Hơn thế nữa, trên thực tế, tôi đã vượt qua một số tay đua và thậm chí còn tăng tốc một chút để vượt qua đỉnh đến điểm nước đầu tiên ở 30 km.
Có ba người đi xe đạp đang đổ đầy chai của họ và có vẻ như chúng tôi đang ở cuối sân. Một trong số họ là Marcel Knecht, quốc tịch Thụy Sĩ trên chiếc Chesini 1981 màu đỏ và trắng thích hợp.
Anh ấy là một người thân thiện và chúng ta sẽ bắt đầu một cuộc trò chuyện trong vài km tới. Hóa ra Marcel đã hai lần thực hiện Eroica ở Gaiole, Ý - một trải nghiệm đáng ghen tị đối với phần còn lại của chúng ta, những người mới chỉ nghe nói về sự kiện huyền thoại này - nhưng những gì anh ấy nói tiếp theo là điều gì đó của một người tỉa lông mày.
‘Tôi đã biết rằng, theo quan điểm cảm tính, sáu giờ tới đây sẽ là khoảng thời gian tuyệt vời nhất mà tôi từng dành trên một chiếc xe đạp.
‘Eroica ở Ý thật tuyệt, nhưng nó quá lớn. Nhưng ở đây, trong khung cảnh đáng kinh ngạc này, dưới bầu trời châu Phi này, chỉ có bốn chúng tôi. Đối với tôi, điều đó thực sự tuyệt vời. '
Những con đường hoàn hảo
Anh ấy nói đúng. Tôi đoán khi sống ở tận cùng cực của châu Phi, chúng ta coi những thứ này là điều hiển nhiên, nhưng ở đây chúng ta đang đạp trên những con đường trải sỏi, phẳng lặng tuyệt đẹp của khu bảo tồn thiên nhiên tư nhân Rooikrans, vùng nông thôn mới được quét sạch bởi trận mưa hôm trước.
Có cảm giác như chúng ta đang ở giữa một quảng cáo dịch vụ tài chính, thật hoàn hảo và đầy khát vọng.
Ngay trên gợi ý, chúng tôi đạp xe qua năm eland, con lớn nhất trong số các loài linh dương châu Phi, chúng thận trọng nhìn chúng tôi vượt qua.
Những chiếc xe đạp đường bằng thép cổ điển rõ ràng là xa lạ với họ cũng như đối với người dân thị trấn.
Ngay sau đó chúng tôi đạp xe vào một hố bùn. Nó bao phủ toàn bộ chiều rộng của con đường, và ba người khác cố gắng vượt qua, nhưng may mắn thay, đường tôi chọn tình cờ đi qua địa cầu dày nhất.
Ngậm lốp xe mỏng của mình, tôi buộc phải nhanh chóng đưa chân ra khỏi kẹp ngón chân và kết thúc việc dìm đôi giày Le Coq Sportif mới toanh của mình trong lớp bùn dày.
Vẫn còn trong hộp khi tôi mua chúng một tháng trước đó, bộ dụng cụ đạp xe có từ những năm 1980 này là sản phẩm lớn của tôi cho chiếc Eroica. Không lý tưởng.
Nắp của chúng bây giờ bị bám đầy bùn, chúng cần phải được tháo ra và có nhiều dụng cụ để loại bỏ cặn bẩn.
Thân thiện như những người bạn cùng cưỡi ngựa của tôi, vẫn còn một vạch đích để băng qua và họ biến mất trên đường. Đây là nơi mà Eroica của tôi trở nên thú vị.
