Có thể có những cuộc đua xe lâu hơn và nhiều thử thách hơn, nhưng ít nơi có phong cảnh và lịch sử như Tour đi xe đạp Cape ở Nam Phi
Có thể có ít sự kiện mà khả năng phát hiện ra một chú chim cánh cụt là khá cao. Tôi đã được yêu cầu để ý chúng khi chúng tôi đi qua Bãi biển Boulders ở Thị trấn Simon trên Bờ biển Vịnh False, ngay phía nam Cape Town. Tuy nhiên, có vẻ như họ đang ẩn nấp, điều này thật đáng thất vọng nhưng có thể hiểu được vì tôi là một trong số 400 tay đua mạnh mẽ đang vượt qua thuộc địa của họ ở tốc độ 40kmh và 30.000 người đi xe đạp khác sẽ vượt qua trong ngày.
Tour du lịch Cape Cycle đã nằm trong chương trình nghị sự của tôi trong vài năm, và đây là lần thử thứ hai của tôi. Vào năm 2015, các đám cháy rừng nghiêm trọng đã bùng phát dọc theo bán đảo phía nam của thành phố và do gió giật mạnh đã nhấn chìm 3.000 ha đất, phá hủy nhiều ngôi nhà. Kết quả là, Tour đã bị rút ngắn từ 109km thông thường xuống còn 47km, bắt đầu từ 6 giờ sáng có nghĩa là tôi đã có mặt trong lều phục vụ khách trước 7 giờ 45 sáng. Năm nay, với 62 km nữa phải bao phủ, tôi đoán ít nhất phải đến giữa buổi sáng trước khi tôi có thể nghỉ ngơi dưới ánh nắng mặt trời.
Mọi chuyện bắt đầu vào năm 1978 khi hai người dân địa phương, Bill Mylrea và John Stegmann, tổ chức Big Ride-In, một chuyến đi phản đối để làm nổi bật tình trạng thiếu đường dành cho xe đạp ở Nam Phi. Hàng trăm người đi xe đạp bắt đầu trên tuyến đường từ Phố Strand ở khu thương mại trung tâm của thành phố đến Vịnh Camps, một vùng ngoại ô giàu có với bãi biển cát trắng tuyệt đẹp và vô số nhà hàng hải sản.
Được biết đến với tên gọi thân thương là The Argus (tờ báo địa phương The Cape Argus vẫn là nhà tài trợ), đó là một chuyến đi bình thường khi những người đi xe đạp dừng lại bên lề đường để thưởng thức các buổi dã ngoại và nhảy vào ô tô khi những đoạn đường lên dốc trở nên mệt mỏi.
Hôm nay, khoảng 30.000 người đi xe đạp tham gia Giải đua xe đạp Cape (nó đã được đổi tên vào năm 2014) và trong khi nhiều người tiếp tục có cách tiếp cận thoải mái với sự kiện, thì cũng có những cuộc đua ưu tú dành cho nam và nữ. Tại một thời điểm, cuộc đua đã hình thành chặng cuối cùng của Giro del Capo, một cuộc đua chuyên nghiệp gồm 5 chặng kéo dài từ năm 1992 đến 2010, do Chris Froome và Alexander Vinokourov cưỡi cùng một lúc.
Thần kinh trước chuyến lưu diễn
Nhờ một mức độ may mắn lớn và một chút bụi tiên, tôi đã đứng thứ sáu trong cuộc đua Elite năm ngoái, giúp tôi có thời gian bắt đầu đầy ấn tượng vào năm 2016 là 6.17 giờ sáng. May mắn thay, khách sạn của tôi nằm trong khoảng cách rất nhanh so với thời điểm bắt đầu, mặc dù nó vẫn yêu cầu phải đánh thức đau đớn vào lúc 4:30 sáng.
Vào thời điểm tôi lờ mờ bước ra khỏi khách sạn, đường phố đã tràn ngập ánh sáng và âm thanh. Không khí mát mẻ và rất may là vẫn còn - trong những năm trước, gió lên tới 120kmh đã cản trở sự kiện này và các clip trên YouTube cho thấy các tay đua bị thổi bay khỏi xe và Portaloos bị lật lên, đôi khi trong khi bị chiếm đóng.
Khi tôi quay theo vạch xuất phát, hàng nghìn người đi xe đạp đã có mặt. Ngày nay ở Cape Town, chiếc xe chắc chắn không phải là vua. Đường phố bị đóng cửa, có rào chắn và cách duy nhất để di chuyển là đi xe đạp. Nó giống như một lễ hội hóa trang hơn là một cuộc đua xe đạp: âm nhạc vang lên từ các bức tường của các tòa nhà cao tầng, thông báo được phát qua hệ thống loa và một vài chú hề đi cà kheo đang đi lại xung quanh.
Vào lúc 6 giờ sáng, Elite Men khởi hành từ Đại lộ Hertzog để bắt đầu tuyến đường dài 109 km. Đối với những người đi xe đạp châu Phi, Tour du lịch Cape Cycle có ý nghĩa quan trọng. Đây không chỉ là cơ hội đi cùng các chuyên gia của WorldTour - Mark Cavendish đã tham gia sự kiện năm ngoái - mà còn là cơ hội để được chú ý. Đi xe đạp đã trở thành ngành kinh doanh lớn ở Nam Phi. Sự quan tâm tăng vọt sau khi ra mắt MTN-Qhubeka (nay là Dữ liệu thứ nguyên của đội), đội ProContinental đầu tiên của Châu Phi và là đội đầu tiên tham gia Tour de France.
Hiệu ứng kích thích của sự gia tăng này trong cuộc đua xe đạp chuyên nghiệp ở Châu Phi là nơi mà môn chạy đường dài từng là tấm vé thoát nghèo, giờ đây cũng có môn đua xe đạp. Velokhaya là một tổ chức từ thiện hoạt động tại Khayelitsha, một thị trấn ở Cape Flats khét tiếng của Cape Town. Tổ chức từ thiện làm việc với trẻ em, cung cấp đi xe đạp như một hoạt động sau giờ học, giúp các em tránh xa các băng đảng hoặc ma túy. Jim Songezo của Dimension Data, tay đua người Nam Phi da đen đầu tiên thi đấu tại Vuelta a Espana (2015), đã tốt nghiệp và khi ở trong thị trấn, anh ấy vẫn đến trung tâm đạp xe của tổ chức từ thiện.
Khi lên đến lần leo đầu tiên, tôi cảm thấy rõ ràng là không chuyên nghiệp. 20 km đầu tiên nằm trên đường M3 ra khỏi Cape Town, và đường cao tốc ba làn xe này có một loạt các đoạn dốc lớn kéo dài từ vài trăm mét đến vài km. Bệnh viện Bend là một ngã ba chính uốn quanh khuôn viên của Bệnh viện Groote Schuur và ở độ cao 3,7 km, đây là chặng leo núi thực sự đầu tiên.
Mặc dù có một nhóm thiên thần màu hồng với những quả pom-pom cổ vũ chúng tôi, nhưng tôi không thể tiếp cận được những sợi xoắn nhanh đó để lên đồi. Chân tôi ngập trong axit lactic nhưng tôi nghiến răng, biết rằng nếu tôi mất liên lạc với nhóm bây giờ, tôi có thể từ bỏ mọi hy vọng về một thời gian tốt đẹp.
Nhiều người đi xe đạp đua tin rằng một cuộc đua thể thao không phải là một cuộc đua, nhưng sự kiện này thực sự là một điều bất thường. Khi các quý cô leo lên đỉnh của cuộc leo núi, chúng tôi bị nhấn chìm bởi 350 người đàn ông nhanh nhất. Việc gieo hạt dựa trên thời gian của bạn trong các phiên bản trước hoặc từ thời gian của bạn trong một sự kiện đủ điều kiện, chẳng hạn như Ride London. Đây là những người đang hy vọng sẽ đi hết quãng đường 109 km trong vòng 3 giờ - thời gian chuẩn cho một chuyến đi 'tốt'.
Với dòng người này, nhóm của chúng tôi giờ đây đã chỉ còn lại 400 tay đua và tôi được bao quanh bởi những đôi chân lấp lánh được trát bằng các chi tiết dập chìm, khung aero và bánh xe carbon tiết diện sâu mới nhất. Tôi đang ở trong thế giới của một người đàn ông.
Một đợt tăng đột biến khác lên đỉnh Edinburgh Drive đủ để khiến tôi hỏi tại sao lúc 6,31 giờ sáng, nhịp tim của tôi là 185bpm. Rẽ trái khỏi đường cao tốc, chúng tôi đi qua Muizenberg và đến Vịnh False, và tôi thực sự cảm thấy hàng dặm. Tôi đang thực hiện Chuyến tham quan Cape Cycle ở phía sau Cape Rouleur, một sự kiện kéo dài 5 ngày trong và xung quanh Franschhoek ở Western Cape, do HotChillee tổ chức. Vào được Cape Rouleur đảm bảo có một suất trên CCT.
Khi con đường thu hẹp lại, chúng tôi chiến đấu vì không gian nhưng tôi không thể nhìn thấy những gương mặt quen thuộc của Đội trưởng Đội lái xe HotChillee - bốn người trong số họ là người dân địa phương và một số đã thi đấu trong sự kiện này hơn 15 lần, vì vậy tôi chốt trên bánh xe của họ.
Đại Tây Dương giờ chỉ cách tôi vài mét. Chúng tôi đang lăn với tốc độ khoảng 42kmh và sau khi khởi động điên cuồng, chân tôi cuối cùng cũng bắt đầu cảm thấy dễ chịu. Tôi đi lên phía trước của nhóm, biết rằng tôi là một trong số hàng trăm tay đua và rằng phía sau của nhóm không phải là nơi tốt nếu bắt đầu xảy ra sự chia rẽ.
Chúng tôi đang đi trong im lặng - kết quả của việc xuất phát sớm và sự tập trung cần thiết để giữ tư thế thẳng đứng - và âm thanh duy nhất là tiếng rít của bánh xe và tiếng ma sát của lốp xe trên đường. Nhưng sau đó ai đó hét lên, "Không có quý bà nào ở phía trước, làm ơn." Tôi kinh ngạc đến mức muốn dừng lại, nằm xuống và xích mình vào chiếc xe đạp của mình ở giữa đường để phản đối. Tuy nhiên, không thể xác định ai là người đưa ra nhận xét, thay vào đó, tôi quay trở lại giữa đám đông, ngớ người.
Phút sau, có tiếng phanh gấp và âm thanh quen thuộc của việc cắt các-bon thành nhiều mảnh. Những người phía trước đổ bộ lên đường, trong khi phần còn lại của chúng tôi dừng lại. Tôi nhìn lên và tôi biết cơ hội để tôi trở lại vị trí dẫn đầu nhóm bây giờ là khá mỏng. Giá như tôi giữ vững lập trường của mình.
Cảnh hoang sơ
Từ thời điểm này, tôi quyết định tận hưởng cuộc đua hơn là chạy đua. Những con chim cánh cụt chưa xuất hiện - rõ ràng chúng đã quyết định làm điều đó một cách dễ dàng, vì vậy tôi làm theo. Rốt cuộc, từ đây về sau phong cảnh khó có đối thủ.
Đường leo núi Smitswinkel chạy về phía nam, bao quanh Dãy núi Swartkop, và đưa chúng ta vào những vùng hoang dã của Công viên Quốc gia Bán đảo Cape ở cực tây nam của lục địa. Du hành về phía nam, đất ngày càng hẹp dần cho đến khi biến mất vào đại dương, chỉ còn lại Nam Cực.
Ở đầu của nó là Cape Point và Mũi Hảo vọng, được các thủy thủ sợ hãi và cho rằng đây là nơi giao nhau của Ấn Độ Dương và Đại Tây Dương (mặc dù điều này không hoàn toàn đúng - đó thực sự là ở Cape Agulhas 170km về phía đông).
Chuyến leo núi dài 3km và vừa đủ khó để bị thương, nhưng với vùng nước của Vịnh False kéo theo bờ biển bên dưới bên trái của tôi, đó là một chuyến đi lên tuyệt đẹp, nếu đau đớn. Vườn quốc gia có diện tích 10, 928 mẫu Anh và là nơi sinh sống của 2, 256 loài. Nó cũng bao gồm một khu vực được bảo vệ của vùng đất bụi tự nhiên, được đặt tên là fynbos, chỉ có ở Western Cape. Cần phải có giấy phép để vào công viên và vì vậy chúng tôi có đặc quyền có thể băng qua nó miễn phí.
Rẽ về phía tây trên đỉnh Smitswinkel, chúng ta rẽ về nhà, còn 58km đường đi. Cú phi nước đại để về đích bắt đầu bằng một cú đổ đèo ngoạn mục, mặc dù là một cơn gió ngược, về phía Vách đá Sương mù. Nó giúp tôi đào sâu, bất chấp sự nhiệt tình của tôi là muốn đi xe nhanh.
Vách đá Sương mù là một vịnh rộng lớn hình vòng cung, nơi những con sóng từ Đại Tây Dương lạnh giá ập vào bờ, tạo ra một làn nước nhỏ mịn bao phủ làn da của tôi và ôm sát con đường. Đó là một nơi hoang sơ, tuyệt đẹp, nơi các vách đá đổ xuống một con đường bằng phẳng. Các km hiện đang trôi qua, nhưng phía trước là hai trong số những thử thách khó khăn nhất của Cape Cycle Tour - Chapman’s Peak và Suikerbossie.
Con đường từ Vịnh Hout đến Noordhoek được nhiều người coi là một trong những thắng cảnh đẹp nhất thế giới. Đường dốc dài 9 km của Chapman’s Peak Drive bị cắt thành những vách đá sa thạch và khi chúng tôi leo lên theo vòng quay của bàn đạp, chúng tôi chỉ nghe thấy tiếng động của đại dương va vào những tảng đá hàng trăm mét bên dưới. Con đường trong bóng râm, điều này đến như một sự giải thoát, vì nhiệt độ hiện đang chạm ngưỡng cao nhất ở độ tuổi 20 và vẫn chưa đến 9 giờ sáng.
Đoạn đường tuyệt vời xuống Vịnh Hout khá gần với sự hoàn hảo như một đường đua của con đường dẫn đến đáy của chặng leo cuối cùng. Không chỉ khó nói, Suikerbossie còn khó leo nữa, đặc biệt là sau 89 km chạy nhanh. Và mặc dù nó chỉ dài 1,8km, trung bình là 6,7%, nhưng đây là nơi chúng ta bắt đầu trải nghiệm tinh thần của Tour Cape Cycle. Mặc dù đang là giờ ăn sáng đối với những người Capetonian trung bình của bạn, con đường vẫn có rất nhiều khán giả, một số có hệ thống âm thanh, một số ăn mặc sang trọng, một số chợp mắt trên ghế xếp mà họ đã sắp đặt trong ngày. Niềm vui và thiện chí có sức lan tỏa và tiếp thêm sinh lực.
Trong 15km cuối cùng, khuôn mặt cuộc đua của tôi trở lại. Con đường là một loạt các gai và rãnh xuyên Llandudno qua Twelve Apostles, điểm cuối phía nam của dãy núi sa thạch bắt đầu với Table Mountain và tiếp tục hướng tới Cape Point. Chúng tôi đi qua Vịnh Camps giàu có với các quán cà phê ngoài trời và qua những con phố hẹp ở ngoại ô Cape Town, cho đến khi chúng tôi lùi xuống mực nước biển.
Bây giờ chúng ta còn cách đích 2km nữa và bầu không khí lại một lần nữa căng thẳng. Trở ngại cuối cùng để đàm phán là một người thuận tay phải sắc bén ra khỏi bùng binh được xếp bằng những kiện rơm. Đó là quá nhiều đối với một đối thủ cạnh tranh, người nấu quá chín và đâm thẳng vào các rào cản. Đây là một cuộc chạy thích hợp, nội dung của các cuộc đua chuyên nghiệp, nơi các đoàn tàu dẫn đầu sẽ hoạt động đầy đủ và đó là một cách phấn khích để kết thúc.
Thay vì đi thẳng đến lều chiêu đãi, tôi và một vài người bạn quyết định đi một vòng khác - à, nửa vòng. Nó biến thành một nhiệm vụ giải cứu khi chúng tôi đẩy những người lái xe mệt mỏi lên đồi, sửa chữa các vết thủng bên đường và giúp cung cấp nước và thức ăn. Về nhiều mặt, vòng đua này đặc biệt hơn vòng đầu tiên. Đó là những người đạp xe mỗi năm một lần tại Cape Cycle Tour, những người quyên góp hàng nghìn quả từ thiện, những người vượt lên thử thách, những người đã đẩy những đứa trẻ khuyết tật của họ đi hết 109 km của tuyến đường, và những người tận hưởng từng giây của điều này lễ hội đi xe đạp.
Dù đó là cuộc đua hay thể thao đều không thành vấn đề. Đây là môn thể thao dành cho tất cả mọi người.
Rider’s ride
Cervélo S5, £ 7, 299,derby-cycle.com
Dòng xe đạp S bắt đầu ra đời cách đây 16 năm với Cervélo Soloist, được cho là chiếc xe đạp đường trường hàng không thực sự đầu tiên trên thế giới. Trong những năm tiếp theo, Cervélo đã trải qua rất nhiều thời gian bị nhốt trong đường hầm gió và kết quả là chiếc S5 hiện tại, theo ý kiến của tôi là ở một giải đấu của riêng nó. Cervélo tuyên bố sự chú ý của họ đến các chi tiết hàng không sẽ giúp bạn tiết kiệm thêm 5 watt điện ở vận tốc 40kmh. Tôi không thể xác nhận điều đó, nhưng đường đi ổn định và trực quan, vào cua là một giấc mơ và xe đạp rất, rất nhanh.
Có một cái giá nhỏ để trả về sự thoải mái. Những ổ gà ở Anh có thể khiến bạn rùng mình trên S5, nhưng trên đường băng trơn tru của Cape Town, chiếc xe đạp này là hoàn hảo. Tôi đã sử dụng một bộ bánh xe Edco Umbrial (£ 1, 999), được chứng minh là nhẹ, cứng và là phụ kiện hoàn hảo cho khung S5.
Tự làm
Đi lại và ăn ở
Sân bay Quốc tế Cape Town cách trung tâm thành phố 20 phút di chuyển. BA cung cấp các chuyến bay thẳng đến Cape Town từ London Heathrow, trong khi Virgin và South African Airlines bay qua Johannesburg. Taxi và đưa đón có sẵn từ sân bay.
Người đi xe đạp đã đồng hành cùng HotChillee (hotchillee.com), nơi có sự kiện The Cape Rouleur diễn ra một tuần trước Chuyến tham quan Cape Cycle. Vào The Cape Rouleur đảm bảo vào được CCT.
Chúng tôi ở tại Southern Sun The Cullinan (tsogosun.com/the-cullinan) ở Cape Town’s Waterfront. Tập đoàn khách sạn là nhà tài trợ chính thức của sự kiện và cung cấp giá để xe đạp, thợ sửa xe và bữa sáng sớm trong ngày. Hơn hết, khách sạn cách nơi bắt đầu khoảng 500m.
Cảm ơn
Rất cám ơn Jane và Charlotte tại HotChillee đã tổ chức bài dự thi của chúng tôi, và Nicole Felix tại Phoenix Partnership (Phoenixpartnership.co.za) cho tất cả sự trợ giúp của cô ấy. Cũng xin gửi lời cảm ơn tới Phil Liggett và vợ của anh ấy là Trish. Phil là người bảo trợ của Help Rhinos (helprhinos.org), một tổ chức từ thiện bảo tồn và chống săn trộm hoạt động ở Nam Phi. Để biết thêm thông tin về tổ chức từ thiện Velokhaya, hãy truy cập velokhaya.com.
