Sau khởi đầu ấn tượng của Dan McLay trước Vuelta a España năm 2022, chúng ta cùng xem lại hồ sơ của mình về người Anh gốc New Zealand vào năm 2016
‘Nếu nghe có vẻ như tôi đang đau, thì đó là bởi vì tôi bị như vậy,’ giọng nói nhăn nhó của Dan McLay giữa những nhịp hít thở gấp gáp, mím chặt. Như có thể thấy, anh ấy không kéo mình lên dãy núi Alpine đáng sợ nào đó, mà đang ở trên bàn mát-xa sau chặng 11 của Tour de France 2016.
Đây là Tour diễn đầu tiên của McLay, anh ấy đi cùng đội Pro-Continental của Pháp khiêm tốn Fortuneo-Vital Concept với tư cách là vận động viên chạy nước rút được chỉ định của nó, và người mát-xa của anh ấy, Elodie, đang cố gắng hết sức để giúp đôi chân của cầu thủ 24 tuổi này hồi phục các nỗ lực của giai đoạn trong ngày, chưa kể đến 10 trước đó.
Tất nhiên, chúng tôi có thể cho cơ bắp của tay đua vùng Leicestershire một lý do để cảm thấy căng thẳng sau một tuần mở màn đặc biệt bao gồm các màn trình diễn mà một cựu binh Grand Tour sẽ tự hào, huống chi là một tân binh.
Sau khi về thứ chín ở chặng mở màn và thứ chín ở chặng thứ ba, McLay sau đó đã giành cho mình vị trí thứ bảy ấn tượng ở chặng 4 trước khi giành vị trí thứ ba đáng chú ý ở chặng 6.
'Tôi cảm thấy như thể mình có nhiều chân hơn khi bước vào tuổi thứ chín và thứ bảy', McLay tiết lộ, người có cập nhật Twitter vào thời điểm đó không gì khác ngoài lời cảm ơn đồng đội và những lời chỉ trích về bản thân.
‘Tôi đã từng đến đó nhưng đang gặp khó khăn,’ anh ấy giải thích, “nhưng tôi nghĩ rằng tôi đã xác nhận rằng tôi có thể làm được nhiều việc hơn là chỉ vượt qua và giữ một vị trí. Sau đó, bạn cảm thấy hạnh phúc nhưng cũng cảm thấy thất vọng vì bạn luôn nghĩ rằng có thể làm được nhiều hơn một chút. Nhưng bạn chỉ cần bắt đầu với nó. Bạn không thể dừng lại hoặc suy nghĩ về bất cứ điều gì quá lâu vì luôn có ngày tiếp theo.’
Ở một khía cạnh nào đó, đó là thái độ điển hình của một tay đua bẩm sinh - không bằng lòng với thành tích vốn đã xuất sắc, anh ta bị mù quáng bởi khát khao có được nhiều hơn thế. Nhưng bất chấp điều này, McLay không cho phép mình một chút vui mừng.
‘Rõ ràng là tôi thực sự rất phấn khích khi cảm thấy mình có đôi chân để thực sự đi và giành được một thứ gì đó nếu mọi thứ diễn ra hoàn hảo. Cảm giác thực sự tốt khi làm điều đó khi tất cả mọi người đều ở đó - tất cả những chàng trai tốt nhất.”Và với Mark Cavendish, Marcel Kittel, André Greipel và Peter Sagan, tất cả đều được McLay vượt qua trong các cuộc chạy nước rút ở chặng này hay chặng khác, có lẽ chính anh ấy bây giờ một trong những 'chàng trai tốt nhất'.
‘Bạn vẫn muốn chiến thắng, bất kể bạn đang chống lại ai, nhưng giành chiến thắng ở đây có cảm giác khác. McLay nói, nó sẽ không thực sự chìm nghỉm cho đến khi bạn tham gia cuộc đua, đua với nó.
‘Tôi nghĩ rằng tôi đã có mặt tại Tour vào một thời điểm nào đó trong giai đoạn đầu tiên, khi tôi nhận ra rằng mọi người đã đấu tranh cho vị trí của họ khó khăn như thế nào. Không ai nhường đường cho bất cứ điều gì. Bạn đã có những tay đua tranh giành vị trí ở khắp mọi nơi, đồng thời phanh gấp và rất sớm vì không ai trong số họ muốn gặp sự cố.’
Đang lưu diễn
Giữa chặng đua có rất nhiều thời gian để lấp đầy cho Grand Tour kéo dài ba tuần, với các đội dành thời gian tốt nhất của một tháng trên đường, di chuyển từ khách sạn này sang khách sạn khác hàng ngày. Nhưng trong thời gian này, McLay nói, anh ấy phải đảm bảo rằng anh ấy làm ít nhất có thể trong thói quen hàng ngày của mình.
‘Thành thật mà nói, tôi không ngủ ngon lắm, nhưng tôi thức dậy muộn nhất có thể và sau đó đi ăn sáng. Về cơ bản, bạn phải ăn càng nhiều càng tốt khi có thể vì bạn thực sự chán ăn khi mệt mỏi.
‘Sau đó, tôi sẽ lên xe buýt và chúng tôi sẽ bắt đầu lái xe, sau đó tôi muốn đăng ký và uống cà phê ở làng xuất phát trước khi quay lại xe buýt. Thực sự không có quá nhiều điều đang diễn ra trong làng, tất nhiên là trừ khi bạn muốn cắt tóc, 'anh ấy nói để công nhận lều của thợ cắt tóc khét tiếng có sẵn cho các tay đua sử dụng, nếu họ muốn.
‘Tuy nhiên, tôi không nghĩ rằng mình có thể bị làm phiền vì điều đó - bạn chỉ cần đợi cho đến khi Chuyến tham quan kết thúc, phải không?’
Sau khi đua, McLay dành nhiều thời gian trong nhóm để nói chuyện với Shane Archbold [một Kiwi trong đội Bora – Argon 18]. "Hoặc bất cứ ai xung quanh, thực sự," anh ấy nói thêm. "Nếu không quá bận rộn, tôi sẽ trò chuyện vui vẻ với Yatesy, nhưng trong nhóm thường khá căng thẳng nên anh ấy không dành quá nhiều thời gian để trò chuyện."
McLay và 'Yatesy' - Adam Yates - đã đua cùng nhau từ khi họ còn là đàn em, và cả hai đều sẽ sống và đua ở nước ngoài với tư cách nghiệp dư ở Bỉ và Pháp, lộ trình của họ đến các hạng chuyên nghiệp tương tự nhau một cách đáng kể.
'Tôi nghĩ khi bạn đua với nhau khi còn nhỏ, rồi một ngày cả hai bạn ở đây tại Tour de France cùng làm một điều nhưng chỉ trong một cuộc đua lớn hơn, điều đó thực sự giúp ích cho việc không bị tất cả. Sự khác biệt bây giờ là anh ấy lên dốc nhanh hơn rất nhiều. '
Chế độ sinh tồn
Là một vận động viên chạy nước rút, McLay sẽ luôn tận hưởng tuần đầu tiên của Tour, với những chặng thân thiện với vận động viên chạy nước rút hơn là những ngọn núi, tự cho mình là ‘lãnh thổ không xác định’ đối với anh ta. Thật vậy, trước Tour de France, các cuộc đua dài nhất mà McLay đã tham gia là Tour of Turkey và La Tropicale Amissa Bongo ở Gabon, cả hai đều bao gồm tám chặng.
‘Tôi đoán tôi đã phát hiện ra [một cách khó khăn] khiến nó đau đớn”, anh ấy nói về 13 chặng đua bổ sung của Tour. ‘Tôi đã phải vật lộn khá nhiều trong những ngày leo núi đó - nhiều hơn một chút so với dự kiến - và cũng phải chịu đựng nắng nóng rất nhiều.
‘Đó là một cảm giác buồn cười. Một số ngày tôi sẽ hơi loạng choạng nhưng nhìn chung tôi sẽ thức dậy với cảm giác ổn. Nhưng sau đó trên chiếc xe đạp, "anh ấy tiếp tục với vẻ dừng lại," đôi khi tôi không thể tiến về phía trước. Chân chỉ bị đau ngay từ đầu và tôi chỉ có thể đạp xe theo tốc độ của mình - không hơn không kém. '
McLay thấy mình đơn độc ở phía sau grupetto (nhóm các tay đua ở phía sau cuộc đua với mục tiêu duy nhất là hoàn thành chặng trong thời hạn) trong một số trường hợp. Kết quả là anh ấy đã vượt qua đích một mình trên nhiều chặng, phải nỗ lực một mình đáng kể chỉ để giữ mình trong cuộc đua.
'Hai ngày mà tôi đã ở một mình trong một thời gian dài, tôi không biết mình có đi được hay không, nhưng bạn không thực sự lo lắng vì tất cả những gì bạn có thể làm là cắm đầu và leo lên như nhanh nhất có thể, 'anh ấy thừa nhận.
‘Trong nửa sau của cuộc đua, tôi đã mất khả năng đi vào vùng đỏ chỉ một chút nữa và giữ liên lạc. Tôi cảm thấy như mình đã đi qua cái thời điểm mà tôi có thể tự làm tổn thương mình như khi tôi còn mới. Nó đã trở thành một cảm giác thực sự khác biệt - giống như cảm giác đói, vì cơ bắp của bạn quá bị tổn thương để lưu trữ bất kỳ glycogen nào và bạn chỉ đang chạy bằng khói. Tôi đã học được một mức độ đau khổ mới.’
Ngọn gió thứ hai
Tuy nhiên, trong cơn mưa của Chặng 20, McLay đã tìm lại được đôi chân của mình và cố gắng về đích trong sự an toàn của chiếc grupetto, lướt qua Người đi xe đạp trên sườn của Col du Joux-Plane như thể một chuyến xe chủ nhật.
‘Vào thời điểm đó, tôi chỉ muốn nó kết thúc, nhưng sau khi cảm thấy ổn trở lại, tôi thấy mình có hy vọng về một cơ hội khác để giành chiến thắng trên sân khấu. Mọi vận động viên chạy nước rút đều đã mất khả năng thực sự chịu đựng được ở màu đỏ, nhưng trên đại lộ Champs Élysées, tôi đã lùi quá xa ', anh nói về chặng nước rút cuối cùng ở Paris.‘Tuy nhiên, kinh nghiệm làm điều đó một lần bây giờ sẽ hữu ích trong tương lai.’
Ngay cả khi đó, Giải đấu vẫn chưa hoàn thành, với nhà tài trợ bắt buộc sau cuộc đua vẫn phải vượt qua. ‘Trước hết, chúng tôi phải đến trụ sở của ngân hàng tài trợ cho đội và làm tất cả những việc như vậy, nhưng chúng tôi vẫn ở trong bộ đồ nghề của mình, điều này thật kinh tởm.
‘Sau đó, chúng tôi đã có một bữa tối tập thể với tất cả nhân viên và nhà tài trợ, chúng tôi đã không bắt đầu ăn cho đến khoảng 10 giờ tối và chúng tôi đã đợi món tráng miệng cho đến tận nửa đêm. Sau đó, nó đã trở thành một cú hích lớn như bạn mong đợi.
‘Tôi nghĩ cả cơ thể và đầu của tôi đều đã sẵn sàng cho việc kết thúc,’ McLay nói, có lẽ là để nói đến Tour diễn hơn là lễ hội rượu chè.
‘Mặc dù vậy, tất cả sẽ giúp tôi có chỗ đứng vững chắc cho tương lai, sau khi đã đi sâu đến thế.”