Trong ảnh: Cảm giác hồi hộp của cuộc đua tiêu chí ở trung tâm Square Mile của London
Tính năng này được xuất bản lần đầu tiên trong Số 77 của tạp chí Người đi xe đạp
Nhiếp ảnh:Matt Ben Stone
Đối với những khán giả đứng ở kerbside, một cuộc đua đường trường sẽ kết thúc ngay lập tức. Mặt khác, một tiêu chí có thể xoay tròn cùng một khóa học ngắn 20 lần, tạo ra một cảnh tượng nhỏ gọn và thỏa mãn cho những người đang xem.
Bạn có thể đặt ra một vị trí trên các rào cản và xem mọi thứ diễn ra, từ triển khai đến nước rút cuối cùng, trong thời gian cần thiết để đánh chìm một pint.
Ở London, định dạng tiêu chí đã được phổ biến bởi Nocturne, bắt đầu có mặt tại các khu vực bia và máu của Chợ Thịt Smithfield vào năm 2007.
Nó là đứa con tinh thần của Grant Young, chủ sở hữu của cửa hàng Condor Racing nổi tiếng trên đường Grey’s Inn.
“Đó là điều mà Rapha’s Simon Mottram và tôi đã nghĩ ra,” anh ấy nói. ‘Chúng tôi muốn tổ chức một cuộc đua đầy tinh thần tiệc tùng ở trung tâm London.
‘Phải mất hai năm để bắt đầu vì mỗi lần chúng tôi đến gặp cảnh sát hoặc các tập đoàn thành phố, chúng tôi đều nói:“Không, chúng tôi nhất định không cho phép.”
‘Họ đã chết để chống lại nó và chúng tôi phải chiến đấu và chiến đấu. Cuối cùng thì họ cũng để chúng tôi làm việc đó. Đêm đầu tiên trời đổ mưa nhưng đám đông vẫn đến và chúng tôi đã đi từ đó đến nay.’
Trong nhiều năm, cuộc đua đã thu hút các tay đua như Mark Cavendish, Laura Trott, Matthew Goss, Alex Dowsett, Geraint Thomas và Sarah Storey.
Ngoài việc thu hút những tên tuổi lớn, có cả một chương trình giải trí xung quanh sự kiện chính, bao gồm cuộc đua xe đạp gấp hài hước, một cuộc đua đánh rắm xu và cuộc đua xe đạp cho thuê TfL, cùng với các cuộc thi nghiệp dư và ưu tú.
Sự kiện đã phát triển đến mức vào năm 2016, sau áp lực từ cảnh sát vì số lượng khán giả ngày càng tăng, cuộc đua đã phải chuyển xuống đường đến Cheapside, dưới bóng của Nhà thờ St Paul.
Chính là đây mà Người đi xe đạp đã đến xem ấn bản năm 2018 vào một đêm ấm áp của tháng 6.
Bắt đầu bữa tiệc
Sau sự mới lạ của các sự kiện ban đầu và tiêu chí mở, cuộc đua thực sự nóng lên với các cuộc đua xe fixed gear của nam và nữ.
Một trận đấu dài hạn tại Nocturne, các tay đua vượt qua những đoạn đường hẹp cách hàng rào vài inch, và đó là một cuộc cạnh tranh cao khiến tất cả trở nên ấn tượng hơn khi thiếu phanh.
Ngay sau cuộc đua dành cho nữ khai mạc, chúng tôi đưa nó đến các hố nơi chúng tôi tìm thấy tay đua tư nhân Niki Kovács đang quay trên những con lăn của cô ấy trên một chiếc xe đạp trông hơi hầm hố.
Cô ấy vừa hoàn thành về phía trước của cuộc đua fixie, nhưng cô ấy cũng dự kiến sẽ cưỡi Elite Criterium, sẽ bắt đầu sau chưa đầy một giờ nữa.
Điều này không chỉ khiến cô ấy trở nên siêu cứng rắn mà còn đánh dấu cô ấy là người hoàn hảo để giải thích sự khác biệt giữa các bộ môn.
‘Sự kiện cố định không hoàn toàn là một cuộc đua đường đua và không hoàn toàn là một cuộc đua tiêu chí”, cô ấy nói với chúng tôi.
‘Nó rơi vào đâu đó ở giữa. Tôi đã từng tham gia các cuộc đua chuyển phát nhanh và nó gần giống với những cuộc đua đó hơn. Các chiến thuật tích cực hơn.
‘Bạn phải chiến đấu nhiều hơn cho các góc của mình và khó khăn hơn để duy trì. Bạn không có phanh nên bạn phải rẽ theo cách khác. Nếu ai đó thay đổi dòng thì bạn không thể làm gì hơn.’
Trong khi việc thiếu calipers gây thêm khó khăn cho các tay đua fixie, vì vậy các tay đua Elite phải đối mặt với ánh sáng mờ dần.
Vào lúc Kovács chuẩn bị cho cuộc đua thứ hai, trời bắt đầu tối.
Người đi xe đạp chiếm vị trí ở một trong những góc kỹ thuật hơn để theo dõi cuộc đua. Nổi lên sớm từ sự hỗn loạn để đi ra phía trước và khuất tầm nhìn trong bóng tối là Louise Heywood-Mahé của Les Filles.
Cô ấy tiếp tục giành chiến thắng sau gần một giờ hành động.
‘Tôi vừa mới thực hiện xong thôi,” Heywood-Mahé trông vẫn còn đang bàng hoàng nói với chúng tôi ngay sau khi cuộc đua kết thúc.
‘Tôi đã nhìn thấy cơ hội để tấn công. Khi nó hoạt động, tôi nghĩ, "Ồ, thật là hơi sớm." Tôi dự kiến sẽ bị bắt nhưng tôi đã không làm vậy nên tôi vẫn tiếp tục cày cuốc.
‘Tôi không sử dụng máy tính nên tôi không biết mình đã đi được bao lâu. Mãi cho đến khi tôi nhìn thấy tấm bảng ba-to-go, tôi mới nghĩ rằng mình có thể đã làm được. '
Có lẽ đang muốn bắt chước cô ấy, Robert Scott của Đội Wiggins cũng đã sớm tham gia cuộc đua của những người đàn ông.
Anh ấy vượt lên dẫn trước vài ngã rẽ, và Đội JLT-Condor bắt đầu cuộc rượt đuổi với nỗ lực kéo người đàn anh của họ, người giành huy chương Olympic và nhà vô địch điền kinh Ed Clancy, vào nước rút cuối cùng.
Trở lại cùng nhau với một vài vòng để đi, có vẻ như chương trình đang chạy theo kịch bản do nhóm có trụ sở tại London viết, chỉ có dấu gạch ngang của Tom Pidcock cho dòng đe dọa từ chối họ.
‘Trong các tiêu chí, không bao giờ thực sự có kế hoạch trước cuộc đua. Đó là một trường hợp tự vươn lên dẫn đầu và chúc các chàng trai may mắn, 'Pidcock giải thích sau khi vượt qua vạch vôi ở vị trí thứ hai.
‘Có lẽ đêm nay chúng ta không có chiến thuật phù hợp.’
Cuối cùng, Clancy là người đã xây dựng dựa trên những nỗ lực của nhóm anh ấy bằng cách giành chiến thắng ở chặng đua cuối cùng. 'Với việc bốn tay đua của chúng ta đang đuổi theo và tôi ngồi trên, lẽ ra điều đó rất đơn giản, nhưng trên thực tế, bạn sẽ gặp tai nạn và các tay đua chụm lại.
‘Đây là năm thứ ba tôi tham gia khóa học mới. Hai năm đầu tôi gặp khó khăn, nhưng hôm nay tôi đã thành công tốt đẹp,”Clancy nói.
‘Đó là một cuộc đua độc nhất vô nhị,’ anh ấy nói thêm. ‘Bóng tối làm tăng thêm một mức độ khó khăn khác, khiến chúng ta khó phân biệt được mọi người đang ở đâu trên đường đi.
‘Khi Rob đã đi, anh ấy đã biến mất quá nhanh. Tôi phải tìm đèn hậu trên chiếc xe máy có camera để xem anh ta đang ở đâu.
‘Có thể sẽ rất căng thẳng khi cố gắng xem bạn đang đi đâu và bạn cảm thấy như thể bạn đang đi nhanh gấp ba lần so với thực tế. Tất cả làm tăng thêm bầu không khí và cảm giác tốc độ. '
Vậy thì khó đua, nhưng tuyệt vời để xem cho người hâm mộ.
Khi chúng tôi chờ đợi bài thuyết trình trên bục, chúng tôi thấy Heywood-Mahé bỏ rượu gin và thuốc bổ vào chai nước của cô ấy trước khi bước lên để được máy quay truyền hình phỏng vấn.
Nó có vẻ là một ví dụ điển hình như bất kỳ sự kết hợp nào của Nocturne giữa đua xe nghiêm túc và bầu không khí thoải mái.
