Người đi xe đạp lấy mẫu những đoạn đường leo núi hoang vắng, hồ nước đẹp như tranh vẽ và những khe núi lởm chởm ở Argyll và Bute
Đỉnh của cuộc leo núi ở ngay phía trên, cách đó khoảng 200 mét, 'hãy khuyến khích người bạn cưỡi ngựa của tôi, Campbell. Nhưng với tầm nhìn giảm xuống không quá 100m, tôi hy vọng ngẩng đầu lên chỉ để gặp một đám mây mù sương mù thấp của Scotland che khuất ngã rẽ tiếp theo và cú đá cuối cùng lên đỉnh. Đẩy người ra khỏi yên xe, tôi cố gắng bám đường trên con đường rừng ẩm ướt. Leo lên càng nhiều càng tốt phía sau chiếc xe đạp, tôi rảo bước từ từ về phía khung cảnh mù sương này, chuyển số 34/28 vẫn khiến mọi cuộc cách mạng đều là một nỗ lực.
Tôi đang đạp sự kết hợp giữa hình vuông và đường thẳng đứng, khi lốp sau trượt theo mỗi lần quay khác của tay quay mài của tôi. Vòng qua khúc cua gấp bên trái, ôm lấy bên ngoài khúc cua để tìm một dốc dễ dàng hơn, tôi băng qua cơn mưa phùn, chỉ để quan sát một đoạn đường dốc khác phía trước qua màn mây mù. “Gần đến nơi rồi,” Campbell trấn an. ‘Chỉ là phía bên kia của đám mây đó.’
Du ngoạn ven biển
Bước ra từ môi trường ấm cúng và chào đón của nhà nghỉ chỉ phục vụ bữa sáng của chúng tôi, cơn mưa đêm qua đã thổi qua, và chúng ta được chào đón buổi sáng Scotland se lạnh này bởi một bầu trời mây di chuyển nhanh xuyên qua với những vệt màu xanh như trêu ngươi, được tiết lộ sau đó được bao phủ lại trong vài giây khi một cơn gió mạnh thổi qua thị trấn Dunoon và các eo biển trước mặt chúng tôi. Đường băng vẫn còn ẩm và, đối mặt với những điều kiện có thể thay đổi, tôi mặc một chiếc áo khoác mưa trước khi leo vào và lăn về phía bắc. Mây ôm lấy những ngọn đồi cao quanh ta.
Chúng tôi ở lại một hồ sơ duy nhất thông qua giao thông vào giờ cao điểm buổi sáng, gặp phải nhiều xe hơn trong 2km đầu tiên so với 143 km tiếp theo cộng lại. Cảm giác trốn thoát luôn rõ nét khi đi xe ở một nơi nào đó không xác định, nhưng khi chúng tôi đi qua tòa nhà cuối cùng ở rìa thị trấn, chúng tôi gần như ngay lập tức đi trên những con đường vắng vẻ, bề mặt tốt trước khi vòng qua đầu hồ Holy và đi qua phía tây bắc của nó bờ biển. Trong vòng 10 phút sau khi bắt đầu, khung cảnh đã trở nên hoàn hảo như tranh vẽ khi chúng tôi đến làng Kilmun, nơi chúng tôi mua các thanh Mars từ một cửa hàng ở góc phố. Tất cả đều là một phần trong kế hoạch của người bạn đồng hành của tôi, Campbell, một người bản địa ở đại lục, người hiểu rõ những con đường này - và địa hình của chúng - thuộc lòng.
Sóng vỗ về phía bên phải chúng tôi khi chúng tôi đi về phía bắc, bây giờ dọc theo bờ phía tây của hồ Loch Long. Cảm giác quen thuộc "luộc trong túi" đó được giữ vững vì vậy tôi cất chiếc áo khoác đi mưa của mình vào túi áo sơ mi. Chuyến leo núi đầu tiên trong ngày của chúng tôi kết thúc - nếu bây giờ tôi đang quá nóng, thì việc lướt bàn đạp qua các đỉnh núi bên hồ sẽ thổi bay bộ điều nhiệt của tôi.
Tắt con đường chính ở Ardentinny, Campbell cảnh báo tôi phải tăng tốc độ bản thân. Đó là một cuộc leo núi 3 km và các độ dốc thấp hơn của nó khiến bạn nghĩ rằng độ dốc không thể vượt qua trong vòng lớn. Tôi rất biết ơn sự hiểu biết của anh ấy khi màn sương buông xuống và chúng tôi thám thính qua đất lâm nghiệp, một con đường ngoằn ngoèo có thể tăng vọt lên 20%. Là một người hâm mộ Chiến tranh giữa các vì sao, tôi không thể không nghĩ rằng đây phải là điều đầu tiên Endor trông như thế nào vào buổi sáng, trước khi tất cả các Ewoks thức dậy.
Khom lưng trên chiếc xe đạp của chúng tôi, vật lộn với mặt đường bằng kính và độ dốc lớn, chúng tôi giữ tinh thần của mình bằng những câu chuyện cười về khoảng cách đến đỉnh, độ bám tương đối có sẵn từ clinchers của tôi và tubular của Campbell, và chọn một giải pháp thay thế, tuyến đường rải sỏi. Tuy nhiên, ngay sau đó, việc tập trung vào nhịp thở của tôi sẽ trở nên cấp bách hơn là tiếp tục cuộc trò chuyện.
Kính râm xếp thành đống, sương mù quyện với mồ hôi lấm tấm trên trán và lông mày, tôi chỉ đạp xe được 20km trong một ngày, nhưng tôi đã có thể cảm nhận được sự nặng nề đang len lỏi vào chân mình. Quá trình xuống dốc cũng vậy, chúng ta có thể tập hợp được từng mét tầm nhìn và sự tập trung cao độ. Độ dốc của đường có nghĩa là bất cứ khi nào tôi nhả phanh, tôi đều tăng tốc với tốc độ đáng báo động đến mức gần như ngay lập tức tôi bắt đầu đánh bay chúng trở lại. Tôi giật mạnh cần gạt trước khi đi đến một khúc cua gấp bên tay phải, và cuối cùng con đường cũng thẳng tiến, vì vậy tôi buông neo và lao ra khỏi đám mây thấp, nheo mắt nhìn.
Loch và cuộn
A815 ôm sát bờ biển của hồ Loch Eck là điển hình của những con đường rộng lớn hơn trong khu vực - êm ái, yên tĩnh và hoàn hảo để lướt qua hàng km một cách nhanh chóng. Chúng tôi không thấy một chiếc ô tô nào đi theo cả hai hướng. Campbell nói với tôi rằng nơi này bận rộn như những con đường chính trong tuần.
Khi đến Strachur và rẽ trái ở cực bắc nhất của chuyến đi của chúng tôi, kế hoạch dừng đồ ăn của anh ấy một lần nữa chứng tỏ bản thân vô song. Chúng tôi xuống xe tại Out Of The Blue Bistro, không phải để tham gia nhóm khách hàng của bữa tiệc huấn luyện viên chuyên nghiệp, mà là để ghé thăm cửa hàng ở góc gần đó, từ đó họ mua một gói bốn chiếc bánh kẹo bơ cứng và một hộp Cokes và hít hà ngay lập tức.
Lặn ra khỏi con đường chữ A, chúng tôi bắt gặp một làn đường đơn đánh dấu điểm bắt đầu của một lối đi vắng vẻ về phía nam dọc theo bờ hồ Loch Fyne. Chúng tôi đang đi ở mép nước, con đường đổ xuống, cắt ngược, dốc lên, theo đường viền của các cửa hút ven biển đầy cây cối. Một con sóc đỏ chạy trên con đường của chúng tôi. Đôi khi có những ổ gà và vô số cành cây gãy đổ rải rác trên con đường, nhưng giữ trí thông minh của tôi cho những mối nguy hiểm nhỏ này là một cái giá nhỏ để trả cho tầm nhìn, mở ra khắp hồ khi ánh sáng mặt trời bắt đầu chiếu qua lớp mây che phủ.
Trong 45 phút, chúng tôi bị cô lập khỏi mọi thứ, ngoại trừ âm thanh của sóng biển, tiếng chim hót, tiếng lách cách của người sang số và tiếng lách cách của hai dây chuyền chuyển động lên xuống của băng cassette.
Cả hai chúng tôi đều đang đi vào một ẩn số khi chúng tôi đến Otter Ferry và đi vào đất liền. Campbell đã nghe những câu chuyện về việc leo lên Bealach an Drain, nhưng đây là lần đi lên đầu tiên của anh ấy. Tuy nhiên, chúng tôi biết là còn lâu, vì vậy hãy nhấp vào chiếc nhẫn nhỏ và bắt đầu cuộc chiến tiêu hao của chúng tôi. Con đường nổi lên và cả hai chúng tôi đều tự hỏi liệu đây có phải là lô đất của chúng tôi trong 4 km tiếp theo hay không. Rất may, đường băng đã dừng lại để có một khung cảnh tuyệt đẹp của rừng thông ở phía bên trái của chúng tôi, nhưng thời gian nghỉ ngơi của chúng tôi chỉ diễn ra trong thời gian ngắn khi tôi nhìn thấy con đường đang dần dần đi lên bầu trời dọc theo hàng cây. Tôi giới thiệu xích của mình với nhông xích 28 răng và chúng tôi đạp xe chậm rãi và dễ dàng, trò chuyện, thưởng thức quang cảnh sườn đồi phủ đầy cây lá kim trước mặt và hồ nước lung linh bên trái.
Tăng tốc độ bản thân, điều này mang lại cho tôi năng lượng cần thiết để đào tới đỉnh cuối cùng, được hỗ trợ bởi những đoạn đường băng mới được tái tạo. Leo lên con quái vật Argyll này sẽ là một vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều khi đến từ hướng ngược lại, như chúng ta đã khám phá ra trên đường xuống.
Đường dốc cực kỳ dốc, và khi tôi gặp một chiếc xe tải giao hàng đang đi theo hướng khác, bằng cách nào đó tôi phải tránh nó trong khi không khóa phanh sau. Tôi không thể dừng lại - nó sẽ không bao giờ bắt đầu lại trên con đường trơn trượt.
Tôi lướt qua, một mớ adrenaline trong miệng, và tập trung đường nét của mình quanh những khúc cua hẹp tiếp theo, dò tìm ổ gà trên đường. Đây là lãnh thổ gây nhức tai, chúng tôi mất độ cao rất nhanh và tôi phải hoàn thành quãng đường dài 15kmh cho chiếc kẹp tóc nổi tiếng là dốc nhất Scotland. Ngay phía bên kia, Campbell đang đợi bên đường.
‘Tôi sẽ thực hiện điều đó, chỉ để nói rằng tôi đã làm được,’ anh ấy nói. Và cùng với đó, anh ta tắt lịm, biến mất khỏi tầm nhìn ở khúc cua. Anh ta xuất hiện trở lại vài phút sau đó, tay trên những giọt nước, nhấp nháy với vận tốc thoát. Tôi chen vào và lao thẳng theo anh ta.
The Scottish Stelvio
Hòa vào nhịp điệu ổn định một lần nữa, chúng tôi trượt xuống chiếc A886 cho đến khi chúng tôi đến Khách sạn Colintraive để thưởng thức cá, khoai tây chiên, bánh nướng, nhạc pop có ga và bắt buộc phải đi bộ trơn trượt trên các thanh ngang sàn gỗ. Bữa trưa được tiếp theo bằng chuyến phà kéo dài 10 phút đến Isle of Bute, nơi cho chúng tôi thời gian để tiêu hóa thức ăn và lên kế hoạch tấn công Rothesay.
Tuần trước, tôi đã theo dõi Đường Serpentine trên internet. Một đường ngoằn ngoèo trên bản đồ, tôi đã nghiên cứu sâu hơn và phát hiện ra chuỗi 13 đường lùi này ở trung tâm Rothesay là địa điểm cho cuộc leo đồi hàng năm của Bute Wheelers. Cưỡi điều kỳ quặc của các nhà quy hoạch thị trấn này là lý do chúng tôi đã vượt qua hồ Loch Striven và hiện đang đạp vào bờ biển Bute như những người đàn ông sở hữu. Chúng tôi đang thực hiện một nhiệm vụ đến Rothesay, đánh dấu vào một ô và lùi thời gian để bắt chuyến phà tiếp theo đến Argyll. Và mặt trời đang bắt đầu lặn xuống không thể tránh khỏi.
Khi đến Rothesay, Serpentine hiện ra trước mắt chúng tôi một cách đáng sợ khi chúng tôi bắt đầu leo núi. Phần đầu tiên của cặp tóc là loại thức ăn gia súc không có yên, các phần tương đối bằng phẳng giữa các ngã rẽ giúp bạn có thời gian nghỉ ngơi từ các góc dốc ở hai đầu. Để tránh những chiếc ô tô đỗ không thường xuyên, nhưng với tầm nhìn hoàn hảo lên dốc, chúng tôi sử dụng toàn bộ chiều rộng của con đường. Khung cảnh hùng vĩ của Firth of Clyde mở ra về phía bắc, vùng nước tĩnh lặng lấp lánh trong ánh nắng chiều muộn. Được nửa chặng đường, tôi nhận ra rằng mình đã cho phép sự háo hức vượt qua chặng đường leo núi này để vượt qua tôi và hơi thở của tôi trở nên khó nhọc hơn khi chúng tôi đi vòng qua một bức tường vườn ở trên cùng để khám phá còn nhiều điều nữa. Tôi ngồi xuống, đạp nhẹ 100m cuối cùng, âm thầm lên kế hoạch trở lại cho sự kiện leo đồi tiếp theo.
Hộp tích tắc, chúng tôi rẽ phải ở đỉnh đồi và quay trở lại cuối đường leo lần nữa mà không cần đạp bàn đạp. Tôi biết tôi có thể cải thiện hiệu suất của mình khi đạt được nó, nhưng không có thời gian để đi lên lần thứ hai - chúng ta có một chiếc thuyền để bắt. Tôi ngồi sau Campbell khi chúng tôi bắt đầu thử nghiệm thời gian kéo dài hai lần trở lại bến phà ở Rhubodach. Vào thời điểm chúng tôi đến đó, tôi đã tiêu, và khi chúng tôi đến gần bến neo đậu, trái tim tôi như chìm xuống khi tôi theo dõi chiếc phà bắt đầu vượt qua trở lại Argyll. Chúng tôi gần như có thể bơi đến nó, nó gần như vậy. Thay vào đó, chúng tôi tận dụng cơ hội để cho đôi chân của mình nghỉ ngơi trong 20 phút cho đến lần vượt qua tiếp theo. Tôi ngồi trên một tảng đá trong bãi đỗ xe, nén chặt những thứ hiện đang hóa lỏng của một thanh Mars quấn xuống cổ họng.
Nhà trong bóng tối
Lăn thuyền, chúng tôi dò lại lộ trình của mình, trước khi rời con đường chính để đi theo con đường mòn ven biển cũ. Con đường B vắng vẻ này lại đưa chúng tôi đi dọc bờ biển; Những đợt tăng nhỏ được thực hiện trên những giọt nước, tinh thần phấn chấn khi chúng ta đến gần góc cuối cùng của chúng ta và đi về phía đông đến Dunoon. Cuộc trò chuyện chuyển sang ánh sáng mờ dần, vì vậy chúng tôi tăng tốc độ, đến lượt về nhà và leo lên lần cuối.
Mặt trời lặn sưởi ấm lưng tôi khi chúng tôi đứng dậy. Khi cơn gió thứ hai ập đến, chúng ta trò chuyện về con đường sắp tới - mượt mà, nhanh chóng, thẳng thắn và có cơ hội bứt phá 60kmh. Vào thời điểm chúng tôi hạ xuống hồ Loch Striven sau đó 2km, thật khó để biết liệu cơn nổi da gà của tôi là do cảm giác ớn lạnh vào đầu buổi tối hay do quá phấn khích với tốc độ.
Campbell và tôi né những con gà lôi xả rác trên đường, băng qua hồ Loch Tarsan bên trái của chúng tôi dưới bầu trời màu cam rực. Mặt trời thấp kết hợp với sương mù để làm cho màn hình phẳng, chiếc nhẫn lớn của chúng tôi đến Dunoon thậm chí còn kỳ diệu hơn. Khi ánh sáng mờ dần, chúng tôi rẽ một vòng cuối cùng, tắt A815 và bắt đường ven biển đến Kirn. Thử thách của những giờ trước bị lãng quên khi biển báo thị trấn lấp ló và tôi cố gắng về đích nước rút. Tôi bị Campbell lật tẩy dễ dàng, người trông đủ tươi tắn để đi vòng thứ hai. Chúng tôi đã đánh bại ánh nắng mặt trời từng phút và giờ có một cuộc hẹn với một ly bia kiếm được nhiều tiền và hứa hẹn về một bữa tối cá.
Thật khó để nghĩ về một ngày leo núi hoàn hảo hơn hoặc một vùng đẹp hơn của Vương quốc Anh để thực hiện điều đó. Argyll và Bute là hình ảnh thu nhỏ của những con đường đạp xe chưa được khám phá của Vương quốc Anh: vắng vẻ, phong cảnh, trừng phạt và gây ngạc nhiên cho tất cả mọi người những lý do phù hợp.
Tự làm
Đến đó
Nếu bạn đang lái xe, hãy đón M8 theo hướng bắc từ Paisley, sau đó đến đường ven biển qua Langbank và Port Glasgow đến Gourock. Đó là một chuyến phà ô tô trị giá 12 bảng Anh từ McInroy’s Point đến Hunter’s Quay ở Kirn. Một chuyến phà riêng chạy từ Gourock đến Dunoon. Giá vé cho chuyến tàu kéo dài sáu giờ từ London Euston (với một lần thay đổi tại Glasgow) đến Gourock bắt đầu từ £ 138. Từ phía bắc Scotland, đi A82 từ bờ biển phía bắc của Loch Lomond, sau đó là A83 đến Cairndow. Đi theo hướng nam A815 đến Dunoon.
Chỗ ở
Douglas Park Guest House ở Kirn cung cấp sự chào đón thân thiện, các phòng có phòng tắm riêng và bữa sáng nấu chín ngon nhất mà tôi đã ăn trong nhiều năm. Nó cũng có một nhà để xe lớn để lưu trữ xe đạp của bạn. Giá cho một đêm bắt đầu từ £ 55 cho một phòng đơn có phòng tắm riêng.
Với lời cảm ơn
Trợ giúp quan trọng về lập kế hoạch và thông tin được cung cấp bởi David Marshall của Cowal Marketing Group và Carron Toibin của Argyll & The Isles Tourism HTX Ltd (exploreargyll.co.uk). Sự hỗ trợ của Stevie từ Ủy ban Lâm nghiệp là vô giá, cũng như sự hiểu biết về địa phương, sự thân thiện không ngừng và sự thúc đẩy mạnh mẽ của Campbell Rae.
